– Ну и ладно. Честно говоря, могло быть хуже… В общем, воробей – птичка довольно симпатичная.
– Но, ваше величество, вы слишком легкомысленно это воспринимаете. Как раз с такой малости и начинается падение престижа королевской власти! – попытался настаивать сообщивший королю эту новость Мертенк.
– Ничего, ничего, на этом оно и закончится, – пробормотал в ответ король, причем было видно, что мысли его уже где-то далеко, он вдруг схватил за рукав проходившего мимо слугу – а, Джамен, послушай, ты среди наших арестанток не встречал подружку Томена?
– Вроде видел, ваше величество.
– Тогда отыщи ее и вечером напомни мне – ее надо обязательно расспросить. Слышишь – напомни! А то я точно забуду – слишком много всего надо в голове держать… Сколько у нас еще до дождей времени остается? – мысли короля и впрямь скакали, как воробьи.
– Еще месяц, пожалуй, есть, а там – все в руках Гунгиллы…
– Вроде успеваем… И вот что – поскольку здесь все дела на мази – можно, наверное выкроить пару деньков – съездить в мой замок. Пора нам официально оформить ваши права, сэр Мертенк и твои, – король обернулся к Сарнаку, – на землю… А то вы, думаю, уже заждались. Я так понимаю, что наш Лорд-хранитель уже подготовил все нужные бумаги, а?
Сэр Мертенк покраснел.
– Значит, все готово. Смотрите, сэр Мертенк, не уделяйте слишком много времени своим владениям в ущерб государственным делам.
Канцлер замялся, не зная, как ответить, но его неожиданно выручил Кендаг, молча слушавший этот разговор. Орк твердо заявил:
– Ингви шутит.
Лорд Внешнего Мира уже привык к тому, что любая парадоксальная или даже просто странная фраза короля-демона является шуткой. Сам он шуток не понимал и теперь взял за правило – все непонятное в словах Ингви воспринимать как шутку и реагировать соответственно.
Допрос подружки убитого орками Томена – Гаилы – ничего не дал. Девица была бы рада хоть что-нибудь рассказать королю (в этом случае ей было обещано смягчение участи), но рассказывать ей оказалось нечего. Да, иногда Томен любил пустить ей пыль в глаза, внезапно делая какой-нибудь дорогой подарок, да, иногда он пропивал и проигрывал довольно много, но это – все… Он, даже упившись вусмерть, не говорил ничего лишнего, как любопытная Гаила не пыталась вытянуть из него сведения об источнике его дохода. Лишь однажды он сказал – в ответ на вопрос, когда он намерен сыграть свадьбу – потерпи, дескать, немного, вот скоро все изменится, а уж при новом короле он, Томен будет важным человеком, тогда и поженимся. Чтобы все чин по чину. А потом повернулся на бок и захрапел. Это все, ваше королевское величество, честно… Больше она ничего не знает…
Король встал и начал прохаживаться по кабинету, не слушая причитаний и всхлипываний девицы, которую охранники-орки выводили из комнаты, затем спросил своих приближенных:
– Ну, кто что думает по этому поводу?
Сарнак покачал головой, канцлер задумался, сэр Валент сделал вид, что задумался, высказаться решился один лишь Кендаг, во время допроса не спускавший глаз с красотки:
– Думаю, что у этой девицы приличные шансы стать супругой одного из лордов, – и обиженно заозирался, когда в ответ на эту реплику раздался смех присутствующих.
– Ладно, – заявил Ингви, когда все отсмеялись, – кое-какие выводы сделать можно. Тот, кто нанял нашего Томена – надеется стать королем, либо за ним стоит тот, кто надеется стать королем, что, впрочем, одно и то же. Наверняка это один из официальных претендентов на престол.
Валент с Мертенком напряглись и переглянулись, король, не замечая этой пантомимы, тем временем продолжил:
– Поскольку вы, господа, вне подозрений – остается только один. Но доказать это невозможно… Да, собственно говоря и не к чему – что это меняет… Ладно, у нас есть дела и поважнее. Сэр Мертенк, как сегодня – много ли купцов приходило скандалить?
– Ни одного, ваше величество. Энмарцы, видимо, уже поняли, что их жалобы ничего не изменят.
– Отлично. Значит и впредь будут платить. Как у нас в казне – деньги еще есть? Это строительство стоит дороже, чем я думал.
– Деньги есть – вот баланс на сегодняшний день, – канцлер подал полоску пергамента. Пока приход даже превышает расход (за счет выпуска нашей монеты и взимания налогов с энмарцев), но треть конфискованного у разбойников имущества уже израсходована, да и у купцов вскоре закончится сезон – начнутся дожди, дороги станут непроходимы… Нет купцов – нет и налогов, а это сейчас – основная статья дохода.
– Ну ничего – вскоре отправим караван к оркам в Черную Скалу – вот и доход. Кендаг, ты, конечно, хочешь сам отправиться домой с караваном?
– Если тебе нужно мое присутствие здесь, то…
– Ничего, ничего. Съезди, покрасуйся перед своими. Доложишь Анзогу о первых успехах Лорда Внешнего Мира, передашь мое письмо. Кого оставишь командовать вместо себя?
– Гендара.
– Я так и думал. Что ж – он меня устраивает. Сэр Валент, теперь вопрос к вам – как настроены наши рыцари? Я просил вас узнать, готовы ли они нести пограничную службу и исполнять прочее, что они считали прежде несовместимым с их дворянским достоинством?
– Э-э-э, ваше величество, они… – маршал покраснел.
– Я понял. Они не станут собирать подати с купцов и сторожить пограничные заставы. Ладно – для всего этого у нас есть орки. Кендаг, после окончания совета подойдешь ко мне с Гендаром – поговорим обо всем еще раз. Сарнак, что у тебя? Колдуны не приходили регистрироваться?
– Ни одного. Они боятся.
– Чего?
– Боятся повторения событий, связанных с искоренением Герианской ереси, когда перебили почти всех колдунов.
– А-а, помню. Я читал, что некий маг Гериан – принц Могнака – объявил, что колдуны – это новая раса, такая же самостоятельная, как гномы, эльфы и люди. И собирался стать королем этого народа.
– Ну да. И церковь объявила против него священный поход. А потом во многих землях владетели собирали своих подданных-колдунов, якобы для того, чтобы те принесли клятву, что они не с Герианом. Колдуны собрались – и их перебили, до того был силен страх перед королевством магов.
– Так… тогда, конечно, никто не явится. Жалко, что я об этом не знал – сделал бы все по-другому… Ну ладно, господа, благодарю вас. Совет окончен.
Весело цокали копыта по твердой утоптанной земле – по дороге ехал король Альды в сопровождении свиты – Кендага, придворного мага, маршала, Лорда-хранителя королевства. У развилки, где основной торговый тракт сворачивал вправо, к ним присоединились принц Кадор-Манонг, сэр Лимни из Гернивы и сэр Мернин из Арника – участники штурма замка вампиров. Король хотел превратить эту поездку в некое подобие продолжения празднования победы в недавнем походе. Ингви, покачиваясь в седле, щурился под теплыми лучами осеннего солнышка и явно пребывал в благодушном настроении – дела шли превосходно. В Альде кипит работа, к началу осенних дождей казармы и склады будут более или менее готовы; примерно тогда же возвратится отправленный к оркам обоз и можно будет начать снаряжать новый – в Энмар; на юго-западной и северо-восточной границах отряды орков возводят небольшие укрепленные посты – вскоре пограничная служба окончательно наладится и упорядочится система контроля приезжающих и уезжающих купцов; верные соратники короля – Мертенк с Сарнаком – сегодня получат вожделенные награды… А что касается принца Кадор-Манонга – пусть плетет свои заговоры, пусть строит козни – это даже забавно…
Почти не задержавшись в замке, вся кавалькада проследовала в дальний угол долины – к будущим землям канцлера и придворного мага. Там состоялась весьма торжественная церемония передачи оных земель в ленное владение. Все чин-чином – получающий лен преклонял колено, вкладывал свои руки в руки сеньора и приносил установленные законом клятвы – у сэра Мртенка даже слезы на глаза навернулись, до того его растрогала щедрость Ингви… Затем новые владельцы отправились осматривать земли и сервов, чьими жизнями теперь они могли распоряжаться по своему усмотрению. С крестьянами благородные господа говорили достаточно строго – приняли доклады деревенских старост и проинструктировали их, как вести дела впредь. Впрочем, крестьяне остались совершенно равнодушны к смене владельца – поглядели на господ, тупо выслушали их речи и как только получили разрешение разойтись – так же тупо и покорно разошлись… Такое поведение сервов не было чем-то необычным – жизнь под властью вампиров лишь немного усугубила тупую покорность, свойственную большинству представителей низшего сословия – монотонная однообразная жизнь, традиции, воспитание, пример старших родичей и земляков – все это накладывало свой отпечаток на них… Поэтому канцлер с магом, вполне удовлетворенные поведением своих вассалов, отдав необходимые распоряжения, без промедления отправились в замок, где их ожидали к праздничному пиру…
В бывшем замке вампиров (никому не пришло в голову дать замку новое имя, его так и именовали – замок вампиров) раздача наград продолжилась. Перед началом праздничного угощения король произнес короткую речь, в которой отдал должное мужеству и доблести своих соратников и перешел к раздаче подарков участникам славного штурма. Сэр Лимни и сэр Мернин получили богато украшенные мечи, рукояти которых были отделаны серебром и сапфирами, сэру Валенту помимо такого же оружия был вручен маршальский жезл – серебряный, украшенный позолотой и самоцветами, затем король вручил изящно отделанный шлем Кендагу (поскольку тот лишился своего в бою, когда на его голову обрушилась секира старого хозяина замка) – и вызвал Кадор-Манонга. Принц важно выступил вперед, дабы принять приготовленный ему подарок. Ингви сказал:
– Поскольку сегодня я старался подобрать каждому дар в соответствии с его доблестями, то вам, принц, по праву причитается это! – и протянул кубок, серебряный, украшенный самоцветами кубок для вина…
Сцена сопровождалась ухмылками дворян – подарок вполне соответствовал заслугам одариваемомого. Не взять кубок Кадор-Манонг не осмелился, поэтому он цапнул свою награду, процедил сквозь зубы что-то, что могло сойти за благодарность и быстро отступил назад.
– Ну что ж, господа, прошу к столу, – самым благодушным тоном произнес демон, – Сарнак, смотри – с вином поосторожнее!
– Да я теперь вовсе пить не стану!
– Ну-у… «вовсе не стану…;«смотри сам, конечно, но если я напьюсь и позабуду – напомни мне завтра, что я собирался на обратном пути заехать поговорить с этим… как его…с колдуном этим носатым… как же его… А! Вспомнил – Коткор Нос!
Краем глаза Ингви заметил, что при упоминании этого имени принц Кадор-Манонг как-то странно дернулся и поспешно отвернулся, словно боялся встретиться с королем глазами…
ГЛАВА 25
Следующее утро выдалось хмурым и пасмурным, то и дело принимался моросить мелкий унылый дождик – предвестник осенних затяжных дождей, которые вскоре превратят дороги в размокшее месиво и практически полностью затормозят всякую общественную жизнь… Замрет торговля, прекратятся войны, остановятся всякие полевые работы… Уже сейчас фермеры, живущие вблизи Мокрых гор, торопливо заканчивают уборку урожая на своих куцых пашнях (основная статья их хозяйства – свиноводство, меньше зависящее от погоды), да и в других районах крестьяне спешат поскорее завершить жатву, опасливо поглядывая на затянутое серой пеленой небо и вознося молитвы Гунгилле, в чьем ведении находится управление погодой…
Соответственно и настроение у всех слегка упало. Сэр Мертенк с Сарнаком, весьма серьезно настроенные, отправились к своим владениям – проверить, как продвигается уборка урожая на их полях, не пренебрегают ли сервы барщиной, занявшись своими участками. Кадор-Манонг, вопреки привычке почти не пивший вчера, встал рано утром и отправился в свой замок Мантрок, сославшись на какие-то неотложные дела – по-видимому, он был раздосадован королевским подарком. Во всяком случае, его ранний отъезд все объясняли раздражением. Вслед за ним замок вампиров покинул и сэр Лимни Гернивский, который на протяжении всего вчерашнего вечера сидел хмурый и то делал какие-то странные неловкие попытки заговорить с Ингви, то молчал, уныло осушая кубок за кубком… Один лишь сэр Мернин с Кендагом встали в прекрасном расположении духа и никуда не спеша разделили завтрак с королем, который заявил, что в столице его ждут надоевшие дела и он задержится в замке еще на день, чтобы устроить себе каникулы…
Как ни пытался Ингви отвлечься, на ум постоянно приходили неприятные мысли – то вспоминалось какое-нибудь позабытое дело, которое предстоит выполнить сразу по возвращении в столицу, то перед глазами вставали картины недавнего прошлого – сраженный в поединке старый вампир, ряды убитых среди пожарищ Северной стороны… Видя мрачное настроение короля и сэр Мернин почел за лучшее отправиться домой, сославшись на какие-то заботы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75