посетившая меня мысль в первый момент показалась мне очень забавной.
– Если это действительно так, дядя Артур будет вне себя от счастья.
– Можно не сомневаться, – губы Дианы тронула улыбка. – И знаешь, в пользу моей последней версии говорит тот факт, что на совещании отсутствуют Артур и Дана. Очевидно, Кевин пока не собирается рассказывать им про космическую цивилизацию... или, скорее, про их будущего внука.
Я согласно кивнул:
– Да, в самом деле. Мне тоже показалось странным, что первым делом он обратился к Бренде. С Дейдрой всё понятно, а вот следующей, по идее, должна была быть тётя Дана, но никак не Бренда... Впрочем, что толку гадать. Поживём – увидим. Скоро я разберусь, что к чему.
Диана, казалось, нисколько не была удивлена тем, что я решил ввязаться в это дело. Она лишь спросила:
– Намерен присоединиться к Кевину?
Я энергично замотал головой:
– Такое ещё скажешь! Конечно, нет. Я буду действовать сам по себе.
– Почему? Из-за своей глупой неприязни...
– Отнюдь, – быстро ответил я, пока она не принялась читать мне очередную нотацию. – Здесь нет ничего личного, просто нам не по пути. Как я понимаю, Кевин хочет помочь тем людям проникнуть в другие миры. А я считаю, что это смертельно опасно; это чревато вселенской катастрофой. И этому нужно помешать!
– Как?
Я вздохнул:
– Резонный вопрос. Отвечу честно: не знаю. Пока ещё не знаю. Хотя стратегия ясна – нужно пресечь исследования в этом направлении, сориентировать человечество на другие ценности, чтобы оно утратило интерес к освоению космоса.
– Например?
– Ну-у, – неуверенно протянул я. – Например, распространить философию дзен-буддизма...
Диана звонко рассмеялась:
– Ты просто прелесть, Эрик! Надо же, придумал – дзен-буддизм. Неужели ты всерьёз полагаешь, что сотни миллиардов людей, покоривших Галактику, разом уверуют в иллюзорность бытия и окружающего их мира и займутся поисками истины в глубине собственного «я»?
Я смущённо заморгал.
– В общем... не знаю.
– Зато я знаю: ничего у тебя не получится. И не только потому, что Кевин с компанией будет толкать общество в другую сторону, но и потому, что это нелогично. – Для Дианы слова «логично» и «нелогично» имели более широкий спектр значений, чем для других людей. В зависимости от обстоятельств, они также могли означать «правильно» и «неправильно», «хорошо» и «плохо», «возможно» и «невозможно», «целесообразно» и «напрасно». В данном случае «нелогично» было произнесено с оттенком «невозможно». – Нельзя обратить историю вспять, навязать людям мировоззрение, чуждое их образу жизни. Разве что действовать очень жёстко... вернее, жестоко. Но ни Кевин, ни Дейдра с Брендой тебе этого не позволят. Я уже не говорю о чисто моральном аспекте... – Диана немного помолчала, в задумчивости морща нос, затем твёрдо произнесла: – Ну всё, достаточно. Делай, что хочешь, только смотри, не наломай дров. И пожалуйста, не втягивай меня.
– Хорошо, – сказал я. – Не буду.
– И не проси выслеживать Кевина. Сам ищи его мир или обращайся за помощью к другим – но только не ко мне. Я ясно выражаюсь?
– Вполне, – согласно кивнул я и тут отчётливо понял, что Диана нисколько не преувеличивает. Ей действительно страшно. Она действительно боится наломать дров и, сгорая от любопытства, тем не менее предпочитает держаться в стороне...
Интересно, подумал я, на сколько её хватит? И сам себе ответил: может быть, насовсем. При всей своей инфантильности, Диана очень волевая женщина.
Раздался осторожный стук в дверь – но не входную, а скрытую, ведущую в «нишу», замаскированную под стенной шкаф. Диана встрепенулась.
– Это Артур, – сказала она, хоть я и сам догадался. Поднимаясь с кресла, она добавила: – Эрик, ты волен поступать, как сочтёшь нужным, но я полагаю...
– Да, конечно. Это личное дело Кевина, что рассказывать отцу и когда рассказывать. Я не так глуп, чтобы вмешиваться в их отношения.
– Вот и хорошо.
С этими словами Диана подошла к стене и открыла дверцу, которая заслонила от моего взора вход в «нишу». Поэтому первое, что я увидел, была мужская рука, метнувшаяся к талии Дианы. Она быстро отпрянула и, очевидно, послала несколько запоздалое мысленное предупреждение. Рука исчезла, и вместо неё появился дядя Артур целиком.
– Привет, Эрик, – произнёс он со смущённой улыбкой. – Я не знал, что ты здесь.
«Здесь» скорее всего значило: «в Авалоне». Будь ему известно, что я пожаловал в гости, он вёл бы себя осмотрительнее. Артур не скрывал своей связи с Дианой (шила в мешке не утаишь), но старался не афишировать её. Как я полагаю, это было частью его молчаливого уговора с тётей Даной, достигнутого задолго до моего появления на свет.
А впрочем, если хотите знать моё мнение, ладить с двумя женщинами одновременно столь же неблагодарное дело, как и пасти стадо кошек. Однако дяде Артуру это удавалось. Конечно, Диану и тётю Дану нельзя назвать задушевными подругами, но, насколько мне известно, между ними никогда не было ни вражды, ни даже неприязни, разве что некоторый холодок. Порой их можно было увидеть мирно беседующими, и в такие моменты с трудом верилось, что они соперницы в любви. За долгие годы они уже привыкли к тому, что Артур принадлежит им обеим, и если не смирились с этим, то научились понимать и уважать чувства друг друга.
– Здравствуй, дядя, – сказал я, пожимая ему руку. – Прими мои поздравления.
– С какой стати? – удивился он.
– Ну как это с какой? В связи с предстоящей свадьбой.
Артур неопределённо хмыкнул.
– Ах да. Спасибо. – Судя по всему, он не питал особых надежд по поводу очередной попытки Дейдры обзавестись семьёй. – А у тебя как дела? Я слышал, что ты помирился с Володарем.
– Помирился, – неохотно подтвердил я.
Вопреки моим ожиданиям (и опасениям), дальнейших расспросов на эту тему не последовало. Видимо, дядя поинтересовался лишь ради проформы, так сказать, чтобы не остаться в долгу. Это вовсе не значило, что ему было глубоко наплевать на меня и на мои личные дела, просто сейчас все его помыслы занимала Диана и он то и дело бросал на неё искоса плотоядные взгляды, наивно полагая, что я этого не замечаю. Определённо, он пустился в очередной загул – или, как с горькой иронией говаривал Шон, у него начался дежурный приступ кошачьей лихорадки.
Мы ещё немного поболтали о пустяках (опять же, ради проформы), затем я, видя, как не терпится Артуру остаться с Дианой наедине, извинился и сказал, что мне пора возвращаться в Экватор. Я собирался пойти к Колину, но Диана любезно предложила мне свои услуги. Ясное дело, я не мог отказаться, не обидев её, хотя, как уже говорил, отдавал предпочтение связке «мама – Колин» или «Бренда – отец». Впрочем, когда Диана уточнила, что не будет меня «швырять» кому-либо, а доставит прямиком по месту назначения, я успокоился. Молниеносные прыжки через бесконечность вместе с Дианой, Дейдрой или мамой не унижали меня, подобно «броскам».
Артур был явно недоволен, но не высказал этого вслух, зато состроил обиженную мину, как школьник-подросток, которому родители сказали, что прежде, чем отправиться играть с ребятами в футбол, он должен выполнить домашнее задание.
– Я ненадолго, – утешила его Диана. – Через минуточку вернусь.
– Знаю я эту минуточку, – проворчал он. – Встретишься с Юноной или Бронвен, и как начнёте чесать языки...
– Не беспокойся, дядя, – вставил я, – мы даже не покажемся в Солнечном Граде. Я возвращаюсь в Сумерки Дианы.
– Ну... Тогда, как назло, там будет Минерва. Или Помона. Или Дионис.
– Всё в порядке, Артур, – твёрдо и в то же время ласково произнесла Диана, взяв меня за руку. – Раз я сказала, что вернусь через минутку, значит вернусь через минутку.
Он смиренно вздохнул:
– Что ж... Пока, Эрик. Когда увидишь отца, передавай от меня привет.
– Непременно передам, – пообещал я.
Как всегда в таких случаях, меня охватило лёгкое раздражение. Что за глупости, в самом деле! Ведь в любой момент, когда ему заблагорассудится, дядя может без труда связаться с моим отцом и сказать: «Привет, Брендон». Так нет же – «передавай»... Уж эти мне условности!
Артур уселся в кресло, всем своим видом показывая, что приготовился к длительному ожиданию, а мы с Дианой направились к «нише». Возле самой двери я всё же не стерпел:
– Между прочим, дядя. Ты знаешь, что Кевин сейчас в Авалоне?
Он нервно, растерянно и несколько виновато ухмыльнулся:
– Знаю. Поэтому я здесь... Чтобы не подвернуться ему под горячую руку.
– Понятно... – только и успел сказать я, после чего Диана затащила меня в «нишу».
Закрыв дверь, она с упрёком произнесла:
– Змеёныш! Я никак не могу понять – то ли тебе порой не хватает такта, то ли ты просто бессердечный.
– А он не бессердечный? – парировал я. – Мучает тебя, тётю Дану... И Шона, если на то пошло.
Вздохнув, Диана обняла меня за плечи.
– Мы все хороши, Эрик. Мучаем друг друга и самих себя. В том числе и Шон. Чего только стоит его последняя выходка с тем портретом... Ладно, хватит. Я обещала Артуру вернуться через минутку, так что поговорим об этом в другой раз. Поехали.
С этими словами она вызвала свой Образ Источника, и мы совершили первый прыжок – в Безвременье.
За свою пока ещё недолгую жизнь я путешествовал через бесконечность в обществе адепта (Дианы, Дейдры или мамы) никак не меньше тридцати раз – с точного счёта я сбился где-то после первого десятка. Промежуточная остановка в Безвременье была обязательной, но только однажды я задержался здесь дольше секунды, когда мне исполнилось пятнадцать лет и мама решила представить меня Хозяйке. Наш разговор длился не более пяти минут, после чего я внезапно сообразил, что Хозяйка читает все мои мысли, страшно запаниковал и, объятый ужасом, потребовал, чтобы меня тотчас вернули в нормальный мир. Затем я целый месяц чувствовал себя так, будто меня раздели догола и тщательно препарировали. Поэтому, если хорошенько разобраться, моё нежелание связываться с Источником объяснялось, скорее всего, страхом перед его Хозяйкой...
На этот раз, против обыкновения, мы задержались в Безвременье дольше секунды. И дольше двух. И даже дольше десяти.
Мы с Дианой стояли у подножия холма, покрытого лиловой травой, по пологому склону которого к нам не спеша спускалась высокая рыжеволосая женщина, наряженная в ослепительно-белые одежды. Над нами сияло, отливаясь бирюзой, зелёное небо Безвременья...
Меня заколотил озноб.
– Диана! – прошептал я, хотя смысла шептать не было: Хозяйка всё равно слышала нас. – Что ты задумала?
– Хочу, чтобы ты поговорил с Дейдрой, – спокойно ответила она. – Я тебе не советчик, но она...
– Забери меня отсюда! Немедленно! – Эти слова я выкрикнул.
Диана покачала головой:
– Поздно, Эрик. Она уже знает все твои секреты.
Я в отчаянии застонал:
– Чёрт тебя побери! Почему ты не спросила моего согласия?
– Ты отказался бы.
– Конечно!
– Вот то-то же.
– Проклятье! – пробормотал я. – Проклятье...
Диана пожала плечами:
– Вот уж не понимаю, почему ты так расстроен?
«В том-то и дело, что не понимаешь, – угрюмо подумал я. – В том-то и дело...»
Мои мысли метались, как хищные звери в клетке, и чем больше я пытался обуздать их, тем больше их появлялось из глубин моего сознания и тем больше своих тайн я выдавал Хозяйке...
Наконец она подошла к нам, остановилась и внимательно поглядела на меня. Понимая, что мне уже нечего терять, я смотрел ей прямо в глаза – если не смело, то дерзко.
Как и в первую нашу встречу, меня поразило невероятное сходство Хозяйки с Дианой; и теперь, пожалуй, ещё сильнее, чем в прошлый раз, поскольку тут же находилась Диана. Обычно, если рядом поставить двух близнецов, можно легко отыскать между ними различия, незаметные глазу, когда они порознь, однако в данном случае всё получалось наоборот. Хотя у Дианы была другая причёска, и одевалась она иначе, но во всём остальном, что касается внешности, Хозяйка была её точной копией – вплоть до мельчайшей чёрточки, до самой маленькой веснушки на лице. На мгновение мне показалось, что в моих глазах каким-то странным образом двоится...
Хозяйка заговорила, и моё наваждение прошло. Голос у неё был такой же, как у Дианы, но слова она произносила совсем по-другому.
– Здравствуй, Эрик, сын Брендона, – сказала она. – Добро пожаловать в Безвременье.
– Здравствуй, – коротко ответил я, изо всех сил стараясь не заикнуться.
Хозяйка посмотрела на Диану, и её строгое лицо озарила тёплая, дружеская улыбка.
– Ты можешь идти, дорогуша. Я сама позабочусь об Эрике.
Диана кивнула:
– Хорошо. До свидания, Дейдра. Пока, Эрик.
– Пока, – машинально произнёс я.
Ещё раз кивнув и ободряюще улыбнувшись мне, Диана исчезла, будто растаяла в воздухе. Теперь мы с Хозяйкой были один на один. Я уже оставил попытки контролировать свои мысли и обречённо ждал приговора.
– Не будет никакого приговора, – мягко промолвила Хозяйка. – Я не судья, и функции возмездия не входят в круг моих обязанностей.
Я и не думал, что она будет судить меня по каким-то формальным законам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
– Если это действительно так, дядя Артур будет вне себя от счастья.
– Можно не сомневаться, – губы Дианы тронула улыбка. – И знаешь, в пользу моей последней версии говорит тот факт, что на совещании отсутствуют Артур и Дана. Очевидно, Кевин пока не собирается рассказывать им про космическую цивилизацию... или, скорее, про их будущего внука.
Я согласно кивнул:
– Да, в самом деле. Мне тоже показалось странным, что первым делом он обратился к Бренде. С Дейдрой всё понятно, а вот следующей, по идее, должна была быть тётя Дана, но никак не Бренда... Впрочем, что толку гадать. Поживём – увидим. Скоро я разберусь, что к чему.
Диана, казалось, нисколько не была удивлена тем, что я решил ввязаться в это дело. Она лишь спросила:
– Намерен присоединиться к Кевину?
Я энергично замотал головой:
– Такое ещё скажешь! Конечно, нет. Я буду действовать сам по себе.
– Почему? Из-за своей глупой неприязни...
– Отнюдь, – быстро ответил я, пока она не принялась читать мне очередную нотацию. – Здесь нет ничего личного, просто нам не по пути. Как я понимаю, Кевин хочет помочь тем людям проникнуть в другие миры. А я считаю, что это смертельно опасно; это чревато вселенской катастрофой. И этому нужно помешать!
– Как?
Я вздохнул:
– Резонный вопрос. Отвечу честно: не знаю. Пока ещё не знаю. Хотя стратегия ясна – нужно пресечь исследования в этом направлении, сориентировать человечество на другие ценности, чтобы оно утратило интерес к освоению космоса.
– Например?
– Ну-у, – неуверенно протянул я. – Например, распространить философию дзен-буддизма...
Диана звонко рассмеялась:
– Ты просто прелесть, Эрик! Надо же, придумал – дзен-буддизм. Неужели ты всерьёз полагаешь, что сотни миллиардов людей, покоривших Галактику, разом уверуют в иллюзорность бытия и окружающего их мира и займутся поисками истины в глубине собственного «я»?
Я смущённо заморгал.
– В общем... не знаю.
– Зато я знаю: ничего у тебя не получится. И не только потому, что Кевин с компанией будет толкать общество в другую сторону, но и потому, что это нелогично. – Для Дианы слова «логично» и «нелогично» имели более широкий спектр значений, чем для других людей. В зависимости от обстоятельств, они также могли означать «правильно» и «неправильно», «хорошо» и «плохо», «возможно» и «невозможно», «целесообразно» и «напрасно». В данном случае «нелогично» было произнесено с оттенком «невозможно». – Нельзя обратить историю вспять, навязать людям мировоззрение, чуждое их образу жизни. Разве что действовать очень жёстко... вернее, жестоко. Но ни Кевин, ни Дейдра с Брендой тебе этого не позволят. Я уже не говорю о чисто моральном аспекте... – Диана немного помолчала, в задумчивости морща нос, затем твёрдо произнесла: – Ну всё, достаточно. Делай, что хочешь, только смотри, не наломай дров. И пожалуйста, не втягивай меня.
– Хорошо, – сказал я. – Не буду.
– И не проси выслеживать Кевина. Сам ищи его мир или обращайся за помощью к другим – но только не ко мне. Я ясно выражаюсь?
– Вполне, – согласно кивнул я и тут отчётливо понял, что Диана нисколько не преувеличивает. Ей действительно страшно. Она действительно боится наломать дров и, сгорая от любопытства, тем не менее предпочитает держаться в стороне...
Интересно, подумал я, на сколько её хватит? И сам себе ответил: может быть, насовсем. При всей своей инфантильности, Диана очень волевая женщина.
Раздался осторожный стук в дверь – но не входную, а скрытую, ведущую в «нишу», замаскированную под стенной шкаф. Диана встрепенулась.
– Это Артур, – сказала она, хоть я и сам догадался. Поднимаясь с кресла, она добавила: – Эрик, ты волен поступать, как сочтёшь нужным, но я полагаю...
– Да, конечно. Это личное дело Кевина, что рассказывать отцу и когда рассказывать. Я не так глуп, чтобы вмешиваться в их отношения.
– Вот и хорошо.
С этими словами Диана подошла к стене и открыла дверцу, которая заслонила от моего взора вход в «нишу». Поэтому первое, что я увидел, была мужская рука, метнувшаяся к талии Дианы. Она быстро отпрянула и, очевидно, послала несколько запоздалое мысленное предупреждение. Рука исчезла, и вместо неё появился дядя Артур целиком.
– Привет, Эрик, – произнёс он со смущённой улыбкой. – Я не знал, что ты здесь.
«Здесь» скорее всего значило: «в Авалоне». Будь ему известно, что я пожаловал в гости, он вёл бы себя осмотрительнее. Артур не скрывал своей связи с Дианой (шила в мешке не утаишь), но старался не афишировать её. Как я полагаю, это было частью его молчаливого уговора с тётей Даной, достигнутого задолго до моего появления на свет.
А впрочем, если хотите знать моё мнение, ладить с двумя женщинами одновременно столь же неблагодарное дело, как и пасти стадо кошек. Однако дяде Артуру это удавалось. Конечно, Диану и тётю Дану нельзя назвать задушевными подругами, но, насколько мне известно, между ними никогда не было ни вражды, ни даже неприязни, разве что некоторый холодок. Порой их можно было увидеть мирно беседующими, и в такие моменты с трудом верилось, что они соперницы в любви. За долгие годы они уже привыкли к тому, что Артур принадлежит им обеим, и если не смирились с этим, то научились понимать и уважать чувства друг друга.
– Здравствуй, дядя, – сказал я, пожимая ему руку. – Прими мои поздравления.
– С какой стати? – удивился он.
– Ну как это с какой? В связи с предстоящей свадьбой.
Артур неопределённо хмыкнул.
– Ах да. Спасибо. – Судя по всему, он не питал особых надежд по поводу очередной попытки Дейдры обзавестись семьёй. – А у тебя как дела? Я слышал, что ты помирился с Володарем.
– Помирился, – неохотно подтвердил я.
Вопреки моим ожиданиям (и опасениям), дальнейших расспросов на эту тему не последовало. Видимо, дядя поинтересовался лишь ради проформы, так сказать, чтобы не остаться в долгу. Это вовсе не значило, что ему было глубоко наплевать на меня и на мои личные дела, просто сейчас все его помыслы занимала Диана и он то и дело бросал на неё искоса плотоядные взгляды, наивно полагая, что я этого не замечаю. Определённо, он пустился в очередной загул – или, как с горькой иронией говаривал Шон, у него начался дежурный приступ кошачьей лихорадки.
Мы ещё немного поболтали о пустяках (опять же, ради проформы), затем я, видя, как не терпится Артуру остаться с Дианой наедине, извинился и сказал, что мне пора возвращаться в Экватор. Я собирался пойти к Колину, но Диана любезно предложила мне свои услуги. Ясное дело, я не мог отказаться, не обидев её, хотя, как уже говорил, отдавал предпочтение связке «мама – Колин» или «Бренда – отец». Впрочем, когда Диана уточнила, что не будет меня «швырять» кому-либо, а доставит прямиком по месту назначения, я успокоился. Молниеносные прыжки через бесконечность вместе с Дианой, Дейдрой или мамой не унижали меня, подобно «броскам».
Артур был явно недоволен, но не высказал этого вслух, зато состроил обиженную мину, как школьник-подросток, которому родители сказали, что прежде, чем отправиться играть с ребятами в футбол, он должен выполнить домашнее задание.
– Я ненадолго, – утешила его Диана. – Через минуточку вернусь.
– Знаю я эту минуточку, – проворчал он. – Встретишься с Юноной или Бронвен, и как начнёте чесать языки...
– Не беспокойся, дядя, – вставил я, – мы даже не покажемся в Солнечном Граде. Я возвращаюсь в Сумерки Дианы.
– Ну... Тогда, как назло, там будет Минерва. Или Помона. Или Дионис.
– Всё в порядке, Артур, – твёрдо и в то же время ласково произнесла Диана, взяв меня за руку. – Раз я сказала, что вернусь через минутку, значит вернусь через минутку.
Он смиренно вздохнул:
– Что ж... Пока, Эрик. Когда увидишь отца, передавай от меня привет.
– Непременно передам, – пообещал я.
Как всегда в таких случаях, меня охватило лёгкое раздражение. Что за глупости, в самом деле! Ведь в любой момент, когда ему заблагорассудится, дядя может без труда связаться с моим отцом и сказать: «Привет, Брендон». Так нет же – «передавай»... Уж эти мне условности!
Артур уселся в кресло, всем своим видом показывая, что приготовился к длительному ожиданию, а мы с Дианой направились к «нише». Возле самой двери я всё же не стерпел:
– Между прочим, дядя. Ты знаешь, что Кевин сейчас в Авалоне?
Он нервно, растерянно и несколько виновато ухмыльнулся:
– Знаю. Поэтому я здесь... Чтобы не подвернуться ему под горячую руку.
– Понятно... – только и успел сказать я, после чего Диана затащила меня в «нишу».
Закрыв дверь, она с упрёком произнесла:
– Змеёныш! Я никак не могу понять – то ли тебе порой не хватает такта, то ли ты просто бессердечный.
– А он не бессердечный? – парировал я. – Мучает тебя, тётю Дану... И Шона, если на то пошло.
Вздохнув, Диана обняла меня за плечи.
– Мы все хороши, Эрик. Мучаем друг друга и самих себя. В том числе и Шон. Чего только стоит его последняя выходка с тем портретом... Ладно, хватит. Я обещала Артуру вернуться через минутку, так что поговорим об этом в другой раз. Поехали.
С этими словами она вызвала свой Образ Источника, и мы совершили первый прыжок – в Безвременье.
За свою пока ещё недолгую жизнь я путешествовал через бесконечность в обществе адепта (Дианы, Дейдры или мамы) никак не меньше тридцати раз – с точного счёта я сбился где-то после первого десятка. Промежуточная остановка в Безвременье была обязательной, но только однажды я задержался здесь дольше секунды, когда мне исполнилось пятнадцать лет и мама решила представить меня Хозяйке. Наш разговор длился не более пяти минут, после чего я внезапно сообразил, что Хозяйка читает все мои мысли, страшно запаниковал и, объятый ужасом, потребовал, чтобы меня тотчас вернули в нормальный мир. Затем я целый месяц чувствовал себя так, будто меня раздели догола и тщательно препарировали. Поэтому, если хорошенько разобраться, моё нежелание связываться с Источником объяснялось, скорее всего, страхом перед его Хозяйкой...
На этот раз, против обыкновения, мы задержались в Безвременье дольше секунды. И дольше двух. И даже дольше десяти.
Мы с Дианой стояли у подножия холма, покрытого лиловой травой, по пологому склону которого к нам не спеша спускалась высокая рыжеволосая женщина, наряженная в ослепительно-белые одежды. Над нами сияло, отливаясь бирюзой, зелёное небо Безвременья...
Меня заколотил озноб.
– Диана! – прошептал я, хотя смысла шептать не было: Хозяйка всё равно слышала нас. – Что ты задумала?
– Хочу, чтобы ты поговорил с Дейдрой, – спокойно ответила она. – Я тебе не советчик, но она...
– Забери меня отсюда! Немедленно! – Эти слова я выкрикнул.
Диана покачала головой:
– Поздно, Эрик. Она уже знает все твои секреты.
Я в отчаянии застонал:
– Чёрт тебя побери! Почему ты не спросила моего согласия?
– Ты отказался бы.
– Конечно!
– Вот то-то же.
– Проклятье! – пробормотал я. – Проклятье...
Диана пожала плечами:
– Вот уж не понимаю, почему ты так расстроен?
«В том-то и дело, что не понимаешь, – угрюмо подумал я. – В том-то и дело...»
Мои мысли метались, как хищные звери в клетке, и чем больше я пытался обуздать их, тем больше их появлялось из глубин моего сознания и тем больше своих тайн я выдавал Хозяйке...
Наконец она подошла к нам, остановилась и внимательно поглядела на меня. Понимая, что мне уже нечего терять, я смотрел ей прямо в глаза – если не смело, то дерзко.
Как и в первую нашу встречу, меня поразило невероятное сходство Хозяйки с Дианой; и теперь, пожалуй, ещё сильнее, чем в прошлый раз, поскольку тут же находилась Диана. Обычно, если рядом поставить двух близнецов, можно легко отыскать между ними различия, незаметные глазу, когда они порознь, однако в данном случае всё получалось наоборот. Хотя у Дианы была другая причёска, и одевалась она иначе, но во всём остальном, что касается внешности, Хозяйка была её точной копией – вплоть до мельчайшей чёрточки, до самой маленькой веснушки на лице. На мгновение мне показалось, что в моих глазах каким-то странным образом двоится...
Хозяйка заговорила, и моё наваждение прошло. Голос у неё был такой же, как у Дианы, но слова она произносила совсем по-другому.
– Здравствуй, Эрик, сын Брендона, – сказала она. – Добро пожаловать в Безвременье.
– Здравствуй, – коротко ответил я, изо всех сил стараясь не заикнуться.
Хозяйка посмотрела на Диану, и её строгое лицо озарила тёплая, дружеская улыбка.
– Ты можешь идти, дорогуша. Я сама позабочусь об Эрике.
Диана кивнула:
– Хорошо. До свидания, Дейдра. Пока, Эрик.
– Пока, – машинально произнёс я.
Ещё раз кивнув и ободряюще улыбнувшись мне, Диана исчезла, будто растаяла в воздухе. Теперь мы с Хозяйкой были один на один. Я уже оставил попытки контролировать свои мысли и обречённо ждал приговора.
– Не будет никакого приговора, – мягко промолвила Хозяйка. – Я не судья, и функции возмездия не входят в круг моих обязанностей.
Я и не думал, что она будет судить меня по каким-то формальным законам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63