Тото проигнорировал пущенную в его адрес шпильку.
– Давай-давай, продолжай в том же духе. Если бы не твои дурацкие шуточки, здесь можно было бы с тоски подохнуть.
Отто посмотрел в глаза несчастной обмякшей амфибии.
– Боффо, ты, случаем, не дрейфишь?
– Это еще с какой стати? У нас здесь горы жрачки, корабль с курса сбить невозможно, ведь он будет поумней, чем вы двое, вместе взятые. И вообще я точно знаю, что вы меня не обидите – кишка тонка. Так с чего мне дрейфить?
Надо сказать, Отто никак не ожидал от Боффо такого смелого ответа.
– Что ж, пожалуй, ты прав. Но ведь есть уйма других вещей, от которых пробирает мандраж.
– И что это за веши?
– Ну, такие большие, огромные. Вселенских размеров.
– Например?
– Ну, скажем, эпидемия. Повальный мор.
– Каждый микроб получил свой серийный номер, каждый вирус запатентован.
– А как насчет голода и физических страданий?
– Все наделены способностью фотосинтеза. А кто не хочет, пусть пеняет на себя, его живо отправят на переработку. И если вы не восстановили прежний ваш вид, значит, это ваш собственный выбор, и некого винить, кроме как себя самих.
– А если солнце взорвется сверхновой?
– Ну и что? В таком случае надо просто передвинуть планеты на другие орбиты, где не так жарко.
– А злые пришельцы из глубин космоса?
– Похоже, космический колодец иссяк, и все они передохли от жажды.
– А тепловая смерть вселенной? Ты об этом подумал?
– Старая песня, только никто ее больше не слушает. Можно подумать, тебе неизвестно, чем все дело кончится?
– Вот он тебя и подловил, – вмешался в разговор Тото. – Или ты забыл про привидения?
– Я думал, это просто лягушачьи галлюцинации.
– А вот и нет. Корабль зафиксировал их присутствие. Нам действительно нанесли визит наши далекие потомки из будущего – прокрались сквозь лазейку во временном континууме. Давай я воспроизведу тебе их появление.
– Черт, этого мне еще не хватало! Я просто подначиваю Боффо, чтобы он выдал нам с тобой побольше наркотика – уж если улет, так улет со скоростью света!
– Настоящий человек никогда бы так не лопухнулся насчет этих привидений…
– У настоящего человека голова забита серьезными вещами – ему нет дела до каких-то там привидений из конца света, которые для нас бесполезны.
С этими словами Отто принялся нещадно трясти Боффо.
– Ну-ну, давай дрейфи.
– Я… меня сейчас вырвет…
И Боффо отрыгнул плевок прозрачной желчи на мохнатую грудь Отто. Тот с нескрываемым омерзением передал лягушку Тото.
– Видишь, а все из-за тебя.
Тото взял лягушку и посадил ее на кушетку рядом с собой.
– Боффо, я хочу, чтобы ты для меня кое-что представил. Ты не против?
– В принципе нет. Валяй.
– Представь себе пару желтых ног, что вырастают из болота, в котором когда-то жили ты и вся твоя многочисленная родня. Эти желтые ноги уходят вверх, высоко-высоко, куда-то в заоблачные выси, исчезая в белом пушистом облаке, из-за которого торчит длинная, сильная шея, которая, в свою очередь, кончается головой со злобными черными глазенками – птичьими. А чуть ниже этих злобных глаз из головы вырастает острый клюв, почти в целую милю длиной – да нет, в тысячу миль. И поэтому спрятаться тебе некуда, и клюв приближается к тебе, опускаясь все ниже и ниже, и ты дрожишь от ужаса и готов наложить…
– Ой, только не это!
Из желез на голове лягушки начинает сочиться вязкая жидкость.
Отто моментально выхватывает у товарища Боффо и, припав ртом к противной бородавчатой коже, начинает с жадностью слизывать шершавым языком каждую каплю.
– А-а-а-а-ах!
Тото выхватил у него сарторизованную лягушку и принялся, причмокивая, слизывать свою долю. Затем, на нетвердых ногах, попытался засунуть Боффо назад в его контейнер, но вместо этого по ошибке запер лягушку в хлебнице.
– Я чувствую, как электроны в моей амигдале повыскакивали из своих обит!
– Мой мозг размером больше гелиосферы!
Отто ни с того ни с сего потянул на себя рычаг управления кораблем. В данный момент тот формой напоминал гриб, на шляпке которого устроилась человекообразная гусеница, чья нижняя часть тела сливалась со шляпкой гриба.
– Вы говорите с живым воплощением разума корабля «Григорий Беарфорд», – произнесла гусеница. – Чем могу быть вам полезен?
– Вокруг спутника Сатурна, планеты Тетис, на орбите болтается спасательный модуль. Измени наш курс, чтобы мы могли его перехватить.
– Дайте мне время для подтверждения. – Гусеница немного помолчала, затем продолжила: – На самом конце моих датчиков действительно обнаружено крошечное черное тело, которое может оказаться спасательным модулем. Однако от него не исходит сигнала бедствия. Могу я поинтересоваться у вас, откуда вам о нем стало известно?
– От Боффо, – ответил Отто. – У него временами случаются стохастические озарения. А теперь пошевеливайся, меняй курс.
– Команда может быть принята.
– Все мои команды могут быть приняты, ты, недоумок! Я ведь как-никак человек!
– Простите, но мне сквозь пол виден регистрационный номер у вас на пятке.
Отто сердито обернулся на Тото.
– Видишь, к чему приводят твои безмозглые шуточки, идиот. Теперь корабль отказывается признать во мне оригинал!
– А ты и так не оригинал.
– Все, с меня довольно. Корабль, раствори это жалкое подобие человека!
– Команда не может быть принята, так как исходит от копии.
– Чер-р-р-р-р-т!
Отто бросился к гусенице, но та живо слилась со шляпкой гриба, прежде чем он успел ее ухватить, и в результате сам налип на грибную шляпку, которая тотчас поехала вниз, к полу.
Поднявшись на ноги с коврового покрытия, Отто обернулся к Тото, готовый растерзать собрата по путешествию в клочья. Но в следующий момент о себе дали знать неприятные последствия приема лягушачьего наркотика.
– Моя головенка трещит по швам!
– Мои мозги пожирает черная дыра!
Отто, пошатываясь, направился к хлебнице.
– Ладно, сейчас достану немного манны, авось полегчает.
Он открыл хлебницу и засунул туда руку. В следующее мгновение его едва не вывернуло наизнанку.
– Боффо обоссал всю нашу манну.
Из хлебницы донесся лягушачий хохот. Отто с омерзением захлопнул крышку.
– Пусть посидит в собственной луже, – посоветовал Того. – А насчет манны не бери в голову, корабль быстро сделает новую порцию.
Однако не успел Отто отдать кораблю приказ, как из пола вновь вырос гриб с гусеницей на шляпке.
– Мы на орбите, всего в нескольких секундах полета от спасательного модуля, – объявила гусеница, она же живое воплощение разума корабля «Григорий Беарфорд».
– А почему так долго?
– Когда поступил ваш приказ, мы были по другую сторону Солнца от Сатурна.
– Ладно, были, значит, были.
– Каков наш следующий шаг? Отто покосился на Тото.
– Моя головушка все еще раскалывается. Пойду-ка я лучше приму немножко манны. А ты, если хочешь, решай сам.
Тото задумчиво почесался.
– Коль мы угрохали столько времени и сил, чтобы попасть сюда, значит, надо взять этот модуль на борт.
– Должен заметить, что это весьма примитивная модель, – попыталась предостеречь их гусеница. – «Макбрайд-Аллен». Насколько мне известно, такие выпускались в далеком прошлом. Что, если внутри окажется что-нибудь действительно опасное?
Тото испепелил гусеницу полным презрения взглядом.
– Кто это прожужжал нам все уши, будто обладает всеми необходимыми мощностями для обработки информации в оптико-протеиновых схемах? И еще большими производственными мощностями в корнукопионовых камерах, чем вся Земля двадцатого века вместе взятая? А наш ежечасный энергетический бюджет превышает земной годовой за вышеназванный период? И теперь ты заявляешь нам, что не в состоянии справиться с какой-то там плевой задачкой. «Что-то опасное», тоже мне сказанул!
– Не имея явных подтверждений своим подозрениям, однако доверяя себе более, чем вам, я тем не менее вынужден подчиниться.
Грибная ножка уехала в пол, но тут из другой части корабля вернулся Отто, неся, словно два кружевных веера, два ломтика манны. Один он вручил Тото.
– Спасибо. Ты отличный слуга.
В ответ Отто только по-поросячьи хрюкнул. Вскоре вновь появилась гусеница, чтобы доложить о положении дел.
– Вокруг модуля создана оболочка из усиленного нейтрония, объемом примерно в пятьдесят тысяч кубических метров. Отметки на поверхности модуля свидетельствуют о том, что когда-то он служил в качестве спасательного челнока космического корабля «Мятная скрежесть». Или, может, «Свежесть». Опознавательный номер стерся за столетие бомбардировок космической пылью и воздействия ионизирующих полей. Я был вынужден восстановить информацию по нескольким молекулам краски, что остались на корпусе…
– Хватит заливать, – бесцеремонно оборвал его Отто, набив полный рот манны. – Главное, проверь, что там внутри.
– Что уже делается… Самое примитивное сканирование при помощи служебного тумана выявило внутри модуля единственного обитателя, который находится в состоянии стазиса. Теперь, когда туман рассеивается, он, вернее, она пробуждается…
– Она!
– Женщина!
– Эй, ты чего там тянешь резину. Гони ее сюда, и поживей!
Закрытая на задвижку хлебница заходила ходуном – это Боффо заметался внутри, пытаясь вырваться наружу.
– Выпустите меня! Пожалуйста, я тоже хочу на нее взглянуть! Обещаю вам, я больше не буду писать на вас! Ну пожалуйста, я вас очень прошу. Я люблю, когда эти киски меня лижут. Посмотрите сами, мои экзокриновые железы уже сочатся восхитительными, сладкими полипептидами.
– Цыц! – Отто стукнул по хлебнице кулаком. – Будешь сидеть здесь как миленький, пока я не скажу, что можно вылезать наружу.
Хлебница утихомирилась, зато к вентиляционной прорези приник нехороший, зеленого цвета завистливый глаз.
– Как я вас ненавижу!
Но Отто уже отвернулся и вместе с Тото уставился на выпуклость, что образовалась в полу их каюты.
Выпуклость росла в размерах буквально на глазах, выпячиваясь все больше и больше, хотя до размеров Отто и Тото ей было еще далеко. Затем на этой почке проявились чешуйки, которые в свою очередь превратились в лепестки, которые в свою очередь начали раскрываться наподобие лотоса вокруг высокого центрального лепестка.
Внутри межзвездного летательного аппарата стояла юная женщина: с короткими светлыми волосами, среднего роста, один глаз зеленый, другой фиолетовый. Одета она была в одну-единственную полоску красной металлизированной ткани, которая начиналась, крепясь каким-то непонятным образом, у щиколотки, вилась далее вокруг ноги, исчезала где-то в области промежности, выныривая наружу между ягодицами, далее спиралью обвивалась вокруг талии, затем покрывала одну грудь и, наконец, на манер ошейника обвивала шею, оставляя половину тела голой.
Увидев близнецов, космическая гостья в изумлении вытаращила глаза.
– Я… меня зовут Голди Лиддел. А вы? Кто вы такие?
Отто заговорил первым.
– Позвольте представиться. Мое имя Отто Оригинал. А это Копия Тото.
Тото предпочел не спорить по поводу такой вопиющей лжи, а просто сказал:
– Я очарован.
Девушка осторожно сделала шаг наружу из цветка, который тотчас снова слился с полом.
– Вы кто? Разумные медведи?
– Да нет же! Мы самые настоящие люди, хотя и слегка модифицированные. Так, чуть-чуть, самую малость. Вернее, я человек, а Тото всего лишь моя разумная копия, сделанная из корнукопионов.
Голди с интересом обернулась по сторонам.
– Где я?
– На борту космического лайнера «Григорий Беарфорд», идущего курсом из Шеффилд-Сити, Венера, – вмешалась гусеница. – В настоящий момент мы находимся в окрестностях Сатурна, где и наткнулись на ваш спасательный модуль.
– Да это не модуль, а настоящий гроб! – Голди даже передернуло. – Помню, как меня туда запихали, когда наша «Мятная свежесть» угодила в передрягу. Мне тогда сказали, что меня вот-вот подберут. А что потом – ничего не помню. И сколько я в нем проторчала?
– А когда вы угодили, как вы выразились, в передрягу? – поинтересовалась гусеница, она же разум корабля.
– Минуточку… Кажется, в октябре. У меня как раз закончились месячные. Да-да, пятнадцатого октября!
– Она имела в виду год, – вздохнул Тото.
– А-а-а, в двадцать девятом.
– Значит, вы провели в подвешенном состоянии около столетия.
– Черт! Выходит, мой контракт уже давно истек!
– Какой такой контракт? – навострил уши Отто.
– «Мятная свежесть» должна была доставить на Тетис новую партию шлюх для борделя. Несколько сотен хорошеньких сговорчивых би-мальчиков и девочек без комплексов. Предполагалось, что мы будем обслуживать тамошних ледорубов, занимающихся заготовкой пресной воды. Я надеялась заработать хорошие деньги, чтобы потом прикупить себе домик на Марсе. Его ведь уже сделали пригодным для обитания…
– Шлюхи для борделя! – хохотнул Отто.
– Ледорубы! – осклабился Тото.
– Черт побери! Да мы взяли на борт живое ископаемое! – воскликнул Отто.
Голди нахмурилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51