Представив это, я содрогнулся. О Митра, что будет с мамой?!.
– Да лучше уж я...
Ухмылка Александра стала не просто противной, но отвратительной.
– А вот и нет. Ты не покончишь с собой. До самого последнего момента ты будешь лелеять надежду, что твои родственнички разыщут тебя или прикончат меня до истечения отмеренных тебе лет жизни. Должен сказать, что в твоём случае окончательная и безповоротная потеря Дара невозможна, поскольку он уже пробуждён и будет сопротивляться полному уничтожению. Слишком большие дозы убьют вместе с ним и тебя. Однако не обольщайся – действие препарата рассчитано на два года, а я для пущей верности буду навещать тебя раз в год или полтора твоего субъективного времени и вкалывать очередную порцию. Это будет хлопотное дело, но в целом приятное... Хотя, конечно, жаль, что я не могу одним махом уничтожить твой Дар, как сделал это с внуком Артура.
– С каким ещё внуком?
– Да так, с одним ублюдком. – Александр прямо-таки замурлыкал от удовольствия. – Эта история началась незадолго до того, как Артур отправился на поиски вашего отвратительного Источника. Тогда – как, впрочем, и сейчас – он грешил с Дианой, но не упускал случая потрахаться на стороне. Особенно на Земле Гая Аврелия, где женщины становились в очередь, чтобы лечь под него. Ещё бы – доблестный воин, герой! Одна из таких блядей родила дочь, но Артур о ней так и не узнал. Я нашёл эту маленькую сучку в возрасте одиннадцати лет и, выяснив, кто её отец, определил её в один из борделей Ордена. Всё это время она ублажала моих рыцарей, и ею были довольны; но когда Артур объявился и подло убил моего сына Харальда, я велел сжечь её на костре как ведьму. Правда, не сразу – она, как на грех, забеременела, и я дождался, пока она родит ребёнка. А потом её сожгли, причём живьём, на подсыревших дровах. Я получил огромное удовольствие, наблюдая, как она медленно поджаривается. – Александр умолк, и на его лице появилось мечтательное выражение, точно он вспоминал о грандиозном пире в доме Лукулла.
Меня едва не стошнило.
– Да ты просто чудовище! – потрясённо воскликнул я.
Александр устремил на меня жёсткий, пронзительный взгляд:
– Значит, я чудовище? Выходит, Артуру позволено убивать моих детей, а мне и отомстить нельзя? Поступок Артура все приветствовали, считали, что он совершил чуть ли не подвиг. А когда я ответил ему той же монетой, то получается, что я – чудовище!
Я не стал вступать с ним в дискуссию. Спорить с безумцем – безумно вдвойне.
– Так что же ты сделал с внуком Артура? – спросил я.
– Я уже сказал что. Я решил не убивать его, а лишить Дара и превратить в простого смертного. К тому времени я полностью подготовился к переселению в этот мир и присмотрел несколько кандидатур на роль приёмных родителей маленького ублюдка. Молодая чета Бельфоров оказалась наиболее подходящей.
На миг позабыв о своей слабости, я вскочил на ноги.
– Так это Морис?!!
Небрежным жестом Александр толкнул меня обратно. Я рухнул в кресло, как мешок с тряпьём.
– Да, да, да! – сказал он. – На самом деле Морис внук Артура и твой двоюродный племянник. Я точно рассчитал время и подменил его сразу после рождения у жены Франсуа де Бельфора сына. А затем проследил, чтобы подмена не была обнаружена.
– А как ты поступил с настоящим Морисом де Бельфором?
Александр проигнорировал мой вопрос и продолжал:
– Впоследствии был создан биохимический блокиратор Дара, и я использовал его на Морисе. К шести годам Дар Мориса был успешно уничтожен. – Последовала очередная гадкая ухмылка. – Тогда я уже заменил Франсуа де Бельфора. Предвидя твой глупый и наивный вопрос, отвечаю: разумеется, настоящего Франсуа де Бельфора я убил и, появляясь изредка на Земле, принимал его облик. А последние восемнадцать лет я большую часть своего времени выдаю себя за Франсуа де Бельфора.
– И ты можешь так долго удерживать искусственный облик?
– Я могу удерживать его сколь угодно долго. Говорят, что Хаос – бесформие; на самом же деле он – бесконечное многообразие форм. В отличие от адептов Источника, я способен не только принимать любой облик, но и сохранять его длительное время, не прилагая ни малейших усилий. Кроме того, я умею скрывать свой Дар – ты сам убедился в этом. Да и Кевин однажды проверял меня и получил отрицательный результат.
Воцарилось недолгое молчание. Я тщетно ломал голову в попытке найти выход из западни, в которую попал по собственной неосторожности и невероятному стечению обстоятельств, но все лазейки были надёжно перекрыты. Я полностью находился во власти одержимого местью безумца, в чьём распоряжении было могущество Хаоса.
Александр достал из кармана сигарету.
– Будешь курить?
Я не отказался, но и не стал благодарить. Прикурив от протянутой зажигалки, я спросил:
– Что ты собираешься делать с Морисом?
– То же, что и с тобой. С тем только отличием, что держу его при себе, а не отправляю в быстрый поток. Я хочу растянуть удовольствие на многие-многие годы. Морис считает меня своим отцом и восхищается мной. Когда же он состарится и придёт его смертный час, я расскажу ему правду о том, кто он такой, и последние дни его жизни будут сущим адом. А потом я пошлю Артуру посылочку – гроб с мёртвым стариком, его внуком.
Я зябко передёрнул плечами, но приложил все усилия, чтобы мой голос не дрогнул.
– Весьма изощрённая месть.
Александр самодовольно кивнул:
– Думаю, Артур тоже оценит её.
– Однако не кажется ли тебе, – продолжал я, – что после первой посылки, отправленной моему отцу, вторая уже не произведёт должного эффекта? А ведь прежде всего ты стремишься насолить Артуру.
Не знаю, чего я этим добивался. Может быть, надеялся, что Александр, поразмыслив над моими словами, решит сразу прикончить меня, чтобы не портить сюрприз, приготовленный для дяди Артура. Но как бы то ни было, я не стыжусь проявленного мной малодушия. Я никакой не герой, а обыкновенный человек, и по мне лучше быстрая смерть, пусть даже мучительная, нежели долгое, безрадостное и бессмысленное существование в ожидании смерти от старости – да ещё отягощённое призрачной, несбыточной надеждой на чудо...
Александр хмыкнул:
– Отчасти ты прав, Эрик-гадёныш. Но я не убью тебя сейчас, нет. Даже не мечтай о лёгкой смерти. Вообще-то я не собирался марать о тебя руки – по крайней мере, в ближайшее время. У меня есть более важные дела, чем мстить твоему отцу, возбуждая лишние подозрения.
– И всё же ты...
– Это твоя вина, вернее, беда. Ты сам нарвался. Тебе крупно не повезло, что ты встретился с Софи, прежде чем я успел принять необходимые меры. Ты обнаружил у неё Дар и тем самым подписал себе смертный приговор.
– Она твоя дочь?
– Нет. Но это я продал её в гарем шаха. И когда Морис нашёл её, я был не просто удивлён, а по-настоящему потрясён. Воистину, как всё-таки тесен мир!
– Только не говори, что она внучка Артура.
Александр захохотал:
– А ведь Софи в самом деле внучка Артура. Представь себе!
Я обалдело покачал головой – чем дальше в лес, тем больше дров!
– И чья она дочь?
– Джо Кеннеди... Джоны. А по-еврейски – Ионы.
– Кто это такой?
– Вот как! – Александр внимательно посмотрел на меня. – Разве ты не слышал об этом ублюдке, который прикончил королеву Рахиль и её деда, царя Давида, а потом чуть было не уничтожил Вселенную?
– Постой! – произнёс я. – Ты говоришь о Ионе бен Исайе, сыне Исайи бен Гура?
– О нём самом. Только одно маленькое уточнение: Джона не сын Исайи. Он твой кузен, паршивый ублюдок твоего дядюшки Артура.
– А?! – От изумления я широко разинул рот.
Александр широко ухмыльнулся:
– Вот то-то же. Как я вижу, ты не осведомлён об этом эпизоде из ваших семейных хроник. – Он на секунду задумался, что-то взвешивая в уме. – Пожалуй, я удовлетворю твоё любопытство, но как-нибудь в другой раз. А пока с тебя хватит того, что Софи твоя двоюродная племянница.
– Её ты тоже лишишь Дара? – спросил я, едва лишь обрёл способность говорить.
Александр отрицательно покачал головой:
– Нет, начёт Софи у меня другие планы. Я никогда не воспринимал её как орудие мести Артуру. Ведь она дочь Джоны, которого в вашей семейке любят не больше, чем меня.
– Однако ты продал её в рабство.
– Это была моя месть Джоне за то, что он пытался меня убить. Он не знал о существовании Софи, зато я знал о ней. В будущем я собирался использовать её, чтобы приструнить этого выскочку, если он станет сильно мешать мне, но затем...
Александр умолк, загасил в пепельнице окурок сигары и тут же закурил снова – на этот раз сигарету. И всё молчал. Похоже, продолжать он не собирался.
– Так какие же у тебя планы насчёт Софи? – не выдержав, спросил я.
– Не твоё дело! – резко бросил Александр.
Тут до меня дошло. Несмотря на плачевность моего положения, я громко и с издёвкой рассмеялся:
– Старый козёл! Ты влюбился в неё!
Лицо Александра исказила злобная гримаса. Он поднял было руку, намереваясь ударить меня, но в последний момент передумал. Выражение злобы на его лице уступило место злорадству.
– Ага, ясненько! Ты тоже влип? Что ж, тем хуже для тебя. Помимо всего прочего, теперь ты будешь мучиться мыслью, что после Мориса Софи достанется мне.
Ещё одно очко в пользу Александра. Я чуть не застонал от отчаяния, когда представил Софи в объятиях этого чудовища...
– Гм, – произнёс я, стараясь изобразить сарказм. – Так почему же ты не воспользовался ситуацией, когда Морис исчез? Мало того, ты строил из себя заботливого папочку и даже подыскивал Софи нового мужа.
Александр фыркнул и пожал плечами.
– Если ты рассчитывал задеть меня, то промахнулся. Софи ещё юна и не готова воспринять меня как мужчину, а я совсем не глуп, чтобы форсировать события. Пусть всё идёт своим чередом, времени у меня вдоволь, и я добьюсь своего. А что касается поисков мужа... – Александр метнул на меня злой взгляд. – Это всё ваша дурная наследственность! Сонимще извращенцев! После исчезновения Мориса у Софи не было ни одного мужчины, а всё девушки, подружки. Я не хотел, чтобы это вошло у неё в привычку... Проклятые ваши гены!
– Почему только наши? – спросил я. – Это и твои гены. Отрёкшись от семьи, ты ещё не избавился от наследственности.
Пропустив моё замечание мимо ушей, Александр встал со стола и деловым тоном заговорил:
– Значит так, Эрик, сын Брендона. Твоя участь уже решена, и приговор обжалованию не подлежит. Теперь, что мне делать с Морисом?
В груди у меня похолодело. «Что делать с Морисом?» Разве Александру мало того, что он уже сделал с ним? Что он ещё задумал?..
– Так, так, так! – довольно произнёс Александр, глядя на меня сверху вниз. – Ты обеспокоен его судьбой. Значит, Морис был прав – вы с ним подружились.
– Ну и что? – как можно безразличнее осведомился я.
– Тогда, боюсь, у меня будет ещё одно неприятное известие. Морису придётся разделить твою судьбу.
– В каком смысле?
– Его тоже ждёт ссылка в необитаемый мир. Но не обольщайся – не в тот, где будешь ты, в другой.
Я не обольщался. Только спросил:
– Разве это так необходимо?
– Боюсь, что неизбежно. Сам посуди: если ты исчезнешь, Морис забеспокоится и в конце концов обратится к Кевину. Согласен?
Я вздохнул:
– Да, безусловно.
– Далее. Убедившись, что ты нигде не появлялся, Кевин начнёт расследование, возможно, даже привлечёт других родственников. Они станут копать в непосредственной близости от меня, будут крайне подозрительны – а это опасно. Есть, конечно, шанс, что они ничего не обнаружат: ведь я умею скрывать свой Дар, а Дар Софи я заблокирую – очень осторожно, чтобы не повредить его. Но вместе с тем велика вероятность, что меня разоблачат. На такой риск я пойти не могу. Поэтому я буду вынужден убрать Мориса, а также принять меры в отношении Софи.
О Митра! Софи...
– А она тут причём?
– А притом, что слишком много знает. Она знает, что Морис вернулся. Знает, что с ним произошло. Знает, кто на самом деле Кевин Макартур. Я не смог помешать Морису рассказать ей это. Я не смог предотвратить их встречу – всё произошло слишком стремительно... Проклятье!
– И что же ты сделаешь?
– Ничего такого страшного. Официально она отправится в длительное путешествие по Галактике, а на самом деле я поселю её на одной из своих баз в соседнем мире. Что дальше – видно будет.
А дальше, тоскливо подумал я, Александр отбросит всякую обходительность и возьмёт Софи силой. Впрочем, не обязательно насилуя её. Скорее всего, он просто подчинит её своей воле. Софи с детства приучили к покорности, она сама признавалась мне, как трудно ей даётся осознание свободы, а неполные два года – слишком малый срок, чтобы после многих лет рабства стать полностью самостоятельным и независимым человеком. Разумеется, как и всякий мужчина, Александр хотел, чтобы Софи полюбила его по собственной воле, без принуждения, но если обстоятельства складываются неблагоприятно, то...
И ещё Морис... Его мать сожгли на костре, у него самого отняли Дар, он жил во лжи, искренне восхищаясь человеком, который на поверку оказался его злейшим врагом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63