– Ну что ж, полагаю, сэр Коклос, – для первого раза достаточно. Возвращайтесь в ваш лагерь и передайте мои условия. Я считаю, что вы побеждены – это раз. Поскольку вы действовали как разбойники с большой дороги – напали без объявления войны, бесчинствовали на земле моего королевства и так далее – то и не имеете права на снисхождение. Это два. Поэтому поступим так – вы признаете себя побежденными, выдадите мне все знамена, всех коней и обязуетесь выплатить контрибуцию – две тысячи золотых. Это помимо выкупа за пленных, о каждом из которых мы будем говорить отдельно. А вы, ваше высочество, – я обернулся к принцу, – останетесь моим гостем до тех пор, пока ваш батюшка не пришлет мне документы, удостоверяющие, что королевство Альда – суверенное владение, не подвластное Императору и что он – Император – согласен с моими правами на престол. И вообще не имеет никаких претензий ни к Альде, ни ко мне лично… Вот так.
ГЛАВА 39
День шел за днем, а переговоры тянулись и тянулись. Ингви несколько раз встречался с капитаном ок-Икерном, иногда беседовал с принцем Алекианом, однако дело не двигалось с места. Гвардейцы наотрез отказывались выдать свои знамена победителю, Кадор-Манонг прожужжал уши всем, доказывая, что требование насчет лошадей – коварная уловка, направленая на то, чтобы ослабить гонзорскую армию, которая пока еще в силах победить. Тем временем припасы в осажденном лагере подходили к концу, а пополнить их не представлялось возможным – Ингви плотно запер врага в его стане. Как только в столице стало известно об успехе первой схватки с неприятелем, цехи города тут же – пылая верноподданническим усердием – прислали еще триста человек ополченцев, снаряженных за счет города. Что ж, понять их было не сложно – враг уже побежден и риск минимальный (тем более, что вовсю идут мирные переговоры), зато при дележе добычи их рвение несомненно будет оценено… Подоспело и ополчение крестьян-фермеров… Как бы то ни было – теперь у Ингви было достаточно бойцов, чтобы обложить неприятельский лагерь по-настоящему.
Четырежды капитан тайно отправлял своих людей с поручениями к отряду, занимающему Гранлот, приказывая найти способ доставить ему продовольствие и сообщить о создавшемся положении в Империю, но всякий раз гонцов перехватывали и издевательски-вежливо препровождали обратно в лагерь. Все дороги и тропинки надежно охранялись конными разъездами и пикетами эльфов…
В сущности, капитан считал, что оставшаяся под его командованием толпа ополченцев не слабее альдийской армии – однако не видел способа заставить своих солдат сражаться, а те прекрасно понимали – чтобы справиться с альдийской конницей, потребуются сотни жизней. К тому же ок-Икерна беспокоил демон – неизвестная величина в уравнении, так сказать. Сэру Брудо не раз приходилось сражаться в битвах, в которых принимали участие колдуны, однако никто из них не смог бы одолеть четырнадцать троллей, да что там четырнадцать – и с одним, пожалуй, даже опытному магу пришлось бы повозиться – да и то трудно предсказать результат… Словом, однажды настал день, когда откладывать договор с королем Альды стало просто невозможно. И капитан с истинно солдатской прямотой заявил демону во время их очередной встречи, проходившей – как и все предыдущие – в центре поля, разделяющего две армии:
– Разумеется, ваше величество, я готов торчать здесь сколько угодно, да только надоело уже…
– То есть у вас подошло к концу продовольствие, – кивнул демон, – я вас понимаю.
– Э-э-э… Как бы это сказать… Э-э-э…
– Да так и скажите. Я, например, не боюсь признаться, что у меня с этим тоже проблемы – ведь сейчас под моими знаменами народу чуть ли не втрое больше, чем перед сражением. Но я-то свои проблемы решу, а вот у вас положение похуже. Итак, что вы надумали?
– Ну, раз ваше величество ставит вопрос таким образом… Э-э-э… Поговорим начистоту…
К тому времени, как ок-Икерн и впрямь заговорил «начистоту», прошло не меньше двух часов:
– Ну ладно. Гилфингу известно, что я сделал все, что мог. – подвел итог сэр Брудо. – Так вот, касательно требований вашего величества. Ну не могу я выдать знамя моей роты.
– Почему? Ведь прецеденты бывали?
– Под Кеаргном-то? Это было не так – тогда вся рота полегла и гномы взяли знамена на поле боя из рук убитых знаменщиков, а сейчас – рота целехонька. Только рыцари почти все убиты либо в плену, да лучников с десяток мы в перестрелке потеряли… Нет, не могу я выдать вам ротное знамя, никак не могу.
– Ну ладно, – вздохнул Ингви, – устал я спорить. Ротное знамя оставьте себе… Но все остальные штандарты – выдать!
– Так ведь… Это… Теперь и горожане скажут, – опять принялся спорить капитан, вдохновленный первым успехом своей дипломатии, – скажут, дескать, гвардейцы знамя не выдали, а мы-то…
– Это ваши проблемы! – тут же отрезал король. – Либо соглашайтесь на одно знамя гвардейской роты, либо – ничего! Я и так вам уступил…
– Ну, будь по-вашему… Теперь касательно лошадей…
– А что – лошадей?
– Зачем вам это? Итак ваша кавалерия сильнее.
– Затем, чтобы я не опасался подвоха. Затем, что имея этих боевых коней и доспехи пленных рыцарей, я могу вооружить в случае чего братьев, племянников и кузенов своих вассалов, их оруженосцев и бастардов, наконец – всех, кто получил достаточную подготовку, но не имеет коня и доспехов… Как видите, я откровенен. Если еще кто-нибудь из имперских шишек надумает воевать с Альдой – к следующему разу у меня будет больше тяжелой конницы.
– Ну-у… Это… Все же… Невозможно такое сделать…
– Почему?
– Так выйдет, что наши дворяне будут возвращаться пешком? А это – позор и бесчестье!
– Бесчестье – вероломно нападать на мирную страну, убивать и грабить… Ладно, если ваши дворяне так уж бояться бесчестья от пешей ходьбы – пусть оставят себе дорожных лошадей, но боевых коней – выдать мне! Что-то еще?
– Две тысячи золотом… Столько нам не найти…
– Захотите – найдете. Вот вам добрый совет – тряхните Кадор-Манонга.
– Ну и вот еще… Раз уж зашла речь о бесчестии… Наш сэр Питви… – незадачливый рыцарь был еще жив и о его судьбе ежедневно шли дебаты.
– Да, ваше величество, – тут же подхватил Валент Гранлотский, – я также от имени всех наших дворян прошу вас – если сэр Питви заслужил казнь – казните его. Но таким способом, какой соответствует его дворянскому происхождению – с пролитием крови.
Ингви обвел взглядом лица нескольких дворян, составлявших его свиту на этих переговорах – те, безусловно, были согласны с маршалом.
– С пролитием крови, говорите? Ага… Ннаонна! Эй, Ннаонна! А ты что об этом думаешь?
– А? О чем? – девушку совершенно не интересовали скучные подробности всех этих мелочных торгов и она не слушала, о чем идет речь.
– Вот все эти благородные господа твердят, что сэра ок-Логра, как дворянина, следует казнить с пролитием крови. Видите ли, сэр ок-Икерн, Ннаонна – вампир старинного рода, о котором вам, вероятно, рассказывал этот заср… то есть этот принц Кадор. Вот ты, Ннаонна, не желаешь ли кровушки сэра Питви?
– Ты что?! – возмутилась Ннаонна. – Он же такой противный! Как ты мог такое даже подумать?! Ты что?!
– Как видите, господа, – развел руками Ингви, – даже вампир не желает слушать о пролитии крови сэра Питви.

…Разбрелись все от бед в стороны,
Певчих птиц больше нет – вороны…
В. Высоцкий
Спустя четыре дня из гонзорского лагеря на север потянулась колонна солдат и ополченцев. Проходя мимо короля Ингви, стоящего на холмике у дороги в окружении свиты, знаменосцы отделялись от общего строя и опускали знамена своих цехов и своих сеньоров к ногам демона (гвардейцы свое знамя везли зачехленным в обозном фургоне – чтобы не раздражать бойцов других отрядов). Все шедшие в колонне, охваченные горьким чувством, машинально ускоряли шаги, идя мимо и опускали глаза, стараясь не глядеть ни на стоящего справа от дороги короля, ни на виселицу слева… Над головой Ингви развевалось знамя – ворон с мечом… В небе кружилось воронье…
Наконец колонна солдат миновала Ингви, потянулись фургоны и телеги обоза. Возницы бросали короткие настороженные взгляды вправо-влево и торопили коней, стараясь не отстать от солдат. Из фургона с имуществом принца, как раз проезжавшего мимо группы альдийцев, высунулась голова Коклоса, шут быстро осмотрелся, неловко вывалился из повозки и опрометью побежал к Ингви.
– А-а, принц Коклос! – приветствовал его король. – Что это вы?
– Ваше величество, я прошу разрешения составить компанию своему сеньору, которого вы изволили пригласить погостить! – на одном дыхании выпалил карлик.
– И что же, интересно знать, заставило вас, друг мой, ввергнуть себя в общество демонов, вампиров, всевозможных злодеев и разбойников?
– Верность сеньору – первая добродетель вассала! – напыжился Коклос. – И откровенно говоря, еще у меня есть некие опасения… Скажем так, нехорошие предчувствия… Принц Кадор… э-э-э… точит на меня зуб за то, что я предсказал его лучшему воину – шут кивнул в сторону виселицы – именно такой финал.
– Вот как? У вас, сэр Коклос, дар предвидения?
– Ну-у… скажем так, я правильно определил предназначение некой детали «знака ратного поля». Словом, верность долгу зовет меня держаться поближе к моему сеньору и подальше от сеньора сэра ок-Логра, вознесенного сегодня столь высоко.
– Верность долгу?
– А также другие лучшие стороны моей натуры.
– Ну что ж, я не стану препятствовать вам, сэр Коклос, следовать лучшим сторонам вашей натуры. Джамен, отправь этого благородного господина с кем-нибудь к его сеньору… Ну вот, кажется, и все. – последние повозки миновали холмик, на котором расположился король со свитой. – Война окончена полной победой, как будто… Сэр маршал, отправляйтесь сопровождать это войско… И если вы найдете Гранлот несколько… как бы это сказать… словом, что бы там ни было – постарайтесь не слишком расстраиваться. Я ведь обещал вам возместить все убытки. Ступайте…
Сэр Валент коротко кивнул, повернулся и зашагал, гремя доспехами, в сторону, где его ждал оруженосец с конем – маршалу предстояло во главе отряда кавалерии сопровождать отступающее войско побежденного врага и убедиться, что оно покинуло пределы страны и держит путь к Гонзору… Война и впрямь была окончена.

Глазами не увидеть
Мозгами не понять.
Егор Летов
Мрак. Вертикально стоящее облако совершенно непроглядного мрака:
– Сестра.
Свет. Яркий, приятный зеленоватый свет заполняет все пространство за исключением того, что занято облаком мрака:
– Брат. Знаешь, брат, мне все не дает покоя то, о чем ты сказал мне в прошлый раз…
– Знаю. Для того и сказал.
– Я хочу понять…
– Спрашивай.
– И все же, зачем ты связываешься с теми, другими людьми – они дики и необразованны, они не в силах понять.
– Именно поэтому.
– То есть? – свет меркнет.
– Ха-ха! – мрак доволен, он теплеет и расплывается шире. – Моя сестрица растеряна. Напугана и растеряна. Ха-ха! Впрочем, умение мыслить никогда не было твоей сильной стороной.
– Не издевайся!
– Прости. Я постараюсь объяснить. Ты когда-нибудь присматривалась к людям повнимательнее?
– С тех пор, как заметила твой к ним интерес.
– Среди них есть маги.
– Так называемые – в основном, фокусники и шарлатаны.
– В основном – да, но есть и настоящие. Ты замечала, что происходит с твоими эманациями в их присутствии? Разумеется, нет – ведь ты являешься в Мир в растворенном, так сказать, виде, – мрак ехидно хихикает, – а ты попробуй, сконцентрируйся!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Именно то, что сказал. Прими телесный облик и явись к ним. Найди мага. Вникни. Ощути.
– И что я должна ощутить?
– Маг-человек творит чудеса.
– Ну?
– Ладно, так и быть. Все дело в том, что он творит чудеса, используя твои эманации. Либо мои. Они называют их маной.
– Что значит «используя»?
– Человек поглощает твои эманации, перерабатывает их каким-то образом, преобразует в собственные чары – это и есть их магия.
– Но какая же здесь связь с?..
– С ЕГО возвращением? Прямая! ОН вернулся, предположим, – мрак мечется и пульсирует, он необычайно возбужден, – но вернулся в таком виде, что угрожает Миру и нам… ОН исходит мощью, накопленной за века… ОН опасен… Кто же встанет на ЕГО пути? Разумеется, мы – но под силу ли нам…
– И причем здесь люди с их жалкой магией, основанной на нашем же могуществе?
– Ты внимательно слушала мое описание механизма этой «жалкой магии»? Я сказал: «Человек поглощает твои эманации, перерабатывает их, преобразует в собственные чары.» Ключевое слово здесь – «поглощает».
– Ах вот что…
– Ты поняла, сестра?
– Мудро. Действительно, мудро… Но правда ли все то, что ты сказал? Ведь ты отец лжи и мастер обмана… – свет переливается и вспыхивает золотистыми искрами.
– Проверь меня. Прими телесный облик. Явись в Мир. Встреться с людьми. Найди мага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75