Безымянная теплота смешивалась в нем с безымянным нетерпением. Ее
плечо было влажным под его рукой, ее губы красны. Она собрала свои волосы
цвета шампанского над одним ухом. Ее тело рядом с ним двигалось танцующими
движениями, и она не поворачивала к нему лицо.
- Если вы обманете меня насчет Парижа, я скажу мистеру Вигу. Если бы
я была ловкой девушкой, я подождала бы, пока вы возьмете меня отсюда
прежде, чем позволить вам... быть дружественным, - дыхание ее благоухало в
ночи. Он положил ей на плечо вторую руку. - Батчер, заберите меня из этого
горячего мертвого мира! Болота, пещеры, дождь! Мистер Виг пугает меня,
Батчер. Возьмите меня от него в Париж! Не упрямьтесь. Я очень хочу уйти с
вами, - она испустила одними губами смеющийся звук. - Я думаю, я... Я
вовсе не ловкая девушка, - он прижался ртом к ее рту - и сломал ее шею
ударом ребра ладони. Она упала, глаза ее по-прежнему были открыты.
Гиподермическая ампула, которую она собиралась вонзить ему в плечо, выпала
из ее руки, покатилась и остановилась у ножных педалей. Он отнес девушку
на плотину и вернулся, до бедер вымазанный тиной. На сиденье он нащупал
кнопку радио.
- Все кончено, мистер Виг.
- Хорошо. Я слышал. Утром можете получить деньги. Очень глупо было с
ее стороны помешать мне.
Плейнмобиль двинулся, теплый ветерок просушил тину на его руках,
длинная трава расступалась перед ним со свистом.
- Батчер!
Но это я, Ридра.
- Я не знаю. Но я...
Двумя неделями позже я проделал то же самое с мистером Вигом...
- Куда вы обещали взять его?
- В игровые пещеры Миноса. И однажды я припал к земле...
...хотя это его тело прижалось к земле под зеленым огнем Крето, дыша
широко открытым ртом, чтобы заглушить все звуки, это было ее ожидание, ее
страх, который она заставила утихнуть. Грузчик в своем красном мундире
остановился и вытер лоб носовым платком. Быстро сделать шаг вперед,
шлепнуть его по плечу. Грузчик, удивленный, обернулся, и руки сжались
вокруг его горла, шпора вспорола ему живот, его внутренности расплескались
по платформе, а затем бежать, когда раздался сигнал тревоги, прыгать через
мешки с песком, сорвать цепь и швырнуть ее в изумленное лицо охранника,
который повернулся и стоял с распростертыми руками...
- ...прорвался и убежал, - сказал он ей. - Маскировка подействовала и
трассеры не могли следовать за мной через лавовые поля.
- Откройтесь мне, Батчер. Откройте мне весь ваш побег.
- Поможет ли это? Я не знаю.
- Но в вашем мозгу нет слов. Только Вавилон-17, как мозговой шум
компьютера, занятого чисто синтаксическим анализом...
- Да. Теперь вы начинаете понимать...
...стоял дрожа, в ревущих пещерах Диса, где он был замурован девять
месяцев, ел пищу любимого пса Лонни, потом Лонни замерз, пытаясь
перебраться через горы льда, пока внезапно планетоид не вышел из тени
Циклопа, и сверкающая Церера загорелась в небе, так что через сорок минут
талая вода в пещере доходила ему до пояса. Когда, наконец, он
высвободился, вода была теплой, а он - скользким от пота. Он на
максимальной скорости прошел две мили до полосы сумерек, установив
автопилот за мгновение до того, как потерял сознание, оглушенный жаром...
- Во тьме вашей утраченной памяти я должна найти вас, Батчер. Кем вы
были до Нуэва-нуэва Йорка?
Он повернулся к ней.
- Вы испуганы, Ридра? Как раньше...
- Нет, не как раньше. Вы научили меня кое-чему, и это изменило всю
картину моего мира, изменило меня. Я думаю, что боялась раньше потому, что
делали вы, Батчер, - белое пламя стало голубым, защитным, и дрожало. - Но
я боялась потому, что я должна была сделать это по-своему, по собственным
причинам, потому, что я есмь, а вы суть. Я много больше теперь, чем я
думала о себе, Батчер, и не знаю, благодарить ли вас или проклинать за то,
что показали мне это.
...А что-то внутри кричало, заикалось, успокаивалось. Она повернулась
в молчании, потом испуганно взглянула на него. И в молчании что-то
стремилось в ней говорить.
- Посмотрите на себя, Ридра.
Отраженная в нем, она увидела в себе растущий свет, тьму без слов,
только шум растущий! И крик, в котором его имя и форма, сломанные
пластинки!
- Батчер, эти пластины могли быть сломаны только в моем присутствии.
Конечно!..
- Ридра, мы можем контролировать их, если сумеем назвать их.
- Но как мы можем? Мы сначала должны назвать себя. А вы не знаете,
кто вы.
- Ваши слова, можете ли вы использовать ваши слова, чтобы узнать, кто
я?
- Не мои слова, Батчер, но, может быть, ваш и... Может Вавилон-17?
- Нет...
- Я есмь, - прошептала она, - верьте мне, Батчер, а вы - суть.

3
- Штаб-квартира, капитан. Взгляните через чувствительный шлем. Эти
радиосети уж очень похожи на фейерверк, а лишенные тела души сказали мне,
что они пахнут как солонина и яичница.
- Эй, спасибо за то, что убрали пыль. Когда я был жив, у меня была
склонность к сенной лихорадке.
Голос Ридры:
- Экипаж пришвартовывается и высаживается с капитаном и Батчером.
Экипаж возьмет их с собой к генералу Форестеру и не позволит, чтобы их
разлучили.
Голос Батчера:
- В каюте капитана на столе катушка с записью грамматики Вавилона-17.
Помощник отправит катушку немедленно доктору Маркусу Тиварба на Землю
специальной почтой. Затем информирует доктора Тиварбу по стелларфону, что
катушка послана, в какое время и каково ее содержание.
- Брасс, помощник! Что-то неладно здесь, - голос Калли покрывает
сигнал капитана. - Вы слышали, чтобы они так когда-нибудь разговаривали?
Капитан Вонг, в чем дело?


ЧАСТЬ ПЯТАЯ. МАРКУС ТИВАРБА

1
Катушка с записью, повелительное распоряжение генерала Форестера, и
разъяренный доктор Тиварба через тридцать секунд достиг кабинета Давида Д.
Эплтона.
Эплтон открывал плоский ящик, когда шум снаружи заставил его поднять
голову.
- Майкл, - сказал он в интерком, - что это?
- Какой-то сумасшедший, утверждающий, что он врач.
- Я не сумасшедший! - громко сказал доктор Тиварба. - Но я знаю,
сколько времени доставляют пакет из штаб-квартиры Администрации Союза на
Землю - он должен был достигнуть моей двери с утренней почтой. Это значит,
что его задержали, и это сделали вы. Впустите меня.
Дверь распахнулась, и он вошел.
Майкл вытягивал шею у бедра Тиварбы, - Эй, Дэйв, прошу прощения. Я
звал...
Доктор Тиварба указал на стол и сказал:
- Это мое. Отдайте мне.
- Не беспокойтесь, Майкл, - сказал таможенный чиновник и дверь
закрылась. - Добрый день, доктор Тиварба. Не присядете ли вы? Это
адресовано вам, не так ли? И не удивляйтесь, что я знаю вас. Я руковожу
безопасностью интеграции психоиндексов, и все у нас в отделе знают вас,
ваши блестящие работы по дифференциации шизоидов. Я рад познакомиться с
вами.
- Почему я не могу получить свой пакет?
- Минутку, я закончу, - он взял директиву.
Таможенный чиновник раскрыл бумагу.
- Вы можете, - читал он, прижимая колено к столу, чтобы высвободить
враждебность, которая начала в нем подниматься, - вы можете... гм...
можете получить ленту при условии, что сегодня же вечером вылетите в
штаб-квартиру Администрации Союза на "Полуночном Ястребе" и привезете
ленту с собой. Ваш билет заказан, искренне благодарю вас за советы и
сотрудничество. Генерал Форестер.
- Зачем?
- Он не говорит. Боюсь, доктор, что пока вы не согласитесь, я не
смогу выдать вам посылку. И мы можем отослать ее назад.
- У вас есть хоть какое-нибудь представление, чего они хотят?
Чиновник пожал плечами.
- От кого посылка?
- От Ридры Вонг.
- Вонг, - чиновник встал. - Поэтесса Ридра Вонг? Вы тоже знаете
Ридру?
- Я ее консультант по психиатрии с двенадцати лет. А вы кто?
- Я - Давид Д.Эплтон. Если бы я знал, что вы друг Ридры, я сам бы
привел вас сюда, - он едва удержался, чтобы не впасть в фамильярный тон. -
Если вы отправитесь на "Ястреб", у вас будет немного времени. А я сегодня
рано кончу работу. Я хочу сходить в одно место... ну... в Транспортный
городок. Почему вы сразу не сказали, что знали ее раньше? Я иду в одно
хорошее местечко. Неплохая еда и хорошая выпивка; вы следите за борьбой?
Большинство людей считают ее незаконной, но вы сами можете следить за ней.
Сегодня вечером сражаются Рубин и Питон. Если вы только сделаете со мной
первый шаг, я уверен, вы будете очарованы. А я вовремя доставлю вас на
"Ястреб".
- Думаю, что я знаю это место.
- Спускаетесь вниз, а наверху большой шар, в котором происходит
схватка, да?.. - возбужденный, он наклонился вперед. - Туда, в сущности,
привела меня Ридра.
Доктор Тиварба начал улыбаться.
Таможенный чиновник ударил ладонью по столу.
- Отлично проведем время! Просто отлично! - он сузил глаза. - Или
подхватить одну из этих, - он трижды щелкнул пальцами, - из сектора
лишенных тела? Это вообще-то незаконно. Но давайте сходим туда вечером!
- Идемте, - смеялся доктор. - Ужин и выпивка - лучшая мысль за целый
день. Я умираю с голода и уже четыре месяца не видел хорошей схватки.
- Я никогда не был здесь раньше, - сказал чиновник, когда они вышли
из монорельса. - Я хотел взять назначение, но мне сказали, что не нужно,
просто нужно прийти, они открыты до шести.
Они пересекли улицу и миновали газетный киоск, где просматривали
бюллетень грузчики. Три космонавта в зеленых мундирах брели по тротуару,
взявшись за руки.
- Вы знаете, - говорил чиновник, - я долго боролся с собой, я хотел
это сделать с того самого первого вечера. Но все странное не принято в
нашем отделе. Тогда я сказал себе, что сделаю что-нибудь простое,
прикрытое мундиром, когда я на службе. Мы пришли.
Чиновник распахнул двери Плестиплазм Плюс ("Приложения, Надписи и
Исправления тела").
- Вы знаете, я всегда хотел спросить у кого-нибудь сведущего: есть ли
что-то психологически ненормальное в стремлении получить это?
- Вовсе нет.
Девушка с голубыми глазами, губами, волосами и крыльями сказала:
- Входите. Не желаете ли сначала просмотреть наш каталог?
- О, я отлично знаю, что мне нужно, - заверил ее таможенный чиновник.
- Сюда?
- Совершенно верно.
- Психологически очень важно, - продолжал доктор Тиварба, чувствовать
власть над своим телом, знать, что вы можете изменить его, сменить форму.
Шестимесячная диета или успешная программа вращивания мыслей может дать
такое же чувство удовлетворения. То же самое делают с вами новый нос,
подбородок, чешуя или перья.
Они оказались в комнате с операционными столами.
- Я могу быть вам полезен? - с улыбкой спросил
косметохирург-полинезиец в голубой одежде. - Ложитесь сюда.
- Я только жду, - сказал доктор Тиварба.
- Номер в вашем каталоге 5463, - заявил таможенный чиновник. - Я хочу
это сделать сюда, - и он шлепнул левой рукой по своему правому плечу.
- О, да. Мне это тоже нравится. Минутку, - он открыл крышку стола.
Сверкнули инструменты.
Хирург отошел к дальней стене, где за стеклянными дверями
рефрижератора видны были схваченные морозом сложные пластиплазмовые
конструкции. Он вернулся с подносом, полным различных частей. Единственной
распознаваемой частью была передняя половина миниатюрного дракона с
бриллиантовыми глазами, сверкающими чешуйками и светящимися крыльями: он
был меньше двух дюймов в длину.
- Когда он подсоединен к вашей нервной системе, вы можете заставить
его свистеть, шипеть, хлопать крыльями и испускать искры, хотя может
потребоваться несколько дней для ассимиляции. Не удивляйтесь, если вначале
он будет только рычать и выглядеть больным. Снимите куртку, пожалуйста.
Чиновник начал расстегиваться.
- Мы блокируем чувствительность вашего плеч а... вот так, это
нисколько не больно, верно? О, это местное сокращение вен и артерий; мы
должны все проделать чисто. Теперь сделаем продольный разрез... если вас
это расстроит, не смотрите. Разговаривайте со своим другом. Это займет
всего несколько минут. О, всего лишь небольшая щекотка внутри вашего
живота. Не обращайте внимания. Еще раз. Отлично. Это ваш плечевой сустав.
Я знаю, странно видеть собственную руку без него. Сейчас на его место мы
поставим прозрачную пластиплазмовую клетку. Действует почти так же, как
ваш плечевой сустав, соединяясь с теми же мускулами. Смотрите, здесь
желобки для ваших артерий. Подвигайте подбородком, пожалуйста. Если хотите
наблюдать, смотрите в зеркало. Теперь завернем края. Повязка должна
сохраняться в течение нескольких дней, пока клетка не срастется с телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26