Ваше благополучие для меня важнее моей жизни. Пока вы находитесь под моей опекой, вам нет нужды прибегать к таким вещам, как отмычки.
Она внимательно смотрела на него, восхищаясь тем, как он сочетает иронию с искренностью. Кто бы ни обучал этого человека, но натаскали его великолепно.
Если только он не настоящий – а в этом случае она не была уверена в том, что не предпочла бы оказаться под так называемой опекой одного из тех шериксов, к которым его причислил Джела.
– Если мое благополучие так много для тебя значит, – сказала она, так усилив окраинный акцент, что у нее аж в ушах зазвенело, – открой дверь и выпусти нас.
– В свое время, – отозвался он, поднимая изящный палец.
Кольцо охватывало палец от основания до первого сустава: овальный черный камень в черной оправе, на котором вырезаны…
– В свое время, – снова повторил их спаситель или похититель. – Я был бы очень небрежен в отношении вашего благополучия, не говоря уже о благополучии превосходнейшего Джелы, если бы отпустил вас сейчас, когда враги настороже, а сведениями еще предстоит поделиться.
Она вздохнула и вернула смарт-проволоку во внутренний карман.
– Имя у тебя есть? Он наклонил голову.
– Действительно, леди, у меня есть имя. Меня зовут Руул Тайазан.
– И ты умеешь взрывать звездные системы? – не успокаивалась она, поскольку Джела ничего не говорил.
– Я умею уничтожать звездные системы, – мягко поправил ее Руул Тайазан.
– Совершенно верно, уничтожать, – согласилась она благодушно. – И ты – не шерикс.
– Тоже верно.
– Если вы не шериксы, – сказал Джела, наконец присоединившись к веселью, – то кто вы?
– Превосходно! – Он прижал изящную руку ладонью к груди. – Я, миледи, и все подобные мне изготовлены шериксами, М. Джела. Мы были созданы специально для того, чтобы исполнять их приказы и приближать тот день, когда вечность будет принадлежать только шериксам, а рожденные меньшими и ущербными станут всего лишь отвратительным воспоминанием, которое следует как можно быстрее забыть.
– Если вы изготовлены шериксами, чтобы выполнять приказы своих создателей… – начал Джела, но Руул поднял руку, на которой блеснул резной черный камень.
– Простите меня, М. Джела, – перебил он, и его красивое лицо без возраста больше не улыбалось. – Вы, а также и вы, леди, конечно же, сознаете, что существует выбор. Мы больше не считаем нужным выполнять задания тех, кто сделал нас такими, какие мы есть. Мы живы – и нам нравится жить. Для нас нет места и планов в той вечности, ради которой нам велено трудиться.
Он резко взмахнул рукой, словно бросая игральные кости на космическую ткань.
– Мы, драмлизы, соединили свой жребий с теми, кто тоже жив и кому нравится жить.
– Это – красиво звучащее заявление, – спокойно сказал Джела, – и ты хорошо его произнес. Но я ему не верю.
– Увы. – Руул Тайазан склонил голову набок. – Я понимаю вашу недоверчивость, М. Джела. Больше того, я ее приветствую. Однако я попросил бы вас принять во внимание вот что: мы с моей дамой спасли вам жизнь и сейчас помогаем уйти от тех, кто желает вам зла.
Джела повернул руку ладонью вверх.
– Первое, вероятно, правда, – сказал он и повернул ладонь вниз. – Что до второго, то у нас есть только ваше утверждение, чего, боюсь, недостаточно.
– Одним словом, вы мне не верите, – проговорил Руул Тайазан. – Могу я узнать почему?
– Ведь вы, – мягко ответил Джела, – все-таки уничтожаете звездные системы, когда это приказывают шериксы.
– Правильная форма – «уничтожали». Я отстранил себя от этой работы уже некоторое количество лет назад. Однако, как я понимаю, вы хотите сказать, что не существует такой почвы, на которой мы могли бы сойтись с доверием, потому что я совершал ужасные вещи в ходе моего обучения и службы. Я правильно это сформулировал, М. Джела? Мне не хотелось бы неправильно вас понять.
– Вы правильно сформулировали, – подтвердил Джела.
– А!
Он повернул голову, и Кантра ощутила взгляд темно-синих глаз, словно мощный удар.
– Леди – вопрос, если позволите. Она подняла руку.
– А зачем трудиться? Разве ты не можешь просто вырвать у меня из головы все, что тебе нужно?
Он улыбнулся – искренне развеселившись, насколько можно было по нему судить.
– Я вижу, что легенды идут впереди нас. К несчастью, легенды одновременно и точны – и вводят в заблуждение.
При определенных условиях я действительно способен выкачивать информацию из умов других людей. Это нетрудно, не причиняет вреда тем, кого так читают, и может принести определенную пользу мне и моей даме. Однако… Тут он поднял украшенный кольцом палец.
– … Однако существуют некоторые личности, которых очень трудно читать. Например, вас, и М. Джелу тоже. И даже если бы я мог выкачать ответ из вашего разума, М. Джела этого сделать не может, а я хочу, чтобы он услышал ответ.
Кантра подумала, что он явно умен. И ей стало любопытно.
– Спрашивай.
– Вы, как я полагаю, в качестве элантазы полностью обучены обманывать и уничтожать по слову тех, кто сделал вас такой, какая вы есть. Я спросил бы, не приходилось ли вам в ходе упражнений, необходимых для совершенствования в вашем искусстве, отнимать жизнь невинных?
– Чтобы Джела слышал? – Она повернулась к своему второму пилоту. – У нас были… их называли кроликами. Мы отрабатывали все свои убийства на живых объектах.
– На кроликах, которые бегали на двух ногах, – тихо сказал Руул Тайазан.
– Серийники? – спросил Джела. Она наклонила голову:
– А кто же еще?
Наступило короткое молчание, а потом Руул Тайазан заговорил снова:
– М. Джела, вы доверяете этой даме, чье обучение и чьи действия под стать моим?
– Доверяю. Она доказала свою надежность.
Всякий раз это была случайность, но Кантре все равно было приятно слышать, как он это говорит: похвала от Джелы была монетой, которую стоило иметь – и сохранять, если уж быть честной с самой собой.
– А! – отозвался Руул Тайазан. – Тогда я вижу, что мне надо и дальше следовать по дороге откровенности. И потому…
Он изящным жестом указал в сторону крыши такси – или, возможно, за ее пределы.
– Хотя верно, что я разрушал звездные системы, я должен признаться, что те, которые пали от моей мысли, были хаотичны и не способны к поддержанию жизни. Чем больше жизненной силы… может, мы назовем ее волей?..
Он замолчал, по-видимому, дожидаясь их согласия.
– Ладно, – сказал Джела, пожав широкими плечами.
– … значит, воли. Чем больше воли присутствует внутри системы, тем труднее свернуть линии вероятности в такую структуру, которая сделает неизбежной уничтожение этой системы. В силу тех же причин, хотя я могу менять вероятности на менее масштабном уровне, последующий хаос непредвиденных перемен делает такой метод не слишком полезным.
Кантра недоверчиво выгнула бровь.
– Ты пытаешься сказать, что шериксы ошиблись в конструкции, и ты на самом деле не стоил их трудов?
– Не совсем, леди. Не совсем. В конечном счете есть некоторая польза от чтения линий и наблюдения за конгруэнтностью различных энергий. По правде говоря, наблюдение аномалий в силах, которые, боюсь, нам придется называть «удачей», – это именно то, что привело мою даму и меня сюда, на радостные Гимлины.
– Как раз вовремя, чтобы спасти наши головы, – отметил Джела. – Я бы назвал это удачей – или расчетом.
– Вы неправильно меня поняли, М. Джела. Удачлив не я и не моя дама. Это вы.
Изящный украшенный кольцом палец указывал секунду на грудь Джелы, а потом переместился в сторону Кантры.
– … и в особенности вы, леди. Это вокруг вас удача вихрится и накапливается.
– Я – и удача! – Кантра рассмеялась. Руул Тайазан нежно улыбнулся.
– Не сомневайтесь. А у вас двоих вместе удача движется настолько стремительно, что эффект – для таких, как моя дама и я сам – оказывается просто гравитационным. Нас утащило достаточно далеко от того курса, который мы намечали.
– Мне было бы интересно узнать, как вы согласуете нашу удачливость с тем, что нас лишь пара мгновений отделяла от состояния трупов.
– Удача – это природная сила, леди Кантра. Она не положительна и не отрицательна: она подчиняется законам, определяющим ее существование, и не заботится о том, как ее ход меняет жизни, сквозь которые она протекает.
– Так что вас и вашу даму, – медленно проговорил Джела, – притянуло сюда против вашей воли.
– А! – Руул Тайазан повел рукой так, словно собирался вручить Джеле монету. – Не совсем против нашей воли, М. Джела. Драмлизы давно осознали: для того чтобы завоевать себе право на жизнь, нам нужны будут союзники. А еще мы поняли – за счет внимательного изучения вероятностей и возможностей, что наилучшие союзники жизни против шериксов – это непредсказуемые поступки. Наша воля состоит в том, чтобы принять участие в том хаосе, который возникнет из ваших необходимостей, из вашей…
– Одним словом, удачи, – сказал Джела. Руул Тайазан наклонил голову:
– Совершенно верно.
– И вы считаете – вы и ваши товарищи, – продолжал Джела, – что шериксов можно победить.
Миниатюрный мужчина посмотрел на него с укоризной.
– Нет, М. Джела. Драмлизы пришли к заключению, как и вы, что шериксов нельзя победить.
– Тогда для чего нужны союзники? Руул Тайазан улыбнулся.
– Потому что, хотя шериксов и нельзя победить, им можно сопротивляться, их можно привести в замешательство, от них можно убежать, – тихо ответил он. – Жизнь может продолжаться, а шериксы могут получить свою вечность – по отдельности одни от других.
– Как от них можно убежать? – спросила Кантра, и синие глаза снова царапнули по ее лицу.
– Есть несколько возможностей, леди, о которых нам определенно следует поговорить. Однако я попросил бы, чтобы мы отложили обсуждение возможностей и способов на ближайшее будущее, когда моя дама также сможет принять в нем участие.
Он замолчал, вежливо наклонив голову.
– Как скажешь, – отозвалась она демонстративно невежливо, но он только улыбнулся, словно она ответила ему нужными словами и интонациями, и снова перевел свое внимание на Джелу.
– Относительно вашего задания, М. Джела. Вы поняли, что объединенное командование потерпело поражение, не так ли? Их уничтожили почти на всех их базах и преследуют – с большим рвением, чем настоящих врагов! Или вы решили, что недавняя стычка в переулке – это простое совпадение?
Сидящий рядом Джела… словно стал уже в плечах. Он вздохнул.
– Я надеялся, что мой капитан… – пробормотал он, но не стал заканчивать фразу.
Руул Тайазан поднял голову, устремив взгляд… как решила Кантра – за пределы крыши такси.
– Ваш капитан находится на свободе, – проговорил он отчужденно. – Ей удалось уйти от тех, кого Главный штаб отправил за ней в погоню, и она командует небольшим отрядом специалистов. Сейчас она держит курс в сторону Внешнего Края, к району, где участились атаки шериксов.
Он моргнул и опустил взгляд на лицо Джелы.
– Я не вижу вероятности, возможности или хотя бы каких-то шансов на то, что она доживет до начала нового года по Общему календарю.
Тридцать дней, подсчитала про себя Кантра.
– Если это не оскорбительно, – негромко добавил Руул Тайазан, – мы с моей дамой выражаем вам наши соболезнования, М. Джела.
Молчание. Глаза Джелы были закрыты. Он сделал вдох. Потом – еще один. Вздохнул и открыл глаза.
– Я благодарен тебе и твоей даме, – негромко сказал он, и Кантра не ощутила в его голосе иронии. – Мой капитан хотела бы погибнуть в бою, исполняя свой долг.
– Так оно и будет, – заверил его драмлиз. – И то, что она продлит бои, послужит чудесной маскировкой событий. Ваши командиры могут потерпеть поражение, но ваша задача… будет выполняться.
Наступила еще одна короткая пауза, а потом Джела выпрямился – и видно было, как он сбрасывает с себя горе.
– Куда ты нас везешь? – спросил он у Руула Тайазана.
– А! На ваш корабль, где нас встретит моя дама.
– Что? – вопросила Кантра, но Джела только кивнул:
– Хорошо. Я хочу получить еще одно мнение о вас двоих.
Руул Тайазан улыбнулся.
– Мы будем счастливы пойти вам навстречу, сударь.
– Если вы еще раз меня извините, мое внимание необходимо не здесь, – объявил драмлиз Руул Тайазан.
Похоже, он не сомневался в их согласии, и как только произнес эти слова, так снова обмяк на своем откидном сиденье, погрузившись в такой глубокий транс, что даже дыхание его стало едва заметным.
Джела воспользовался этим мгновением для того, чтобы оценить чрезвычайную уязвимость положения этого человека, – но тут же отбросил эту мысль. Руул Тайазан действительно казался уязвимым, но было бы запредельной глупостью предположить, будто он позволил себе оказаться во власти своих врагов.
Или своих союзников.
Джела мысленно вздохнул – и отложил решение вопроса о членовредительстве до выяснения суждения дерева.
Он поднял взгляд и увидел, что Кантра наблюдает за ним. Ее пальцы пошевелились у нее на колене, стремительно сложив: «Условие? »
Да, вот уж вопрос так вопрос, подумал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52