Но ведь они собирались в другую сторону, на родину Иши.
– Видимо, их планы изменились. Я догадываюсь, куда они могут ехать, но… – Эдвин ван дер Мер замялся. – Видите ли, барышня, меня просили ничего не рассказывать вам. Я просто посланник, который должен доставить вас… в одно место, к известной вам особе. А уж она сама все расскажет при встрече.
– Я даже не могу спросить, как у нее дела?
– С ней все в порядке, уверяю вас. И не только с ней – надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Глаза Кристины радостно сверкнули.
– Да, понимаю. Как раз об этом я больше всего беспокоилась. – Она немного помолчала, затем произнесла:
– Ну что ж, пора собираться в путь. У вас уже все готово?
– Я готов еще со вчерашнего дня, – ответил Эдвин ван дер Мер. – Нужно только распорядиться, чтобы оседлали коней и погрузили на них поклажу, в том числе и вашу. – Он встал. – Сейчас я этим займусь.
– Хорошо. А я тем временем переоденусь.
Когда священник вышел из комнаты, Кристина поднялась с кресла и с сожалением посмотрела на себя в зеркало. Она только-только нарядилась в это красивое платье, а теперь ей снова придется сменить одежду на более скромную и вновь отправиться в путь, но уже не по Главной Магистрали, на поезде, а верхом на коне по дикой Равнине. Перспектива провести ближайший месяц в походных условиях, вдали от всех благ цивилизации, немного пугала ее, но отступать Кристина не собиралась. Однажды, четыре месяца назад, она уже спасовала, не захотела слишком круто менять свою жизнь и решила остаться во дворце, о чем впоследствии горько сожалела. К счастью, ей дали шанс исправить ошибку – и уж его-то она не упустит.
Глава 10.
СИДДХ. ПОВЕЛИТЕЛЬ НЕДОВОЛЕН
Черный Эмиссар объявился вечером на одиннадцатый день путешествия, когда Сиддх сделал привал на ночлег и принялся ощипывать жирную куропатку, которую подстрелил часом раньше, проезжая через кишащий всяческой дичью лес.
Поскольку защитный силовой купол вокруг места ночевки еще не был установлен, адское создание возникло всего в нескольких шагах от Сиддха и в тот же момент едва не закончило свою короткую земную жизнь на костре, разведенном для приготовления барбекю. Эмиссар в облике странствующего монаха торопливо отпрянул от огня, погасил затлевший было край серого одеяния и проворчал:
– Надо же, какой я неуклюжий! Чуть-чуть правее – и ты получил бы на ужин жареного Эмиссара.
Сообразив, кто к нему пожаловал, Сиддх вскочил на ноги и, украдкой вытирая о брюки испачканные ладони, отвесил низкий поклон.
– Приветствую тебя, повелитель!
Велиал, вернее, Черный Эмиссар, в которого вселился Хозяин Преисподней, – опустился на траву и скрестил ноги.
– Дурак ты, Виши, – сказал он. – То есть дура. Разве женщины так кланяются! Даже в мужских костюмах они не бьют челом о землю, а приседают в реверансе.
– Прошу прощения, повелитель, – пробормотал обескураженный Сиддх. – Я еще не привык…
– Гм.. А я то думал, что ты привыкал к этому, еще будучи мужчиной… Впрочем, ладно. Присаживайся, Виши, в ногах правды нет. Не заставляй меня задирать голову.
Стремясь поскорее избавить повелителя от необходимости смотреть на него снизу вверх, Сиддх даже не сел, а бухнулся наземь, чувствительно ушибив свое мягкое место.
Велиал ухмыльнулся:
– А знаешь, Виши, в твоем поведении появилась какая-то детская непосредственность. Это прекрасное юное тело молодит твою душу и разум. Ты еще не вполне осознаешь, какое сокровище тебе досталось. Вот, например, я пришел, чтобы строго отчитать тебя, но сейчас у меня просто язык не поворачивается для упреков.
– Отчитать, повелитель? – спросил Сиддх, внутренне холодея от страха. Мягкий, чуть ли не ласковый тон Велиала не обманул его: Хозяин Преисподней был зол и раздражен. – Я сделал что-то не так?
– Да. Ты оставил в живых свидетеля своего воплощения.
Сиддх затрепетал.
– Кого, повелитель? Мак-Грегора? Одного из его помощников?.. Но я же был уверен, что они мертвы.
– Ты не ошибся, Виши. Все семеро умерли, тут ты не сплоховал. Однако в плену у Мак-Грегора быт еще брат-близнец Беатрисы, о котором он ни мне, ни тебе ничего не сказал. Этому идиоту так приглянулся мальчишка, что он решил оставить его в живых и всласть поразвлечься с ним. Вы, педерасты, какие-то ненормальные, право слово! Вечно смешиваете удовольствие с работой.
– Как же так получилось? – растерянно произнес Сиддх. – Я же осмотрел всю башню снизу доверху. И подземелье… Или он был где-то в другом месте?
– Нет, он был в башне. Причем в соседней комнате с той, где ты мылся и одевался.
– В соседней комнате? Но ведь я проверял ее, повелитель. Там никого не было. Постель, правда, была расстелена, но Мак-Грегор говорил мне, что держал в этой спальне младшую сестру, Ребекку.
– А также ее брата Марка. Очевидно, мальчишка незадолго до этого очнулся и спрятался от тебя – то ли в шкафу, то ли за шторой, а может, и под кроватью.
– Исключено, повелитель, – твердо заявил Сиддх – Я бы почувствовал присутствие мальчишки. В замке и подземелье не было ни единой живой души, в этом я совершенно уверен.
Велиал ненадолго задумался.
– Ну, раз ты так говоришь, то так оно и есть. Мне ты лгать не станешь. Следовательно, парень очнулся и убежал еще до твоего воплощения – скорее всего, во время церемонии. Но это ни в коей мере не снимает с тебя ответственности. Ты спрашивал у Мак-Грегора, глумился ли он над твоим телом, а вот о том, есть ли кто-то еще в замке, спросить позабыл.
– Я виноват, повелитель, – смиренно сказал Сиддх. – И готов понести наказание.
– Ты будешь наказан, – пообещал Велиал. – Но после того, как выполнишь задание.
Сиддх поежился – он знал, что повелитель слов на ветер не бросает.
– Но я надеюсь, проблема уже решена?
– К сожалению, нет. Я был очень занят, поэтому не сразу вызвал к себе дух Мак-Грегора. О брате Беатрисы я узнал лишь через два дня после твоего отъезда. Поначалу я собирался завернуть тебя обратно, но затем передумал – Мак-Грегор заверил меня, что парень лишен своих магических способностей и никаких хлопот не доставит. Поэтому я ограничился тем, что оживил тела всех семи мертвых слуг, приказал им разыскать мальчишку и уничтожить его. Дело представлялось мне простым и верным, ведь я понятия не имел, что у Мак-Грегора хранилась львиная шкура короля Ивэйна, а он ничего мне не рассказал – как потом объяснял, совсем забыл о ней, не придал значения. Ты, кстати, что-нибудь слышал об этой шкуре?
– Нет, повелитель. А что это такое?
– Да в принципе ничего особенного. Древний магический артефакт, который многократно усиливает способности слабеньких магов. Для тех, кто обладает инквизиторским даром или имеет доступ к ресурсам Нижнего мира, шкура Ивэйна никакой ценности не представляет. До поры до времени она принадлежала королям Лиона с Грани Агрис, потом Женес похитил ее, а после его гибели шкурой завладел Мак-Грегор. Он взял ее вместе с некоторыми другими вещами в качестве сувенира, на память, так сказать – ведь Женес был его кумиром, – и хранил все это барахло в сундуке в своем кабинете. Вот осел! Он вполне заслужил свою участь.
Сиддх не стал спрашивать, какое наказание постигло Мак-Грегора. Это его не касалось.
– Парень завладел шкурой, – после короткой паузы продолжил свой рассказ Велиад, – и представь себе: она признала его «своим»! Этот олух Мак-Грегор из многих тысяч слабеньких магов, живущих в Торнийском архипелаге, ухитрился выбрать дальних родственников королевской семьи Лиона. Просто мистика какая-то! В общем, шкура не отвергла мальчишку и восстановила его магические способности, а вдобавок существенно усилила их. Он лихо расправился со всеми зомби, затем собрал вещи и продукты в дорогу, оседлал лошадь и покинул Грань. К тому времени я уже находился там в облике Черного Эмиссара, но никак помешать ему не мог, и мне оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как он уезжает. Последовать за ним, сам понимаешь, я не имел возможности, а он оказался достаточно осторожным, чтобы не прихватить с собой никаких вещичек, с помощью которых его можно было бы выследить.
Велиал умолк и устремил на Сиддха пронзительный взгляд. Благо хоть глаза были у него не бездонные, как обычно, а нормальные, человеческие. Ну почти человеческие.
– Да, скверная история, повелитель, – осторожно произнес Сиддх. – И у тебя нет никаких предположений, куда он мог направиться?
– Скорее всего, домой или в свою школу. Или же просто куда глаза глядят. Я отправил слуг на Нолан и Торнин, чтобы они попытались перехватить его, пока он никому не поведал о своих приключениях, однако я сомневаюсь, что им это удастся. Так что, Виши… Да, кстати, теперь мне как-то несподручно называть тебя мужским именем. Ты уже выбрал себе женское?
У Сиддха было время обдумать этот вопрос. Поначалу у него был соблазн взять имя Беатриса – оно красиво звучало и хорошо шло к его новой внешности. Но по зрелом размышлении он отверг эту идею и решил не оставлять своему телу имя его прежней хозяйки. Это было бы проявлением дурного вкуса.
– Да, повелитель, выбрал, – ответил Сиддх – Отныне я буду Мирандой.
– Что ж, неплохо, – одобрил Велиал. – Так вот, Миранда, твой маршрут придется пересмотреть. Не исключено, что мальчишка видел тебя, а может, и слышал твой разговор с Мак-Грегором или со мной. Но даже если допустить, что он убежал еще до твоего появления и прятался далеко в лесу, то от этого ситуация лучше не становится. Ведь впоследствии он все равно заподозрил неладное, когда обнаружил в замке следы пребывания Беатрисы, а ее саму нигде не нашел. Его рассказ, без сомнений, заинтересует Инквизицию, и тебя станут искать не только в Торнинском архипелаге, но также и по всей Магистрали. Так что появляться на ней тебе нельзя.
– Это сильно удлинит мой путь, – заметил Сиддх. – Месяцев до трех, если не больше.
– Не беда. Как я уже говорил, время для нас не главное. Девчонка и ее отродье никуда не денутся, а вот тебе попадать в лапы Инквизиции совсем не желательно. Поэтому не суйся на Магистраль и по возможности избегай появляться на населенных Гранях. Понятно?
– Да, повелитель. Я буду осторожен… вернее, осторожна. Пожалуй, я вообще воздержусь от появления на населенных Гранях – кроме той, разумеется, где прячут Сандру.
– Не на Основе?
– Нет. Я еще слабо чувствую перстень, чтобы более или менее точно указать его местонахождение, однако мне уже ясно, что он не на Основе
– А где? – спросил Велиал. – Хоть приблизительно.
– Где-то в районе, прилегающем к Запретной Зоне.
Повелитель ненадолго задумался.
– Гм… интересно, – произнес он. – Этот вариант мне как-то в голову не приходил.
– Ты догадываешься, где она может быть? – почтительно осведомился Сиддх.
– Да, теперь догадываюсь. Но не буду спешить с выводами. Лучше подожду, пока ты сможешь более точно указать это место.
Сиддх понял, что Велиал не собирается делиться с ним своими предположениями. Впрочем, можно не сомневаться, что в ближайшее время он проверит их – то ли пошлет туда слуг, то ли явится сам в облике Черного Эмиссара, – и, возможно, поиски закончатся быстрее, чем это планировалось.
– А знаешь, повелитель, – набравшись смелости, заговорил Сиддх. – До сего дня я даже не подозревал, что ты можешь бывать на Гранях.
В ответ Велиал состроил пренебрежительную гримасу.
– Я бы не называл это «бывать». От такого «бывания» в шкуре Черного Эмиссара удовольствия мало. Вот настоящее земное тело – это уже другое дело, но такая роскошь, увы, не для меня. – Он пристально посмотрел на Сиддха. – А ты небось хочешь спросить, не я ли был тем лже-монахом, о котором тебе рассказывали Инга и Владислав?
Сиддх несмело кивнул:
– Да, повелитель. Только что у меня возникла такая мысль.
– Что ж, удовлетворю твое любопытство. Это был я, собственной персоной. Тогда мне казалось, что я без труда смогу расправиться с двумя необученными высшими магами, натравив на них загорских воинов. А в результате… Да что и говорить! В тот раз мы все опростоволосились – и я, и ты, и Женес.
Глава 11.
ИННА. СНЫ И ЯВЬ
Совершив короткий переход всего лишь через десяток «лоскутов», мы покинули Трактовую Равнину и оказались на перевале у входа в широкую долину, окруженную с трех сторон торными цепями. В ее центре находилось небольшое озеро, куда впадали две сбегавшие с гор речушки, а невдалеке на возвышенности стоял замок. Верхушка одной из трех его башен была словно срезана ножом, две другие были целы, но покрыты каким-то черным налетом, вроде копоти, а в крепостной стене местами зияли проломы. Обширное пространство в радиусе двухсот метров вокруг замка было почти полностью лишено растительности, лишь кое-где виднелись маленькие островки зелени – и это в марте, месяце, который в южном полушарии Истры, где находилось княжество Верховинское, соответствовал середине лета. Даже за двадцать шесть лет, прошедших со времени Прорыва, природа не смогла залечить раны, причиненные ей чуждыми, враждебными земной жизни силами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Видимо, их планы изменились. Я догадываюсь, куда они могут ехать, но… – Эдвин ван дер Мер замялся. – Видите ли, барышня, меня просили ничего не рассказывать вам. Я просто посланник, который должен доставить вас… в одно место, к известной вам особе. А уж она сама все расскажет при встрече.
– Я даже не могу спросить, как у нее дела?
– С ней все в порядке, уверяю вас. И не только с ней – надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Глаза Кристины радостно сверкнули.
– Да, понимаю. Как раз об этом я больше всего беспокоилась. – Она немного помолчала, затем произнесла:
– Ну что ж, пора собираться в путь. У вас уже все готово?
– Я готов еще со вчерашнего дня, – ответил Эдвин ван дер Мер. – Нужно только распорядиться, чтобы оседлали коней и погрузили на них поклажу, в том числе и вашу. – Он встал. – Сейчас я этим займусь.
– Хорошо. А я тем временем переоденусь.
Когда священник вышел из комнаты, Кристина поднялась с кресла и с сожалением посмотрела на себя в зеркало. Она только-только нарядилась в это красивое платье, а теперь ей снова придется сменить одежду на более скромную и вновь отправиться в путь, но уже не по Главной Магистрали, на поезде, а верхом на коне по дикой Равнине. Перспектива провести ближайший месяц в походных условиях, вдали от всех благ цивилизации, немного пугала ее, но отступать Кристина не собиралась. Однажды, четыре месяца назад, она уже спасовала, не захотела слишком круто менять свою жизнь и решила остаться во дворце, о чем впоследствии горько сожалела. К счастью, ей дали шанс исправить ошибку – и уж его-то она не упустит.
Глава 10.
СИДДХ. ПОВЕЛИТЕЛЬ НЕДОВОЛЕН
Черный Эмиссар объявился вечером на одиннадцатый день путешествия, когда Сиддх сделал привал на ночлег и принялся ощипывать жирную куропатку, которую подстрелил часом раньше, проезжая через кишащий всяческой дичью лес.
Поскольку защитный силовой купол вокруг места ночевки еще не был установлен, адское создание возникло всего в нескольких шагах от Сиддха и в тот же момент едва не закончило свою короткую земную жизнь на костре, разведенном для приготовления барбекю. Эмиссар в облике странствующего монаха торопливо отпрянул от огня, погасил затлевший было край серого одеяния и проворчал:
– Надо же, какой я неуклюжий! Чуть-чуть правее – и ты получил бы на ужин жареного Эмиссара.
Сообразив, кто к нему пожаловал, Сиддх вскочил на ноги и, украдкой вытирая о брюки испачканные ладони, отвесил низкий поклон.
– Приветствую тебя, повелитель!
Велиал, вернее, Черный Эмиссар, в которого вселился Хозяин Преисподней, – опустился на траву и скрестил ноги.
– Дурак ты, Виши, – сказал он. – То есть дура. Разве женщины так кланяются! Даже в мужских костюмах они не бьют челом о землю, а приседают в реверансе.
– Прошу прощения, повелитель, – пробормотал обескураженный Сиддх. – Я еще не привык…
– Гм.. А я то думал, что ты привыкал к этому, еще будучи мужчиной… Впрочем, ладно. Присаживайся, Виши, в ногах правды нет. Не заставляй меня задирать голову.
Стремясь поскорее избавить повелителя от необходимости смотреть на него снизу вверх, Сиддх даже не сел, а бухнулся наземь, чувствительно ушибив свое мягкое место.
Велиал ухмыльнулся:
– А знаешь, Виши, в твоем поведении появилась какая-то детская непосредственность. Это прекрасное юное тело молодит твою душу и разум. Ты еще не вполне осознаешь, какое сокровище тебе досталось. Вот, например, я пришел, чтобы строго отчитать тебя, но сейчас у меня просто язык не поворачивается для упреков.
– Отчитать, повелитель? – спросил Сиддх, внутренне холодея от страха. Мягкий, чуть ли не ласковый тон Велиала не обманул его: Хозяин Преисподней был зол и раздражен. – Я сделал что-то не так?
– Да. Ты оставил в живых свидетеля своего воплощения.
Сиддх затрепетал.
– Кого, повелитель? Мак-Грегора? Одного из его помощников?.. Но я же был уверен, что они мертвы.
– Ты не ошибся, Виши. Все семеро умерли, тут ты не сплоховал. Однако в плену у Мак-Грегора быт еще брат-близнец Беатрисы, о котором он ни мне, ни тебе ничего не сказал. Этому идиоту так приглянулся мальчишка, что он решил оставить его в живых и всласть поразвлечься с ним. Вы, педерасты, какие-то ненормальные, право слово! Вечно смешиваете удовольствие с работой.
– Как же так получилось? – растерянно произнес Сиддх. – Я же осмотрел всю башню снизу доверху. И подземелье… Или он был где-то в другом месте?
– Нет, он был в башне. Причем в соседней комнате с той, где ты мылся и одевался.
– В соседней комнате? Но ведь я проверял ее, повелитель. Там никого не было. Постель, правда, была расстелена, но Мак-Грегор говорил мне, что держал в этой спальне младшую сестру, Ребекку.
– А также ее брата Марка. Очевидно, мальчишка незадолго до этого очнулся и спрятался от тебя – то ли в шкафу, то ли за шторой, а может, и под кроватью.
– Исключено, повелитель, – твердо заявил Сиддх – Я бы почувствовал присутствие мальчишки. В замке и подземелье не было ни единой живой души, в этом я совершенно уверен.
Велиал ненадолго задумался.
– Ну, раз ты так говоришь, то так оно и есть. Мне ты лгать не станешь. Следовательно, парень очнулся и убежал еще до твоего воплощения – скорее всего, во время церемонии. Но это ни в коей мере не снимает с тебя ответственности. Ты спрашивал у Мак-Грегора, глумился ли он над твоим телом, а вот о том, есть ли кто-то еще в замке, спросить позабыл.
– Я виноват, повелитель, – смиренно сказал Сиддх. – И готов понести наказание.
– Ты будешь наказан, – пообещал Велиал. – Но после того, как выполнишь задание.
Сиддх поежился – он знал, что повелитель слов на ветер не бросает.
– Но я надеюсь, проблема уже решена?
– К сожалению, нет. Я был очень занят, поэтому не сразу вызвал к себе дух Мак-Грегора. О брате Беатрисы я узнал лишь через два дня после твоего отъезда. Поначалу я собирался завернуть тебя обратно, но затем передумал – Мак-Грегор заверил меня, что парень лишен своих магических способностей и никаких хлопот не доставит. Поэтому я ограничился тем, что оживил тела всех семи мертвых слуг, приказал им разыскать мальчишку и уничтожить его. Дело представлялось мне простым и верным, ведь я понятия не имел, что у Мак-Грегора хранилась львиная шкура короля Ивэйна, а он ничего мне не рассказал – как потом объяснял, совсем забыл о ней, не придал значения. Ты, кстати, что-нибудь слышал об этой шкуре?
– Нет, повелитель. А что это такое?
– Да в принципе ничего особенного. Древний магический артефакт, который многократно усиливает способности слабеньких магов. Для тех, кто обладает инквизиторским даром или имеет доступ к ресурсам Нижнего мира, шкура Ивэйна никакой ценности не представляет. До поры до времени она принадлежала королям Лиона с Грани Агрис, потом Женес похитил ее, а после его гибели шкурой завладел Мак-Грегор. Он взял ее вместе с некоторыми другими вещами в качестве сувенира, на память, так сказать – ведь Женес был его кумиром, – и хранил все это барахло в сундуке в своем кабинете. Вот осел! Он вполне заслужил свою участь.
Сиддх не стал спрашивать, какое наказание постигло Мак-Грегора. Это его не касалось.
– Парень завладел шкурой, – после короткой паузы продолжил свой рассказ Велиад, – и представь себе: она признала его «своим»! Этот олух Мак-Грегор из многих тысяч слабеньких магов, живущих в Торнийском архипелаге, ухитрился выбрать дальних родственников королевской семьи Лиона. Просто мистика какая-то! В общем, шкура не отвергла мальчишку и восстановила его магические способности, а вдобавок существенно усилила их. Он лихо расправился со всеми зомби, затем собрал вещи и продукты в дорогу, оседлал лошадь и покинул Грань. К тому времени я уже находился там в облике Черного Эмиссара, но никак помешать ему не мог, и мне оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как он уезжает. Последовать за ним, сам понимаешь, я не имел возможности, а он оказался достаточно осторожным, чтобы не прихватить с собой никаких вещичек, с помощью которых его можно было бы выследить.
Велиал умолк и устремил на Сиддха пронзительный взгляд. Благо хоть глаза были у него не бездонные, как обычно, а нормальные, человеческие. Ну почти человеческие.
– Да, скверная история, повелитель, – осторожно произнес Сиддх. – И у тебя нет никаких предположений, куда он мог направиться?
– Скорее всего, домой или в свою школу. Или же просто куда глаза глядят. Я отправил слуг на Нолан и Торнин, чтобы они попытались перехватить его, пока он никому не поведал о своих приключениях, однако я сомневаюсь, что им это удастся. Так что, Виши… Да, кстати, теперь мне как-то несподручно называть тебя мужским именем. Ты уже выбрал себе женское?
У Сиддха было время обдумать этот вопрос. Поначалу у него был соблазн взять имя Беатриса – оно красиво звучало и хорошо шло к его новой внешности. Но по зрелом размышлении он отверг эту идею и решил не оставлять своему телу имя его прежней хозяйки. Это было бы проявлением дурного вкуса.
– Да, повелитель, выбрал, – ответил Сиддх – Отныне я буду Мирандой.
– Что ж, неплохо, – одобрил Велиал. – Так вот, Миранда, твой маршрут придется пересмотреть. Не исключено, что мальчишка видел тебя, а может, и слышал твой разговор с Мак-Грегором или со мной. Но даже если допустить, что он убежал еще до твоего появления и прятался далеко в лесу, то от этого ситуация лучше не становится. Ведь впоследствии он все равно заподозрил неладное, когда обнаружил в замке следы пребывания Беатрисы, а ее саму нигде не нашел. Его рассказ, без сомнений, заинтересует Инквизицию, и тебя станут искать не только в Торнинском архипелаге, но также и по всей Магистрали. Так что появляться на ней тебе нельзя.
– Это сильно удлинит мой путь, – заметил Сиддх. – Месяцев до трех, если не больше.
– Не беда. Как я уже говорил, время для нас не главное. Девчонка и ее отродье никуда не денутся, а вот тебе попадать в лапы Инквизиции совсем не желательно. Поэтому не суйся на Магистраль и по возможности избегай появляться на населенных Гранях. Понятно?
– Да, повелитель. Я буду осторожен… вернее, осторожна. Пожалуй, я вообще воздержусь от появления на населенных Гранях – кроме той, разумеется, где прячут Сандру.
– Не на Основе?
– Нет. Я еще слабо чувствую перстень, чтобы более или менее точно указать его местонахождение, однако мне уже ясно, что он не на Основе
– А где? – спросил Велиал. – Хоть приблизительно.
– Где-то в районе, прилегающем к Запретной Зоне.
Повелитель ненадолго задумался.
– Гм… интересно, – произнес он. – Этот вариант мне как-то в голову не приходил.
– Ты догадываешься, где она может быть? – почтительно осведомился Сиддх.
– Да, теперь догадываюсь. Но не буду спешить с выводами. Лучше подожду, пока ты сможешь более точно указать это место.
Сиддх понял, что Велиал не собирается делиться с ним своими предположениями. Впрочем, можно не сомневаться, что в ближайшее время он проверит их – то ли пошлет туда слуг, то ли явится сам в облике Черного Эмиссара, – и, возможно, поиски закончатся быстрее, чем это планировалось.
– А знаешь, повелитель, – набравшись смелости, заговорил Сиддх. – До сего дня я даже не подозревал, что ты можешь бывать на Гранях.
В ответ Велиал состроил пренебрежительную гримасу.
– Я бы не называл это «бывать». От такого «бывания» в шкуре Черного Эмиссара удовольствия мало. Вот настоящее земное тело – это уже другое дело, но такая роскошь, увы, не для меня. – Он пристально посмотрел на Сиддха. – А ты небось хочешь спросить, не я ли был тем лже-монахом, о котором тебе рассказывали Инга и Владислав?
Сиддх несмело кивнул:
– Да, повелитель. Только что у меня возникла такая мысль.
– Что ж, удовлетворю твое любопытство. Это был я, собственной персоной. Тогда мне казалось, что я без труда смогу расправиться с двумя необученными высшими магами, натравив на них загорских воинов. А в результате… Да что и говорить! В тот раз мы все опростоволосились – и я, и ты, и Женес.
Глава 11.
ИННА. СНЫ И ЯВЬ
Совершив короткий переход всего лишь через десяток «лоскутов», мы покинули Трактовую Равнину и оказались на перевале у входа в широкую долину, окруженную с трех сторон торными цепями. В ее центре находилось небольшое озеро, куда впадали две сбегавшие с гор речушки, а невдалеке на возвышенности стоял замок. Верхушка одной из трех его башен была словно срезана ножом, две другие были целы, но покрыты каким-то черным налетом, вроде копоти, а в крепостной стене местами зияли проломы. Обширное пространство в радиусе двухсот метров вокруг замка было почти полностью лишено растительности, лишь кое-где виднелись маленькие островки зелени – и это в марте, месяце, который в южном полушарии Истры, где находилось княжество Верховинское, соответствовал середине лета. Даже за двадцать шесть лет, прошедших со времени Прорыва, природа не смогла залечить раны, причиненные ей чуждыми, враждебными земной жизни силами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52