Но Ладна вполне может прийти к такому выводу... Он вполне может
прийти к этому своими вычислениями и помешать мне... Я обязан быть первым!

Новый ветер дул между звездами. Четыреста лет назад мы все были
людьми Земли - Старой Земли, материнской планеты, которая была моей
родиной. Мы были одним народом!
Но с переселением на новые миры человеческая раса "распалась", если
использовать термин Экзотики. Каждый маленький социальный обломок и
психологический тип развивался отдельно и прогрессировал в создании
определенных социальных групп. Мы имели уже полдюжины специализированных
обществ - военных на Дорсае, философов на Экзотике, ученых на Нептуне,
Кассиди и Венере...
Изоляция подстегивала специализацию типов. Но наряду со
специализацией начали расти связи между мирами. Изолированные миры, не
признающие другие сообщества людей, просто-напросто вымирали. Торговля
между мирами стала торговлей квалифицированными кадрами. Ценившиеся
генералы с Дорсая обменивались на психологов с Экзотики, коммуникационники
со Старой Земли, подобные мне, обменивались на конструкторов космических
кораблей с Кассиди. Это продолжалось уже больше ста лет. Но эта торговля
начала опять сплачивать миры. Экономика, основанная на связях между
планетами, начала сплачивать расу в единое целое. И тут возникло
противоречие - наряду с единством миров каждая планета боролась за то,
чтобы идти своим собственным путем!
Необходим был компромисс - не жесткая суровая религия Френдлиза,
отвергающая всякое соглашение и поэтому приобретшая много противников. На
других мирах общественное мнение было настроено против Френдлиза.
Дискредитировать их, унизить, вымазать грязью, показать всю их
несостоятельность в деле ведения войн - вот что стало моей задачей. После
этого они никогда уже не смогут сдавать в наем своих солдат. Таким
образом, нарушится равновесие в торговле с другими мирами. Они не смогут
больше нанимать квалифицированных специалистов с других планет для того,
чтобы их два мира могли хотя бы сносно существовать! И тогда наступит
смерть! Они умрут. Как умер молодой Дэйв. Медленно, в темноте...
Я лежал в лагере Френдлиза, не в силах заснуть, и вспоминал. И слышал
топот марширующих солдат, которые не утихали здесь даже ночью. "Солдат, не
спрашивай..." - этот гимн определенно начинал действовать мне на нервы. Но
при мысли о том, что ему недолго осталось звучать в этом мире, я
успокоился. Начал накрапывать дождь, своим мерным шепотом убаюкивая
меня...

25
В день моего приезда на Святую Марию шел дождь. Но больше уже дождей
не было. День за днем поля подсыхали и вскоре уже наверняка смогли бы
выдержать вес танков. Тем не менее, и Экзотика и Френдлиз не спешили с
военными действиями, продолжая тренировки своих солдат.
За все то время, пока я находился на этой планете, я ничего не слышал
о Голубом Фронте, хотя, выполняя работу журналиста, имел много контактов с
местными жителями. Но одно все же я узнал - ювелирная лавка, которую я
посетил в первый же день по приезде, оказалась покинутой. Этого мне только
и надо было.
После этого я установил наблюдение за Джаймтоном Блеком и к концу
недели мои ожидания оправдались.
В девять часов, в пятницу, наблюдая за штабом Блека, я заметил, как
трое гражданских вошли в штаб Френдлиза. Они оставались там чуть больше
часа. Когда они ушли, я отправился спать. Сны в эту ночь меня не
беспокоили.
Следующим утром мне принесли письмо из Службы Новостей с личной
благодарностью за подробные репортажи о событиях на Св. Марии. Три года
назад это меня здорово обрадовало бы. Но никак не сейчас. Совет почему-то
решил, что я привлек огромное внимание человечества на всех мирах к
событиям на Св. Марии, и поэтому решил помочь мне, прислав нескольких
помощников. Но я не мог позволить, чтобы персонал "И.Н.С." видел то, чем я
здесь занимаюсь.
Я сел в автомобиль и направился в Новый Сан-Маркос, намереваясь
посетить штаб Экзотики. Но километрах в двадцати от Джозефтауна я был
неожиданно остановлен патрулем Френдлиза. Они узнали меня.
- Ради бога, мистер Олин, - сказал один из них, подбежавший ко мне
ближе всех, - вам нельзя дальше ехать!
- Не возражаете, если я спрошу почему?
Солдат повернулся и указал вниз на небольшую долину между двумя
поросшими лесом холмами.
- Тактический смотр, сэр.
Я посмотрел в предлагаемом направлении. В небольшой долине между
двумя холмами было всего ярдов сто ширины. На поросших лесом склонах
виднелись проплешины сиреневых кустов. Они расцвели всего лишь несколько
дней назад. Сам луг был зеленым и хорошо контрастировал с кустами цветущей
псевдосирени. За "дубами", составляющими основную массу деревьев, я
заметил черную форму солдат Френдлиза. А в середине всего этого, в самом
центре луга рассыпались цепью фигуры в черном и какие-то движущиеся
устройства. Высокая трава, подминаемая ими, оставляла хорошо различимый
след.
Я оглянулся на юнца-солдата.
- Похоже, что вы уже готовы разгромить Экзотику?
Он посмотрел на меня, словно не почувствовал иронии в моих словах.
- Да, сэр, - сказал он серьезно.
- И у вас не возникло ни тени сомнения? У вас не возникло и мысли о
том, что вы можете проиграть?
- Нет, мистер Олин, - солдат отрицательно покачал головой. - Человек,
который идет в бой, руководствуясь повелением Господа, не может проиграть,
- он увидел мою усмешку и решил, что меня необходимо еще убедить. -
Господь простирает длань над своим Воинством и все делает для того, чтобы
оно победило... или погибло с честью! А что есть смерть?..
Я ответил за него, что есть смерть, но он этого не услышал. Смертью
был фельдфебель, убивший пленных. Вот что такое смерть!
- Позовите-ка мне офицера, - попросил я солдата. - Мои документы
позволяют мне передвигаться здесь.
- Сожалею, сэр, - отозвался еще один из патрульных. - Но мы не имеем
права оставлять наш пост без приказа офицера. А он вскоре должен подойти.
Так что подождите или возвращайтесь назад!
Я было подумал, что это "вскоре" скорее всего будет нескоро! Так оно
и оказалось. Наконец, ближе к полудню, к нам подошел лейтенант и разрешил
мне следовать дальше.
Когда я попал в штаб Грима, солнце уже садилось, отбрасывая на землю
длинные тени от деревьев. Казалось, лагерь уже спал. Но не нужно было
обладать большим опытом, чтобы понять, что силы Экзотики уже выступили
против солдат Джаймтона. Я нашел капитана Джекола.
- Могу ли я увидеть командующего Грима, - поинтересовался я у него.
Капитан покачал головой.
- Сейчас нет, к сожалению.
- Джекол, - напирал я, - поймите, что мне надо! Это не блажь
репортера. Дело идет о жизни и смерти. Я ДОЛЖЕН видеть Кейси Грима.
- Подождите, - согласился все же капитан. Он вышел из комнаты и
вернулся через пять минут.
- Прошу вас, ньюсмен, - пригласил он меня следовать за ним.
Мы оказались в небольшой комнатке, которая одновременно служила и
спальней и кабинетом и в которую сразу же вошел и Кейси Грим, одетый в
полевую форму. Он насмешливо посмотрел на меня и, отослав капитана,
обратился ко мне.
- В чем дело, ньюсмен? Зачем я вам так срочно понадобился?
- Я знаю, что вы готовы выступить против Экзотики, если уже не
выступили.
Грим с усмешкой посмотрел на меня и начал рассматривать убранство
своего помещения. Глядя на него, я почувствовал в нем какой-то особый,
неуловимый признак дорсайца. Это не были его физические параметры или же
сила. Это не было даже то, что его с детства тренировали для войны, как и
всех рожденных для быта. Нет, это было что-то жизненное, но
непередаваемое. Какое-то неуловимое отличие, характерное для дорсайцев.
Похожее можно было сразу же уловить у выходцев с Экзотики, Нептуна или же
Кассиди. Что-то общее было в каждой группе людей определенного мира. Я
мысленно сравнил Кейси с Джаймтоном, и мысль о какой-либо победе Френдлиза
стала смешной.
Но угроза существовала.
- Я расскажу вам, сэр, для чего я пришел, - не вынес я молчания. - Ко
мне поступили сведения, что Блек вошел в связь с Голубым Фронтом. Прошлой
ночью трое из этого тайного общества посетили его.
Кейси внимательно посмотрел на меня.
- Я знаю!
- Вы что, не понимаете? - удивился я. - Это же убийцы. Убийство - их
ремесло. И встреча их с Джаймтоном не случайна.
Кейси все еще внимательно смотрел на меня.
- Я знаю. Их задача - свержение нынешнего правительства, но пока мы
здесь, это бесполезно.
- Согласен, сэр, - сказал я. - Это было бы верно, если бы они не
имели поддержки Джаймтона!
- А они ее имеют? - оживился Грим.
- Положение Френдлиза на этой планете безнадежно. Даже если Гармония
придет к выводу, что подкрепления необходимы, Джаймтон все равно
проиграет, ибо он знает, что вы уже выступили против него. А помощь
попросту не успеет подойти... Убийства запрещены Кодексом Наемников и
Уставом Ведения Войн, но вы не знаете Френдлиза!
Кейси странно взглянул на меня.
- Вы?
Я поймал его взгляд.
- Ньюсмен, - продолжал Кейси Грим, - моя профессия требует, чтобы я
знал тех людей, с которыми воюю. Но что вас заставляет знать их?
- Моя профессия, сэр, - сказал я. - Может быть, вы забыли это, но я
ньюсмен! Мое дело - изучение людей, чтобы предугадывать их поступки!
- Это больше похоже на задачи психологов, - весело рассмеялся Грим. -
И что же вы нашли, изучая людей?
- О, я видел людей. Видел торговца с Сеты - он ищет свою максимальную
прибыль, но продолжает оставаться человеческим существом. Видел нептуниан
и венериан, витающих в заоблачных высях, но если вы вернете их к
действительности, оторвете их от науки, то увидите, что они ЛЮДИ! Видел
уроженцев Экзотики, подобных Ладне, с их умственными фокусами и видел
фрилендеров с их тесной сплоченностью. Видел я все миры и все народы и
скажу вам, что есть нечто, характерное для всех них. Все они - ЛЮДИ! Любой
из них - ЧЕЛОВЕК. Только они специализируются в разных, присущих только
им, областях.
- А Френдлиз нет?
- Фанатизм, - покачал я головой. - Разве это ценность? Что хорошего в
слепой, грубой, тупой, бездушной ненависти, которая лишает людей всего
человеческого без надежды на исправление. Что хорошего в том, что такая
культура существует на свете?
Кейси Грим покачал головой.
- Вы что-то говорили, ньюсмен, о Голубом Фронте.
- Да, - кивнул я головой. - Я пришел сюда предложить вам следующее,
командующий. Докажите, что Френдлиз нарушает Кодекс Наемников и Устав
Ведения Войн тем, что нанимает Голубой Фронт для политических убийств,
может быть, даже и вашего, тем самым вы одержите победу на этой планете
без единого выстрела.
- Но как мне это доказать?
- Думаю, что я смог бы быть вам полезным, командующий. У меня есть
кое-какие подходы к Голубому Фронту. Если вы дадите мне все полномочия, то
я пойду и перебью цену Джаймтона. Думаю, если вы предложите признание их
нынешним правительством, они успокоятся и отвернутся от Френдлиза. Ладна и
Святая Мария будут признательны вам, если удастся так легко очистить
планету от фанатиков.
Ни один мускул не дрогнул на лице дорсайца.
- А что я должен купить у них? - спросил он.
- Свидетельство под присягой, что их наняли, чтобы убить вас, сэр.
- Но ни один межпланетный суд не поверит таким людям, - возразил
Кейси.
- Ох, - вздохнул я и не мог не улыбнуться. - Они поверят мне, как
представителю "И.Н.С.", когда я подтвержу их слова.
Опять повисло молчание. На его лице не возникло никаких эмоций.
- Вижу, - сказал он наконец, затем встал и прошел в прихожую. -
Джекол, - позвал он.
На пороге возник капитан.
- Сэр?
- Мистер Олин остается здесь до дальнейших распоряжений.
- Хорошо, сэр.
Грим кивнул мне и вышел.
Я стоял, окаменевший, не в силах произнести ни слова. Я не мог
поверить, что он арестовал меня, чтобы предотвратить тем самым кое-какие
мои дальнейшие действия. Я повернулся к Джеколу. Он следил за мной с
сочувствующим выражением лица.
- Его преподобие в лагере? - спросил я.
- Нет, - Джекол прошелся передо мной. - Ладна вернулся в посольство в
Блаувейн. Будьте хорошим парнем, ньюсмен, и сидите смирно. А то в течение
нескольких последующих часов вы можете оказаться убитым.
Мы стояли лицом к лицу и, недолго думая, я ударил его в солнечное
сплетение.
В университете я немного занимался боксом. Упоминаю не для того,
чтобы вы считали меня мускулистым героем, а только для того, чтобы
объяснить, каким образом я освободился из-под опеки Грима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23