Ибо король рискует не только своей жизнью и честью, но и своей страной… А это большая ответственность…»
Эти слова запали в душу рыцарю и он готов был теперь силой заставить своих земляков исполнить приказ, но тут раздался голос короля:
– Благодарю вас, сэр Валент, я вижу, что не ошибся в вас… А что касается остальных… То все это я уже видал – при штурме замка вампиров. Скажите, господа, убедит ли вас мой личный пример? Я сам встану впереди вас… Эй, Сарнак!.. Хотя нет, ты слишком рослый… Ннаонна, оденешь мои доспехи и встанешь под знаменем, а я буду в первой линии. На такое вы согласны, господа? Тогда вперед – у нас не осталось времени на разговоры. Смотрите – вражеские предводители спускаются с холма. – и король принялся расстегивать застежки крепления шлема.
– Простите нас, ваше величество, – заговорил сэр Лимни, – этого не нужно. Мы готовы исполнить свой долг.
Рыцарь из Гернивы повернул коня и направился к строю своих латников, вслед за ним, устыдившись, двинулись и другие.
Ингви, успевший уже стянуть свой шлем, вдруг улыбнулся своей обычной кривой улыбочкой и подмигнул Ннаонне:
– Именно на это я и рассчитывал!
С этими словами король опять водрузил шлем на место и принялся возиться с застежками:
– Теперь, кажется, все готово… А передумать или опять испугаться они уже просто не успеют… Впрочем, сейчас я их постараюсь успокоить окончательно…
Закончив приводить в порядок свои доспехи, Ингви двинулся за рыцарями и выехав чуть вперед, двинул Уголька вдоль строя своей кавалерии:
– Благодарю вас, господа! И помните: залог нашей победы – в точном исполнении плана! Точность сегодня будет важнее личного геройства. Если кто-то вдруг раздумает отступать и захочет сразиться с вражескими конниками – такого героя я накажу и извинением ему сможет послужить лишь одно – если он своей рукой сразит не менее десяти вражеских рыцарей. Ваша задача – вовремя отступить и точно выполнить затем маневр, который вам покажут командиры. А уж тогда у вас будет возможность пощипать перышки этим раззолоченным павлинам, – тут Ингви махнул рукой в сторону строя врага, где выделялось богатство доспехов гвардии и пестрели разноцветные плащи сантлакских волонтеров. – Я надеюсь на вас, господа!
Произнося свою речь, Ингви все время косил глазом на вражеский строй. Как только он заметил, что неприятельские воины расчехляют знамена и выравнивают ряды – он тут же закончил говорить и поскакал назад – занять свое место под знаменем на небольшом курганчике. Оттуда он вновь оглядел свой строй: впереди – около двухсот всадников (двенадцать рыцарей, каждый – с двенадцатью-пятнадцатью латниками и Сарнак с отрядом конных слуг из Альхеллы – вся конница, какую только он смог собрать, чтобы заслонить от глаз врага свою постройку), далее – за тройным рядом бревен – пехота: эльфы с длинными луками, триста орков в доспехах и двести горожан – по двадцать от каждого цеха Альды. Ингви мог потребовать от цехов выставить и по пятьдесят вооруженных ополченцев – закон это позволял – но предпочел оставить побольше людей в столице – под началом канцлера. Там они нужнее – готовят столицу к возможной осаде и спешно подправляют каменные стены города. А исход сегодняшнего сражения все равно решит не пехота… Чем меньше армия, решил Ингви, тем больше в ней порядка. Он вновь взглянул на вражеский строй – кажется, началось. Сердце заколотилось, как сумасшедшее…
На северной половине ратного поля затрубили рожки, сплоченная масса кавалерии двинулась вперед – сначала шагом, затем все больше набирая инерцию, быстрее, быстрее, разгоняясь под уклон. Гулкий грохот сотен подкованных конских ног навис над полем, рыцари первого ряда уже опускали пики с трепещущими значками для удара – казалось, эта неудержимая лавина растопчет все на своем пути и пробьет любой заслон.
Альдийцам, чтобы попытаться устоять, требовалось также двинуться галопом навстречу врагу – и набрать инерцию для удара сплоченной массой. Вместо этого они, ломая строй, начали поворачивать коней. Со стороны такое движение выглядело беспорядочным паническим бегством, однако на самом деле это был точно спланированный и тщательно отрепетированный маневр. Рыцари и латники, совершенно без суеты и не сталкиваясь друг с другом, устремились сквозь проходы в невысоком частоколе, миновали их под самым носом у нависавшей уже над ними конницы врага и не останавливаясь миновали строй пехоты. Оказавшись за спиной у ополченцев, всадники так же четко разделились на два отряда и поскакали к флангам. Сразу за их спиной орки перекрыли проходы, вогнав тяжелые брусья в гнезда – решетчатая стена перед фронтом надвигающейся кавалерии врага стала монолитной. Сквозь щели забрал Алекиан и его рыцари едва успели увидеть свежеоструганную древесину вместо спин бегущих альдийцев и не успев даже понять, что происходит, врезались на всем скаку в невесть откуда взявшееся на их пути препятствие.
Принц, на своем прекрасном скакуне немного опередивший всех, первым налетел на поперечный брус, тут же разлетевшийся в щепки под напором тяжеловооруженного всадника. Только что в голове билась одна мысль: «Догнать, догнать этих улепетывающих трусов! Догнать!» – и вдруг… Справа и слева раздался хруст и грохот – и другие рыцари достигли ловушки. Практически все они преодолели первый ряд кольев – и налетели на второй, растеряв уже большую часть инерции… Снова удар! Треск, хруст, звон доспехов, вопли рыцарей, визг умирающих коней… Принц почувствовал, что его скакун теряет равновесие, падает – и в этот момент он достиг третьего ряда кольев. Еще удар! Навалилась темнота…
Алекиан уже не мог видеть как бесславно закончилась стремительная атака его блестящей кавалерии… Большинство рыцарей рухнули вместе с конями, достигнув второго ряда столбов, а, поскольку идя в бой каждый дворянин считал для себя бесчестьем видеть впереди спину товарища по оружию, то все они наступали единым широким фронтом – и все практически одновременно попались в ловушку коварного демона. Ни остановиться, ни заставить коня перепрыгнуть довольно невысокое препятствие они уже не могли: инерция, их привычное верное оружие, в этот раз губила рыцарей. Скакавшие за сеньорами латники также не успели сдержать лошадей и на всем скаку влетели в разрушенную «клетку» – прямо по телам лежащих рыцарей и бьющихся в агонии коней. В этот момент альдийцы, проскакав за спиной у своей пехоты, двумя клиньями (во главе одного – маршал, другого – сэр Мернин из Арника) врезались во фланги толпы бестолково мечущихся перед ловушкой всадников. Вот тут-то пригодились латникам длинные копья! Им даже не требовалась особая меткость удара – в беспорядочной толпе врагов оружие, казалось, само находило себе цель. Сломав копья, альдийцы взялись за мечи, палицы, секиры, рубя неприятельских всадников и сгоняя их к центру усеянного телами поля. Некоторое сопротивление оказали лишь императорские гвардейцы. Следуя инструкциям, полученным от капитана ок-Икерна, они действовали осторожнее других и кое-кто из них даже успел развернуть коня навстречу альдийцам. Однако разогнаться для удара они уже не могли и после того, как Валент выбил из седла лейтенанта ок-Кериса, их сопротивление было сломлено…
На холмике, под знаменем с изображением ворона, держащего в когтях меч, Ннаонна завопила:
– А ведь это победа, Ингви, победа!
– Пока еще нет… – проворчал тот. – Их по-прежнему в два с лишним раза больше, чем нас…
ГЛАВА 36
Капитан ок-Икерн в волнении стукнул закованным в железо кулаком:
– Разгром, Гангмар побери, полный разгром! И ведь я предупреждал принца! Эх, мальчик, мальчик…
– И я… – подхватил Кадор-Манонг, – и я предупреждал его о нечеловеческом коварстве демона. Лишь своим подлым колдовством он одолел нашу конницу!
– Колдовством… Никакого колдовства – обычная военная хитрость, что-то вроде того, что устроили нам гномы под Кеаргном, когда заманили нашу конницу в каньон, а затем…
– Не важно, капитан, что там было под Кеаргном, лучше подумаем, что нам делать сейчас. Прежде всего, полагаю нам нужно решить, кто примет на себя командование.
– А что тут решать? Полученная мною от принца бумага дает право на это мне! А вам, принц, я поручаю возглавить конницу, вернее, то, что от нее осталось. Отправляйтесь немедленно и соберите всех, кому удалось вырваться из этой бойни.
– А вы… – Кадор-Манонг был так потрясен и растерян, что не стал даже спорить. Его можно было понять – погибла вся конница, нанятая на его деньги из ларца с королевским наследством. Теперь ларец был на три четверти пуст…
– А я подумаю, как спасти сражение… – и не глядя больше на принца, капитан кликнул своих оруженосцев – Эй, Никлас, Ферним, сюда! Ты – объедешь все пешие отряды и пришлешь мне всех лучников, какие сыщутся. А ты, Ферним, скачи на левый фланг и передай нашим приказ – пусть идут сюда, затем передашь обозной команде – пусть подтянут фургоны и расположат их кругом у подножия холма. Ты, мастер, поведешь своих на левый фланг – пусть сменят гвардейцев. Лучники среди твоих есть? Пришлешь ко мне!
Впервые за весь день услышав четкие приказы, командир гонзорского городского ополчения бегом бросился их исполнять. Толпа воинов и ополченцев, неуклюже расползшаяся по полю, пришла в движение. Мало-помалу громоздкая и неповоротливая армия начала выполнять распоряжения капитана. «Ничего, попробуем сначала» – подумал он, глядя как отряды занимают позиции, опираясь на холм, окруженный повозками обоза – туда сможет отступить его пехота, если альдийские рыцари вздумают атаковать. Постепенно построение определилось – в центре, на холме, встали двести гвардейцев и пешие вассалы гонзорских дворян, на левом фланге – четыреста горожан-гонзорцев, на правом – крестьяне из гонзорских поместий Алекиана. Ванетская пехота и несколько десятков всадников – все, что осталось от конницы – были в резерве, а лучники из всех отрядов рассыпались цепью впереди и не спеша двинулись на врага.
В это время альдийская армия также перестроилась. Конница, завершив разгром вражеской кавалерии, отступила и теперь на поле недавней схватки суетились орки – растаскивая трупы, они обезоруживали и вели в тыл тех из поверженных неприятелей, кто был жив – доспехи сохранили жизнь многим. Рыцари тем временем съехались к Ингви. Они сами были потрясены своим подвигом – только что они победили вражескую конницу, включающую пятьдесят дворян! Неслыханное дело! Теперь нужно атаковать и добить врага!
– Спокойствие, господа, спокойствие! – постарался охладить их пыл король. – Битва только началась. Так что возвращайтесь к своим отрядам и ждите приказов. А ты, Кендаг, выводи своих осторожненько вперед и построй перед этой баррикадой – она затрудняет маневр. Эй, почтенные мастера, велите своим людям разобрать завалы.
– Ваше величество, – обратился к королю маршал, – посмотрите – они выводят против нас лучников. Только прикажите – и наши рыцари их растопчут!
– Нет.
– Но почему?
– Потому что они нарочно посылают против нас стрелков без прикрытия – надеются, что мы атакуем их кавалерией. А я пошлю против них наших стрелков. Кендаг, когда воины выйдут из завалов – впереди поставишь тех, у кого доспехи получше, за ними – стрелков и эльфов. Слышал, Филька? Твои пусть прячутся за спинами орков и расстреливают врагов. Не рисковать, не подставляться. Тех, кто будет ранен стрелой – прикажу выпороть. Вперед!
Дальнейшие события подтвердили правильность решения демона. Эльфы, великолепные стрелки, действовали гораздо эффективнее, чем лучники врага, большинство из которых составляли неопытные ополченцы. К тому же длинные луки эльфов били дальше и мощнее. Когда же цепи стрелков сблизились настолько, что в дело вступили орки с их короткими луками, враг быстро предпочел отступить, потеряв около тридцати человек убитыми и еще больше – раненными. Тут-то и стало ясно, что стрелки действительно пытались выманить альдийскую конницу под удар. Видимо поняв, что его замысел раскрыт, неприятельский полководец выложил свой последний козырь – из-за фургонов, прикрывавших центр позиций его армии поднялись наемники-тролли, скрывавшиеся там. И двинулись вперед.
Что ж, я оказался прав – вражеские лучники должны были заманить нашу конницу поближе к фургонам, за которыми скрывались тролли. Конечно, стрелков бы мои кавалеристы перебили, но затем они, потерявшие строй и разгон, были бы вынуждены иметь дело с новым врагом, куда более опасным. Ко мне приблизился маршал и сказал:
– Ваше величество, вы были правы. Но откуда вы знали…
– Откуда? Да мы же вместе смотрели в магический шлем! Разве вы, сэр Валент, не видели этих верзил? Но сейчас не время обсуждать…
– Да, нужно действовать… Сейчас мы с нашими рыцарями попробуем их остановить. Я слыхал, что сбитый с ног тролль не может подняться сразу – так что если мы сумеем сшибить их копьями – они на некоторое время станут уязвимы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75