Конечно, не бывает такой запертой комнаты, из которой нельзя было бы выбраться, но Джела также производил впечатление человека хладнокровного, чтобы не сказать осмотрительного. Гораздо продуктивнее просто поспать и выждать, будучи уверенным, что от преследования удалось оторваться. Нет, для Джелы опасный момент наступит тогда, когда «Танец» окажется в порту Талиофи. Чтобы их там сплавить, нужна будет ловкость, но ловкость у Кантры есть. Неизвестно только, хватит ли этой ловкости.
Ладно, когда придется, тогда и посмотрим.
Она повернулась и пошла опять в рубку, села в кресло и закрепила ремни, как раз когда таймер на главном экране дошел до нулевой отметки.
Вооружение включилось, щиты прекратили работу. Экраны стали серыми, таймер переключился и начал обратный отсчет с двенадцати.
… одиннадцать… десять…
«Танец Спирали» содрогнулся.
… девять…
… успокоился…
… восемь… семь…
… изогнулся, словно сендальский акробат. Ремни стянули Кантре туловище. Деревце Джелы у края пульта резко согнулось, растрепав листву.
… шесть… пять…
… снова успокоение, но Кантра ему не поверила…
… четыре… три…
«Танец» снова изогнулся, изо всех сил. Кадка с деревом Джелы сильно стукнула по переборке, несмотря на крепления. Кантра охнула: ремни вжали ее в кресло…
… два… один…
Нормальное пространство.
Одна рука уже лежала на пульте оружия, другая – на управлении сканерами и щитами, готовые, готовые…
Экраны показали звезды со всех сторон. Сенсоры также подтвердили, что все чисто. Изображение, разворачивавшееся на навигационном экране, показывало ей курс, ложащийся поверх узора звезд, и приблизительное время прибытия на Талиофи – чуть меньше, чем через двенадцать корабельных часов. Раньше обговоренного срока, благодаря раннему взлету. Однако у нее не было желания выбирать дорогу покрасивее. Чем быстрее она сядет – даже на Талиофи, – тем спокойнее будет себя чувствовать.
Кантра вздохнула, перевела вооружение в режим ожидания и провела повторное сканирование – просто на всякий случай.
Если корабли с враждебными намерениями и находились в пределах досягаемости (весьма значительных) ее глаз и ушей, то лежали в дрейфе под щитами и с холодными двигателями, то есть только наблюдали. Тоже опасны, но не требуют непосредственного внимания.
На краю навигационного экрана вспыхнул голубой огонек. Она прикоснулась к нему, и по экрану поплыла информация. Коротко ее можно было свести к тому, что из подлета к Талиофи по нормальному пространству можно вычесть час с четвертью по корабельному времени, если она готова лететь, как окраинник.
Кантра ухмыльнулась, а ее пальцы уже вводили исправленный курс.
Гамак сильно качнулся, и Джела проснулся. Он почувствовал, как корабль выравнивается, и глубоко вздохнул, расширяя грудную клетку, чтобы при следующем толчке сетка не смогла сжать ее чересчур сильно.
– Как ты там внизу, Далей? – спросил он.
– Пилот очень любезен, что спросил, – отозвалась она, задыхаясь. – Эта недостойная в хорошем состоянии.
– Хорошо. Не вставай, слышишь? Кажется, танец еще не кон…
Корабль снова подпрыгнул, будто обрадовавшись намеку. Ремни резко натянулись, гамак закачался из стороны в сторону, так приложив Джелу бедром о металлическую переборку, что боль ощущалась даже через толстую подложку и комбинезон. Сам он почти этого не заметил, но соседка по каюте не обладала подобными преимуществами.
– Далей?
– Что это?
В прерывистом голосе появились резкие нотки. Джела решил, что она тоже сильно стукнулась.
– Могу предположить, что мы совершаем переход при включенном оружии, – сказал он. – На корабле такого размера это не может не вызвать пары подскоков.
– Под… – начала было она, но замолчала, когда корабль вокруг них снова затих. – Мы вышли.
Он обдумал ее предположение, лежа в затихшем гамаке и прислушиваясь всем телом.
– Думаю, ты права, – отозвался он наконец.
– Дверь по-прежнему заперта.
Факт не слишком приятный, но совершенно не удивительный.
– Полагаю, у пилота есть другие заботы, – сказал он Далей, стараясь сохранить в голосе непринужденность, хотя ситуация и ему не нравилась. – Хоть мы взлетели раньше срока и должны опережать тот срок поставки, который у нее имеется, она не знает, не гонятся ли за нами, и если да, то кто. Будь я в кресле пилота, постарался бы свести риск к минимуму. Может быть, пилот Кантра хочет полетать. – Такую фразу использовали в его учебной команде, когда пилоту надо было сделать невозможное. – Я думаю, мы тут просидим до прибытия в порт.
Мрачное молчание растянулось до счета «пять».
– Что нам делать? – спросила наконец Далей. Джела тихо вздохнул, стараясь не вспоминать, насколько он не любит бездельничать, и не мечтать о компьютере, базе данных или пачке отчетов, подлежащих изучению.
– Спать? – предложил он.
Она не ответила, и угрюмое молчание продлилось еще немного. А потом он услышал ее замедленное дыхание и понял, что она приняла его совет.
Если бы только он сам мог последовать своему совету! Мысленно проворчав эту фразу, Джела поудобнее устроил голову на подушке.
Ну что ж. Хватит сна и сонных мечтаний. Что сейчас нужно – это анализ и план. Пилот Кантра наверняка решит, что оставить Джелу при себе ей невыгодно – и будет вполне права.
Однако интересы самого Джелы важнее интересов пилота Кантры. Его отлет с Фаддайзы был стратегическим отступлением. Оставаться было бы не просто глупо: это поставило бы под угрозу его самого и его задание, поскольку эти два элемента были нераздельны. Пилот Кантра и ее корабль оказались очень кстати. Теперь вопрос стоит так: что ему лучше предпринять, чтобы отвоевать потерянные позиции?
Вопрос сложный, подумал он с некоторым удовлетворением, начиная расставлять приоритеты решения по порядку.
Он надеялся, что когда пилот Кантра отопрет дверь, ответ у него уже будет готов.
15
«Танец Спирали»
Талиофи
Порт Талиофи не был райским уголком Спиральной Ветви и не отличался такой строгостью законов, как, скажем, Фалдайза. Это была далеко не самая плохая планета, на которую можно посадить корабль с нелегальным грузом, а из-за отсутствия любопытной местной полиции порт вполне устраивал любого пилота, занимающегося такими делами, какие вела Кантра. То, что этот порт не относился к числу ее любимых, в некоторой степени было связано с размером взяток, которые порой составляли до десяти процентов выручки, но главное – это была родная планета Ринта дэа-Сорда.
В том бизнесе, где робкие терпят крах, а безжалостные процветают, Ринт дэа-Сорд пользовался репутацией человека, с которым лучше не финтить. Он хорошо платил за заказы, пусть не всегда по полной стоимости, но за ошибки тоже хорошо и с процентами.
Молва гласила, что дэа-Сорд никогда не прощает и что руки его могут дотянуться до любого края галактики. Никто не решался его обмануть, но обратного нельзя было сказать.
Гарен вообще не пожелала иметь дела с этим человеком, что, наверное, все-таки свидетельствовало о здравости ее ума. Кантра с ним имела дела всего два раза. Оба раза ей удавалось получить такую часть оплаты за свои услуги, что теперь, когда ей предлагали сделку с поставкой в Талиофи, она думала трижды. Один раз – о деньгах и два раза – о сере дэа-Сорде.
На этот раз она подумала четырежды – настолько хорошие ей предложили деньги. И в конце концов деньги перевесили, несмотря на известные ей склонности клиента. Если она реально получит хотя бы треть обещанной платы, то окажется с хорошей прибылью. Поскольку именно прибыль стимулирует пилота и позволяет кораблю летать, она взялась за это дело.
И вот теперь она сидит и думает в пятый раз, хоть это пустая трата времени и мыслей. Она уже села, каковой факт не мог укрыться от тех, кто к ее грузу неровно дышит. Если она сейчас взлетит, это будет означать полное разорение. Лучше забрать плату, выгрузить товар и подумать, как лучше сплавить свой так называемый экипаж.
Она могла бы испытывать угрызения совести, оставляя их в таком порту, однако Джела вполне способен о себе позаботиться. И хотя Талиофи не мог считаться крупным узлом, он не был и захолустьем. Пилот со способностями Джелы легко сможет устроиться на корабль, который полетит в предпочтительном для него направлении.
Вторая часть вопроса была не столь бесспорной, но шансы Далей прожить достаточно долго были отрицательными, как ни бросай кости. Блокируя пульт, Кантра поняла, что все-таки это внушает ей неприятные чувства, что было просто бессмысленно. Далей сделала свой выбор, а Талиофи для беглой серийницы подходит не хуже любого другого места – и значительно лучше многих других.
Установив блокировку, она отстегнула ремни безопасности и встала. Она прилетела намного раньше назначенного срока. Возможно, ей стоит пересмотреть порядок действий и избавиться от своего экипажа перед тем, как его заметит Ринт дэа-Сорд. В этом случае она сможет взлететь сразу же после выгрузки, что весьма желательно. Можно будет полететь на Хортайд и найти там работу.
Сделав полдюжины шагов, она оказалась возле деревца. На боку кадки образовалась вмятина от удара о переборку, и три упавших листа лежали на палубе. Потеря листьев – ерунда, наверное, подумала Кантра и наклонилась чуть ближе. Ветки и тонкий ствол казались невредимыми, и плоды остались висеть. С деревом все в порядке.
Пора надевать комбинезон и проверять, все ли в порядке с пассажирами.
Сквозь паутину своих расчетов Джела ощутил приземление корабля. Он подождал, пока процесс анализа вероятностей пришел к итогу, который понравился ему еще меньше предыдущего, и открыл глаза.
– Мы сели, Далей, – сказал он ни громко, ни тихо.
Стены чуть зарокотали, отражая его голос.
– Благодарю вас, пилот. Я не сплю, – получил он спокойный ответ. – Как вы думаете, пилот Кантра теперь нас выпустит?
– Думаю, что такой сценарий наиболее вероятен, – сказал он и отстегнул сетку, проверив, что она не запуталась и легко двигается на роликах – на случай, если следующему обитателю койки понадобится срочно закрепиться.
Удовлетворенный проверкой, он перевернулся набок, лицом к двери, напомнил себе, что какое-то время уйдет на процесс блокировки пульта, и на регистрацию в диспетчерской порта намерений пилота, и…
Раздался звук – тихий даже для его сверхострого слуха, – и дверь открылась, обрамляя высокую поджарую фигуру. Выражение ее лица было дружелюбным, что, как он успел убедиться, у пилота Кантры ни о чем не говорило. Голову она чуть склонила набок, и русые волосы касались плеча комбинезона.
– Рада видеть, что вы хорошо отдохнули, – сказала она спокойно и неспешно. Акцент окраинника только чуть щекотал ухо. – Пора вставать, есть кое-какая работа.
– Где мы? – спросила Далей неожиданно резко. Изогнутая бровь Кантры приподнялась, но ответ прозвучал довольно спокойно:
– Талиофи. Это тебе что-нибудь говорит, Далей? Наступила пауза – достаточно длинная, чтобы Джела прочел в ней «нет», но Далей его удивила:
– Да, пилот. Что именно надо сделать?
– Кстати, у меня есть список. – Она подняла голову и припечатала Джелу своими мягко-зелеными глазами. – Годится, пилот?
– Годится, – согласился он, после чего вежливо улыбнулся, поскольку причин этого не делать не было.
– Ладно. – Она кивком указала на люк. – Пошли.
Она хотела оставить дерево на месте, чтобы отвести им глаза, но передумала. Джела пошел на немалый риск и сильно затруднил свое положение, чтобы вывезти это растение с Фалдайзы, и она не имела намерения его обокрасть. И потому она открепила эту штуку и переставила ее – с кадкой, землей и плодами – на грузовую тележку, отчего приобрела новое уважение к физическим данным пилота Джелы. А потом отволокла все к люку.
Джела посмотрел на дерево, как только вышел клюку. Кантра тихо набрала воздуха в легкие, готовясь выложить свою версию насчет того, что кадка повреждена и будет опасна при больших ускорениях. Однако он только пожал плечами, этот Джела, и наклонился, чтобы поднять деревце, прижимая к себе, словно родню.
– Кадка повреждена, я вижу, – только и сказал он. – Я этим займусь, пилот.
– Буду обязана, – отозвалась она, повторяя его тон.
Если он собирался что-то предпринять, чтобы захватить «Танец», то должен был сделать это сейчас – и не смог бы, поскольку руки у него были заняты деревом. Она не сомневалась, что он уже правильно оценил ситуацию насчет своего дальнейшего пребывания на корабле, и почувствовала безотчетное облегчение из-за того, что не придется ничего придумывать. Она повернулась.
– Далей… – начала она, но серийница подняла руку, прерывая ее.
– Пилот, я собираюсь поискать в этом порту некоторых людей. Если я не вернусь к моменту взлета, пожалуйста, поймите, что это не из-за неуважения к вам или вашему кораблю, а потому, что я достигла других договоренностей.
Вот как! Значит, у Далей есть контакты на Талиофи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52