- Но почему вы думаете, что Блек готов капитулировать, сэр? Когда я
был в расположении войск Френдлиза...
Кейси взмахом руки остановил меня.
- Стол переговоров обычно служит для проведения разговора об условиях
сдачи!
- Но они же не просили вас о переговорах! Они просто передали эту
картинку в эфир!
- Да, - согласился генерал. - Но могло же быть так, что просьба о
помощи противоречит его принципам... А так может получиться, что мы
случайно обнаружили друг друга за столом переговоров.
Он повернулся и сделал знак рукой. Лейтенант, ожидавший нас
поблизости, тут же оказался рядом.
- Сэр?
- Поблизости есть френдлизцы?
- Четверо. Наши приборы различают их довольно четко. Да они и не
пытаются прятаться. Больше никого.
- Лейтенант, будьте так добры, подойдите к этому френдлизцу и
спросите его, что ему надо.
- Слушаюсь, сэр.
И он побежал к центру лужайки.
Они стояли лицом друг к другу и о чем-то разговаривали. Затем
лейтенант повернулся и пошел к нам.
Он встал перед Кейси и отдал честь.
- Командующий, - проговорил он. - Командующий избранными войсками
Господа желает встретиться с вами для обсуждения условий капитуляции.
- Благодарю, лейтенант, - кивнул Грим. - Думаю, мне надо сходить. Вы,
- обратился он к патрульному, - держите здесь своих людей наготове. Если
Блек хочет сдаваться, я буду настаивать, чтобы он немедленно явился на
встречу.
- Слушаюсь, сэр, - лейтенант снова отдал честь.
- Возможно, он захочет, чтобы сведения о капитуляции немедленно дошли
до его солдат...
- Сэр, - подал я голос. - Но Блек не собирается сдаваться! Ведь я
только недавно беседовал с ним об этом.
- Мистер Олин, - повысил голос Грим. - Полагаю, что вам лучше вместе
с лейтенантом остаться здесь. Отсюда вы все равно все увидите.
- Ну, нет, генерал, - усмехнулся я. - Я иду с вами. Если это
настоящие переговоры, там не будет опасно. Если же это не так, то зачем же
вам туда идти?
Кейси странно посмотрел на меня.
- Хорошо. Пошли.
Мы вышли из-под деревьев. Когда мы подошли к столу, там уже были
четыре фигуры в дополнение к уже бывшему там прежде офицеру. Очевидно, это
были те, о ком лейтенант говорил, что они находятся под прикрытием
деревьев. Там уже находился и Джаймтон.
Генерал и полковник приветствовали друг друга.
- Полковник Блек? - спросил Грим.
- Да, командующий Грим, - отозвался френдлизец. - Я пригласил вас для
встречи.
- С удовольствием принимаю ваше предложение, полковник.
- Я желал бы обсудить условия сдачи, - медленно произнес Джаймтон.
- Я могу предложить вам, - начал Кейси, - обычные условия,
оговариваемые Кодексом Наемников...
- Вы не поняли меня, генерал, - перебил его Блек. - Я пришел сюда,
чтобы обсудить вашу капитуляцию.
Флаг, развевающийся возле стола, затрепетал.
Внезапно я обратил внимание на угрожающую неподвижность черных фигур.
- Боюсь, что вы ошибаетесь, полковник, - усмехнулся Грим. - Я занимаю
более выгодную позицию, и ваше поражение неизбежно.
- Так вы отказываетесь капитулировать?
- Да! - строго ответил Кейси.
И в этот момент я увидел, что ровная линия черных фигур сломалась.
- Осторожней, - крикнул я, но было уже слишком поздно.
И тут впервые я увидел в деле человека с Дорсая. Реакция Кейси была
такой быстрой, что казалось, будто он читал мысли Джаймтона. Когда руки
френдлизцев еще только тянулись к кобурам, Грим уже летел над столом с
пистолетом, зажатым в руке. Казалось, он вонзился в первого френдлизца -
они оба кубарем полетели на землю. Но если Кейси поднялся и продолжил свое
стремительное движение, его противник так и остался лежать на земле. Не
обращая внимания на поверженного противника, он с ходу выстрелил и, упав,
покатился по земле.
Френдлизец справа от Джаймтона упал. Блек и еще двое попытались
перехватить Кейси, но их оружие еще не было нацелено на дорсайца. Кейси
резко остановил свое движение, словно наткнулся на каменную стену. Он
вскочил на корточки и этим напомнил мне напряженного дикого зверя, уже
готового к прыжку. На какую-то долю секунды он замер и дважды выстрелил.
Еще двое френдлизцев, нелепо взмахнув руками, попадали в траву.
Теперь Джаймтон стоял лицом к лицу с Кейси с наведенным на того
оружием. Он выстрелил, и воздух пронзила голубая вспышка. Но Кейси успел в
последнее мгновение прыгнуть в сторону. Лежа на боку в траве, он еще
дважды успел выстрелить из своего пистолета.
Бластер Блека поник в его руке. Джаймтон повернулся, покачнулся и
попытался свободной рукой ухватиться за край стола. Он попытался овладеть
непослушным оружием, но не смог, и бластер бесшумно упал в траву. Пытаясь
перенести вес своего тела на руку, которая опиралась на край стола, Блек
повернулся ко мне лицом. Он все еще владел своей мимикой, но в его глазах
уже возникло какое-то непередаваемое выражение, которого я никогда прежде
не видел. Что-то подобное тому, что появляется на лице триумфатора,
который только что одержал победу и которому больше уже ничто не угрожает!
Слабая улыбка пронзила кончики его губ. Улыбка внутреннего триумфа...
- Там, - прошептал он. Затем жизнь ушла из его лица, и он рухнул на
стол.
Близкий взрыв потряс землю. С вершины холма патрульный лейтенант,
которому Кейси приказал быть поблизости, выстрелил дымовой шашкой,
которая, взорвавшись, скрыла нас от наблюдения врагов. Дымовая завеса
плыла в голубом небе, и под ее защитой мы с генералом начали отходить. Все
закончилось. Но мне навек запомнилась мертвая слабая улыбка на лице
Джаймтона.

29
Я наблюдал церемонию капитуляции войск Френдлиза. Их командование
пришло к выводу, что даже Старейшие не могли бы упрекнуть офицеров в
принятии такого решения. Даже Блек не мог уже приказать им умереть, так
как их командующий погиб. Командующий, который досконально знал
тактическую ситуацию. Войска лишились управления, головы, и при
превосходстве противника по всем параметрам их смерть в глазах всего
человечества была бы совершенно бессмысленна. Но этому я не радовался. Для
меня уже ничего не осталось. НИЧЕГО!
Если бы Джаймтон преуспел в деле убийства Кейси - даже если бы в
результате этого он добился капитуляции войск Экзотики - я мог бы кое-что
получить из этого эпизода. Но он только попытался и... погиб.
Я отправился назад на Землю в прострации, непрерывно мучая себя
вопросом "почему"?
Вернувшись, я сказал своим коллегам, что болен. Они лишь взглянули на
меня и сразу поверили. Я бросил работу и засел в библиотеке Службы
Новостей, изучая редкие материалы из истории Френдлиза, Дорсая и Экзотики.
Для чего? Я не знал. У меня было чувство солдата, приговоренного к смерти
за невыполнение боевого задания. В одной из сводок новостей я неожиданно
наткнулся на заметку, в которой сообщалось, что тело Джаймтона отправлено
на Гармонию для погребения, и я внезапно понял, что ожидал этого!
Противоестественного чествования фанатика фанатиками. Фанатика, который с
четырьмя подручными пытался подло убить вражеского командира, убить,
прикрываясь парламентерским флагом. Об этом можно было бы и написать...
Я наскоро собрал документы и вылетел на Гармонию.
По пути мне пришло поздравление Пирса Лифа в связи с избранием меня в
Совет Гильдии - и это привело меня в отличное расположение. Оказывается,
не все так плохо, как могло бы показаться на первый взгляд.
Через несколько дней я был уже в том самом городишке - Поминание
Господа - в котором я уже имел счастье встречать Блека.
Я направился в церковь, куда двигались все люди в темных скорбных
одеждах. Интерьер церкви был бедным, лишенным каких-либо украшений: без
окон и каких-либо архитектурных излишеств. Через простое, круглой формы
отверстие в потолке свет падал на тело Джаймтона, которое лежало на
площадке, очевидно, отведенной для подобных случаев. Тело до подбородка
было накрыто темным полотенцем. Я пристроился за линией людей, медленно
двигавшихся, чтобы проститься с телом. Справа и слева от цепочки людей
стояли в мрачном молчании служки. Было довольно темно. Музыки не было,
лишь тихий шепот молящихся голосов нарушал однообразную тишину. Как и
Джаймтон, люди здесь были смуглыми. Темные в темном, они двигались и
исчезали в темноте.
Наконец я очутился возле Блека. Он выглядел так, как я его помнил.
Казалось, смерть не имела власти над ним. Он лежал на спине, его руки были
сложены по бокам, губы были плотно сжаты. Только глаза были закрыты.
Несмотря на темноту, в тот момент, когда я отходил от тела, я вдруг
почувствовал, что за мной наблюдают. Резко повернувшись, я встретился
глазами с девушкой, которую однажды уже видел... видел в солидографе
Джаймтона. На мне не было гильдийской формы - не имело смысла АФИШИРОВАТЬ
СЕБЯ В ЭТОМ мире. В тусклом блеске свечей, стоящих у изголовья гроба, лицо
девушки напоминало мне древний лик с иконы Старой Земли.
- Вы были ранены, - обратилась она ко мне мягким голосом, - вы,
должно быть, один из тех наемников, которые знали брата еще по Нептуну,
перед тем, как его отозвали на Гармонию. Мои родители были бы рады
встретиться с другом их сына... Это их утешит, хотя...
Ветер пронесся между нами, и ледяной холод пробрал меня до мозга
костей.
- Нет, - пробормотал я, - нет, я не знал его. Я никогда не знал
вашего брата.
Резко повернувшись, я направился к выходу. Я почти бежал. Но пройдя
футов пятьдесят, внезапно понял, что обращаю на себя взгляды. Замедлив
шаг, я оглянулся. Девушка уже потерялась в черноте тел. Подойдя к выходу,
я отошел в сторону и стал внимательно разглядывать толпу людей в черных
одеждах со склоненными головами, медленно выходящих из церкви и
непрестанно шепчущих молитвы тихими голосами. Я стоял, и голоса медленно
убаюкивали мой разум.
Внезапно в мой мир ворвался взволнованный голос девушки:
- ...он отрицал, что был знаком с братом. Думаю, что это один их тех
наемников, которые были с Джаймтоном еще на Нептуне...
Я очнулся и увидел стоящую в нескольких футах от меня девушку,
обращавшуюся к какому-то мужчине. Она повернула голову... и наши взгляды
опять встретились.
- Нет, - почти прохрипел я. - Я же сказал, что не знал его. Я не
понимаю, о чем вы говорите.
Почти ничего не соображая, я бросился вон, расталкивая толпу людей.
Пробежав порядочный отрезок, я немного успокоился, не слыша за собой
шума погони. Я остановился и огляделся.
Я был один. Дождь, который едва накрапывал, когда я только заходил в
церковь, теперь стал сильнее. Стало темно. Я не заметил, как возле меня
остановился автомобиль.
- Итак, - раздался голос за моей спиной. - Вы не знали его?
Эти слова парализовали меня. Как затравленный волк, я захрипел.
- Да, я знал его! Что вы еще хотите от меня, - я обернулся.
Передо мной стоял Ладна в своей голубой одежде, так и не тронутой,
казалось, дождем. Его руки, никогда не знавшие оружия, были сжаты перед
собой. Но моя волчья сущность знал, что он охотник и очень хорошо
вооружен.
- Вы? Что вы здесь делаете?
- Наши вычисления показали, что вы будете здесь, Там, - мягко сказал
Ладна. - Поэтому-то я и приехал сюда. Но почему вы здесь? Среди этих
людей, где найдется по крайней мере несколько фанатиков, слышавших
лагерные сплетни о вашей причастности к смерти Блека и капитуляции
Френдлиза?
- Слухи? Кто распространяет их?
- Вы своими действиями на Св. Марии сделали все для того, чтобы...
Разве вы не знали, как рискованно для вас приезжать сюда?
Я открыл было рот, но тут же закрыл его, так как понял, что он все
знает.
- Что если кто-то скажет им, что Там Олин, журналист, освещавший
события на Св. Марии, присутствует здесь инкогнито?
Я мрачно посмотрел на священника.
- Но если вы это сделаете, то как же ваши принципы? - усмехнулся я.
- О, можете не беспокоиться!
Но мне уже не было страшно, лишь какое-то тяжелое чувство тяготело
надо мной.
- Зовите их, - захохотал я.
Ладна странно посмотрел на меня.
- Если бы я этого хотел, то зачем бы мне было сюда приезжать?
Достаточно было бы одного только слова!
- Но почему же тогда вы здесь? Какое дело вам и всей вашей Экзотике
до меня?
- Мы заботимся о каждом индивидууме, - сказал Ладна. - Но больше
всего мы заботимся о всей расе. А вы все еще опасны для нее. Вы,
непереубежденный идеалист, Там, наделенный разрушительной способностью,
которая в полной мере проявилась на Святой Марии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23