И повеление покинуть наш край.
При этом вид у колдуна был смущенный – казалось, что выполняемое поручение ему не по душе.
– Так-так… – пробормотал Ингви, внимательно оглядывая кодуна. Это был солидный мужчина лет сорока, немного выше среднего роста. Лицо его, с несколько тяжеловатыми чертами, было исполнено строгости и какой-то особенной уверенности в себе – во всяком случае, так показалось Ингви. В общем, маг ему скорее понравился, но вот принесенное им требование Верховного Правителя…
– Так-так… – повторил демон, – ну а если мы откажемся выполнить это, явно незаконное, требование? Что тогда?
– В Энмаре воля города – наивысший закон. А выражает оную волю Верховный Правитель. В данном случае – моими устами.
– Ладно, оставим законность… Но если мы откажемся?
– Позвольте пояснить кое-что, демон. По традиции, не освященной, правда, писаными законами, в Энмаре существует пост первого мага… Сейчас таковым являюсь я. Так вот, в нашем случае я, как первый маг Энмара, вынужден буду вызвать одного из вас на колдовской поединок. Вероятно, моим противником окажется демон, не так ли?
– Ну-у…
– Я так понял, что да. И поединок будет длиться до тех пор, пока я не получу от вас, демон, согласия покинуть город.
– А если победителем выйду я?
Вместо ответа энмарский колдун указал рукой на дверь:
– Могу ли я просить вас выйти на улицу и взглянуть кое на что?
Ингви, а за ним и его друзья вышли из таверны. Сарнак, выходивший последним, бросил на стол несколько монет. Ответом ему послужил облегченный вздох хозяина заведения.
На улице путников ждали. Участок мостовой перед таверной был пуст, зато в стороне сгрудились кучки «самоцветов» – их было легко узнать по ярким одеждам, красным у Рубинов, синим у Сапфиров, лиловым у Александритов, голубым – у Бериллов… Явились даже Алмазы в белых одеждах – представители самого захудалого клана, по иронии судьбы носящего имя «короля драгоценных камней»… Дальше, за спинами магов, топорщились копья и алебарды и блестели шлемы вооруженной стражи, еще дальше – на безопасном расстоянии – толпились любопытные горожане…
– А теперь, когда обстановка вам ясна, я отвечу, – заговорил маг, обводя всю эту картину холеной рукой (на пальцах ало блеснули рубины перстней), – вы, разумеется, можете одолеть меня. Тогда сложится несколько иная обстановка. В Энмаре не будет первого мага, которому надлежит вызывать пришельца на поединок… разумеется, нового первого мага выберут – но церемония избрания займет не меньше двух дней… А в отсутствие первого… вам все равно придется продолжить поединок… Тут же продолжить…
– С кем же именно? – медленно и задумчиво проговорил Ингви, он уже начал понимать.
– Со всеми сразу, – так же медленно и с некоторой неохотой ответил Рубин, – поскольку нет первого…

А мертвая мышь в кармане гниёт
А мертвая мышь гниёт в кармане
И теперь никто никого не найдёт –
Ведь я не оставляю следов на свежем снегу.
Он, стиснув зубы, смотрел мне в след
То было словно на самом деле,
Но приглядевшись он сразу понял,
Что я не оставляю следов на свежем снегу…
Егор Летов
Гимелиус Изумруд тяжело вылез из-за стола и кряхтя побрел к дверям, откуда ему подавал какие-то знаки Велиуин. Большая часть свадебных церемоний второго дня была уже позади – и вероятно никто из мертвецки пьяных вельмож не заметит, что придворный маг покинул стол. А слуги – да какое их дело…
– Ну, дружок, что скажешь? Ты узнал, кто стоит за Контой? Вернул наши деньги и реликвии альдийских магов?
– Дядюшка, прежде всего я хочу напомнить, что ваш план был мне не по душе с самого начала…
– То есть ты не преуспел в исполнении этого плана! – глаза толстяка зашевелились среди складок жира, как два черных паучка с ножками-морщинками.
– Коротко говоря – да. Я крался за Контой по пятам и – ручаюсь – он меня не заметил! Он припер все свое барахло, навьюченное на осла, к какому-то засохшему дубу на развилке – несомненно, это было условленное место встречи, там привязал осла и ждал полных четыре часа. Я едва не задремал… Как только слегка стемнело, нечто темное выступило из леса… что-то окутанное туманом… Таким магическим туманом, который…
– Довольно, дружок, я понял… Здесь чувствуется рука Игниста Белого… Смотри-ка, вот уж не ждал от него… Но продолжай, дружок, продолжай!
– В тумане скрывался некто… пожалуй, человек… Я опускаю описание, поскольку вы, дядя, что-то знаете о подобной магии… Словом, этот некто тут же отобрал у Конты мешок с амулетами и первым делом вышвырнул ваш медальон…
– Он что – просто полез в мешок и сразу нашел мой секретный медальон?
– Ну-у… он сперва прочел заклинание и поводил над мешком чем-то…
– Хм… это напоминает манеру Гергуля Старого из Ларкта…
– Потом он схватил что-то… такую трубочку… и стал дуть сквозь нее во все стороны, выпуская бледную дымку.
– Ну уж это точно штучки Феранса!
– Вам, дядюшка виднее… Но я испугался и стал отступать, стараясь не выдать свое присутствие этому таинственному магу… Тем не менее, его дымка задела меня краем… Я тут же ощутил непреодолимое желание уснуть… Я прочел все подходящие авенорэты и скрылся как только мог быстро… Откровенно говоря, я сбежал.
– И наверное правильно сделал. Маг, владеющий такими заклинаниями, тебе, дружок, не по зубам… А я просто не понимаю, кто же этот таинственный… этот… Однако, хм-хм… я все же прав – за Контой стоит некто… Некто, некто… Игнист, Феранс, Гергуль Старый… Не понимаю… Кто-то, владеющий секретами доброй половины лучших магов Империи… Разве что…
– Сам Гельда? Или его дух… Неужто этот недотепа не соврал?
– Я материалист, племянничек, и не верю в сверхъестественное. Я не верю в духов, я не верю в чудеса с воскресением из мертвых – я верю лишь в магию… Но Гельда… – Гимелиус тяжело запыхтел, погрузившись в раздумья, – но Гельду-колдуна сейчас едят черви… Доедают за мышами, хе…Кхе! Кхе!..
Попытка засмеяться стоила магу приступа кашля…
– Признаю, племянничек, ты потерпел неудачу исполняя мой план… Но… Об этом – молчок! Об этом мы не скажем никому!..
ГЛАВА 60
Противники заняли позиции на расстоянии двенадцати метров друг от друга. Двенадцать метров заплеванной, усыпанной мусором мостовой разделяли готовящихся вступить в поединок магов. Ингви сбросил свой неуклюжий плащ и пошевелил плечами, разминаясь. Затем обернулся к друзьям, собираясь приказать им не пытаться ничего делать и покинуть город в случае его поражения – приказ так и не прозвучал. Ингви понял, что его все равно не послушают, Кендаг и Ннаонна уже делали пробные взмахи мечами, причем вампиресса, как ни странно, не лезла вперед, рассудительно готовясь прикрывать орка сзади и слева. Филька изготовил лук и теперь выяснял у Сарнака, кто из магов кажется альдийцу наиболее опасным – кого проткнуть стрелой первым… Тут Ннаонна, спохватившись, окликнула демона:
– Ингви, постой… Возьми, – девушка полезла себе за пазуху, как-то смешно сунув меч подмышку, – тебе нужнее…
Затем ее лицо приняло озадаченное выражение. Правый угол рта Ингви дрогнул и пополз вверх в прежней его кривой усмешке:
– Что, не вышло? И не пытайся – я слегка изменил магию твоего талисмана. Теперь его будет не так-то просто с тебя снять!.. А что это вы – в бой, что ли, собрались, – демон говорил нарочито бодрым и громким голосом, – вы что, считаете, что мне нужна помощь для того, чтобы разогнать всю эту свору?..
– Демон, ваши слова здесь не подействуют, – прервал его Рубин, – энмарских магов вам все равно не запугать. Так что готовьтесь к бою.
– М-да?.. – Ингви вроде бы слегка растерялся, – ну-ну…
Правая рука Ингви нырнула за спину – и над головой опального короля взлетел черный клинок. К Сопкону торопливо подбежал низкорослый щупленький Рубин в надвинутом капюшоне – наверняка ученик – и подал посох, толстую длинную палку, окованную металлическими колечками и увенчанную крупным рубином. Маг взял посох наперевес и принялся читать заклинания. Ингви же стал делать довольно замысловатые движения, размахивая Черной Молнией, вращая клинок и перебрасывая его из одной руки в другую. Этому он долго учился от нечего делать прошлой зимой – и теперь показал, на что способен. Черная сталь словно окутала шуршащим коконом фехтовальщика, контуры меча стали размазанными, багровый янтарь на лезвии вспыхивал то там, то тут – зачастую в самых неожиданных точках… Разумеется, это была показуха, ловкость рук… Настоящего бойца этим было бы, пожалуй, не запугать – другое дело маг, не владеющий приемами рукопашного боя и просто не понимающий, что перед ним – всего лишь гимнастика, пусть и довольно сложная… Сопкон побледнел и замолк, его глаза помимо воли мага пытались уследить за неуловимо быстрыми взмахами оружия противника, под красным капюшоном выступили крупные капли пота… Наконец Ингви решил, что с мага достаточно – внезапно он замер в необычайно эффектной позе, протянув левую руку к Рубину, а правой занеся меч:
– Начнем?
– Д-да… По счету «три»…
Один из «самоцветов», дряхлый старик, принялся громко и внятно отсчитывать:
– Один!.. Два!!.. ТРИ!!!
Оба противника выкрикнули по короткой фразе, простирая друг к другу руки – и ничего не произошло. Вновь каждый скороговоркой выпалил заклинание, подкрепляя магию движением, один взмахнул мечом, другой – посохом. И вновь – ничего… Ингви немного опустил Черную Молнию:
– Эй, маг, мы можем прервать ненадолго наш поединок?
– Я слушаю.
– Полагаю, произнесенные вами заклинания были оборонительного характера, не так ли? Догадаться было несложно – мои тоже. Это, как на мой взгляд, говорит о том, что мы оба уважаем силу и талант противника, да и не желаем в глубине души причинять другому вред. Так может быть мы кончим дело миром?
– Думаю, что нет…
– Но почему? Неужели вы, Рубин, так уж торопитесь умереть?
– Разумеется, нет – тем более, что это приведет к тому, что мой клан утратит первенство в Энмаре и отступит перед Сапфирами…
– Ну так почему же?..
– Потому что иного выхода нет. Вам некуда идти, а я не волен разрешить вам остаться. Мне велел Верховный Правитель. Так…
– Не совсем так. Я бы согласился уйти из Энмара, будь у меня возможность найти иной приют – вы улавливаете мою мысль?
– Н-нет… Куда вам идти-то, вы чужаки в этих землях.
– А вы – нет.
– А я… Но… Нет, не понял, – наконец твердо заявил маг.
– Вы предоставите мне убежище, – тихо проговорил Ингви, – а я сделаю вид, что побежден…
Лицо Сопкона мигом просветлело.

…И в pуках моих сабля,
И в зубах моих нож.
Мы садимся в коpаблик,
Отпpавляемся в путь –
Ну что ж, мой ангел!
И. Кормильцев
Минуту спустя десятки энмарцев с удивлением наблюдали, как недавние противники, сойдясь посередине мостовой о чем-то шепчутся, жестикулируя и поминутно озираясь. Вскоре было объявлено, что великий Рубин вырвал у демона согласие покинуть славный Энмар и подвластные городу земли. Затем горстка нежелательных пришельцев проследовала, ведомая Сопконом и сопровождаемая толпой магов, в порт, где им предоставили баркас. Странники побросали в лодку свои нехитрые пожитки и, разместившись на суденышке, разобрали весла. Стражники торопливо отвязали канат и оттолкнули баркас рукоятками алебард…
Сотни энмарцев следили с пристани – кто с улыбкой, кто с хмурой миной – за отплывающими нелюдями. Многие совершали ритуальные круговые движения ладонями, бормоча молитвы.
Филька и Ингви – единственные из изгнанников, кто имел некоторое представление о гребле – не спеша провели баркас на веслах вдоль причалов, у которых застыли разнообразные суда – от круглобоких купеческих барок до боевых бирем знаменитого энмарского военного флота… Ннаонна, сидящая на носу в окружении свертков и котомок, словно забыв обо всем, увлеченно вертела головой (как галчонок в гнезде, подумал Ингви), разглядывая позолоченные украшения морских кораблей и высокие надстройки для лучников на носах бирем, увешанные причудливо раскрашенными щитами…
Как только баркас покинул акваторию порта, тут же задул пронизывающе-холодный сырой ветер, волны стали выше – теперь уже Ингви с Филькой заработали веслами вовсю, следя, чтобы суденышко не развернуло вдоль волны. Поскольку гребцами оба были неопытными – они быстро переругались, виня друг дружку в том, что неудачи преследуют незадачливых мореходов именно по вине другого. Их беззлобную перепалку то и дело прерывал вдохновенный визг Ннаонны – как только в неудачно подставленный борт ударяла волна и девушку обдавало солеными брызгами… Наконец Ингви сердито бросил весло и заявил, что грести на пару с эльфом просто невозможно.
– Я поступлю по-другому! – и демон принялся колдовать, вытянув ладони.
Эльф расхохотался, однако лодка вдруг вздрогнула, как живое существо и развернулась поперек волны. Демон сидел спокойно, время от времени поднимая одну или другую руку и бормоча заклинанния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75