– Мы уже поговорили. А теперь, Свен Ларссон, помоги мне поскорее собраться. Повелитель приказал нам ехать на Основу.
Глава 14.
МАРК И БЕАТРИСА. ПО СЛЕДАМ ПОХИТИТЕЛЬНИЦЫ
Марк и Беатриса давно потеряли счет дням. В спешке покидая замок Мак-Грегора, они прихватили с собой лишь наручные часы Марка, которые на поверку оказались неисправными, – очевидно, механизм был поврежден чарами во время схватки на трактовом пути. Марк пытался наладить их ход, но у него ничего не получилось, и в конце концов он со злости швырнул часы в реку, о чем сразу же пожалел – ведь это был подарок отца к его тринадцатилетию. Однако лезть в воду он не стал – сестра его отговорила…
Путешествуя по Граням, не приходится полагаться на такие естественные ориентиры времени, как положение солнца днем или вид звездного неба ночью.
За какой-нибудь час Марк с Беатрисой могли видеть дюжину рассветов и закатов, из жаркого полудня они попадали прямиком в холодную ночь, а вечерние сумерки мгновенно сменялись утренней мглой. Очень скоро они оказались в неком субъективном безвременье, где единственным мерилом пройденного за условный день пути было чувство усталости. Они ехали, пока не падали с ног, затем отсыпались, пока не набирались сил для следующего перехода, и снова ехали. По длине своих волос, уже порядочно натиравших шею, Марк сосчитал, что они путешествуют около трех месяцев, Беатриса не соглашалась с ним и утверждала, что гораздо больше.
Вопреки их надеждам, за все это время им не встретилось ни одной населенной Грани, где они могли бы оставить весточку для родных. И Марк и Беатриса неизмеримо страдали от того, что отец и мать наверняка считают их погибшими, но ничего поделать с этим не могли. Даже львиная шкура, многократно усилившая врожденные магические способности Марка, не позволяла установить мысленную связь между Гранями. Они с Беатрисой по очереди посылали сообщения – отцу с мамой, другим родственникам, школьным учителям и товарищам, – но ответов не получали.
Двигаясь сквозь Ребра, они все больше отставали от ехавшей по Равнине похитительницы, о чем свидетельствовали все более старые места ее стоянок, которые встречались на их пути. Утешало лишь одно: ее след тускнел не так быстро, как опасалась Беатриса, и по нему еще можно было идти. Временами Марк жалел, что поддался на уговоры сестры и согласился на эту безнадежную погоню, вместо того чтобы сперва отправиться домой или на Торнин за помощью опытного мага. Но он ни разу не заговаривал об этом с Беатрисой, так как понимал, что уже поздно менять планы, даже если сестра признает его правоту. Теперь они находились слишком далеко от родных мест, чтобы воспользоваться «колодцем», и у них оставался только один путь – по следам украденного тела.
Безусловно, самая трудная часть путешествия выпадала на долю Беатрисы. Марк не видел никаких следов, а значит, не знал, куда нужно идти, поэтому в дороге сестра управляла их общим телом и только на привалах передавала контроль над ним брату. Таким образом, Марку приходилось страдать от усталости лишь два-три часа в день, а все остальное время страдала Беатриса. Однако она не ныла и не жаловалась, хотя в своем собственном теле была страшной неженкой и с трудом переносила слишком интенсивные физические нагрузки. Понимая, что на карту поставлено само ее существование как личности, она сжала свою волю в кулак и мужественно сносила все тяготы долгого пути ради того, чтобы вернуть себе тело.
Только один-единственный раз в разговоре с Марком она допустила возможность, что им это не удастся.
– Ну что ж, – сказал он. – Будем жить вместе. По-моему, мы отлично ладим. Разве не так?
– Да, конечно… Но ведь тогда мне придется стать мальчиком, а затем мужчиной.
– Само собой. А тебе что, не нравится?
– Почему же, нравится. Но быть девочкой лучше.
– И чем же?
– Ну, твое тело не такое нежное, не такое чувствительное, как мое.
– Да, это верно. Однако оно сильнее и выносливее. А самое главное: у меня никогда не бывает месячных. Я же помню, как ты страдала в такие дни.
– Зато во все остальные дни мне было очень хорошо, – возразила сестра. – А у тебя всегда одинаково – ни так ни сяк. И кроме того: когда ты повзрослеешь, то станешь большим, грубым и волосатым.
Марк, который в это время контролировал тело, громко рассмеялся:
– Так вот чего ты боишься!
– Верно, боюсь, – призналась Беатриса. – И это серьезно, без всяких шуток… А вот представь себе такую ситуацию: мы немного подрастем, и я влюблюсь в какого-нибудь парня. Что тогда?
Марк содрогнулся.
– Нет-нет! – заявил он поспешно. – Этого не случится. За это время мои гормоны сделают свое дело, ты станешь стопроцентным мальчишкой, и тебя уже будут привлекать не парни, а девушки.
– Ну допустим, – с сомнением произнесла сестра. – Пусть я полюблю девушку. А если она тебе не понравится? Если ты влюбишься в другую?
Марк тяжело вздохнул:
– Надеюсь, мы полюбим одну и ту же девушку. Ведь у нас такие схожие вкусы…
Монотонный ход их путешествия был несколько нарушен, когда они добрались до места, где похитительница, судя по оставленным ею следам, провела не одну ночь, а целых три или четыре дня, очевидно кого-то ожидая. После более тщательного осмотра стоянки Марк и Беатриса убедились, что здесь действительно был еще один человек. Скорее всего, мужчина.
– Если он присоединился к ней, это плохо, – сказала сестра. – Теперь у нас будет двое противников.
– А может, и больше, – заметил Марк, – если там, куда они идут, находится логово черных магов.
В кустах справа от него послышался какой-то шорох. Он резко повернулся, готовый к отражению внезапной атаки, но увидел среди листвы всего лишь кошачью мордочку.
– Кот! – радостно воскликнула Беатриса, – Значит, рядом есть люди! – Перехватив у брата контроль над телом, она ласково позвала. – Кис кис! Иди сюда, котик Кис, кис, кис.
Кот с жалобным мяуканьем выбрался из кустов и опасливо подошел к ним. Он был рыжий со светлыми полосами и ужасно худой, а его желтые глаза смотрели с непередаваемым голодным выражением. Беатриса подхватила его на руки.
– Это не кот, а кошка. И она совсем не боится людей. Она домашняя… Мы на населенной Грани, Марк!
– Погоди, Беа, не спеши с выводами. Дай я кое-что сделаю.
– Хорошо. – Сестра уступила ему тело Марк поставил кошку на землю, отступил на несколько шагов и произнес стандартное заклинание, которому их учили в школе. Кошка тут же превратилась в поджарую гнедую лошадь и, взбрыкнув задними ногами, громко заржала. Ей вторил пасшийся неподалеку вороной жеребец Марка и Беатрисы, которого они, не зная его прежнего имени, назвали Вулканом.
– Кошка-оборотень! Настоящая! Как ты догадался, Марк?
– Если честно, то я не догадался, а просто решил проверить. Я действовал по чистому наитию.
– И что же тогда получается? Где хозяин кошки?
Марк посмотрел на лошадь, которая жадно щипала траву, помахивая от удовольствия хвостом.
– Вряд ли она местная. Ты же видишь, какая она худая и голодная. Можешь ли ты представить себе хозяина, который так плохо обращался бы со своей кошкой-оборотнем?
– Нет, не могу.
– Я тоже. Но если даже допустить, что нашелся такой идиот, который не кормил кошку или даже прогнал ее из дому, то, как ты думаешь, долго ли ей пришлось бы искать себе новою хозяина?
– Нет, конечно. Претенденты сразу выстроились бы в очередь.
– Вот именно. То же самое было бы в случае смерти хозяина.
– Но ведь кошка могла просто потеряться.
– К этому я и веду. На населенной Грани она потеряться не могла – оборотни отлично ориентируются на местности и чуют людей за многие мили. Так что остается одно объяснение… вернее, два. Первое: хозяин кошки в одиночку путешествовал по Граням и умер здесь либо от ран, либо от тяжелой болезни. Второе: по какой-то причине он бросил ее и продолжил путешествие пешком или на обычной лошади.
– Но почему?
– Не знаю, Беа. Хотя нет, есть у меня одна мысль. Судя по ее худобе, последние две недели она жила впроголодь. И как раз недели две назад на этой Грани останавливалась похитительница, ожидая, когда к ней присоединится спутник. Вряд ли это простое совпадение. Таких совпадений не бывает. Очевидно, тот человек прибыл сюда на кошке, а здесь бросил ее и дальше поехал на второй лошади похитительницы. Черный маг вполне способен на такую подлость.
– А с какой стати он вообще связался с кошкой-оборотнем? Ведь слуги Тьмы боятся их.
– Котов-оборотней боятся не слуги, а исчадия, – уточнил Марк. – Слуги Нижнего мира просто не любят их и предпочитают не связываться с ними. Но иногда они используют кошек для отвода глаз, чтобы обвести вокруг пальца невежественных крестьян и наивных девчонок-магов вроде тебя.
– Прекрати, братец! – обиделась Беатриса.
– Ладно, ладно, я пошутил. А если серьезно, то похитительница твоего тела и ее спутник, наверное, направились в такое место, где кошек-оборотней очень не любят. А может, сама похитительница не захотела путешествовать с кошкой, поэтому велела оставить ее здесь.
– И что же нам с ней делать?
Марк подступил к лошади и потрепал рукой ее пышную черную гриву. Она подняла голову и ткнулась мордой в его плечо.
– Мы ей понравились, Без. Похоже, она признает нас своими новыми хозяевами.
– Да, она такая ласковая и доверчивая. Но если ты прав и это кошка черного мага… Нет, даже в таком случае мы не можем бросить ее здесь умирать с голоду. Ведь она совсем не приспособлена к жизни на дикой природе.
– Разумеется, мы возьмем ее с собой, – согласился Марк. – Думаю, мы ничем не рискуем. В школе нам говорили, что настоящие коты-оборотни не поддаются инфернальному воздействию.
– А вдруг она ненастоящая?
– Вряд ли. Если она лишь подделка под кошку-оборотня, то зачем, спрашивается, ее здесь оставили? Для нас? – Он покачал головой. – Нет, это слишком притянуто за уши. Если бы похитительница знала, что мы преследуем ее, она бы давно натравила на нас целую армию нечисти. Но на всякий случай давай проверим.
В течение следующего получаса Марк произвел над кошкой все известные ему тесты, на которые она реагировала совершенно нормально, как и должна реагировать настоящая кошка-оборотень.
– Все в порядке, Беа, – заключил он. – Киска чистая. Мы можем смело взять ее с собой.
– А как мы ее назовем?
– Гм… Это сложный вопрос. Его нужно хорошенько обдумать.
В конце концов они решили назвать кошку Кариной. Первые два дня они везли ее с собой в сплетенной из лиан корзине, затем, когда она немного отъелась и набралась сил, превратили ее в лошадь и дальше поехали на ней, предоставив Вулкану везти поклажу. Беатриса к тому времени уже так натренировалась в пересечении Ребер, что без труда перемещала с Грани на Грань обоих коней, совсем не замедляя при этом ход. Вдобавок Карина оказалась не только сильной и выносливой, но и очень опытной лошадью. У нее был мягкий аллюр, в ее седле не так трясло, как на Вулкане, поэтому Марк и Беатриса могли ехать дольше и быстрее, а к концу дневного перехода уставали меньше, чем прежде.
И вот недели через две после встречи с кошкой (а может, и раньше – с ориентацией во времени у них по-прежнему были большие проблемы), в очередной раз перешагнув с Грани на Грань, Беатриса увидела, что следы похитительницы уходили за пределы «лоскута» к видневшемуся вдали лесу, там терялись из ее поля зрения и назад уже не вели. Этому могло быть только одно объяснение цель ее долгого путешествия находилась где-то здесь, на этой Грани.
– Не спеши с выводами, – несколько охладил пыл сестры Марк. – Не исключено, что где-то там, на опушке, находится другая Вуаль, которой она и воспользовалась, чтобы вновь выйти на Равнину.
– Но раньше она так не делала, – возразила Беатриса. – Когда она останавливалась на ночлег или для охоты, то всегда возвращалась на тот же «лоскут», который покинула.
– А на сей раз взяла и не вернулась… Впрочем, что мы тут препираемся. Езжай по следу, а там посмотрим. Только будь осторожна.
– Я всегда осторожна.
Беатриса направила Карину по цепочке следов похитительницы. Вулкан послушно затрусил рядом.
При подъезде к лесу лошадь начала проявлять признаки беспокойства. Она раз за разом фыркала, легонько взбрыкивала и все норовила укусить жеребца, который был немало озадачен ее неожиданной агрессивностью и вскоре предпочел ретироваться.
Беатриса остановила Карину, наклонилась к ее шее и ласково потрепала ей гриву.
– Ну, что с тобой, кисонька? Успокойся.
В ответ лошадь громко зафыркала и стала бить передними ногами землю.
– Кажется, – произнес Марк, – ее что-то тревожит.
– Но что? Я ничего не чувствую.
– А она, без сомнения, чувствует. Коты-оборотни обладают очень тонким чутьем на всякую нечисть. Похоже, ты все-таки права, сестричка. Похитительница ехала сюда. Может, она до сих пор здесь. Нам нужно двигаться тише.
– А как это устроить? Если Карина уже сейчас волнуется, то дальше она вообще взбесится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Глава 14.
МАРК И БЕАТРИСА. ПО СЛЕДАМ ПОХИТИТЕЛЬНИЦЫ
Марк и Беатриса давно потеряли счет дням. В спешке покидая замок Мак-Грегора, они прихватили с собой лишь наручные часы Марка, которые на поверку оказались неисправными, – очевидно, механизм был поврежден чарами во время схватки на трактовом пути. Марк пытался наладить их ход, но у него ничего не получилось, и в конце концов он со злости швырнул часы в реку, о чем сразу же пожалел – ведь это был подарок отца к его тринадцатилетию. Однако лезть в воду он не стал – сестра его отговорила…
Путешествуя по Граням, не приходится полагаться на такие естественные ориентиры времени, как положение солнца днем или вид звездного неба ночью.
За какой-нибудь час Марк с Беатрисой могли видеть дюжину рассветов и закатов, из жаркого полудня они попадали прямиком в холодную ночь, а вечерние сумерки мгновенно сменялись утренней мглой. Очень скоро они оказались в неком субъективном безвременье, где единственным мерилом пройденного за условный день пути было чувство усталости. Они ехали, пока не падали с ног, затем отсыпались, пока не набирались сил для следующего перехода, и снова ехали. По длине своих волос, уже порядочно натиравших шею, Марк сосчитал, что они путешествуют около трех месяцев, Беатриса не соглашалась с ним и утверждала, что гораздо больше.
Вопреки их надеждам, за все это время им не встретилось ни одной населенной Грани, где они могли бы оставить весточку для родных. И Марк и Беатриса неизмеримо страдали от того, что отец и мать наверняка считают их погибшими, но ничего поделать с этим не могли. Даже львиная шкура, многократно усилившая врожденные магические способности Марка, не позволяла установить мысленную связь между Гранями. Они с Беатрисой по очереди посылали сообщения – отцу с мамой, другим родственникам, школьным учителям и товарищам, – но ответов не получали.
Двигаясь сквозь Ребра, они все больше отставали от ехавшей по Равнине похитительницы, о чем свидетельствовали все более старые места ее стоянок, которые встречались на их пути. Утешало лишь одно: ее след тускнел не так быстро, как опасалась Беатриса, и по нему еще можно было идти. Временами Марк жалел, что поддался на уговоры сестры и согласился на эту безнадежную погоню, вместо того чтобы сперва отправиться домой или на Торнин за помощью опытного мага. Но он ни разу не заговаривал об этом с Беатрисой, так как понимал, что уже поздно менять планы, даже если сестра признает его правоту. Теперь они находились слишком далеко от родных мест, чтобы воспользоваться «колодцем», и у них оставался только один путь – по следам украденного тела.
Безусловно, самая трудная часть путешествия выпадала на долю Беатрисы. Марк не видел никаких следов, а значит, не знал, куда нужно идти, поэтому в дороге сестра управляла их общим телом и только на привалах передавала контроль над ним брату. Таким образом, Марку приходилось страдать от усталости лишь два-три часа в день, а все остальное время страдала Беатриса. Однако она не ныла и не жаловалась, хотя в своем собственном теле была страшной неженкой и с трудом переносила слишком интенсивные физические нагрузки. Понимая, что на карту поставлено само ее существование как личности, она сжала свою волю в кулак и мужественно сносила все тяготы долгого пути ради того, чтобы вернуть себе тело.
Только один-единственный раз в разговоре с Марком она допустила возможность, что им это не удастся.
– Ну что ж, – сказал он. – Будем жить вместе. По-моему, мы отлично ладим. Разве не так?
– Да, конечно… Но ведь тогда мне придется стать мальчиком, а затем мужчиной.
– Само собой. А тебе что, не нравится?
– Почему же, нравится. Но быть девочкой лучше.
– И чем же?
– Ну, твое тело не такое нежное, не такое чувствительное, как мое.
– Да, это верно. Однако оно сильнее и выносливее. А самое главное: у меня никогда не бывает месячных. Я же помню, как ты страдала в такие дни.
– Зато во все остальные дни мне было очень хорошо, – возразила сестра. – А у тебя всегда одинаково – ни так ни сяк. И кроме того: когда ты повзрослеешь, то станешь большим, грубым и волосатым.
Марк, который в это время контролировал тело, громко рассмеялся:
– Так вот чего ты боишься!
– Верно, боюсь, – призналась Беатриса. – И это серьезно, без всяких шуток… А вот представь себе такую ситуацию: мы немного подрастем, и я влюблюсь в какого-нибудь парня. Что тогда?
Марк содрогнулся.
– Нет-нет! – заявил он поспешно. – Этого не случится. За это время мои гормоны сделают свое дело, ты станешь стопроцентным мальчишкой, и тебя уже будут привлекать не парни, а девушки.
– Ну допустим, – с сомнением произнесла сестра. – Пусть я полюблю девушку. А если она тебе не понравится? Если ты влюбишься в другую?
Марк тяжело вздохнул:
– Надеюсь, мы полюбим одну и ту же девушку. Ведь у нас такие схожие вкусы…
Монотонный ход их путешествия был несколько нарушен, когда они добрались до места, где похитительница, судя по оставленным ею следам, провела не одну ночь, а целых три или четыре дня, очевидно кого-то ожидая. После более тщательного осмотра стоянки Марк и Беатриса убедились, что здесь действительно был еще один человек. Скорее всего, мужчина.
– Если он присоединился к ней, это плохо, – сказала сестра. – Теперь у нас будет двое противников.
– А может, и больше, – заметил Марк, – если там, куда они идут, находится логово черных магов.
В кустах справа от него послышался какой-то шорох. Он резко повернулся, готовый к отражению внезапной атаки, но увидел среди листвы всего лишь кошачью мордочку.
– Кот! – радостно воскликнула Беатриса, – Значит, рядом есть люди! – Перехватив у брата контроль над телом, она ласково позвала. – Кис кис! Иди сюда, котик Кис, кис, кис.
Кот с жалобным мяуканьем выбрался из кустов и опасливо подошел к ним. Он был рыжий со светлыми полосами и ужасно худой, а его желтые глаза смотрели с непередаваемым голодным выражением. Беатриса подхватила его на руки.
– Это не кот, а кошка. И она совсем не боится людей. Она домашняя… Мы на населенной Грани, Марк!
– Погоди, Беа, не спеши с выводами. Дай я кое-что сделаю.
– Хорошо. – Сестра уступила ему тело Марк поставил кошку на землю, отступил на несколько шагов и произнес стандартное заклинание, которому их учили в школе. Кошка тут же превратилась в поджарую гнедую лошадь и, взбрыкнув задними ногами, громко заржала. Ей вторил пасшийся неподалеку вороной жеребец Марка и Беатрисы, которого они, не зная его прежнего имени, назвали Вулканом.
– Кошка-оборотень! Настоящая! Как ты догадался, Марк?
– Если честно, то я не догадался, а просто решил проверить. Я действовал по чистому наитию.
– И что же тогда получается? Где хозяин кошки?
Марк посмотрел на лошадь, которая жадно щипала траву, помахивая от удовольствия хвостом.
– Вряд ли она местная. Ты же видишь, какая она худая и голодная. Можешь ли ты представить себе хозяина, который так плохо обращался бы со своей кошкой-оборотнем?
– Нет, не могу.
– Я тоже. Но если даже допустить, что нашелся такой идиот, который не кормил кошку или даже прогнал ее из дому, то, как ты думаешь, долго ли ей пришлось бы искать себе новою хозяина?
– Нет, конечно. Претенденты сразу выстроились бы в очередь.
– Вот именно. То же самое было бы в случае смерти хозяина.
– Но ведь кошка могла просто потеряться.
– К этому я и веду. На населенной Грани она потеряться не могла – оборотни отлично ориентируются на местности и чуют людей за многие мили. Так что остается одно объяснение… вернее, два. Первое: хозяин кошки в одиночку путешествовал по Граням и умер здесь либо от ран, либо от тяжелой болезни. Второе: по какой-то причине он бросил ее и продолжил путешествие пешком или на обычной лошади.
– Но почему?
– Не знаю, Беа. Хотя нет, есть у меня одна мысль. Судя по ее худобе, последние две недели она жила впроголодь. И как раз недели две назад на этой Грани останавливалась похитительница, ожидая, когда к ней присоединится спутник. Вряд ли это простое совпадение. Таких совпадений не бывает. Очевидно, тот человек прибыл сюда на кошке, а здесь бросил ее и дальше поехал на второй лошади похитительницы. Черный маг вполне способен на такую подлость.
– А с какой стати он вообще связался с кошкой-оборотнем? Ведь слуги Тьмы боятся их.
– Котов-оборотней боятся не слуги, а исчадия, – уточнил Марк. – Слуги Нижнего мира просто не любят их и предпочитают не связываться с ними. Но иногда они используют кошек для отвода глаз, чтобы обвести вокруг пальца невежественных крестьян и наивных девчонок-магов вроде тебя.
– Прекрати, братец! – обиделась Беатриса.
– Ладно, ладно, я пошутил. А если серьезно, то похитительница твоего тела и ее спутник, наверное, направились в такое место, где кошек-оборотней очень не любят. А может, сама похитительница не захотела путешествовать с кошкой, поэтому велела оставить ее здесь.
– И что же нам с ней делать?
Марк подступил к лошади и потрепал рукой ее пышную черную гриву. Она подняла голову и ткнулась мордой в его плечо.
– Мы ей понравились, Без. Похоже, она признает нас своими новыми хозяевами.
– Да, она такая ласковая и доверчивая. Но если ты прав и это кошка черного мага… Нет, даже в таком случае мы не можем бросить ее здесь умирать с голоду. Ведь она совсем не приспособлена к жизни на дикой природе.
– Разумеется, мы возьмем ее с собой, – согласился Марк. – Думаю, мы ничем не рискуем. В школе нам говорили, что настоящие коты-оборотни не поддаются инфернальному воздействию.
– А вдруг она ненастоящая?
– Вряд ли. Если она лишь подделка под кошку-оборотня, то зачем, спрашивается, ее здесь оставили? Для нас? – Он покачал головой. – Нет, это слишком притянуто за уши. Если бы похитительница знала, что мы преследуем ее, она бы давно натравила на нас целую армию нечисти. Но на всякий случай давай проверим.
В течение следующего получаса Марк произвел над кошкой все известные ему тесты, на которые она реагировала совершенно нормально, как и должна реагировать настоящая кошка-оборотень.
– Все в порядке, Беа, – заключил он. – Киска чистая. Мы можем смело взять ее с собой.
– А как мы ее назовем?
– Гм… Это сложный вопрос. Его нужно хорошенько обдумать.
В конце концов они решили назвать кошку Кариной. Первые два дня они везли ее с собой в сплетенной из лиан корзине, затем, когда она немного отъелась и набралась сил, превратили ее в лошадь и дальше поехали на ней, предоставив Вулкану везти поклажу. Беатриса к тому времени уже так натренировалась в пересечении Ребер, что без труда перемещала с Грани на Грань обоих коней, совсем не замедляя при этом ход. Вдобавок Карина оказалась не только сильной и выносливой, но и очень опытной лошадью. У нее был мягкий аллюр, в ее седле не так трясло, как на Вулкане, поэтому Марк и Беатриса могли ехать дольше и быстрее, а к концу дневного перехода уставали меньше, чем прежде.
И вот недели через две после встречи с кошкой (а может, и раньше – с ориентацией во времени у них по-прежнему были большие проблемы), в очередной раз перешагнув с Грани на Грань, Беатриса увидела, что следы похитительницы уходили за пределы «лоскута» к видневшемуся вдали лесу, там терялись из ее поля зрения и назад уже не вели. Этому могло быть только одно объяснение цель ее долгого путешествия находилась где-то здесь, на этой Грани.
– Не спеши с выводами, – несколько охладил пыл сестры Марк. – Не исключено, что где-то там, на опушке, находится другая Вуаль, которой она и воспользовалась, чтобы вновь выйти на Равнину.
– Но раньше она так не делала, – возразила Беатриса. – Когда она останавливалась на ночлег или для охоты, то всегда возвращалась на тот же «лоскут», который покинула.
– А на сей раз взяла и не вернулась… Впрочем, что мы тут препираемся. Езжай по следу, а там посмотрим. Только будь осторожна.
– Я всегда осторожна.
Беатриса направила Карину по цепочке следов похитительницы. Вулкан послушно затрусил рядом.
При подъезде к лесу лошадь начала проявлять признаки беспокойства. Она раз за разом фыркала, легонько взбрыкивала и все норовила укусить жеребца, который был немало озадачен ее неожиданной агрессивностью и вскоре предпочел ретироваться.
Беатриса остановила Карину, наклонилась к ее шее и ласково потрепала ей гриву.
– Ну, что с тобой, кисонька? Успокойся.
В ответ лошадь громко зафыркала и стала бить передними ногами землю.
– Кажется, – произнес Марк, – ее что-то тревожит.
– Но что? Я ничего не чувствую.
– А она, без сомнения, чувствует. Коты-оборотни обладают очень тонким чутьем на всякую нечисть. Похоже, ты все-таки права, сестричка. Похитительница ехала сюда. Может, она до сих пор здесь. Нам нужно двигаться тише.
– А как это устроить? Если Карина уже сейчас волнуется, то дальше она вообще взбесится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52