– Джейк встал. – Только вот сам я об этом тогда не знал. Узнал только по выходе, да и то не сразу.
– Ты едешь, чтобы быть рядом с сыном.
– Может быть, я сумею помочь ему. Может быть, я сумею спасти наши с ним отношения.
Глава 13
Гомес принял твердое решение игнорировать раздевающуюся танцовщицу.
Точнее – ее уменьшенное, всего в фут высотой голографическое изображение, проделывавшее свои фокусы прямо посередине его столика, в коктейль-баре шаттла.
На краю маленького квадратного столика, окрашенного в черный цвет, находился пульт. Гомес успел уже дважды нажать кнопку «без развлечений», но блондинка осталась на прежнем месте. Он попробовал кнопки «струнный квартет» и «кетч», однако она продолжала упорствовать, снимая с себя остатки одежды.
Заело.
Придя к такому выводу, он отпил из стакана и осмотрелся. В одном этом заведении было около сорока столиков, а заведений таких на борту шаттла три – люди летят в «Казино», хотят развлекаться. Клиентов набилось в зал человек семьдесят, и чуть не на половине столиков – та же самая недораздетая красотка.
За блестящей серебром стойкой шустро работали два позолоченных робота. Не хухры-мухры. Между столиков циркулировали три очаровательные белокурые официантки, похожие друг на друга как две капли воды и весьма легко одетые: Андроиды.
Гомес заметил среди посетителей пару профессиональных игроков и одного известного сутенера. Однако ни с кем из находящихся здесь он, работая полицейским, не встречался.
Можно было надеяться, что и его никто не засек. Легенда, придуманная Бэскомом, была несколько рискованной, и обращаться к ней не очень хотелось – пришлось бы изображать не кого-то другого, а самого себя, работающего над вымышленным делом. Он отхлебнул пива из стакана.
Шаттл, поднялся из космопорта БЛА чуть больше часа тому назад, и Гомес успел уже, непринужденно и не привлекая к себе излишнего внимания, обследовать два остальных коктейль-бара. Там тоже не было никого подозрительного.
Отставив стакан, он еще раз попытал счастья с пультом. Девица никуда не делась, но к ней присоединилась пара намазанных жиром (чтобы уцепиться, значит, было труднее) борцов.
«Возможно, наша техническая цивилизация не столь совершенна, как меня в том убеждают».
За отсутствием благодарных слушателей Гомес произнес эту фразу про себя.
Тремя столиками дальше толстенный турист с окладистой рыжей бородой свалился вдруг со стула. Ударившись об пол с глухим стуком, точно резиновый мяч, он начал хохотать.
– И с чего бы это, – сказал кто-то над правым ухом Гомеса, – видный оперативник «Космоса» намылился в «Казино»? Уж не иначе как задумал помешать встрече тэк-лордов.
* * *
Навстречу вошедшему в дверь приемного покоя Джейку бежал Дэн.
Джейк протянул к нему руки.
Мальчик остановился, не добежав до Джейка несколько футов – дальше, чем можно достать рукой.
– Где твоя подружка?
– Внизу. Есть что-нибудь новое?
Плечи Дэна поникли, с потерянным видом он покачал головой.
– Ровно ничего, папа. Плетут какую-то чушь, утешения там и все такое, а больше ничего. Может, они тебе скажут... я боюсь... а вдруг она умрет или еще что.
– Я узнаю, что там происходит, Дэн.
Одна из стен белого с серым приемного покоя карантинного отделения была прозрачной. За ее пластигласом виднелся ночной залив Сан-Франциско, кое-где освещенный разноцветными огоньками плавучих ресторанов. Вдоль двух других стен тянулись ряды маленьких кабинок, в каждой – экран монитора.
Дэн махнул рукой в направлении кабинок.
– Если хочешь, можно на нее посмотреть.
– Давай поглядим.
Джейк с сыном прошли в одну из пустых загородок.
Дэн тронул установленный под трехфутовым экраном пульт.
– Мама в сто тридцать четвертой палате, – сказал он. – Она выглядит не особенно... она выглядит очень плохо.
На экране появилась Кейт. До пояса укрытая тонкой белой простыней, она лежала лицом вверх на узкой, парящей в воздухе аэрокровати. По воспаленным щекам и лбу катились крупные капли пота. Закрытые глаза запали, под ними лежали черные тени. Безукоризненно белый медиробот делал ей какой-то укол; игла шприца высовывалась прямо из его кисти.
Над кроватью свисала путаница цветных трубок и проводов, все они тянулись к телу Кейт, к ее рукам, горлу. Рядом возвышался аппарат искусственного дыхания, пластиковая маска скрывала ноздри и рот.
Некоторое время они наблюдали эту страшноватую картину, а затем Дэн сказал:
– Все эти штуки воткнуты прямо в нее, ей же больно.
– Так всегда делают.
Джейк слегка обнял сына за плечи. Тот не отодвинулся.
– А как поговорить с лечащим врачом?
– Можно набрать номер и вызвать дежурного анда. Ее лечащего врача зовут Хабиб, но я видел его всего один раз, когда ее только привезли. Это было очень страшно, папа. «Скорая» никак не прилетала... Пока дозвонился, а потом старался объяснить им, что у нас случилось... Когда они прилетели, мама уже потеряла сознание. Не знаю, может, если бы я смог вызвать их быстрее...
– Ты все делал правильно, Дэн. Не твоя вина, что они не очень-то расторопны.
– Да просто я... я не хочу, чтобы мама умерла.
Он выскользнул из-под руки Джейка, опустил голову и снова стал смотреть на экран. По плотно сжатым, вздрагивающим губам было видно, что Дэн с трудом сдерживает слезы.
– Так что надо сделать, чтобы с кем-нибудь поговорить?
Дэн шмыгнул носом, вытер его.
– Сейчас, я сам. – Он снова взялся за пульт. – Нужно просто набрать «ДМ», а потом сто тридцать четыре.
Вместо опутанной проводами Кейт на экране возник пустой белый письменный стол.
Секунд через десять в поле зрения появился очень симпатичный блондин в белом врачебном халате.
– Я доктор Редфилд. Чем могу быть полезен? Да, согласно требованиям северокалифорнийского законодательства я должен сообщить вам, что являюсь андроидом, а не настоящим человеком.
Указательным пальцем он потрогал значок на своей груди. АНД-ДМ.
– Джейк Кардиган. Я бы хотел узнать, в каком состоянии находится моя бывшая жена, Кейт Кардиган.
– Насколько я понимаю, вы спрашиваете про Кетлин Мак-Робб Кардиган, сэр?
– Господи, – пробормотал Дэн. – Да я же уже говорил этому придурку.
– Да, это она, – сказал Джейк. – Не могли бы вы сказать мне, чем она в точности...
– Миссис Кардиган поступила сегодня, в четыре сорок пять пополудни:
– Чем она больна?
– Она находится в опасном состоянии. Мы предпринимаем все необходимые меры. Природа заболевания миссис Кардиган делает абсолютно невозможным ее посещение.
– Я спрашиваю именно про природу ее заболевания.
– В настоящее время мы еще не можем сказать вам ничего определенного, сэр.
– Доктор Хабиб говорил мне, что это какой-то вирус, – вставил Дэн.
– Ее болезнь имеет вирусную природу? – спросил Джейк.
– В настоящее время мы еще не можем сказать вам ничего определенного, сэр.
– О'кей, а можете вы переключить меня на кого-нибудь, кто может что-нибудь сказать?
– В настоящий Момент – нет, сэр.
– А доктор Хабиб? Где можно его найти?
– По причине своей перегруженности работой доктор Хабиб не может в настоящее время покинуть карантинное отделение. Могу я чем-нибудь еще помочь вам, сэр?
– Нет.
На экране снова появилось изображение Кейт. Теперь она была в палате одна.
– А я думал, папа, ты сможешь что-нибудь узнать.
– Я узнаю, только сперва надо будет сделать несколько звонков. Малость надавить на здешний персонал.
– Видеофоны там. – Дэн указал на противоположную сторону приемного покоя. – А она... ты же видел ее... она не умрет?
Нет, успокойся. Я думаю, она не умрет.
Л что он мог еще сказать?
Глава 14
Заведующий карантинным отделением был явно не в духе. Высокий худой человек лет пятидесяти, он сидел за своим столом и хмуро смотрел на Джейка и Бет.
– И еще я хотел бы заметить, – сказал он, – что очень не люблю, когда меня принуждают.
– Мы понимаем. – По губам Бет скользнула легкая улыбка. – Однако, когда вы отказались встретиться с мистером Кардиганом, даже несмотря на просьбы весьма влиятельных людей, я решила сама заняться этим.
– Из того, что вы учились в школе вместе с дочкой нашего директора, совсем еще не следует...
– А может быть, я просто задам свои вопросы, доктор Годвааген, – прервал его Джейк. – Вы ответите на них, и наша встреча быстро закончится.
Годвааген недовольно уставился на Джейка.
– Хорошо, но не забывайте – я делаю это исключительно потому, что мне приказал...
– Я хочу узнать про свою бывшую жену.
– Она очень больна.
– Это я видел. Вы можете сказать мне, чем она больна?
Последовала долгая пауза, во время которой доктор бросил на Бет взгляд, полный ненависти.
– Мы обсудили сложившуюся ситуацию с властями, как местными, так и штата. Было принято решение не разглашать ничего как можно дольше. Но раз меня вынуждают... Мистер Кардиган, ваша жена стала жертвой крайне опасного и легко распространяющегося вируса.
– Что это за вирус?
Доктор Годвааген нервно потер нос.
– Мы не знаем. Похоже, он раньше никогда не встречался. Его не регистрировали даже разбросанные по всему миру станции санитарного мониторинга.
Джейк подался вперед.
– Это что, синтетический вирус, вирус, состряпанный в какой-то лаборатории?
Помолчав еще несколько секунд, врач кивнул.
– Похоже, что да. Пока мы не сумели его идентифицировать.
– Но ведь Кейт – не единственная пострадавшая, верно?
Годвааген отвел глаза.
– За минувшую неделю одна наша больница приняла больше сотни человек. Во все остальные медицинские учреждения Сан-Франциско поступило примерно по стольку же пациентов с аналогичными симптомами.
– Что это за симптомы?
– Очень высокая температура, причем поднимается она буквально мгновенно. Затем головокружение и потеря ориентации, почти всегда сопровождается жестокой рвотой. Через несколько часов больной впадает в полукоматозное состояние и остается в нем. Исключения крайне редки. Поражается дыхательная система, и нормальное, без помощи техники, дыхание становится невозможным.
– А были, – спросила Бет, – случаи в других местах? В других штатах, в других странах?
– Нет, если не считать нескольких случаев на нашем полуострове и по ту сторону пролива, в графстве Марин. Но все это – занесенное от нас.
– Это должно означать, что вирус, чем бы он ни был, выпущен на волю во Фриско.
– Во всяком случае, мы так думаем.
– Есть подозрения, кто это сделал и зачем?
– Скорее всего это дело рук какой-то террористической группы. – Доктор Годвааген покачал головой. – Однако пока никто не взял на себя ответственность и не предъявил никаких требований.
Джейк взглянул на Бет, та слегка кивнула.
– Доктор Честертон, – негромко сказала она.
– Что вы говорите? – спросил врач.
– Так, ничего.
– А удается справиться с этим вирусом? – продолжил свой допрос Джейк.
– Все, что мы пробовали до сих пор, оказывалось бесполезным. На вчерашний день по городу зарегистрировано сорок семь случаев летального исхода, и ни у одного из больных нет ни малейших признаков улучшения. Если бы удалось идентифицировать вирус – а мы подозреваем, что первоначально его получили в какой-то правительственной лаборатории, – возможно, удалось бы найти способ борьбы с ним. Естественно, мы установили контакт со многими правительственными учреждениями, мы просили их о помощи. В противном случае...
– А не можете вы сами разработать способ лечения?
– Понимаете, мисс Киттридж, в том-то и состоит основная идея искусственного вируса, полученного для Бренного применения, что враг, против которого он использован, не сможет быстро создать нужное лекарство. Это же спланированная болезнь, задуманная так, чтобы ввести исследователей в полное недоумение. Однако через некоторое время – несколько недель или месяцев – мы почти наверняка что-нибудь придумаем.
– А как долго живут больные? – спросил Джейк.
– Бывает по-разному, – ответил врач. – Были такие, которые смогли продержаться только два-три дня. В случае вашей жены, мистер Кардиган, когда пациентка относительно молода и здорова, можно ожидать, что она проживет дней десять или даже две недели. Конечно, не надо забывать, что у нас еще очень мало опыта и все наши расчеты могут оказаться ошибочными.
Пожав плечами, он откинулся на спинку стула.
– Вы говорили, что эта болезнь очень заразна, – сказал Джейк. – А не мог заразиться и мой сын?
– Очень хорошо, что вы сами подняли этот вопрос. Мы только что приняли решение – собственно, я пришел сюда прямо с совещания, – что все имевшие достаточно продолжительный контакт с больными чумой, должны содержаться здесь, в профилактическом отделении. Так будет легче за ними наблюдать.
– Вы сказали «чума», – вмешалась Бет. – Так это действительно чума?
– Некая эпидемия, я бы назвал ее чумой. Количество жертв продолжает расти. Через несколько дней, а может и раньше, мы не сможем больше скрывать этого, а тогда к прочим нашим проблемам добавится еще и паника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28