Вновь заговорил Джебел, голосом более низким, резким, медленным:
- Вы правы. Но у каждого человека только один мозг, а не два для
каждого момента, капитан Вонг, - он встал. - Батчер, они в часе от нас?
Хорошо. Мы подождем немного, а потом накажем, - он помолчал и улыбнулся
Ридре. - Накажем захватчиков.
Руки Батчера разъединились, и Ридра увидела в них облегчение. Он
перевел дыхание.
- Готовьте "Тарик", а я провожу нашу гостью туда, откуда она сможет
наблюдать.
Не отвечая, Батчер двинулся вниз по ступеням. Ближайшие услышали
разговор и передали информацию сидевшим дальше. Мужчины и женщины вставали
со своих мест. Один опрокинул свой рог для питья. Ридра видела, как
девушка, которая обслуживала их в госпитале, подбежала и стала салфеткой
вытирать пролитое вино.
Поднявшись по ступеням, Ридра оперлась о перила балкона и смотрела
вниз, на общую залу, теперь пустую.
- Идемте, - Джебел вел ее между колоннами к темноте и звездам. -
Корабль Союза движется в этом направлении, - он указал на голубоватое
облачко. - У нас есть оборудование, которое может принимать через этот
туман, но я боюсь, что корабль Союза даже не подозревает, что его
преследуют захватчики, - он подошел к панели и нажал поднимающийся диск. В
тумане вспыхнули два пятнышка света.
- Красное - захватчик, - объяснил Джебел. - Синее - корабль Союза.
Наши маленькие корабли-паучки будут желтыми. Отсюда вы сможете следить за
ходом событий. Наши чувствительные восприемники и навигаторы остаются на
"Тарике" и руководят действиями, следят за тем, чтобы наш строй оставался
неизменным. Но в ограниченных пределах каждый корабль-паук действует
самостоятельно. Это отличное занятие для мужчин.
- Какого типа корабли, за которыми вы охотитесь? - она была удивлена,
что слегка архаическое построение речи Джебела начало действовать на нее.
- Корабль Союза - военный, грузовой. Захватчик, выслеживающий его, -
небольшой истребитель.
- Они далеко?
- Увидят друг друга примерно через двадцать минут.
- И вы будете ждать шестьдесят минут, прежде чем... наказать
захватчика?
Джебел улыбнулся.
- У грузового корабля нет шансов против истребителя.
- Я знаю, - она видела, что он, улыбаясь, ждет ее возражений. Она
хотела возразить, но все было блокировано крошечными певучими звуками,
которые жгли ей язык, как уголья: Вавилон-17. Эти звуки дали ей больше,
чем целый поток слов в другом языке. - Я никогда не наблюдала звездную
битву, - сказала она.
- Я мог бы взять вас с собой, но там немного опасно. К тому же,
отсюда битва будет видна гораздо яснее.
Ее охватило возбуждение.
- Я хочу идти с вами.
Она надеялась, что он изменит решение.
- Оставайтесь здесь, - сказал Джебел. - На этот раз со мной
отправляется Батчер. Вот чувствительный шлем, если вы захотите посмотреть
течения стасиса, - волна огоньков пробежала по панели. - Простите, я
должен осмотреть своих людей и проверить крейсер, - он коротко поклонился.
- Ваш экипаж освобожден. Их направят сюда, и вы можете объяснить им их
статус, как моих гостей.

Когда Джебел спустился по ступеням, она снова взглянула на сверкающий
экран и подумала: какое должно быть удивительное кладбище у них на
корабле.
На языке басков: "Пятьдесят лишенных тела для чувствования на корабле
"Тарик" и на кораблях-пауках".
Она оглянулась и увидела прозрачные формы Глаза, Уха и Носа.
- Я рада вас видеть, - сказала она. - Я не знала, владеет ли "Тарик"
способностями лишенных тела.
- Владеет, - пришел ответ на баскском. Мы возьмем вас в путешествие
по здешнему Подземному Миру, капитан. Они встретят вас, как госпожу Ада.
Из громкоговорителя донесся голос Джебела:
- Внимание! Стратегия - Сумасшедший дом, Сумасшедший дом. Повторяю в
третий раз - Сумасшедший дом. Больные собираются лицом к Цезарю. Психотики
готовятся в направлении выхода К. Невротики собираются у выхода Р.
Безумцы-преступники готовятся к атаке у выхода Т. Готовьте свои
смирительные рубашки.
Внизу стофутового экрана появились три группы желтых огоньков - три
группы кораблей-пауков, которые будут атаковать захватчика, когда тот
возьмет верх над грузовым кораблем Союза.
- Невротики наступают. Держите контакты, чтобы избежать смешивания и
путаницы.
Средняя группа начала медленно продвигаться вперед. В
громкоговорителе Ридра слышала пробивавшиеся сквозь статические разряды
голоса людей, докладывавших навигаторам на "Тарик".
- Держите нас на курсе, Киппи, не стреляйте.
- Разумеется, Ястреб, ты можешь доложить вовремя?
- Конечно. Мой прыжковый двигатель барахлит.
- Кто разрешил тебе вылетать без разрешения?
- Сюда, девушка, будьте ласковы с нами.
- Эй, Свиная Нога, ты полетишь выше или ниже?
- Ниже и быстрей. Не виси на мне.
В главном громкоговорителе Джебел сказал:
- Охотники и дичь сблизились...
Красный и синий огоньки начали мигать. На ступенях показались Молли,
Рон и Калли.
- Что происх... - начал Калли, но замолчал, повинуясь жесту Ридры.
- Этот красный огонек - корабль захватчиков. Мы атакуем через
несколько минут. Мы - это вон те желтые огоньки внизу.
На этом она закончила объяснения.
- Удачи вам, - коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный свет. Теперь по ступеням
защелкал когтями Брасс, присоединяясь к ним. Джебел объявил:
- Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
- Этот захватчик неплохо выглядит, а, Ястреб?
- Не беспокойся, он нам крепко задаст.
- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение? -
послышалось из динамика.
- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
- Ладно.
- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон.
Замыкает же Иисус Христос, - двинулись вперед корабли справа. - Проявляйте
глубокую депрессию, некоммуникабельность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням взвод.
Подойдя, они замолчали перед обширностью ночи. Объяснения происходили
шепотом и передавались среди парней.
- Начинайте первый психотический эпизод.
Желтые огоньки ринулись вперед в темноту.
Захватчик, должно быть, заметил их, потому что начал отходить.
Большой корабль не мог убежать от пауков, если он только не прыгает в
гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней -
тесная, менее тесная и совсем рассеянная - подобрались ближе.
Через три минуты захватчик прекратил отступление. На экране вырос
фонтан красных огоньков. Захватчик выпустил свою группу защитных
крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.

- Жизненная цель разделилась, - объявил Джебел. - Не падать духом!
- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
- Если мы заставим их защищаться, мы сделали дело!
- Приготовиться к преодолению вражеской защиты. Все в порядке.
Применить назначенное лечение!
Расположение крейсера захватчиков не было, однако, защитным. Треть их
расширилась горизонтально среди звезд, другая группа прочесывала сеть под
углом в пятьдесят градусов, а третья группа повернулась еще на шестьдесят
градусов, так что они образовали решетку перед материнским кораблем.
- Внимание! Противник усилил защитную сеть.
- Что это за новая группировка?
- Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
- Отведи меня назад, Кипп... Вот так. Свиная Нога?
- Вы видите, что с ним? Эй, вон там...
- Применение активной терапии справа... Действовать как можно
решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.
Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными,
которые гипнотически продолжали ткать свою сеть, решетку, паутину...
Паутина! Картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Трехчастная
решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько
часов назад, но с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не
струны, а траектории кораблей; все же действовала единая закономерность.
Она схватила с панели микрофон.
- Джебел! - Слова скользили от постдентальных согласных через
лабиальные к фрокативным налатальным, и за этими звуками таился смысл,
хлынувший в ее мозг. Она бросила стоявшим рядом навигаторам: - Калли,
Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
- А? - сказал Калли. - Ладно. Он начал приспосабливать шкалу
сталориметра на своей ладони.
"Какие медленные движения! - подумала она. - Все их движения такие
медленные". Она знала, что следует делать, и следила за внезапным
изменением обстановки.
- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом:
- Координаты: 3-Б, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
Казалось, она просила об этом час назад.
- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь, смотрите, через...
двадцать семь секунд крейсер пройдет через... - она указала три координаты
пункта. - Ударьте его по ближайшим... Первый корабль выведен из строя!
- Да, капитан Вонг.
Она почувствовала облегчение: значит, Батчер послушался ее; она дала
координаты еще трех кораблей в "паутине".
- Ударьте по ним, и они будут уничтожены.
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:
- Переход к групповой терапии.
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей
захватчика были пустые дыры. В его подкреплениях царило смятение. Сначала
один, потом другой - и красные крейсера захватчика отступали.
Желтые огоньки преследовали их, и вот вибролуч поймал красный огонь
корабля захватчика.
Рон подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флона.
- Эй, мы победили! - закричал он. - Мы победили!
Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя
странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так
много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено
несколькими простыми...
- Что с вами, капитан? - Брасс обхватил ее плечи желтой лапой.
Она старалась заговорить, но вырвался только хрип. Ридра забилась в
его лапах.
Теперь к ней повернулся помощник.
- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил он.
- В... б... б... - она поняла, что не сможет сказать этого на
Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения
английских слов. - Больна, - сказала она. - Боже, я больна.
Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
- Может вам лучше лечь? - спросил помощник.
Она покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.
- Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.
- Посидите минутку, - сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она
высвободилась.
- Я на самом деле в порядке, - она сделала глубокий вздох. - Видите?
Мне нужно пройтись. Тогда мне будет лучше.
Все еще неуверенно она пошла. Она ощущала их теплоту и заботу, но
внезапно ей захотелось быть в другом месте.
Добравшись до самого конца галереи, она почувствовала, что к ней
возвращается нормальное дыхание. Отсюда в шести различных направлениях
отходили коридоры, спускающиеся на различные уровни корабля. Она
остановилась, не зная куда двинуться, и повернулась, услышав какой-то шум.
Несколько человек, членов экипажа "Тарика" шли по коридору. Среди них
был Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал вправо. Она
не чувствовала желания говорить, тоже улыбнулась и коснулась лба в знак
приветствия. Двинувшись по правому коридору, она поразилась значению его
улыбки. В ней была и гордость их совместным успехом (что и позволило ей
промолчать), да, но было также и прямое удовольствие от того, что он может
оказать ей помощь.
Она все еще улыбалась, когда достигла общего зала.

2
Опершись на перила мостика, она смотрела вниз на суету в огромном
грузовом доке корабля.
- Помощник, раздайте парням эти тележки и отведите их вниз. Джебел
сказал, что они могут помочь.
Помощник повел взвод к лифту, опускавшемуся в глубины "Тарика".
- ...спустившись, подойдите к тому человеку в красном и попросите
дать вам работу. Да, работу. Не удивляйтесь так... Кайл, привяжитесь. Тут
глубина двести пятьдесят футов и несколько твердовато для вашей головы,
если упадете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26