- Полежите спокойно секундочку, - она начала отстегивать струну
паутины.
- Что он сказал вам? - хотел знать Брасс. - Он назвал себя или просто
приказал лежать спокойно.
Она пожала плечами и начала развязывать следующий гамак.
- Тарик на староирландском означает "гора". Гора Джебел, может быть.
Брасс сел, когда паутина распалась.
- Как вы это сделали? - спросил он. - Я десять минут пытался
освободиться, но не мог.
- Расскажу в другой раз. Джебел может быть чьим-то именем. Брасс
вновь посмотрел на упавшую паутину, почесал ногтем за пушистым ухом и
удивленно покачал головой.
- Во всяком случае, они не захватчики, - сказала Ридра.
- Кто сказал?
- Не думаю, чтобы многие люди по ту сторону оси даже слышали о
староирландском. Земляне, мигрировавшие туда, были выходцами из Южной и
Северной Америки еще до того, как образовалась Американия, а Пан-Америка
проглотила Европу. К тому же, тюремные пещеры Титана на территории Союза.
- О, да, - сказал Брасс. - Гм, но кто же этот их бывший питомец?
Она посмотрела туда, где скрывалась стена. Пытаться осознать их
положение казалось таким же безнадежным делом, как пробиваться сквозь
голубой металл.
- Но что все-таки произошло?
- Мы стартовали без пилота, - сказала Ридра. - Думаю, что тот, кто
может передавать на Вавилоне-17, может это делать и по-английски.
- Не думаю, что мы могли взлететь без пилота. С кем же говорил тогда
помощник перед стартом? Если бы мы взлетели без пилота, мы бы не были
здесь. Мы были бы грязным пятнышком на ближайшем солнце.
- Вероятно, тот, кто разбил эти пластинки, - Ридра заставила свои
мысли вернуться к прошлому. - Я думаю, диверсант не хотел убить меня.
ТВ-55 мог убить меня так же легко, как он убил барона.
- Интересно, говорит ли шпион на корабле на Вавилоне-17? - Ридра
кивнула. - И мне тоже.
Брасс огляделся.
- Все здесь? Где же остальная часть экипажа? Сэр, мадам?
Они обернулись. Другое отверстие в стене. Тощая девушка с зеленой
лентой, повязанной на голове, держала чашку.
- Хозяин сказал, что вы пришли сюда, поэтому я принесла это, - глаза
ее были большими и темными, ресницы трепетали, как крылья птицы. Она
протянула чашку.
Ридра отметила ее искренность, но также уловила страх перед
незнакомцами.
- Вы очень добры.
Девушка слегка поклонилась и улыбнулась.
- Вы боитесь нас, я знаю, - сказала Ридра. - Не нужно.
Страх ушел, костлявые плечи расправились.
- Как зовут вашего хозяина? - спросила Ридра.
- Джебел.
Ридра обернулась и кивнула Брассу.
- И мы в "Горе Джебела"? - она взяла у девушки чашку. - Как мы сюда
попали?
- Он выловил ваш корабль из центра Новой Лебедя-42 как раз перед тем,
как ваши генераторы должны были вывести корабль из стасиса.
Брасс зашипел - это у него означало свист.
- Неудивительно, что мы были без сознания. Летели слишком быстро.
- Но мы не должны были двигаться в область Новой. Значит, у нас
действительно не было пилота.
Брасс сдернул белую салфетку с чашки.
- Цыплята, капитан.
Цыплята были поджарены и еще дымились.
Ридра сказала:
- Я кое о чем подумала.
Повернувшись к девушке она спросила:
- "Гора Джебела" - это корабль? А мы в нем?
Девушка сложила руки за спину и кивнула.
- Очень хороший корабль.
- Я уверена, что вы не берете пассажиров? Какой же у вас груз?
Она задала неверный вопрос. Вновь страх - не обычный страх перед
незнакомцами, а что-то запретное и повсюду распространяющееся.
- У нас нет груза, мадам, - потом она выпалила: - Я не должна больше
разговаривать с вами. Вы должны поговорить с Джебелом.
И ушла в сторону.
- Брасс, - сказала Ридра, - медленно поворачиваясь и почесывая
голову, - ведь больше не существует космических пиратов?
- Бандитов на транспортных кораблях нет уже семьдесят лет.
- Об этом я и думала. Тогда что это за корабль?
- Хоть убейте, не знаю, - его обожженные щеки осветились голубой
вспышкой. Брови опустились на голубые диски глаз. - Вытащили "Рембо" из
Лебедя-42? Теперь я знаю, почему эта штука - "Гора Джебела". Она, должно
быть, размером с боевой корабль.
- Если это и боевой корабль, то сам Джебел не похож на космонавта.
- К тому же, он каторжник, а каторжнику не разрешили бы служить в
армии. Как вы думаете, куда мы попали, капитан?
Она взяла из чашки ножку.
- Думаю, надо подождать до разговора с Джебелом, - еще один из
гамаков задвигался. - Я надеюсь, что наши парни в порядке. Почему я не
спросила у этой девушки об остальных членах экипажа? - она двинулась к
гамаку Карлоса. - Как вы себя чувствуете? - ласково спросила она. Впервые
она разглядела защелки, удерживающие паутину.
- Голова, - сказал Карлос, - как с похмелья.
- Что вы вообще знаете о похмелье? С вашим то лицом? - зажимы
щелкнули трижды.
- Вино, - сказал Карлос, - на приеме. - Выпил слишком много. Эй, что
случилось?
- Скажу, когда сама узнаю. Вставайте, - она дернула гамак, и Карлос
встал на ноги.
Он отвел волосы от глаз.
- Где остальные?
- Кайл здесь. Больше никого в комнате нет.
Брасс освобождал Кайла, который теперь сидел на краю гамака, стараясь
протереть глаза.
- Эй, бэби, - сказал Карлос. - Ты в порядке?
Кайл потянулся, зевнул и сказал нечто нечленораздельное. Вдруг он
прикусил кончик языка и поглядел наверх.
Ридра тоже.
Пандус снова выдвигался из стены. На этот раз он соединился с полом.
- Пойдете ли вы со мной, Ридра Вонг?
Джебел, сереброволосый, с кобурой стоял в темном отверстии.
- Мой экипаж, - сказала Ридра, - что с ним?
- Они в другом помещении. Если хотите взглянуть на них...
- Они в порядке?
Джебел кивнул.
Ридра потрепала Карлоса по голове.
- Увидимся позже, - прошептала она.
Общий зал был с полукруглым сводом и балконами, стены тусклые, как
скала. Со стен свисали алые и зеленые полотнища со знаками Зодиака и
изображениями битв. А звезды - вначале она подумала, что они просвечивают
сквозь свод - но это была только огромная, в сто футов длиной, проекция
ночного неба вокруг корабля.
Мужчины и женщины сидели за деревянными столами или прохаживались у
стен. В конце зала вниз спускались широкие ступени и там находился
прилавок, полный еды и напитков.
В отверстии появились горшки, кастрюли, тарелки, а за ними Ридра
увидела алюминиевую нишу кухни, где мужчины и женщины в передниках
готовили обед.
Когда она вошла, все повернулись. Ближайшие в знак приветствия
притрагивались ко лбу. Она прошла вслед за Джебелом на возвышение, где
стояли диваны с подушками.
Человек-грифон быстро приблизился.
- Хозяин, это она?
Джебел повернулся к Ридре, его жестокое лицо смягчилось.
- Это моя забава, мое отвлечение, освобождение от гнева, капитан
Вонг. Здесь я сохраняю чувство юмора. Хотя все вокруг скажут вам, что я
его лишился. Эй, Клик, распрями сиденья для нас.
Голова, украшенная перьями, быстро кивнула, черный глаз мигнул. Клик
ударил по подушечкам. Мгновение спустя Джебел и Ридра опустились на них.
- Джебел, - спросила Ридра, - что за полет вы совершаете?
- Мы стоим в Спецелли Снэп. А где вы находились перед тем, как вас
подхватило течение Новой?
- Мы... стартовали с Военного Двора в Армседже.
Джебел кивнул.
- Вы счастливчики. Сейчас ваши генераторы давно выключились бы, и вы
уже превратились бы в ничто. Никакой корабль-тень вам не помог бы. Все на
вашем корабле лишились бы тел.
- Вы правы, - Ридра почувствовала, как сжимается ее желудок при этом
воспоминании.
Потом она спросила: -
- "Корабль-тень"?
- Да, "Джебел Тарик" таков.
- Боюсь, что я не знаю, что такое "корабль-тень".
Джебел засмеялся коротким резким смехом, шедшим из глубины горла.
- Возможно, это и хорошо. Надеюсь, что у вас больше не будет случая с
ними сталкиваться.
- Давайте, - сказала Ридра. - Я слушаю.
- Спецелли Снэп непроницаема для радиоволн. Корабль, даже такой
гигантский как "Тарик", необнаруживаем на длинных волнах. Он скользит по
стасису над Раком.
- Но эта галактика подвластна захватчикам, - сказала Ридра, начиная
понимать.
- Снэп - пограничная зона, область вдоль края Рака. Мы патрулируем
это пространство и захватываем корабли захватчиков... на их территории.
Ридра заметила нерешительность на его лице.
- Но неофициально?
Он вновь засмеялся.
- Как же иначе, капитан Вонг? - он дернул пучок перьев на лопатке
Клика. Шут изогнул свою спину. - Даже правительственные военные корабли не
могут получать приказы и инструкции в Снэп из-за радионепроницаемости.
Поэтому штаб-квартира Администрации Союза снисходительна к нам. Мы хорошо
делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать
нам приказы, не могут снабжать нас оружием и продуктами. Поэтому мы
вынуждены игнорировать соглашение и конвенции о пленных. Космонавты зовут
нас грабителями, - он следил за ее реакцией. - Мы стойкие защитники Союза,
капитан Вонг, но... - он поднял голову, сжал кулаки и ударил одним себя по
животу. - Но мы голодны, и если не попадется корабль захватчиков, что ж,
мы берем то, что попадается.
- Понимаю, - сказала Ридра. Значит, и мы захвачены?
Пальцы Джебела разжались на его животе.
Ридра улыбнулась.
- Вы выглядите очень хорошо откормленным.
Он кивнул.
- У нас был прибыльный месяц. Иначе бы мы не сидели так дружественно.
Теперь вы наши гости.
- Тогда вы поможете нам восстановить сгоревшие генераторы...
Джебел вновь поднял руку, призывая ее к молчанию.
- ...только теперь, - повторил он.
Ридра, двинувшаяся вперед со своего сиденья, теперь откинулась назад.
Джебел сказал Клику:
- Принеси книги.
Шут быстро отбежал и открыл шкаф, стоящий между диванами.
- Мы живем в опасностях, - продолжал Джебел. - Возможно, поэтому мы и
живем хорошо. Мы цивилизованны, когда у нас есть на это время. Название
вашего корабля заставило меня принять предложение Батчера и выловить вас.
Здесь, на краю, нас редко посещают барды.
Ридра улыбнулась как могла вежливее.
Клик вернулся с тремя томами. Переплеты черные, обрезы посеребрены.
Джебел взял их.
- Моя любимая - вторая. Особенно меня увлек "Изгнанник в тумане". Вы
говорите, что никогда не слышали о кораблях-тенях, но вы знаете это
чувство, когда "густая ночь связывает тебя" - это ваши строки, верно?
Думаю, что вашу третью книгу я не вполне понял. Но в ней тоже много
интересного и много соответствий нашей жизни. Мы здесь не на главном
течении... - он пожал плечами. - Мы... нам попадают книги из собраний
капитанов-захватчиков, во-вторых, что ж, иногда гибнут и корабли Союза.
Мне кажется, что здесь внутри есть надпись, - он открыл книгу и прочел:
"Джо в его первый полет; эта книга так хорошо говорит том, что я хочу
сказать. С любовью, Лена", - он закрыл книгу. - Трогательно. Третью же
книгу я приобрел с месяц назад. Я перечту ее еще раз и тогда мы снова
поговорим. Я восхищен случаем, который привел вас ко мне, - он положил
книги на колени. - Давно ли вышла ваша третья книга?
- Немногим больше года.
- А есть ли четвертая?
Она покачала головой.
- Могу ли я спросить, какой литературной работой вы заняты сейчас?
- Сейчас никакой. Я написала несколько небольших стихотворений,
которые мой издатель хочет выпустить отдельным сборником. Но я хочу
подождать, пока у меня не появится большое произведение, чтобы
уравновесить эти.
Джебел кивнул.
- Понимаю. Но ваша сдержанность лишает нас большого удовольствия.
Если бы я побудил вас написать, я был бы польщен... За едой у нас бывает
музыка, драматические сцены, поставленные мудрым Кликом. Если вы захотите
снабдить их прологом или эпилогом, по вашему выбору, то вы найдете
благодарную аудиторию.
Он протянул свою коричневую крепкую руку. Ридра пожала ее.
- Спасибо, Джебел, - сказала она.
- Вам спасибо, - ответил Джебел. - Поскольку вы проявили добрую волю,
я освобождаю ваш экипаж. Все его члены вольны ходить по "Тарику", как и
мои люди, - выражение его лица изменилось, он выпустил ее руку. - Батчер!
Каторжник, который был с ним на пандусе, теперь стоял на ступеньке
помоста.
- Что это за пятно движется к Ригелю? - спросил Джебел.
- Корабль Союза убегает, захватчик преследует.
Лицо Джебела напряглось, потом расслабилось.
- Нет, пусть идут своим путем. У нас достаточно пищи. Зачем
расстраивать наших гостей. Это Ридра...
Батчер ударил кулаком правой руки по левой ладони. Люди внизу
обернулись. Ридра подпрыгнула при этом звуке, и ее глаза старались
прочесть выражение его лица, понять значение дрожи мускулов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26