Уважительно хмыкнув, Линард кивнул головой и обернулся к Эруэллу.
– Ну ты даешь, Твое Величество! – проговорил он. – Чтобы Верховный Король самолично разносил еду занемогшим от жестокой страсти воинам! Такого ни в одной легенде не сыщешь.
– Да никуда я не ходил, – отмахнулся Эруэлл. – Только мне и дел было.
– Но… кто же тогда? – чуть нахмурился Линард.
– В замке был еще один. Очень похожий на меня, – напомнил Эруэлл.
– Хранитель? – догадался Линард.
– Он самый, – кивнул Эруэлл. – В его обязанности как раз и входит заботится о таком… о таких случаях. А я-то думал – что его задержало? Мне ведь пришлось повторить вызов.
– Понятно, – промолвил Линард.
Вышедший из оцепенения предводитель магов швырнул рукоять своего меча в лицо Линарду и, выхватив кинжал, бросился в атаку. Остальные маги последовали за ним. Линард легко поймал рукоять и осуждающе пожал плечами. На бросившихся на него магов он смотрел с брезгливой жалостью. Солнце стремительными шагами смещалось к закату, и маги собирались красиво умереть. Приходило их время, время заката, время смерти – время, когда черные маги не бояться оставить этот мир, время, когда они могут ускользнуть от ответа за все, что они натворили в этой жизни, время, когда они могут надеяться на новую жизнь, еще более мерзкую, чем предыдущая. Не наверняка, но все-таки… Лишенные магии, окруженные превосходящими силами врага, залитые кровью и лучами заходящего солнца… Право Заката священно для любого черного мага, и они собирались потребовать его для себя. Потерпев неудачу, они рассчитывали на скорую и красивую смерть.
А вот на громогласный хохот они не рассчитывали. Никто из них и представить себе не мог, что над ними станут смеяться. Такого с ними не происходило и произойти не могло. По крайней мере, так им казалось. Их трепетные иллюзии разрушились от двух последующих хлопков Линарда. Первый хлопок уничтожил оружие магов. От второго лопнули пояса их штанов. Это было очень смешно – когда с бегущих чародеев, словно с балаганных клоунов, вдруг попадали штаны. А вслед за штанами попадали и сами чародеи. Со спущенными штанами не очень-то побегаешь! Грозные колдуны, лишившиеся штанов – на это стоило посмотреть! А что никто из смотрящих не смог удержаться от смеха… собственно, а зачем от него удерживаться?
Хохотали все. Маги так и остались сидеть в пыли. Растерянные, жалкие. Когда такая орава хохочет над тобой, не очень-то вскочишь… а уж красиво умереть в такой ситуации и вовсе не представляется возможным. Маги так и остались сидеть в пыли. Дружный хохот пяти сотен смертных – тех самых смертных, которых они долгие годы учились презирать! – камня на камне не оставил от их величавой гордости.
Если бы некий неведомый мастер-землекоп всю свою жизнь положил, трудолюбиво и старательно вкапывая этих достойных лучшего применения волшебников в землю, он и то навряд ли бы добился от них большей неподвижности. Они сидели как вмерзшие, тараща остекленевшие глаза.
– Что будем с ними делать? – негромко спросил Эруэлл у Линарда.
– Отпустим, – решительно ответил Линард.
– Почему?
– Мертвые они всего лишь не станут чинить нам вред, – пояснил Линард. – Живые – они причинят вред нашему врагу. Побежденных вообще полезно отпускать. Ничто так не удлинняет языки, как поражение. И ничто так не способствует панике и пораженческим настроениям, как россказни вот таких вот вернувшихся «героев». Таких вот «героев», которые пошли за головами, а вернулись без штанов.
– Хорошая мысль, – кивнул Эруэлл. – Действуй.
Линард вышел вперед и пристально посмотрел на съежившихся магов. Он поднял руку, и всеобщий хохот смолк. Маги уставились на него, ожидая своей судьбы.
– Мы не станем вас убивать, – сказал им Линард. – Нет чести для воина – сразиться с такими, как вы. Убирайтесь и не попадайтесь больше!
Некоторое время маги сидели неподвижно. Потом поднялись, подобрали штаны и начали медленно пятиться. Армия Эруэлла расступилась. Отойдя на значительное расстояние, где уже не действовал Щит Оннера, маги кое-как соорудили портал и скрылись в нем, по-прежнему поддерживая штаны.
– Ни один себе новый пояс наколдовать не догадался! – заметил Линард. – Добрый знак. Нам удалось как следует потрясти воображение этих мерзавцев. Не скоро они теперь опомнятся.
– А значит, соврать ничего не успеют, – понимающе кивнул Эруэлл.
– Верно. – улыбнулся Линард. – А нам теперь нужно убираться отсюда. Как можно дальше и как можно быстрей.
– Но не раньше, чем вы примете послание, – звонкий голос прозвенел, казалось, над самым ухом – причем каждому показалось, что прямо у него над ухом.
Эруэлл и Линард вздрогнули. Остальные – и подавно. Впрочем, всадник соткался немного дальше… не совсем рядом со своим голосом. Однако это никого не удивило: ведь то был эльф – точней, эльфка. И какая эльфка! Если бы у эльфов существовали конкурсы красоты… впрочем, по слухам, они предпочитают развлекаться другими способами.
Единодушный вздох восхищения вырвался у всех. Даже у подружки Керано. Правда, эльфка не обратила на это дело никакого внимания. Соскочив с коня, она стремительно подошла к Эруэллу и коротко, резко поклонилась.
– Верховному Королю Оннерского Союза от короля Роади донесение, – отчеканила она, протягивая пакет.
– Благодарю, – кивнул Эруэлл, принимая пакет. – Дайте кто-нибудь вина гонцу!
– Не стоит беспокойства. Здесь есть тот, кто охотно угостит меня вином, – с поклоном ответила эльфка, вновь вскакивая в седло.
"Да уж, желающих найдется немало, " – про себя усмехнулся Эруэлл, глядя на восхитительную спину, залитую потоком великолепных волос, на пленительные бедра, сжимающие конские бока…
Легконогий эльфийский конь стремительно скользнул сквозь сумерки и остановился рядом с магом из племени гномов. Прекрасная эльфийская воительница прямо с коня бросилась перед гномом на колени… и оказалась в его объятиях. Чтоб оказаться в его объятиях, ей и пришлось встать на колени – но разница в росте этим двоим совершенно не мешала. Армия тихо ахнула – а гном с эльфкой быстро-быстро заговорили на смеси эльфьего и гномьего языков. В руках гнома оказалась фляга с вином, и эльфка на миг приложилась к ней, а потом вновь к губам гнома.
– Надо же… – пробормотал Эруэлл. – кто бы мог подумать.
– Ничего удивительного, – негромко заметил Герцог Седой. – Когда муж и жена долго не видят друг друга… нам придется простить им это нарушение этикета.
– Муж и жена? – еще больше поразился Эруэлл.
– Ну да. А что тут такого? – ответил Герцог Седой. – Это мои люди. У них были проблемы там, где они жили раньше. Они просили у меня покровительства. Я оказал его – и ни разу не раскаялся. Этим двоим я верю, как себе. Однако к делу, Ваше Величество! Что сообщает мой Повелитель?
– Хвалится победами, – с улыбкой ответил Эруэлл, протягивая письмо Герцогу Седому. – А также предупреждает нас, что, по сведеньям его разведки, одна из самых могучих ронских армий разворачивается от джанхарской границы в нашу сторону.
– В нашу сторону, – довольно кивнул Линард. – Что ж, чем раньше, тем лучше. Сейчас еще маги эти бесштанные им на голову свалятся. Глядишь, и еще одну армию развернут. Или две.
– А интересно, как они пронюхали? – спросил Керано.
– На то они и маги, чтобы пронюхать, – ответил Линард. – А только поздно теперь. Слишком поздно. Никакая магия им не поможет. Они будут принуждены драться с нами, как обычные воины. А те, кто всегда полагался в бою только на магию, плохие солдаты.
– Надо бы написать ответ, – проглядев письмо и протягивая его Линарду, сказал Герцог Седой.
– Напишу, – оглянувшись на целующуюся парочку, промолвил Эруэлл. – Завтра напишу. Утром.
Герцог усмехнулся и опустил тяжелые веки в знак согласия. Армия тронулась в путь. Уже настал вечер, и сумерки медленно бродили меж холмов.
А Линард торопился. У него были свои, полководческие планы. Он уже решил, где именно они должны встретить врага и когда это должно произойти. Эруэлл мимолетно пожалел незадачливую парочку: встретиться-то встретились, но дальше поцелуев им сегодня не добраться – Линард хорошо знал дорогу и не собирался останавливаться на ночь.
«А утром мне придется отослать эту красавицу обратно.» – с грустной усмешкой подумал он. – «Впрочем, они-то хоть сейчас рядом… хоть знают, что оба живы.»
Он снова думал о Шенген.
Слишком давно нет вестей. Слишком давно.
Впрочем, гном с эльфкой явно не собирались тратить всю ночь на одни поцелуи. Едва только ночь сгустилась до непроглядной черноты, эльфка ловко перебралась к своему супругу в седло и, судя по звукам, они совсем неплохо там устроились. Эруэлл подумал о том, что, с одной стороны королю, наверное негоже подслушивать… но с другой – разведчику совершенно непозволительно затыкать уши в боевой обстановке. Так что и Боги с ними, с этими находчивыми ребятами. Звуки были тихие и несомненные. Эруэлл порадовался за необычное семейство и попытался слушать все остальные звуки. Получалось не слишком, но он старался.
– Итак, проклятый Оннер нами выявлен, – сухо констатировал Архимаг, глядя на своих – теперь уже Великих – Магистров. Тьма с ними, что Зикера не поймали! Наглотавшийся тряпок, выставивший себя на посмешище Архимаг просто вынужден был сделать широкий жест, дабы как-то подбодрить своих подручных. – Вашими трудами нам известно, где находится так называемая «армия» так называемого «королевства». Мало того, сей момент получено сообщение, что некая сила гасит любую магию вблизи этого войска. Группа из десяти магов Осназа была захвачена в плен и спаслась чудом. По правде говоря, их отпустили. С презрением отпустили! Враг хочет показать, что он нас не боится. Я приказал уже снять с Джанхарских границ еще одну армию. Армию, состоящую из обычных воинов. Сейчас она догоняет ту, что уже была отправлена. Раз не годятся маги – пусть сражаются обычные воины. Армия этого «верховного короля» невелика, наши солдаты ее попросту растопчут. Какие будут еще предложения?
Архимаг – редкое для него состояние – был спокоен и мрачен. Великие Магистры молчали. Молчать было нельзя. О, они хорошо это знали! Предыдущие вон тоже молчали. Молчали-молчали – и домолчались. Молчать нельзя. Ни в коем случае нельзя молчать. Однако ведь если не молчать… тогда обязательно нужно говорить – а это еще страшнее. Эти новые плащи Великих Магистров такие мягкие, такие удобные, такие восхитительные, они доставляют своим владельцам так много радости, что право же, совершенно говорить не хочется. Скажешь что-нибудь не то – и останется от тебя кучка пепла. Маленькая такая кучка, ей ведь большой красивый плащ велик будет. Выметут ее безропотные, ничему не удивляющиеся служители – и все на этом. Был Великий Магистр такой-то – и нет его. Страшно молчать. Страшно говорить. Да что ж делать-то?
– Мы целиком и полностью одобряем и поддерживаем… – нашелся наконец кто-то. – … план Вашей Милости касательно…
– Тех, кто не одобрял и не поддерживал, с нами больше нет! – тихо зарычал Архимаг. – Но я просил вас подумать. Или я здесь единственный, кто умеет этим заниматься?
– Мы целиком и полностью в воле Вашей Милости! – проблеял еще один. – Выполним любое Ваше приказание.
– Вот я и приказываю думать, – вкрадчиво промолвил Архимаг. – И пока я не услышу хоть одну стоящую идею, я вас отсюда не выпущу!
– Может, послать еще одну армию? – робко спросил другой Великий Магистр. – Наемников. И «голубые стрелы». Вдруг…
– «Вдруг»! – передразнил Архимаг. – Ее еще создать нужно, эту армию. Кстати, ты этим и займешься. А сейчас что делать?! Нам нужно разобраться с этим… Оннером. И мы не можем совсем оголить джанхарскую границу. Там тоже не дураки сидят. Если мы дадим слабину, проклятые джанхарцы посыплются нам на головы, и тогда уже мы будем в осаде!
– Нужно выяснить, почему не действует магия, – высказался еще один Великий Магистр.
– Дельно! – обрадовался Архимаг. – И поскольку Осназ не справился… подбери себе людей и отправляйся.
– Будет исполнено, Ваша Милость! – поклонился Великий Магистр, в душе проклиная себя последними словами.
Нет, ну вот зачем он так не вовремя открыл рот? Зачем? Надо же быть таким идиотом! Зачем он вообще лез в Великие Магистры? Сидел бы себе Старшим, клепал для Архимага несложные заклятья, придирался к Младшим Магистрам, колдовал помаленьку для собственного удовольствия и горя не знал! Так нет же! Власти дураку захотелось. Ну? И что ты теперь будешь…
Господина Великого Магистра кто-то грубо толкнул. Он уже хотел возмутиться – Великих Магистров вообще-то не принято толкать – но увидев, кто это проделал, мигом отказался от своей идеи и даже помог толкнувшему пробраться вперед, поближе к Архимагу. Ибо старавшийся протиснуться вперед был никто иной как Ноом Траар Татим. Бывший Старший Магистр Ордена Теней. Он уже вылезал как-то с планами уничтожения Оннера и Верховного Короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61