Бывшая воровка, служанка в кабаке (и боги знают, что там еще), она побежала за любовником, а потом выдумала эту историю, чтобы скрыть свои грешки.
- Мало кто любит Хедерика, - заявила Лорана. - А к Тике многие относятся с симпатией.
- Но гораздо важнее, что люди любят тебя и восхищаются тобой, Речной Ветер, - добавил Элистан. - Если ты скажешь, что надвигается опасность и мы должны уходить, они прислушаются.
- Ты считаешь, что нам пора уходить? - спросила Лорана.
- Да, - убежденно ответил бывший пастух. - Я думаю об этом с того дня, когда в небе над долиной появился дракон. Мы должны двинуться на юг, прежде чем снегопады сделают горные перевалы непроходимыми. Здесь мы больше не в безопасности. Слова Тики лишь подтверждают мои собственные опасения.
Он замолчал, а потом тихо добавил:
- Но что если я ошибаюсь? Такое путешествие сопряжено с огромным риском. Что если мы дойдем до Торбардина и увидим запертые ворота? Но будет еще хуже, если мы вовсе не отыщем это легендарное королевство. Мы можем бродить по горам, пока не перемрем от голода и холода. Я должен убедить людей оставить обжитое место и отправиться в полный опасностей путь навстречу неизвестности. Это бессмысленно.
- Ты сам сказал, что это место больше не безопасно, - возразил жрец. - Со дня нападения дракона люди пребывают в тревоге, они напуганы. Им известно, что драконы продолжают следить за нами, хотя мы их и не видим.
- Подобная ответственность - тяжелое бремя. В моих руках жизни сотен людей, - произнес Речной Ветер.
- Не только в твоих, друг мой, - мягко напомнил Элистан. - Паладайн с тобой. Доверь свои страхи и сомнения богу.
- А он подаст мне знамение, Преподобный? Может ли бог указать, что делать?
- Бог никогда не указывает, что делать, - попытался объяснить Элистан. - Бог дарует мудрость, чтобы принять верное решение, и силу, чтобы его выполнить.
- Мудрость. - Вождь Кви-шу улыбнулся и покачал головой. - Я не мудрец, а пастух…
- Так вот и используй свои навыки и проницательность, дабы уберечь стадо от волков. Это и есть та мудрость, которой наделил тебя Паладайн и на которую тебе следует полагаться.
Речной Ветер задумался над этими словами.
- Собери людей в полдень, - попросил он. - Я объявлю о своем решении.
Уходя, Лорана посмотрела на Речного Ветра через плечо, он направлялся к гроту, где они воздвигли небольшой алтарь, чтобы почтить богов.
- Он хороший человек. Его вера искренна и крепка, - сказала она. - Танис сделал прекрасный выбор. Хотела бы я…
Она умолкла, не желая раскрывать своих потаенных чаяний.
- Чего бы ты хотела, моя дорогая? - подбодрил принцессу Элистан.
- Чтобы Танис обрел такую же веру, - наконец проговорила Лорана. - Он не верит в богов.
- Танис не обретет веры, - улыбаясь, произнес Преподобный. - Эта вера обретет его, так же как она нашла меня.
- Не понимаю.
- Я и сам не понимаю до конца, - признался Элистан. - Мысли о Танисе тревожат мое сердце, но Паладайн уверяет меня, что я могу предать эти тревоги в его руки.
- Надеюсь, его руки велики, - сказала Лорана со вздохом.
- Велики, как само небо, - заверил ее Элистан.
Если Речной Ветер и беседовал с Паладайном, то было не похоже, чтобы молитва принесла ему успокоение и мир. Лицо воина оставалось угрюмым и мрачным, когда он обратился к собравшимся. Он рассказал людям о путешествии Тики, объявив, что рыцарь Стурм Светлый Меч нашел путь в Торбардин (детали, правда, он опустил). Речной Ветер сообщил, что Тика слышала разговор драконидов о готовящемся нападении на долину. А также рассказал о том, как она подверглась нападению чудовища, когда возвращалась в лагерь, чтобы предупредить их.
Хедерик поджал губы, закатил глаза и выразительно хмыкнул:
- Тика Вейлан - милая девушка, но помните, она прислуживала в кабаке…
- Я ей верю, - произнес Речной Ветер. Это было сказано так твердо, что Хедерик почел за лучшее умолкнуть. - Я считаю, что эта долина, служившая нам надежным пристанищем, вскоре превратится в поле боя. Если на нас нападут здесь, то бежать будет некуда и скрыться негде. Мы окажемся в мышеловке, нас либо захватят в плен, либо перебьют. Боги послали нам предупреждение, которым мы не можем пренебрегать. Нельзя отрицать очевидное. Я предлагаю выступить в поход через несколько дней и направиться на юг, в Торбардин, где нас будут ждать друзья.
- Будьте же разумными, - обратился к собравшимся Высокий Теократ, воздев руки и призывая к тишине. - Не кажется ли вам странным, что боги избрали своей вестницей девчонку из кабака, а не какого-нибудь порядочного и уважаемого человека…
- Такого, как ты? - спросил Речной Ветер.
- Я хотел назвать имя Преподобного Элистана, - смиренно ответил Хедерик. - Но ты прав, они могли бы избрать своим орудием и меня.
- Если бы хотели припрятать эль, - прошептал Гилтанас на ухо Лоране.
- Тише, братец! - цыкнула она на него. - Речь идет о серьезных вещах.
- Разумеется, но они не станут слушать Речного Ветра, он изгой, такой же как мы. - Эльф посмотрел на сестру. - Знаешь, впервые в жизни я начинаю понимать, каким одиноким чувствовал себя Танис, живя среди нас.
- Я не чувствую себя одинокой с этими людьми, - возразила Лорана.
- Конечно нет, - нахмурившись, ответил Гилтанас. - У тебя же есть Элистан.
- О Гил, только не ты, - начала Лорана, но он уже ушел, направившись к группе кочевников. Они ничего не сказали, лишь молча и уважительно расступились, освобождая эльфу место.
Изгои должны держаться вместе.
Возможно, Лоране и следовало пойти за ним, но она не на шутку рассердилась на брата, на Таниса, на Тику, на всех и каждого, кто неверно истолковывал их отношения с Элистаном. Она помогала Преподобному, как раньше своему отцу, выступая в качестве дипломата и посредника. У нее был дар убеждать людей, гасить конфликты, способствовать принятию разумных решений, отбросив предрассудки и страх. У них с Элистаном получился удачный союз, но в их отношениях не было ни капли романтики. Он был для нее как отец;
Или как брат.
Она взглянула на брата, и ее гнев уступил место раскаянию. Раньше они были с ним так близки. Но с тех пор как они сдружились с Элистаном, она едва ли перемолвилась с Гилтанасом парой слов. Нет, все началось еще раньше, когда Танис вновь вошел в ее жизнь.
А может, пришло в голову эльфийке, причиной был вовсе не Танис. Ее брат ни тогда, ни теперь не одобрял их отношений с полукровкой. Но это касалось и вообще ее взаимоотношений с людьми. По его мнению, ей следовало избегать дружбы с ними, держать себя обособленно.
Как и их отца, Гилтанаса злило то обстоятельство, что боги избрали людей, а не эльфов вестниками своего возвращения. Боги должны были сойти к эльфам, которые, как-никак, считались избранным народом. Это ведь из-за людских грехов обрушился на мир гнев богов.
- Мы послушные чада, - говорила себе Лорана, - и не должны были нести наказания. Но действительно ли мы такие уж хорошие? Или же наши проступки просто не столь явны?
У эльфов не было подобных сомнений. Они точно знали свое место во вселенной. Люди же, напротив, всегда пребывали в поисках, задавались множеством вопросов. И это эльфийской принцессе в них нравилось. Она не чувствовала себя столь одинокой и непонятой.
Ей пришла в голову мысль, что она никогда не пыталась объяснить все это Гилтанасу. Лорана решила исправить свое упущение. Помочь ему понять. Она нашла его глазами в толпе и улыбнулась, показывая, что не сердится. Эльф увидел ее, но отвел взгляд. Лорана вздохнула и снова сосредоточилась на происходящем вокруг.
Споры продолжались. Элистан поддержал Речного Ветра. К ним присоединилась и Маритта.
- Мы все видели дракона с этим извергом Верминаардом на спине, - говорила она людям. - Теперь на Тику в долине или неподалеку набросился драконид. Разве это не значит, что здесь мы больше не в безопасности?
Однако доводы Хедерика тоже были убедительны, особенно упирал он на то, какой риск связан с путешествием, подтверждая свои слова тем фактом, что Тика подверглась нападению, стоило ей выйти за пределы лагеря.
Речной Ветер не стал оспаривать его доводы. Ответственность тяжелой ношей лежала на его плечах. Он решил говорить все начистоту.
- Если мы двинемся в путь, некоторые из нас могут погибнуть, - сказал он. - Но я уверен: если ничего не предпринять, все мы падем жертвами не ведающего жалости врага.
Он был уверен: по крайней мере, его люди пойдут вслед за ним. Кочевники понимали: грядут трудные времена, и они все, даже члены племени Кви-кири, избрали его своим вождем. Их молчаливое согласие придало ему не меньше уверенности, чем обращение к богу. Во время молитвы Речной Ветер не слышал таинственных голосов, дававших обещания, не чувствовал прикосновения невидимых рук, но от алтаря он отошел с ясным сознанием того, что двинется в путь он не один.
Вождь варваров хотел сказать еще что-то, когда собравшиеся зашумели и расступились. К месту встречи пришла Золотая Луна, поддерживая едва передвигавшую ноги Тику.
- Она настояла, что должна сама поговорить с людьми, - сказала Золотая Луна. - Мне не удалось ее удержать, хотя Тике нужен покой.
По рядам пронесся шепоток сочувствия и одобрения. Царапины на ее руках поджили, но были еще хорошо видны. Тика едва стояла, но отстранила руку Золотой Луны.
- Мне просто хочется напомнить вам, кто вызволил вас из Пакc Таркаса, - обратилась Тика к толпе. - Кто спас вас от рабства и смерти. Никакой не Высокий Теократ. - Она бросила на Хедерика испепеляющий взгляд. - Это были Танис Полуэльф и Флинт Огненный Горн, сейчас они ушли, чтобы отыскать дорогу в Торбардин. Это были Стурм Светлый Меч, Карамон и Рейстлин, и они, пренебрегая страшной опасностью, отправились в Череп, чтобы найти ключ к вратам Торбардина. Это были Речной Ветер и Золотая Луна, научившие вас выживать и лечившие больных.
Никто из них не был обязан поступать так. Они могли уйти давным-давно, вернуться на свою родину, но они этого не сделали. Они остались здесь и рисковали жизнью, помогая вам. Я знаю, не просто покинуть это место, успевшее стать для нас домом, но я призываю вас поразмыслить над моими словами.
Многие, взвесив все «за» и «против», приняли решение отправиться в путь. Другие продолжали колебаться. Речной Ветер не вмешивался больше в обсуждение. Но когда одни и те же аргументы стали повторятся снова и снова, он призвал собравшихся к тишине и произнес:
- Я принял решение. Каждому из вас придется это сделать самому. Моя жена, я и те, кто собирается последовать за нами, должны быть готовы выступить послезавтра на рассвете. - Он помолчал немного и затем добавил: - Путь будет трудным и опасным, и я не могу обещать вам, что мы найдем надежное убежище в Торбардине или где-либо еще на всем свете. Обещаю лишь одно: я не колеблясь отдам за вас свою жизнь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы встать между вами и Тьмой. И буду драться, защищая вас до последнего вздоха.
Когда он выходил из пещеры в сопровождении своих людей и Гилтанаса, все притихли. Тика настояла на том, чтобы вернуться к себе, сказав, что лучше выспится в собственной постели.
Люди собрались вокруг Элистана в поисках совета и поддержки. Многие хотели, чтобы он решил за них, оставаться им или уходить. От этого он отказался, объяснив, что долг каждого - самому сделать выбор. Он настойчиво советовал поделиться своими сомнениями с богами и с радостью подмечал, как некоторые направились к алтарю. Другие же с досадой думали: какой толк в богах, которые не могут подсказать, что именно нужно делать.
Лорана все время была рядом с ним, беседовала с людьми, как могла ободряла и поддерживала тех, кто искал ее помощи. К тому моменту, когда последний человек ушел, она чувствовала себя совершенно разбитой и опустошенной.
- Раньше мне было не понять, как кто-то может осознанно поклоняться темным богам. Теперь я знаю, - сказала она Элистану. - Если бы ты был служителем Такхизис, ты наобещал бы этим людям всего, что они только пожелают. За это им пришлось бы заплатить чудовищную цену, а обещания все равно были бы нарушены, но это не так уж важно. Люди упорно не желают брать на себя ответственность за свою жизнь. Они хотят, чтобы им говорили, как они должны поступать. Им нужен кто-то, на кого можно возложить вину, если что-то идет не так.
- Это лишь первые дни после возвращения богов, Лорана, - сказал Элистан. - Наши люди словно слепцы которые внезапно прозрели. Свет слепит их не меньше, чем тьма. Дай им время.
- Как раз времени-то у нас и нет, - со вздохом произнесла эльфийка.
В конце концов, большая часть беглецов решила последовать за Речным Ветром. Летающие над лагерем драконы убедили их отправиться в путь гораздо быстрее, чем все доводы, вместе взятые. Однако Хедерик и его последователи оповестили всех, что не намерены трогаться с места.
- Мы будем здесь, дабы приветствовать вернувшихся, - объявил Хедерик. - Тех, разумеется, кто останется в живых, - добавил он зловещим тоном.
У Речного Ветра забот хватило до поздней ночи и на весь следующий день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
- Мало кто любит Хедерика, - заявила Лорана. - А к Тике многие относятся с симпатией.
- Но гораздо важнее, что люди любят тебя и восхищаются тобой, Речной Ветер, - добавил Элистан. - Если ты скажешь, что надвигается опасность и мы должны уходить, они прислушаются.
- Ты считаешь, что нам пора уходить? - спросила Лорана.
- Да, - убежденно ответил бывший пастух. - Я думаю об этом с того дня, когда в небе над долиной появился дракон. Мы должны двинуться на юг, прежде чем снегопады сделают горные перевалы непроходимыми. Здесь мы больше не в безопасности. Слова Тики лишь подтверждают мои собственные опасения.
Он замолчал, а потом тихо добавил:
- Но что если я ошибаюсь? Такое путешествие сопряжено с огромным риском. Что если мы дойдем до Торбардина и увидим запертые ворота? Но будет еще хуже, если мы вовсе не отыщем это легендарное королевство. Мы можем бродить по горам, пока не перемрем от голода и холода. Я должен убедить людей оставить обжитое место и отправиться в полный опасностей путь навстречу неизвестности. Это бессмысленно.
- Ты сам сказал, что это место больше не безопасно, - возразил жрец. - Со дня нападения дракона люди пребывают в тревоге, они напуганы. Им известно, что драконы продолжают следить за нами, хотя мы их и не видим.
- Подобная ответственность - тяжелое бремя. В моих руках жизни сотен людей, - произнес Речной Ветер.
- Не только в твоих, друг мой, - мягко напомнил Элистан. - Паладайн с тобой. Доверь свои страхи и сомнения богу.
- А он подаст мне знамение, Преподобный? Может ли бог указать, что делать?
- Бог никогда не указывает, что делать, - попытался объяснить Элистан. - Бог дарует мудрость, чтобы принять верное решение, и силу, чтобы его выполнить.
- Мудрость. - Вождь Кви-шу улыбнулся и покачал головой. - Я не мудрец, а пастух…
- Так вот и используй свои навыки и проницательность, дабы уберечь стадо от волков. Это и есть та мудрость, которой наделил тебя Паладайн и на которую тебе следует полагаться.
Речной Ветер задумался над этими словами.
- Собери людей в полдень, - попросил он. - Я объявлю о своем решении.
Уходя, Лорана посмотрела на Речного Ветра через плечо, он направлялся к гроту, где они воздвигли небольшой алтарь, чтобы почтить богов.
- Он хороший человек. Его вера искренна и крепка, - сказала она. - Танис сделал прекрасный выбор. Хотела бы я…
Она умолкла, не желая раскрывать своих потаенных чаяний.
- Чего бы ты хотела, моя дорогая? - подбодрил принцессу Элистан.
- Чтобы Танис обрел такую же веру, - наконец проговорила Лорана. - Он не верит в богов.
- Танис не обретет веры, - улыбаясь, произнес Преподобный. - Эта вера обретет его, так же как она нашла меня.
- Не понимаю.
- Я и сам не понимаю до конца, - признался Элистан. - Мысли о Танисе тревожат мое сердце, но Паладайн уверяет меня, что я могу предать эти тревоги в его руки.
- Надеюсь, его руки велики, - сказала Лорана со вздохом.
- Велики, как само небо, - заверил ее Элистан.
Если Речной Ветер и беседовал с Паладайном, то было не похоже, чтобы молитва принесла ему успокоение и мир. Лицо воина оставалось угрюмым и мрачным, когда он обратился к собравшимся. Он рассказал людям о путешествии Тики, объявив, что рыцарь Стурм Светлый Меч нашел путь в Торбардин (детали, правда, он опустил). Речной Ветер сообщил, что Тика слышала разговор драконидов о готовящемся нападении на долину. А также рассказал о том, как она подверглась нападению чудовища, когда возвращалась в лагерь, чтобы предупредить их.
Хедерик поджал губы, закатил глаза и выразительно хмыкнул:
- Тика Вейлан - милая девушка, но помните, она прислуживала в кабаке…
- Я ей верю, - произнес Речной Ветер. Это было сказано так твердо, что Хедерик почел за лучшее умолкнуть. - Я считаю, что эта долина, служившая нам надежным пристанищем, вскоре превратится в поле боя. Если на нас нападут здесь, то бежать будет некуда и скрыться негде. Мы окажемся в мышеловке, нас либо захватят в плен, либо перебьют. Боги послали нам предупреждение, которым мы не можем пренебрегать. Нельзя отрицать очевидное. Я предлагаю выступить в поход через несколько дней и направиться на юг, в Торбардин, где нас будут ждать друзья.
- Будьте же разумными, - обратился к собравшимся Высокий Теократ, воздев руки и призывая к тишине. - Не кажется ли вам странным, что боги избрали своей вестницей девчонку из кабака, а не какого-нибудь порядочного и уважаемого человека…
- Такого, как ты? - спросил Речной Ветер.
- Я хотел назвать имя Преподобного Элистана, - смиренно ответил Хедерик. - Но ты прав, они могли бы избрать своим орудием и меня.
- Если бы хотели припрятать эль, - прошептал Гилтанас на ухо Лоране.
- Тише, братец! - цыкнула она на него. - Речь идет о серьезных вещах.
- Разумеется, но они не станут слушать Речного Ветра, он изгой, такой же как мы. - Эльф посмотрел на сестру. - Знаешь, впервые в жизни я начинаю понимать, каким одиноким чувствовал себя Танис, живя среди нас.
- Я не чувствую себя одинокой с этими людьми, - возразила Лорана.
- Конечно нет, - нахмурившись, ответил Гилтанас. - У тебя же есть Элистан.
- О Гил, только не ты, - начала Лорана, но он уже ушел, направившись к группе кочевников. Они ничего не сказали, лишь молча и уважительно расступились, освобождая эльфу место.
Изгои должны держаться вместе.
Возможно, Лоране и следовало пойти за ним, но она не на шутку рассердилась на брата, на Таниса, на Тику, на всех и каждого, кто неверно истолковывал их отношения с Элистаном. Она помогала Преподобному, как раньше своему отцу, выступая в качестве дипломата и посредника. У нее был дар убеждать людей, гасить конфликты, способствовать принятию разумных решений, отбросив предрассудки и страх. У них с Элистаном получился удачный союз, но в их отношениях не было ни капли романтики. Он был для нее как отец;
Или как брат.
Она взглянула на брата, и ее гнев уступил место раскаянию. Раньше они были с ним так близки. Но с тех пор как они сдружились с Элистаном, она едва ли перемолвилась с Гилтанасом парой слов. Нет, все началось еще раньше, когда Танис вновь вошел в ее жизнь.
А может, пришло в голову эльфийке, причиной был вовсе не Танис. Ее брат ни тогда, ни теперь не одобрял их отношений с полукровкой. Но это касалось и вообще ее взаимоотношений с людьми. По его мнению, ей следовало избегать дружбы с ними, держать себя обособленно.
Как и их отца, Гилтанаса злило то обстоятельство, что боги избрали людей, а не эльфов вестниками своего возвращения. Боги должны были сойти к эльфам, которые, как-никак, считались избранным народом. Это ведь из-за людских грехов обрушился на мир гнев богов.
- Мы послушные чада, - говорила себе Лорана, - и не должны были нести наказания. Но действительно ли мы такие уж хорошие? Или же наши проступки просто не столь явны?
У эльфов не было подобных сомнений. Они точно знали свое место во вселенной. Люди же, напротив, всегда пребывали в поисках, задавались множеством вопросов. И это эльфийской принцессе в них нравилось. Она не чувствовала себя столь одинокой и непонятой.
Ей пришла в голову мысль, что она никогда не пыталась объяснить все это Гилтанасу. Лорана решила исправить свое упущение. Помочь ему понять. Она нашла его глазами в толпе и улыбнулась, показывая, что не сердится. Эльф увидел ее, но отвел взгляд. Лорана вздохнула и снова сосредоточилась на происходящем вокруг.
Споры продолжались. Элистан поддержал Речного Ветра. К ним присоединилась и Маритта.
- Мы все видели дракона с этим извергом Верминаардом на спине, - говорила она людям. - Теперь на Тику в долине или неподалеку набросился драконид. Разве это не значит, что здесь мы больше не в безопасности?
Однако доводы Хедерика тоже были убедительны, особенно упирал он на то, какой риск связан с путешествием, подтверждая свои слова тем фактом, что Тика подверглась нападению, стоило ей выйти за пределы лагеря.
Речной Ветер не стал оспаривать его доводы. Ответственность тяжелой ношей лежала на его плечах. Он решил говорить все начистоту.
- Если мы двинемся в путь, некоторые из нас могут погибнуть, - сказал он. - Но я уверен: если ничего не предпринять, все мы падем жертвами не ведающего жалости врага.
Он был уверен: по крайней мере, его люди пойдут вслед за ним. Кочевники понимали: грядут трудные времена, и они все, даже члены племени Кви-кири, избрали его своим вождем. Их молчаливое согласие придало ему не меньше уверенности, чем обращение к богу. Во время молитвы Речной Ветер не слышал таинственных голосов, дававших обещания, не чувствовал прикосновения невидимых рук, но от алтаря он отошел с ясным сознанием того, что двинется в путь он не один.
Вождь варваров хотел сказать еще что-то, когда собравшиеся зашумели и расступились. К месту встречи пришла Золотая Луна, поддерживая едва передвигавшую ноги Тику.
- Она настояла, что должна сама поговорить с людьми, - сказала Золотая Луна. - Мне не удалось ее удержать, хотя Тике нужен покой.
По рядам пронесся шепоток сочувствия и одобрения. Царапины на ее руках поджили, но были еще хорошо видны. Тика едва стояла, но отстранила руку Золотой Луны.
- Мне просто хочется напомнить вам, кто вызволил вас из Пакc Таркаса, - обратилась Тика к толпе. - Кто спас вас от рабства и смерти. Никакой не Высокий Теократ. - Она бросила на Хедерика испепеляющий взгляд. - Это были Танис Полуэльф и Флинт Огненный Горн, сейчас они ушли, чтобы отыскать дорогу в Торбардин. Это были Стурм Светлый Меч, Карамон и Рейстлин, и они, пренебрегая страшной опасностью, отправились в Череп, чтобы найти ключ к вратам Торбардина. Это были Речной Ветер и Золотая Луна, научившие вас выживать и лечившие больных.
Никто из них не был обязан поступать так. Они могли уйти давным-давно, вернуться на свою родину, но они этого не сделали. Они остались здесь и рисковали жизнью, помогая вам. Я знаю, не просто покинуть это место, успевшее стать для нас домом, но я призываю вас поразмыслить над моими словами.
Многие, взвесив все «за» и «против», приняли решение отправиться в путь. Другие продолжали колебаться. Речной Ветер не вмешивался больше в обсуждение. Но когда одни и те же аргументы стали повторятся снова и снова, он призвал собравшихся к тишине и произнес:
- Я принял решение. Каждому из вас придется это сделать самому. Моя жена, я и те, кто собирается последовать за нами, должны быть готовы выступить послезавтра на рассвете. - Он помолчал немного и затем добавил: - Путь будет трудным и опасным, и я не могу обещать вам, что мы найдем надежное убежище в Торбардине или где-либо еще на всем свете. Обещаю лишь одно: я не колеблясь отдам за вас свою жизнь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы встать между вами и Тьмой. И буду драться, защищая вас до последнего вздоха.
Когда он выходил из пещеры в сопровождении своих людей и Гилтанаса, все притихли. Тика настояла на том, чтобы вернуться к себе, сказав, что лучше выспится в собственной постели.
Люди собрались вокруг Элистана в поисках совета и поддержки. Многие хотели, чтобы он решил за них, оставаться им или уходить. От этого он отказался, объяснив, что долг каждого - самому сделать выбор. Он настойчиво советовал поделиться своими сомнениями с богами и с радостью подмечал, как некоторые направились к алтарю. Другие же с досадой думали: какой толк в богах, которые не могут подсказать, что именно нужно делать.
Лорана все время была рядом с ним, беседовала с людьми, как могла ободряла и поддерживала тех, кто искал ее помощи. К тому моменту, когда последний человек ушел, она чувствовала себя совершенно разбитой и опустошенной.
- Раньше мне было не понять, как кто-то может осознанно поклоняться темным богам. Теперь я знаю, - сказала она Элистану. - Если бы ты был служителем Такхизис, ты наобещал бы этим людям всего, что они только пожелают. За это им пришлось бы заплатить чудовищную цену, а обещания все равно были бы нарушены, но это не так уж важно. Люди упорно не желают брать на себя ответственность за свою жизнь. Они хотят, чтобы им говорили, как они должны поступать. Им нужен кто-то, на кого можно возложить вину, если что-то идет не так.
- Это лишь первые дни после возвращения богов, Лорана, - сказал Элистан. - Наши люди словно слепцы которые внезапно прозрели. Свет слепит их не меньше, чем тьма. Дай им время.
- Как раз времени-то у нас и нет, - со вздохом произнесла эльфийка.
В конце концов, большая часть беглецов решила последовать за Речным Ветром. Летающие над лагерем драконы убедили их отправиться в путь гораздо быстрее, чем все доводы, вместе взятые. Однако Хедерик и его последователи оповестили всех, что не намерены трогаться с места.
- Мы будем здесь, дабы приветствовать вернувшихся, - объявил Хедерик. - Тех, разумеется, кто останется в живых, - добавил он зловещим тоном.
У Речного Ветра забот хватило до поздней ночи и на весь следующий день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64