А это будет лучшим козырем для Брайта,
который попытается тут же всучить своих наемников правительству других
миров.
Таким образом, намечается крупная боевая операция, назначением
которой будет добиться превосходства в этой войне.
Я быстро прошел к своей летающей платформе и набрал номер телефона.
На экране появилось хорошенькое личико юной блондинки - секретаря
отделения "Ньюс Сервис" на Новой Земле.
Я дал ей номер своего видео и сказал:
- С вами говорит ньюсмен Там Олин, индекс 124136. Мне необходимо
срочно переговорить с Джаймтоном Блеком. Он офицер ВС Френдлиза, здесь, на
этой планете. Его звание? Может быть, форс-лидер.
- Хорошо, сэр. Подождите минутку. Я сейчас посмотрю.
Я сел в кресло платформы и стал ждать. Менее чем через сорок секунд
раздался телефонный звонок.
- Я выполнила вашу просьбу, - сказала девушка. - Вас должны сейчас
соединить. Подождите.
Через мгновение на экране возникло столь знакомое мне лицо.
- Здравствуйте, форс-лидер Блек, - изобразив радость от встречи,
проговорил я, отметив про себя, что начало хорошее - ведь звание я-таки
отгадал. - Вы, конечно, помните меня? Я Там Олин. Вы прежде знали мою
сестру Эйлин.
Его глаза уже сказали мне, что я узнан. Думаю, что все эти пять лет
он не забывал меня. Сам он изменился - постарел, но не настолько, чтобы
стать неузнаваемым. Нашивки его мундира еще не успели потускнеть, значит,
звание "форс-лидер" он получил совсем недавно.
- Чем могу быть вам полезен, мистер Олин, - сухо спросил он. Голос
его по-прежнему был холоден и глубок. - Оператор сказала, что я вам
необходим.
- В некотором роде, да, - сказал я твердо. - Мне не хотелось бы
отрывать вас от работы, но сейчас я нахожусь возле вашего штаба, у стоянки
платформ, и мне действительно необходимо с вами срочно переговорить.
Конечно, если ваши обязанности...
- Мои обязанности в данный момент могут немного подождать, - сказал
он, растягивая последнее слово. - Так вы у стоянки?
- В платформе УП-23, зеленой, с закрытым верхом.
- Я спущусь сейчас к вам, мистер Олин.
Экран погас.
Удача не изменила мне. Блек служил в штабе!
Через несколько минут отнюдь не спокойного ожидания в платформе из
дверей штаба вышел человек. Я открыл дверь и, когда Блек подошел поближе,
передвинулся на другое сиденье.
- Мистер Олин? - спросил подошедший офицер, вглядываясь в темноту
кабины.
- Да, садитесь.
- Благодарю.
Он сел на сидение, оставив дверь открытой.
- Зачем я вам нужен?
- Мне нужен пропуск для помощника... - Я описал ему положение вещей,
упустив только одно - что Дэйв - муж Эйлин.
Когда я закончил, он долго сидел молча, словно прислушиваясь к звукам
теплой ночи Новой Земли.
- Если ваш помощник не ньюсмен, мистер Олин, - наконец проговорил он,
- то я ничем не могу вам помочь.
- Он ньюсмен. По крайней мере, в этой компании у него есть такие
документы, я уже договорился на Фриленде. Но пока они еще не подготовлены.
Но вы понимаете, что у нас нет времени. Я отвечаю за него, и Гильдия
охраняет его сейчас так же, как и меня. Ньюсмены нейтральны!
Блек покачал головой.
- Если он окажется... Шпионом, то вы можете просто сказать, что он
обманул вас.
Я отвернулся.
- Нет, не скажу. Он не шпион. Я могу сказать вам, что это муж Эйлин.
Взяв его в помощники, я хочу уберечь его от передовой. Мне надо спасти его
жизнь для Эйлин, и поэтому я прошу вас помочь мне в этом деле.
Джаймтон Блек окаменел. Мне даже показалось, что он перестал дышать.
В темноте я не смог увидеть выражения его лица, но был почему-то
совершенно уверен, что оно и сейчас ничего не выражало. Спартанское
воспитание должно было сказаться и в этом случае. Но если он любил Эйлин,
пусть это и было давно, пути назад у него не было. Не такой он низкий
человек, чтобы его любовь перешла в ненависть, если девушка отказалась
выйти за него.
Блек все еще молча сидел в кресле.
- Давайте документы, наконец выдавил он из себя. - Я посмотрю, что
можно будет для него сделать.
И, взяв паспорт Дэйва, он поспешно выбрался из платформы.
Но уже через пару минут я увидел, что он возвращается.
- Вы не сказали мне, - произнес он тихим голосом, - что вам уже было
отказано в выдаче пропуска!
- Кем? Тем лейтенантом? - удивился я. - Но ведь он только младший
офицер! Что он может решать?
- Это сейчас не имеет значения, - холодно проговорил форслидер. -
Отказ уже дан. И я не могу изменить уже принятое решение. Мне очень жаль,
поверьте мне, но получить пропуск для вашего шурина невозможно.
Я это уже понял, и бешеная ярость закипела во мне.
- Так вот чего вы хотите! - чуть ли не закричав, проговорил я. - Вы
жаждете смерти мужа Эйлин! И не думайте, что я не вижу этого, Блек!
Его лицо было в темноте, но ответил он тем же ровным тоном.
- Вы смотрите на это, как ЧЕЛОВЕК, а не как Слуга Божий, мистер Олин.
Мне нечего больше сказать вам. Я должен вернуться к своим обязанностям.
Доброго утра.
Он закрыл за собой дверцу платформы и скрылся в темноте. Я сидел,
уставясь немигающим взглядом в его невидимую спину.
Я потерпел полное поражение!
Ярость вновь охватила меня. Тут же, сидя в своей служебной платформе,
я дал клятву. "Дэйву не понадобится пропуск! Я не отпущу его от себя, и он
не будет участвовать в сражении. Мое присутствие даст ему необходимую
защиту и безопасность!"

9
Было уже 6.30 утра, когда я, наконец, попал в гостиницу. Чувствовал я
себя преотвратно, сказалась бессонная ночь и чувство, что в следующие 24
часа меня ожидает то же самое. Кроме того, у меня постоянно было ощущение,
что в ближайшие дни произойдет что-то необычное.
Проходя мимо дежурного, я увидел в ящичке с ключами от моего номера
что-то белое. Я подошел и вытащил конверт. Это было письмо от Эйлин.
Разорвав конверт и вытащив письмо, я начал его читать.
Дорогой Там!
Твое письмо о планах вытащить Дэйва с передовой и взять себе в
помощники я получила. Не могу даже выразить словами, как я счастлива.
Никогда бы не подумала, что ты удосужишься что-то сделать для нас. Очень
прошу тебя простить меня за столь долгое молчание. Я, наверное, очень
плохая сестра. Но это лишь потому, что я знала, насколько я бесполезна и
беспомощна. Еще тогда, когда я была девочкой, уже тогда я знала, что ты
стыдишься меня и поэтому избегаешь. Когда ты сказал мне, в тот день, в
библиотеке, что я не могу выйти замуж за Джимми Блека... я знаю, что это
была истинная правда... но я возненавидела тебя за это. Мне показалось,
что вы с дядей были очень горды тем, что сумели убедить меня отказаться от
Джимми. Но я была не права, и ты не можешь себе представить, как мне
сейчас стыдно. Ты был единственным, кого я любила после смерти мамы и
папы, но мне всегда казалось, что ты любишь меня не больше, чем дядя
Матиас. Я так рада, что все изменилось с тех пор, как я встретила Дэйва и
вышла за него замуж. Ты обязательно должен приехать к нам, в Альбани, на
Кассиди, и увидеть наш дом. Мы были бы очень счастливы встретить тебя. Это
ведь мой, по-настоящему МОЙ дом и думаю, ты будешь удивлен тем, каким мы
его сделали. Дэйв тебе все расскажет, если ты его попросишь. Не правда ли,
он великолепен и очень подходит мне! Он такой же, как я! Еще раз благодарю
тебя, Там, за то, что ты делаешь для Дэйва. Вся моя любовь отдана вам
обоим. Скажи Дэйву, что я ему тоже написала. Но как всегда, армейская
почта работает не так быстро, как хочется.
Со всей любовью, твоя Эйлин.
Р.S. Извини за некоторую грубость при нашей встрече на похоронах
Матиаса."
Я сложил письмо, сунул его в конверт и поднялся к себе в комнату. Все
ее благодарности были не заслужены мною. Все, что я делал, было из чисто
профессиональных соображений. Она считала, что я стыжусь ее, какой абсурд!
Но может быть, в доме Матиаса и не могло быть по-другому...
Дэйв был уже одет и ждал меня, сидя в кресле.
- Я получил письмо от Эйлин, - сказал я, махнув рукой, чтобы он
сидел. - Она написала и тебе, но твое письмо еще в пути.
Он кивнул, и мы пошли завтракать. Пища помогла мне окончательно
прогнать сон. Позавтракав, мы отправились в штаб. Дэйв взялся нести мой
магнитофон, он не был тяжел, но такая помощь позволила мне лучше
сконцентрироваться на предстоящем репортаже.
В транспортном отделе Штаба кассидиан нам дали платформу на воздушной
подушке, и только я собрался было попросить повесить на ее борта
опознавательные знаки Гильдии, как в комнату вошел высокий стройный
человек в форме полевого командира. Я тут же хотел взять у него интервью,
но остановился. Это был непростой офицер. Это был темнолицый дорсаец! И
форма на нем была голубоватого оттенка и являлась идентичной форме ВС
Экзотики. Экзотика, богатая и могущественная, не скупившаяся на расходы и
нанимавшая лучшие войска среди звезд. В ее рядах было больше всего
дорсайцев. По крайней мере, все офицеры ВС Экзотики были дорсайцами. Но
что тут мог делать этот дорсайский командир, тут, в штабе кассидиан?
Похоже, это еще раз подтверждало мое предположение о грядущих событиях.
Значит, кассидиане догадываются о предстоящем наступлении Френдлиза?
- Стой здесь, - посоветовал я Дэйву, а сам медленно направился к
дорсайцу. Но в это время открылась дверь и какой-то сержант-кассидианин
выглянул из нее и крикнул, обращаясь к командиру:
- Вас ждут, сэр. Машина здесь.
Офицер кивнул и стремительно вышел. Я бросился из комнаты вдогонку,
но смог только увидеть, как дорсаец сел в боевую амфибию, а несколько
высших офицеров-кассидиан и новоземельцев разместились в другой машине.
Вопросы задавать было некому, так как эта в высшей степени странная группа
тотчас же тронулась в путь.
Подождав, пока один из солдат подгонит нашу платформу, я вскоре был в
курсе всего происходящего. Полевой командир, как я узнал, был дан взаймы
Южным Силам Новой Земли вчера вечером по приказу преподобного отца с
Экзотики по имени то ли Катма, то ли Ладна. Кроме того, этот офицер
является родственником того самого Донала Грима, на чьем вечере я вчера
присутствовал.
- Его имя Кейси Грим, - сказал солдат, немного подумав.
- У него, кажется, есть брат-близнец? Неужели он тоже здесь? -
спросил я, наблюдая, как Дэйв усаживается на заднее сидение платформы.
- Не знаю, сэр, - пожал плечами солдат. - Не думаю, что другой
остался на Культисе. Я слышал, что они почти неразлучны, и даже в одном и
том же звании.
- А как зовут другого? - поинтересовался я.
- Не помню, сэр... Какое-то короткое имя... кажется, Ян.
- Спасибо, - сказал я и, усевшись на место пилота, поднял машину
вверх.

Мы находились в сотне футов за окопами кассидиан. И хотя мы летели
над нейтральной полосой, это меня не беспокоило. На нашей машине довольно
явственно были различимы цвета "Ньюс Сервис". А кроме этого, я вывесил
флаг и включил прибор, подающий радиосигнал на несущей частоте. Все было
спокойно, и я начал внимательно осматривать боевые позиции враждующих
сторон.
Главный вопрос, который меня сейчас волновал - это, что собираются
предпринять френдлизцы?
К северу от меня равнина нейтральной полосы переходила в холмистую,
поросшую огромными 40-60-футовыми деревьями, местность. Непрерывной
позиции войск Юга и Севера там, соответственно, не могло быть. Вполне
возможно, в тени этих деревьев могли скрываться ударные силы Френдлиза. И
может быть, сейчас они уже готовятся к предстоящей операции!
Я опустил свой аэрокар на вершину какого-то холма, расположенного
среди лесного массива. И тут я увидел то, что с воздуха увидеть было
трудно. Я находился возле боевого поста южан. Маскировка орудийных позиций
была произведена настолько тщательно, что только сейчас, находясь всего в
нескольких шагах от нее, я заметил торчащие вверх стволы акустических
пушек.
- Есть ли данные о продвижении войск Френдлиза? - спросил я у
подбежавшего к нам старшего сержанта, уроженца Новой Земли.
- Все спокойно, сэр. Мы ничего не заметили. - Это был стройный
молодой человек, его форменная куртка была застегнута всего на две
пуговицы. Было жарко. - Патрули расставлены!
- Хм-м. Вы не возражаете, если я прогуляюсь немного в этом
направлении, - неопределенно взмахнув рукой, проговорил я и, взлетев на
несколько дюймов от поверхности земли, влетел в лес. Пролетев футов
двести, мы были задержаны патрулем кассидиан. Его члены расположились на
деревьях, и мы заметили их только тогда, когда были остановлены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23