– И все же нам нужна майор Мэддок.., или уже Шонгили? – И Мармион подмигнула.
– Думаю, что для нас лучше, чтобы я на некоторое время осталась Мэддок, – ответила Яна.
– Яна, ты же на четвертом месяце беременности! – взмолился Шон. – Это же мой ребенок!
Яна знала, что им движут не только собственнические чувства. Поскольку природа Шона была двояка – человека и тюленя, он не знал, передадутся ли его особенности ребенку и не повредит ли малышу долгое путешествие.
– Многие женщины продолжают выполнять свои обязанности до самых родов, Шон, – сказала Янаба, взяв его за руку и ободряюще пожав пальцы мужа. – И ты слышал, что сказала Марми? Это всего на три недели. Если Банни придется отдуваться за всех…
Клодах коснулась руки Шона.
– За такой короткий срок ничего не случится, Шон. Это ведь нужно не только нам, но и Сурсу!
– Ну, хорошо. Если бы только я мог полететь с ней!
– Я буду хорошенько заботиться о ней, дядя Шон. Ты же меня знаешь! – пообещала Банни, обнимая Шона за талию.
– А я позабочусь о них обеих, доктор Шонгили, – добавил Диего, бросив неуверенный взгляд на Мармион.
Мармион улыбнулась ему, а потом обратилась к Яне:
– Поскольку ты будешь выступать взрослым опекуном, я не вижу причины отказывать Банни и Диего. Собственно, мне кажется, что мессиру Пхонтхо Анасилиакту, который будет отстаивать на слушаниях наши интересы, понадобится помощь в любом случае. Думаю, что маленькая Кита…
Но Шон тут же отмел это предложение, решительно покачав головой.
– После всего, что ей довелось перенести, она ещё слишком слаба для путешествия. Кита останется здесь.
– Я и сама могу прекрасно рассказать все, что нужно, – уверенно добавила Банни.
– Шон! – сказала Яна, вглядываясь в обеспокоенное лицо любимого. – Милый, долг никогда не считается с личными предпочтениями и удобствами…
– Я никогда не стал бы препятствовать тебе, Яна, ни в чем, даже если бы знал, как это сделать. – Его улыбка, как и выражение глаз, была печальной. – Но будь осторожна.
Яна понимала его тревогу – а может, не только понимала, но и чувствовала после их соединения в пещере. Ей было невыносимо жаль покидать любимого так скоро. Она утешилась мыслью, что их союз был скреплен снегом и огнем, и любовь их вечна. А там – будь что будет.
Через два часа эмиссары были готовы к отлету.
Клодах одарила их традиционными поцелуями и объятиями и повесила каждому на шею маленький кожаный мешочек на шнурке.
– Что это? – спросила Яна.
– Земля, – просто ответила Клодах.
– Земля?
– Да. Сурс хочет, чтобы вы захватили его частичку на память. Это земля из пещеры.
Не так давно Яна бы попросту рассмеялась, услышав подобное заявление, но теперь она крепко обняла Клодах.
– Мне даже стало легче.
Шон заключил её в объятия на прощание, и Янаба вместе с Банни и Диего влезли в шаттл, который должен был доставить их на орбиту, где уже кружился личный корабль Мармион. В багаже Янабы находились желтая свадебная куртка Шона, с которой ей предстояло коротать ночи, и наскоро собранная почта – письма местных жителей к родным, которые работали в компании. Банни везла мороженую рыбу для двоюродного брата Чарли – подарок заботливых родителей – и корзинку со снедью, оставшуюся после свадебного пиршества, – для особо страдающих ностальгией. У Диего было письмо для матери от отца, ещё одна корзинка местных лакомств и витамины, чтобы они с Банни не зачахли во время путешествия.
Когда они прибыли на борт космического лайнера, Салли Пойнт-Джефферсон – первый помощник Мармион – предусмотрительно засунула рыбу для Чарли в морозильник. Банни осталась у смотрового экрана, глядя, как Сурс растворяется легким светящимся облачком среди черной пустоты космического пространства. Она махала рукой в сторону родного дома, который остался далеко позади.
Глава 2
Банни отвернулась от экрана, и, как она ни старалась овладеть своими чувствами, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы.
– Никогда бы не подумала, что придется увидеть Сурс со стороны, – сдавленно произнесла она. Диего тотчас же нежно обнял подругу, бормоча какие-то утешения и называя её смешными ласкательными прозвищами, которые сам же и придумал.
– Ну что ты, gatita! (Это по-испански значит «кошечка», или попросту «котенок».) Мы же не навсегда улетаем. И скоро вернемся обратно. Спорим, что никто из Килкула не видел нашу планету из космоса! А ты видела. Смотри, она совсем как те камушки, что шлифует Эйслинг. Помнишь, такие голубенькие, с белыми прожилками?
– Да, ужасно похоже, – пробулькала Банни сквозь слезы и зашмыгала носом. Мармион протянула ей носовой платок. – Ой, простите! Всегда забываю носить с собой какую-нибудь тряпку, чтобы сморкаться.
– Чего на этом корабле полным-полно, так это всяческих штучек, о которых обычно и не помнишь, – мягко сказала Мармион. – А я уже забыла, как тяжело в первый раз покидать родную планету. Зато представь, как ты обрадуешься, когда увидишь Сурс на обратном пути. Лучшее на свете зрелище!
Потом Мармион погнала всех обустраиваться – осваивать каюты, готовить еду, раскладывать вещи и вообще обживать корабль.
– Мы с Салли приготовили для тебя одежду.
А то ты одета слишком тепло для тех краев, куда мы направляемся. И к тому же важно выбрать наряды, которые будут соответствовать нашей миссии.
– А что не так с моей одеждой? – удивилась Банни. На ней было платье, которое сшила Эйслинг из материала, подаренного Янабой. В этом платье Банни чувствовала себя необыкновенно элегантной и взрослой. Да и Диего сказал, что это самый красивый её наряд.
– Я вовсе не предлагаю тебе полностью сменить стиль, милочка, – успокаивающе сказала Мармион. – И платье действительно великолепно. Но не можешь же ты ходить в нем каждый день. Потому мы с Салли перерыли все вверх дном и подыскали вещи, в которых ты будешь смотреться хорошо и.., не слишком странно.
Банни вздернула носик. Мармион сокрушенно вздохнула.
– Да, я, конечно, дипломат, но тебя я, похоже, не убедила… Понимаешь, там, куда мы направляемся, привыкли встречать по одежке и судить о тебе не по тому, что ты есть, а по тому, как ты выглядишь.
И Мармион, уже не в первый раз, обратилась за помощью к Янабе.
– Яна, милая, ты-то ведь наверняка понимаешь, что я имею в виду?
– Конечно, Мармион.
Яна попыталась втиснуться в старое платье, но в конце концов потерпела полное поражение в борьбе с собственной округлившейся талией.
– Пожалуй, мне нужно на размер больше, – смеясь, сказала она.
Первый помощник засмеялась в ответ и кивнула.
– Штаны на резинке, чтобы они могли растягиваться при необходимости. А блузку расширить и удлинить, чтобы она свободно облегала э-э.., бедра.
– Да бедра тут ни при чем! – весело усмехнулась Яна, заметив озабоченное выражение на лице Банни.
– Твоим гардеробом, Диего, мы занимались в последнюю очередь, – продолжала Мармион, внезапно развеселившись, что всегда умиляло её друзей. – На самом деле мы здорово позабавились. Почему бы вам с Банни не сходить посмотреть, что находится в ваших шкафах? Мы ещё успеем отбраковать то, в чем нельзя показаться на люди, прежде чем вам придется это сделать.
Диего проводил Банни в каюты, которые им достались. Как только за ними закрылась дверная панель, Мармион сделалась серьезной и сосредоточенной.
– Ты ведь понимаешь меня, Яна?
– Да, Мармион. И я, и Диего прекрасно понимаем, чего ты хочешь. Он проходил подготовку. Как и я. Итак, что дальше? Или будем ждать, когда вернутся все остальные, и только тогда ты выложишь дурные новости?
– Откуда ты взяла, что они у меня есть?
– Потому что ты ужасно стараешься, чтобы мы выглядели обычными людьми, казались обычными людьми, но при этом не теряли «колорита».
Мармион сцепила руки на коленях, подумала, а потом кивнула.
– Нам едва ли светит легкая прогулка, хотя я уверена, что здравомыслящие люди пойдут нам навстречу – встречаются же они в природе хоть иногда? Интергал, как и любая холдинговая компания, владеющая немалым числом звездных систем, будет начеку. Научный отдел прямо загорелся идеей о живой планете. Ты должна знать об этом, они завалили запросами твой кабинет, как только узнали, что есть человек, которому можно послать письмо. Яна скривилась и кивнула.
– Честно говоря, их так много, что я даже не бралась их читать, не говоря уже о том, чтобы писать ответы. Шон выполняет всю основную работу, как ты, наверное, знаешь, так что остается один Диего, как единственный грамотный человек на севере. Не считая его отца и Стива Марголиса, которые по горло заняты собственными делами. На юге этим занимается Лонси Ондиласи. Диего учит грамоте Банни, но такими темпами, что она пока не продвинулась дальше алфавита. В основном письма приходят от людей, которые хотят приехать на Сурс – по самым разным причинам. Жила себе планета столько лет тихо-спокойно – и на тебе! Ума не приложу, откуда вдруг такая уйма желающих.
Яна помолчала, потом продолжила:
– К нам поступило несколько запросов от медицинских компаний, но я не представляю, чем могут помочь им снадобья Клодах. Даже в такое урожайное лето, какое было в этом году, собранных растений едва хватило, чтобы обеспечить лекарствами коренных жителей. Даже если мы всерьез займемся выращиванием травок Клодах и производством лекарств на экспорт, нам придется немало потрудиться, чтобы не истощить Сурс. К тому же Клодах не уверена, сохранят ли некоторые ингредиенты свои свойства за пределами планеты. Я знала, что нам предстоит нелегкая работа, но сдается мне, что кто-то выносит информацию о живой планете за пределы комиссии. А ведь эта информация должна быть секретной! Значит, нам придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
– Я разделяю твою тревогу, – сказала Мармион, – и мы соблюдаем крайнюю осторожность во всех вопросах, касающихся Сурса. Боюсь, что то, с чем мы столкнулись сейчас, – всего лишь, так сказать, верхушка айсберга. Некоторые из моих коллег опасаются, что и другие населенные планеты могут потребовать статуса «живого мира». Они боятся, что случай с Сурсом породит прецедент. Вот если бы мы сумели доказать, что наш мир – единичный случай планетарной одухотворенности…
Она с надеждой посмотрела на Яну.
– Ты что, ждешь, что я могу представить тебе доказательства? Я сама едва успела примириться с мыслью, что подобное вообще существует…
– Вот-вот, продолжай в том же духе! Если кто-нибудь спросит тебя, именно так и отвечай.
– А вдруг Сурс – не один такой?.. Неужели Мармион, сама того не ведая, была права?
Мармион вздохнула.
– Ну, тогда комиссии тем более не нужно, чтобы информация о Сурсе была предана огласке. Они не желают провоцировать население других терраформированных планет на борьбу за равные права. Но я подозреваю, что Совет Межпланетного Сообщества пожелает провести что-то вроде голосования, чтобы решить, не следует ли считать живыми существами и другие планеты, которые прежде воспринимались только как объекты заселения. Мармион глубоко вздохнула.
– Как просто все выглядело там. – Она махнула рукой в сторону смотрового экрана, на котором уже было невозможно разглядеть Сурс. – Там почти все кажется простым.
– В основном потому, что ничего не заслоняет перспективу, – заметила Яна.
– Ну, это был пункт первый, Яна, – решительно продолжила Мармион. – Мы не имеем возможности узнать, есть ли ещё живые планеты, а потому будем отстаивать уникальность Сурса. Что сильно упростит дело. По крайней мере, мне так кажется.
– А пункт второй?
– Мэттью Лузон поправляется после ранения и…
– И мечтает заставить нас расплатиться за все унижения, которым мы его подвергли? – закончила Яна, когда Мармион запнулась, подыскивая выражения.
– Да, и в средствах он стесняться не привык. Поэтому я предприняла кое-какие меры предосторожности, на всякий случай. Салли…
Мармион протянула руку в сторону своего первого помощника, и та вручила Яне небольшое устройство, на котором виднелся ряд непонятных кнопок.
– Это предосторожность номер один. Носи его всегда при себе и, по возможности, не на виду. Он как раз поместится под одеждой. Держи его слева, кнопками сверху, и запомни расположение и назначение кнопок. Так, чтобы при необходимости ты могла спокойно, – она как бы случайно коснулась груди, – послать сигнал. Как видишь, там встроен записывающий сенсор и несколько хитрых штучек, которые могут сойти за оружие. Очень удобно.
– А тебе приходилось когда-нибудь пускать его в ход? – спросила Яна, рассматривая прибор. Она отметила знакомые аббревиатуры, вроде «REC» и «STOP».
– Не то чтобы «пускать в ход», – призналась Мармион, – но я всегда чувствовала себя более.., защищенной, когда попадала в незнакомую обстановку, если эта штучка была при мне. Еще я решила приставить к тебе «сопровождающих».
И она несколько смущенно посмотрела на Яну.
– Сопровождающих? – Яна вопросительно склонила голову к плечу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37