– Точно. Мне пришло извещение об испытательном сроке, ну, чтобы я подумал еще. Ей тоже пришла такая бумажка. Я и подумать не мог, что она способна на такое! Я оказался на этом корабле и сижу здесь до сих пор. Должен признаться, что я даже рад, что вас похитили – у меня появился интеллигентный собеседник.
Тут в коридоре раздался шум, а потом панель распахнулась, и в комнату влетела Баника, за ней – более достойным манером – втолкнули Мармион. Безжизненное тело Диего просто вбросили в комнату, так что его голова глухо ударилась о стену. Панель щелкнула и встала на место. Банни с возмущенным вскриком бросилась к Диего.
– Яна, с тобой все в порядке? – спросила Мармион, обходя стол, словно не желая приближаться к Менделайну.
– Благодаря Неймиду, – ответила Яна, пытаясь таким способом намекнуть Мармион, что питает к астроному приязнь и вовсе не осуждает. – Что эти гады сделали с Диего?
– Один из наших конвоиров попытался ущипнуть Банни, – возмущенно пояснила Мармион. – Она ударила его, а первый помощник избил Диего – для наглядности.
Ее прямо трясло от ярости. Стальным взглядом она прошила Неймида насквозь.
– А теперь, ко всему в придачу, у нас появился персональный шпион?
– Успокойся, Марми, – сказала Яна. – Он такой же пленник, как и мы.
– Из вас тоже трясут выкуп? – смягчилась Мармион.
– За меня платить некому, – грустно ответил астроном. – Я забыл отменить доступ Дине к своему счету.
– Как там Диего? – обратилась Яна к Банни, которая пыталась усадить парня в более удобную позу.
– Скоро очухается. Где здесь вода? Яна показала на две узкие двери.
– Может, за одной из дверей?
Банни исследовала соседние помещения, разыскала полотенце, смочила его под краном и вернулась к неподвижному Диего.
– Знаете, – начал Менделайн, – я никогда не задумывался прежде, почему Дина решила возиться с официальной регистрацией брака. Ведь мы могли просто подписать контракт на короткий срок, и все. А то и вовсе обойтись без контрактов. Но она согласилась пройти все эти церемонии и стать моей женой.
– Правда? – удивилась Мармион. – А ведь по виду не скажешь!
– Тем не менее мы поженились. Раньше-то я и не задумывался…
– Вы ведь астроном? – спросила Мармион, глядя на мужчину уже с приязнью. Он кивнул. – Вы когда-нибудь разговаривали с ней на профессиональные темы?
Неймид ошарашенно поднял глаза, и на лице его начало проявляться непонимающее выражение.
– Постоянно. Понимаете, мне это льстило. А что?
– В какой области астрономии вы специализируетесь?
– То есть?
– Ну, виды звездных систем, планеты…
– Да, планеты. Она была просто очарована историями о формировании планет.
Мармион, Яна и Банни переглянулись.
– Она действительно интересовалась! – смущенно добавил он.
– Вероятно, речь шла и о разумных планетах? – предположила Мармион. Он рассмеялся.
– Мадам Алджемен, вы же умная женщина! Разумный каменный шар, парящий в космическом холоде? Бросьте!
– Я достаточно умна, чтобы распознать носителя разума, если я увижу и услышу его.
Неймид склонил голову, его зеленые глаза загорелись, а пальцы намертво вцепились в крышку стола. Яна отчетливо видела, как у него скрипят мозги, пытаясь определить – говорит ли Мармион серьезно или шутит.
– Вы уверены?
– Абсолютно! – отрезала Мармион.
– И вас похитили из-за… – Он умолк, все ещё не веря до конца. – Разумной планеты?
– Дина, конечно, упоминала Сурс при разговорах с вами?
– С недавних пор довольно часто, – начал он и нахмурился.
Спохватившись, он предупреждающе замахал руками, показывая, что комната наверняка прослушивается. Ну, об этом Яна догадалась сразу.
– Но я не сообразил, что это – название планеты.
– Название, – подтвердила Яна. – Планета с суровыми условиями существования, или Сурс.
– А, понимаю. – Он снова замолчал и покачал головой. – Нет, ничего не понимаю.
Астроном потер пальцами лоб, словно это должно было ускорить темп мыслей.
– Честно говоря, я тоже, – призналась Яна. Странно, но горло, кажется, уже не болит. Она разговаривает так долго, а кашель все не возвращается. – Выкуп за нас – Сурс.
Мармион и Банни вздохнули. Неймид стушевался.
– Знаешь, Мармион, твои.., бывшие коллеги допустили грубейшую тактическую ошибку, предположив, – Яна на мгновение сделала паузу, чтобы выделить последнее слово, – что Сурс таит в себе неописуемые богатства, не желая выдавать их Интергалу. На самом деле, Неймид, это планета земного типа. И из-за её плотности и состава там так мало полезных ископаемых, что их разработки будут неэффективны.
– Уже неэффективны, – гневно добавила Банни.
– Да и те полезные ископаемые достать практически невозможно – арктический климат, знаете ли, – продолжала Яна. – Да, на Сурсе растут ценные травы, но завезенные извне. Потому мы можем заключить контракт с одной – одной-единствен-ной! – медицинской фирмой. И то никаких золотых гор нам это не принесет: планете ещё нужно будет расплатиться с Интергалом, который вложил кучу денег в терраформирование и обустройство жителей. Главную ценность Сурса продать невозможно, её даже трудно объяснить.
– А правда, что планета.., каким-то образом.., управляет будущим? – через силу выдавил Неймид, не веря до конца в собственные слова.
– Скорее она управляет собой, – широко улыбнулась Мармион. – Она не терпит, когда чужаки суют свой нос, куда не следует. Воздвигает вулканы там, где шахтеры собираются копать. Устраивает землетрясения на посадочных площадках и рушит окрестные здания. Она вообще не любит машин. Насылает ливни или мороз, чтобы защитить имеющиеся природные ресурсы. Эта планета – непримиримый противник и преданный друг.
– Я прожила на ней всю жизнь, – добавила Банни. – Лучше Сурса места нет!
– Но на вкус и цвет… – рассудительно сказала Яна. – И все же воздух там чистый и целебный, почва плодородна, великолепные растения, из которых получаются такие замечательные блюда и целебные снадобья. Жизнь там тяжелая, но прекрасная, если вы принимаете правила игры самой планеты и если она принимает вас.
– Это единственная в галактике планета, которая заставляет жителей сдавать вступительные экзамены, – заключила Мармион и хихикнула, глядя на вытянувшуюся физиономию Неймида.
Тут Диего, лежащий на узкой койке, застонал и дернулся, и Банни бросилась к нему.
Глава 12

КИЛКУЛ
Шон дошел до точки, он понял, что ему в прямом смысле хочется вылезти вон из кожи. Похищение любимой и друзей доконало его окончательно.
– Уна, я оставлю вас, – сказал он. – Если будут хоть какие-то новости, неважно какие, пошлите за мной Мардука. Он меня отыщет. Я иду на реку.
– Послать Map… Шон! А если они опять чего-то потребуют?..
Шон уже уходил. Он знал, что Уна права. По-хорошему, ему следует торчать в кабинете, дожидаясь известий, ведь Яна или люди Мармион в любую минуту могут выйти на связь. Но последняя пара недель настолько вымотали его, что вторая сущность властно стала заявлять о своих правах. Раньше, бывало, он часто работал один, общался с животными, плавал в длинных подледных коридорах, черпая в воде силы и уверенность. А все эти бумаги и непрошеные гости.., он ни на минуту не позволял себе расслабляться – что правильно, что ошибочно, кому пригрозить, кого успокоить, кому сказать доброе слово, кого куда поселить и где приставить к делу. И ответственность за всех – своих и только что прибывших. Шон всегда считал себя хорошим человеком. Но ведь не настолько же! И теперь над головой острым клинком висела угроза того, что Яна не вернется, что все, что он сделал или сказал или сделает или скажет, определит: жить или умереть Яне, Банни и Диего, Мармион, которая была так добра, ребенку, которого носила его жена… А он должен уйти, чтобы подумать и омыть водой уставшее тело. Ах, если бы он был китом или дельфином, которые не могут жить на суше! Он бы изодрал свою иссохшую шкуру и, может быть, изменился бы, стал как все!
Он едва добежал до деревьев, скрывших его, как принялся сдирать одежду. Прыжок! Над его головой сомкнулась бурлящая, густая, животворная вода, и человек превратился в тюленя. Животное нырнуло на двадцать футов в глубину реки.
Обычно он оборачивался у горячих ключей или где-нибудь подальше от дома, о его втором «я» знала лишь горстка близких друзей и семья, которой уже нет. Но иногда ему приходилось проплывать по этой реке, и он успел изучить её. Как и все реки, она впадала в море. И как многие сурские реки, она несла воду горячих ключей, а потому была теплой. Шон бешено пронесся к морю, а потом, не сбавляя скорости, обратно: если от Яны придет весточка, он должен быть поблизости. Но как только он завидел землю, сердце его затопила горечь и тревога, и он нырнул глубже, ещё глубже, еще…
Его человеческая расчетливость шептала, что нужно быть поосторожней, не заплывать далеко, не пораниться и не попасться в сети, иначе как помочь тогда Яне? Но тюленья сущность заставляла гибкое тело плыть все быстрее и безрассуднее. И вскоре он начал замечать на берегах и на дне реки то, что не замечал прежде.
Недавний всплеск сейсмической активности слегка изменил русло реки и питающие её истоки: в подводной части берегов открылись новые гроты, и когда Шон заглянул в них, то обнаружил, что подводные пещеры тянутся глубоко под ложем реки. Тюлень заплыл в один из гротов и некоторое время следовал его изгибам, пока понял, что развернуться не сможет. Тогда он проследил за течением подземных потоков и вынырнул там, где пещера расширялась и выступала из-под воды. Он принял человеческий облик и выбрался на уступ. Оказавшись на твердой земле, Шон встал. По обнаженному телу стекала вода.
Но купание не принесло долгожданного облегчения. Теперь к прежним тревогам добавилось опасение, что он задержался. Ему не хотелось возвращаться, не хотелось решать чьи-то судьбы, чьи-то жизни, но хочешь – не хочешь, а возвращаться было надо. Даже Мардук не сможет отыскать его здесь.
Но он нужен здесь, в сердце планеты, в единстве с ней! Она всегда вдохновляла и успокаивала его – когда умерли родители, когда пропала Айфа и когда он не знал, примет ли его Яна таким, какой он есть.
– Что мне делать? – спросил он у каменных стен. Наверное, люди во все времена задавались этим вопросом, по разным поводам. Предать свой дом, отдавая его в руки чужаков? Или предать свою семью, подвергая смертельной опасности? Он никогда не пойдет ни на то, ни на другое. Что же делать? Шон слизнул с губ соленые капли и понял, что это не речная вода, хотя она и течет к реке. – Помоги.
«Помоги! – загремело эхо. – Помоги!»
Отраженный голос не был похож на голос Шона, словно это кричал не он, а кто-то другой – как и во время брачного обряда. Его сердце сжалось, но он сидел, смотрел и слушал. Потом громко сказал:
– Правильно. Нам нужна помощь. Яна попала в плен к людям, которые хотят разорвать тебя на куски. Помоги Яне.
«Помоги Яне! Помоги Яне! Яне! Помоги Яне! Яна! Яна! Яна!!!»
Ее имя грохотало со всех сторон, до потолка затопляя пещеру, Шон едва не прыгнул в воду, чтобы не слышать этого ревущего стона. Неожиданно эхо сказало: «Помоги! Помоги нам!»
И тут легкое свечение, которое всегда бывает в таких пещерах, разгорелось сильнее. Оно сияло все ярче и ярче, потом вытянулось в луч, который продолжал расти.
С минуту Шон не мог сдвинуться с места. Жалобное эхо, указующий яркий луч – такого раньше не бывало. С другой стороны, Сурс – планета молодая и только-только начинающая познавать свои силы и способности. А за последнее время произошли события, которые подхлестнули её развитие. Реакция планеты становилась все более сложной и удивительной.
Шон прыгнул в воду и поплыл за лучом, пока не добрался до реки. Там он оказался в самой гуще рыбных косяков, притом рыбины самых разных видов целеустремленно двигались в том же направлении, что и он.
НА ПИРАТСКОМ КОРАБЛЕ
Яна проснулась оттого, что у основания шеи что-то затеплилось и задрожало. Оказалось, что дрожит маленький мешочек с землей Сурса, словно в нем была не земля, а какая-то зверушка. Яна прижала мешочек к себе, и перед её мысленным взором возник Шон. Кто-то звал её, так что собственное имя зазвенело в ушах Яны, будто этот кто-то находился совсем рядом. Голос был таким страдающим и жалобным, что Яне захотелось утешить его, но, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, её горло сдавила легкая судорога, которая всегда предшествовала приступу кашля.
Женщина вцепилась в талисман, а Сурс и Шон продолжали звать её, голос повторял её имя. Кошки разговаривают друг с другом и с Клодах, собаки – со своими хозяевами, а жители планеты – с Сурсом. Так почему бы могучему голосу планеты не прорваться через космические просторы? Эта уверенность не оставила Яну, даже когда видение померкло и голос затих.
Яна долго лежала без сна, держась за мешочек и не в силах понять, приснилось ли ей тепло и странное эхо или нет. Но вероятность того, что Сурс коснулся и её сознания, ободрила Яну, она так хотела, чтобы это было наяву!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37