Если вы говорите, что сами выбрали бы это поле…
– Но выбрал-то его враг! И я не понимаю – почему! А когда я не понимаю действий врага – я начинаю их опасаться. Гангмар побери – да они словно предлагают нам: «Вот вам отличная возможность победить нас – так давайте, побеждайте!» На что они вообще рассчитывают – наши пятьдесят рыцарей… Да еще когда поскачут под уклон… Похоже, что нас заманивают в какую-то ловушку. Эй, лейтенант! Пошлите-ка разъезды вперед – нет ли там, впереди, ям, оврагов или еще чего.
Лейтенант гвардейцев Керис ок-Керис сам, взяв несколько всадников, отправился на разведку. За ним с холма напряженно следили военачальники во главе с принцем.
Разведчики медленно ехали полем, разыскивая ловушки. Когда они почти добрались до стены тумана, скрывавшего неприятельскую половину ратного поля, их осыпали стрелами невидимые в тумане лучники врага. Закованным в доспехи всадникам стрелы не причинили вреда, но лейтенант предпочел вернуться – тем более, что свою задачу он выполнил. Ловушек не было.
Тем временем солнце поднялось выше и туман, скрывавший южную сторону поля, начал рассеиваться. Принцу Алекиану показалось на миг, что зубчатые контуры невысоких деревьев подлеска, замеченные им на той стороне, двинулись вперед – из тумана выдвинулась альдийская конница, держа пики острием вверх. Сердце забилось чаще – вот он, враг… За спиной принца переговаривались его дворяне:
– Смотрите, сколько их…
– Да, сотни полторы, пожалуй… Или больше…
– …И вооружены длинными копьями – это что же, все рыцари?..
– Я думаю, – заявил, улыбаясь, Кадор-Манонг, – что демон приказал дворянам вооружить своих латников рыцарскими копьями и надеется так уровнять шансы!
Все заухмылялись – это было смешно. Для того, чтобы уметь нанести точный удар длинной рыцарской пикой, требовались многие годы тренировки, поскольку копье при ударе сильно дрожит и вибрирует. Так что только дворяне, с детства обученные конному бою, вооружались этим оружием, к тому же при столкновении лишь прочный рыцарский доспех мог защитить воина от вражеской пики. В конном бою мало было уметь нанести точный удар, необходим был еще и панцирь, дающий возможность выдержать удар противника – кольчугу или кожаные латы простого воина копье рыцаря пробьет как бумагу. Потому-то натиск рыцарской конницы, набравшей разгон, мог сдержать лишь один род войск – такая же конница, точно так же несущаяся во весь опор.
Обычно все сражения между феодальными армиями происходили по единому сценарию – две конные массы (впереди – дворяне, прикрывающие своих латников и оруженосцев частоколом длинных пик и стеной прочных лат) встречались в лобовой атаке и та сторона, чья рыцарская конница оказывалась слабее, признавала себя побежденной, не имея шансов устоять против врага. Если при первой сшибке не было явного победителя – в дело вступали латники, составлявшие задние ряды конного войска. Когда рыцари теряли разгон и ломали свои длинные копья – у латников появлялась некоторая возможность противостоять в схватке сеньорам.
Потому-то всех насмешила мысль, что демон приказал латникам взять длинные копья и компенсировать таким образом подавляющий перевес неприятеля в тяжелой кавалерии – это было несерьезно, наконец-то некомпетентность и пренебрежение благородными обычаями приведет демона к поражению, как поспешил объявить принц Кадор.
Не дожидаясь приказов, рыцари, собравшиеся на холме вокруг принца, бросились вниз по склону, выкрикивая приказы своим оруженосцам – готовить боевых коней и доспехи. Скоро в бой! Скоро в бой!
ГЛАВА 35

…Плюшевый мишутка
Лез на небо прямо по сосне,
Грозно рычал, прутиком грозил…
Егор Летов
Алекиан обвел гордым взглядом свое войско, заканчивающее приготовления к битве. Так вот для чего были все тяготы и скука похода, вот для чего стоит жить! Именно ради таких редких моментов, освещающих, словно звезды ночное небо, жизнь рыцаря. Нет, нужно сосредоточиться… принц еще раз мысленно прикинул расстановку сил: гвардейская рота – двадцать рыцарей (с каждым рыцарем – два конных оруженосца, два пеших, три лучника, три слуги, то есть рота – это более двухсот воинов); присланные императором наемники; шесть гонзорских рыцарей, каждого из которых сопровождают шесть конных латников и пешие слуги – каждый взял с собой столько, сколько счел нужным; ополчение гонзорских цехов (четыреста человек – по пятьдесят от каждого братства мастеров, предоставленные в распоряжение герцога согласно их уставам – «…буде сеньор пожелает воевать, то добрым мастерам цеха надлежит…»), вооруженные сервы из гонзорских и ванетских поместий Алекиана (едва ли не тысяча человек – самая многочисленная, но при этом и самая слабая часть феодального ополчения) и двадцать семь волонтеров-сантлакцев, каждого из которых сопровождает от двух до шести конных воинов – в общей сложности до двух тысяч вооруженных. Огромная сила – и все они готовы выполнить приказ Алекиана! Да – это и есть настоящая жизнь…
Конные воины из всех отрядов съехались перед фронтом пехоты, готовясь к атаке. Обычное дело – для этого настоящим рыцарям не нужно отдельного приказа, они знают, как выиграть сражение – единой стальной массой атаковать врага, смять его и растоптать… Именно так происходят все сражения в этом Мире… На противоположной стороне поля точно так же собрались вражеские всадники. Принц с удивлением обнаружил, что альдийская конница почти не уступает численностью его собственной. Впрочем, не удивительно – напомнил он себе – ведь здешние дворяне вели до недавнего времени войну с орками и поэтому содержат отряды конных латников. Но зато рыцарей в его армии куда больше!
– Ну что ж, наши рыцари собрались для атаки, сэр Брудо, – обратился принц к капитану, – пожалуй нам пора возглавить их и повести в бой!
Тот хмуро взглянул на Алекиана:
– Э-э-э, ваше высочество… Позвольте моему опыту руководить вашей отвагой… Послушайте совета старого солдата – велите отложить атаку… Мне все-таки кажется, что что-то здесь нечисто. Враг что-то затевает – слышите этот стук? – со стороны неприятеля действительно доносились довольно громкие частые удары. – Что они там делают?..
– Сколачивают себе гробы! – воскликнул, подъезжая к ним, Питви ок-Логра (это была его первая шутка за целую неделю). – Ваша светлость, наши рыцари собраны и готовы к атаке. Мы ждем только приказа к началу.
Формально волонтеры, нанятые на деньги Кадор-Манонга, подчинялись принцу Альдийскому (как он сам себя именовал теперь), но соглашались они слушать только сэра Питви, поскольку им импонировала его ярость и задор, проявленные рыцарем при штурме укрепления орков.
– А я думаю, что они сколачивают виселицы, – пискнул невесть откуда взявшийся Коклос, помахал снятой им три дня назад со «знака» петлей и юркнул за спину принца.
У сэра Питви нервно дернулась щека, но он сдержался и спросил:
– Так что передать нашим добрым рыцарям, ваше высочество?
– Скоро я сам поведу их в бой! – воскликнул принц. – Пусть готовятся!
– Но, ваша светлость, – снова вмешался капитан, – погодите… и кто-то же должен остаться с пехотой и возглавить… Словом, я полагаю, что вам нельзя лично командовать атакой.
– Но почему?!
– Уж поверьте моему опыту. При такой большой и разномастной армии всегда должен находиться какой-нибудь авторитетный начальник, которому все подчинятся.
– Такой, как я! – протрещал Коклос, пришпоривая пони, чтобы не отстать (принц уже направил коня вниз с холма к ожидавшим его конникам и капитану приходилось продолжать спор на ходу), однако на выходки шута уже никто не обращал внимания.
– …Подумайте сами, – упрямо гнул свое сэр ок-Икерн, – сейчас ваши приказы готовы выполнить едва ли не две тысячи человек. Как только вы займете место во главе кавалерии – под вашим началом останется двести пятьдесят воинов, остальным вы уже не сможете отдать приказ. А как только раздастся сигнал к атаке – хорошо, если вас услышит ваш оруженосец и два-три рыцаря, что будут рядом с вами, да и то сомнительно. Начав атаку, вы перестанете быть командующим.
Пока шел спор, принц с капитаном подъехали к коннице и Кадор-Манонг, услышавший аргументы капитана, неожиданно с ними согласился:
– А сэр ок-Икерн прав! Если хочешь – давай я возглавлю пехоту! – принцу Альдийскому очень уж не хотелось встретиться в бою с демоном.
Так часто бывает – стоит кому-нибудь одержать над вами верх однажды – и вы всегда подсознательно будете чувствовать, что не в силах его одолеть ни при каких обстоятельствах. Именно так случилось и с принцем – он чувствовал свое прямо-таки роковое бессилие перед коварным узурпатором!
Сгоравший от нетерпения Алекиан, которому этот спор надоел, заявил, не обратив внимания на слова приятеля:
– Раз так – возглавьте армию сами, капитан!
– И оставить ваше высочество? Только при наличии письменного распоряжения начальства! – отрезал ок-Икерн. – А мое начальство – вы. Ежели желаете, я кликну своего писаря и мы в минуту уладим это.
Сэр Брудо уже понял, что отговорить Алекиана не удастся и решил «прикрыть тылы», как он про себя это называл. По его знаку ротный писарь – он же по совместительству и капеллан – в это время как раз заканчивавший молитву о даровании победы воинам Света, которую читал перед строем рыцарей гвардии, подбежал к ним и опустившись на колено, извлек свои письменные принадлежности. Действительно, приказ был готов за минуту и принц, стащив латную рукавицу, приложил к документу перстень с печатью.
– Я все-таки тоже должен остаться с войском… – гнул тем временем свое принц Кадор.
– Да-да… – пробормотал не слушая Алекиан и вдруг спохватился – а где Гельда-колдун? Он обещал, что заставит сегодня светиться рубин на моем шлеме!
Принц одел сегодня по случаю генерального сражения ярко-алые доспехи и плащ, такого же цвета было и убранство его коня – Алекиан намеревался войти в историю как Алый Рыцарь! Оруженосец подал своему господину шлем, увенчанный алыми перьями – рубин исправно сиял.
– Разверните мое знамя! – приказал Алекиан. – Мы начинаем!

…Ведь всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…
Егор Летов
Тем временем на южной стороне поля между командирами шел не менее горячий спор:
– А я повторяю, ваше величество, – твердил сэр Мернин, – наши латники боятся!..
Разумеется, рыцари не обратили бы внимания на страхи своих воинов, но дело было в другом – на самом деле эта фраза означала, что боятся сами сеньоры (в чем они не согласятся сознаться никогда).
– Чего боятся?.. – устало спросил Ингви.
– Что их заставят биться с рыцарями. Ведь им роздали длинные пики!
– Я же вам изложил план боя – никто ваших латников не погонит в лобовую атаку на вражеских рыцарей. Сколько раз еще нужно объяснять, чтобы все поняли?.. – ответ звучал грубовато, но Ингви уже дико устал от всяческих приготовлений, а между тем битва еще не началась.
– Откровенно говоря, ваше величество, – не выдержал игры в недомолвки юный сэр Кернит, – кое-кто опасается, что орки не пропустят нас, когда мы будем отступать через это… э-э-э… сооружение.
Ингви задумчиво взглянул на «сооружение» – позади фронта кавалерии его орки и городские ополченцы соорудили что-то наподобие длинной клетки. Три ряда вертикальных кольев полутораметровой высоты, соединенных между собой продольными и поперечными брусьями образовали прочный каркас, который сейчас горожане крепили к земле деревянными и медными заостренными штырями – именно звук этих ударов, разносящийся по всему ратному полю и насторожил капитана ок-Икерна. Неприятель, разумеется, не видел всего этого, поскольку от него «сооружение» было скрыто строем конников, которые должны были отступить затем по плану через многочисленные проемы в «клетке», охранявшиеся орками, готовыми по команде Кендага их запереть.
– Гангмар побери! – вдруг воскликнул Валент Гранлотский, – Проклятье! Я сам останусь на месте и мои латники тоже! А трусы пусть убираются!
Накануне у маршала был долгий разговор с Ингви, в котором бравый рыцарь изложил демону свои сомнения в благородстве такого способа ведения боя, какой наметил король: «Сомневаюсь, ваше величество, – заявил он, – достойно ли такое дворянина? Я бы предпочел добрую схватку…» На что король ответил, что, дескать, это не менее достойно и благородно, чем идти с пятьюдесятью рыцарями на двенадцать и под конец заявил: «Сэр Валент, поймите меня – ведь вы один, должно быть, способны понять – я не менее вас смущен тем, что использую такую хитрость там, где вам, благородному рыцарю, хотелось бы видеть доблесть, но… Но есть, полагаю, доблесть рыцаря и доблесть короля – а это не одно и то же! Доблесть рыцаря в том, чтобы отважно биться, как бы ни был силен враг и – если нужно – пасть в бою, а доблесть короля – в том, чтобы отважно биться, если нужно пасть, но победить, как бы ни был силен враг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75