«Когда я впервые его увидел, мне было семь лет… или девять?» – припомнил Эруэлл. – «И я спросил тогда, кто он такой – интересно же было. А он сказал: „Я и есть замок“. Я испугался и долго плакал. Меня все утешали… но никто не поверил, конечно.»
Эруэлл тряхнул головой. Что за странные мысли? Он никогда не был в этом замке. Уж ребенком-то наверняка не был! Или это… сон? Далекий сон из глубокого детства?
Эруэлл вновь посмотрел на Хранителя Замка. Тот стоял, смиренно ожидая приказаний.
Стоял?
Он тек, словно глоток воздуха, искрился струйками дыма… и в то же время из него явственно выступали тяжелые каменные углы, зубцы стен и шпили башен росли из его груди и плеч, а в глазах тепло свеч и каминов мешалось с холодной шороховатостью камня. Его ресницы казались подъемными мостами – и Эруэлл не смог понять, сколько у него глаз.
– Ты очень похож на меня, Хранитель Замка, – сказал Верховный Король.
– Я похож на всякого короля, который и в самом деле Король, – ответил Хранитель Замка. – Похож именно потому, что непохож. Повелевай, Государь! – добавил он чуть погодя.
– Мне нужен Щит Оннера, – сказал Эруэлл.
– Желание Вашего Величества – закон, – поклонился дух-хранитель. – Следуйте за мной.
Повернувшись, он шагнул в дверь, из которой появился.
– Всем оставаться на местах, – повторил Эруэлл. – Ждать. Я скоро.
Когда за Верховным Королем закрылась дверь, все увидели, что она нарисована прямо на стене.
– Назад! – рыкнул Линард на вскочивших разведчиков. – Он вернется.
– Предлагаю съесть еще что-нибудь, – успокоительно промолвил гном Йолнн, проводя волшебной палочкой над столом. – Поглощение пищи отлично успокаивает нервы.
Он провел своей палочкой еще раз, и вся еда на столе поменяла окраску. Обглоданные кости выскочили из блюд и устроили драку, разбив попутно волосатый кувшин.
– Да чтоб я зеленую курицу жрал! – возмутился кто-то из бойцов Фанджура Байета. – Да никогда в жизни!
– Как хочешь. – Улыбающийся гном мановением волшебной палочки превратил зеленую курицу в красного зайца.
Боец разинул рот и уронил зайца на стол под дружный хохот товарищей.
– А нам без разницы – хоть зеленое, хоть в полосочку, хоть в цветочек, – ухмыльнулся Рэй Сломанный Дракон, уплетая розовый в оранжевую клеточку олений бок. – Разведка и не такое едала.
Тем временем Эруэлл шел за провожатым поражаясь, как тому удается совмещать плавное скольжение невесомого призрака с чеканной поступью шагающего гранитного монумента.
– Да так же, как глаза мои совмещают жар каминов и холод стен, – ответил Хранитель Замка на невысказанный вопрос.
– Ты читаешь мысли? – спросил Эруэлл.
– Я не понимаю разницы между мыслями и речью, Ваше Величество, – поведал Хранитель Замка. – Еще вначале, когда я только заступил в должность, меня удивляло, что люди всегда говорят дважды. Их речь так странно двоилась для меня, и я не мог понять, зачем они так поступают – скажут и тут же повторят сказанное. Но отец предупреждал меня, что так и будет. Сначала мне было трудно, поскольку я не всегда мог понять, на какие слова реагировать – ведь они зачастую не совпадали. Потом я привык и теперь почти не делаю ошибок.
– В таком случае ты должен был слышать и мои «воспоминания» о детстве в этом замке – о детстве, которого не было, – заметил король.
– Я слышал, Ваше Величество, – ответил дух-хранитель.
– И что ты на это скажешь?
– Король может жить где угодно, Ваше Величество, – ответил Хранитель Замка. – Он может всю жизнь провести, скитаясь по чужим землям, но если он хотя бы на день приедет сюда… он вспомнит о своей жизни ЗДЕСЬ. Потому что любой король Оннера живет здесь, даже если он здесь не живет. Таково свойство этого места. Не спрашивайте меня, почему. Я хранитель, а не ученый.
Коридор, по которому они шли, уперся в глухую каменную стену. Хранитель Замка коснулся ее ладонью, и стены не стало. И вновь они шли по длинному коридору, скупо освещенному светом факелов, и вновь пришли к глухой каменной стене. Легким касанием ладони Хранитель Замка убрал и эту стену. Третий коридор был короче. В конце его Эруэлл узрел дубовую дверь, украшенную старинной резьбой.
Хранитель Замка остановился и слегка отодвинулся в сторону, пропуская Верховного Короля.
– Прошу Вас, Ваше Величество! – произнес он. – Никто, кроме Верховного Короля не смеет коснуться этой двери. Даже я.
– Я помню, – кивнул Эруэлл, проходя вперед и открывая дверь в святая святых – Тайную Королевскую Оружейную Комнату.
Оружейная была огромна. Не меньше Обеденной Залы. И оружия в ней… на сотню лет осады хватит. Хватило бы рук натягивать эти луки и сжимать рукояти этих мечей!
«Пригодится, если придется выдерживать здесь осаду.» – мелькнула мысль. – «А если недостанет сил удерживать замок, можно отступить сюда. Здесь всем хватит места – а ночью, когда враги заснут…»
Впрочем, Эруэлл не собирался оставаться в замке и уж тем более сидеть здесь в осаде. Так что великолепно сохранившемуся, несмотря на долгие века, оружию придется подождать своего срока. Эруэллу был нужен только щит. Щит Оннера. И он отлично помнил, где тот висит – помнил, хотя ни разу здесь не был, помнил той странной памятью, которая отлично знала, сколько ступенек у какой лестницы, как ловчей пробраться на кухню, чтоб взрослые не заметили, и где он потерял свой любимый красный мячик. Ох, и намаялся же искать! Это вам не какой-нибудь там Щит Оннера! Детские мячики обладают уникальным свойством бесследно исчезать. И ведь никакой магией их потом не сыщешь. Только терпением и упорством. А Щит Оннера…
Вот тут Эруэлл растерялся. Щит Оннера должен быть один. ОДИН. Второго такого не существует в природе. Он выделяется среди прочих щитов как солнце среди звезд. Что ж, он и выделялся. Да…
Беда в том, что Щитов Оннера было больше сотни. И они все выделялись. Еще как выделялись! Эруэлл ошарашено замер. Копошащиеся в нем воспоминания о том, чего не было, во весь голос вопили, что так не бывает, что это невозможно, этого просто не может быть. Совсем, окончательно не может! И все же небывалое нахально висело на стене… и что теперь будешь с ним делать?
– Это я недавно придумал, – гордо поведал Хранитель Замка. – Правда, здорово?
– Что… это? – спросил Эруэлл. – Что ты придумал?
– Так Вы не поняли, Ваше Величество? – огорчился Хранитель Замка. – Выходит, я невольно напугал Вас. Я объясню. Любой щит, который Вы снимете со стены, будет Щитом Оннера. – проговорил он. – Остальные тотчас исчезнут. А вот если кто другой снять попробует – что бы он ни снял, его щит окажется обычным, а Щит Оннера останется на стене. Разве что он сто раз сюда зайдет-выйдет, но такое даже Богу не под силу.
– А если он все сто щитов сразу снимет? – поинтересовался Эруэлл.
– А этого я даже Вам, Ваше Величество, не посоветую, – очень серьезно отозвался Хранитель Замка. – Снявший все сто щитов исчезнет совсем.
– Понятно, – кивнул Эруэлл, оглядывая щиты.
– Любой щит, Ваше Величество, – повторил Хранитель Замка. – Любой из этих…
Эруэлл подошел к Щитам Оннера и снял со стены тот, что висел с краю. Тотчас все остальные щиты исчезли.
– Нам лучше поторопиться, Ваше Величество, – сказал Хранитель Замка.
– Поторопимся, – кивнул Верховный Король.
Сборы были недолгими. Удовлетворенно осмотрев Щит Оннера, Линард посоветовал Эруэллу не задерживаться. Ворота замка бесшумно закрылись за их спинами. Солнце клонилось к вечеру, рыжим языком облизывая стены, которые уже начинали потихоньку таять… таять, смещаться куда-то в смутную область глубоких теней – теней, медленно выцветающих, словно сохнущие на одежде пятна воды. Кажется, так недавно, словно бы мгновение назад, этот холм таял на глазах, исчезал под взглядом Эруэлла. Теперь он возвращался, стремительно рос, и могучие башни замка тонули в нем. Замок как бы укрывался пуховым одеялом, словно собираясь уснуть после тяжкой работы. Вот он задернул косматую занавесь из мрачноватых деревьев и там, у себя внутри, погасил свет.
А здесь солнце еще не собиралось садиться. Оно только клонилось к вечеру. Яркие блики света блеснули на королевском скипетре, когда Эруэлл вновь вернул его на сбережение Линарду, а тот, аккуратно окутав чистой тканью, спрятал его в заплечный мешок. Солнце клонилось к вечеру, купая армию Эруэлла в своих теплых и ласковых лучах.
А еще под солнцем стояли черные маги Осназа. Они стояли недвижимо, и только ветер трепал их разноцветные яркие плащи. Маги Осназа редко носили какую-то специальную форму – обычно их узнавали и так. Ибо тот, кто встретился с таким магом и все же остался жить, никогда не забудет об этой встрече. Никогда, даже если сумасшедший ветер выметет из его головы все остальное. Никогда. Маги Осназа не носили форму – потому что страх шел впереди них, страх был их знаменем, их формой, их верительной грамотой. Страх был их именем – и все, кто хоть раз слышал это имя, навсегда, навсегда запоминали леденящий озноб, а потом звенящее, тянущее душу ощущение… даже не в теле, а непонятно где ощущение… такое ни с чем не перепутаешь.
– У них десять магов, а нас-то… всего сотен пять, – испуганно выдохнул кто-то из гвардейцев Фанджура Байета.
– Нет, – усмехнулся Линард. – Это нас – пять сотен. А их – всего десять… придурков.
Эруэлл поправил висящий у него за спиной Щит Оннера и одним движением выхватил меч из ножен. Маги сделали всего один шаг и оказались рядом. На этом их магические успехи закончились. Они оказались в радиусе действия Щита Оннера. Из воздетых посохов не вылетело ни единой молнии. Из пробормотанных заклятий ни одно не сработало. Попытка отступить, используя магию, не принесла желаемого результата – а когда маги подумали об обычном бегстве, было уже поздно. Они оказались в плотном кольце врагов.
Маги были непохими воинами – и уж никак не трусами. Их предводитель выхватил меч со скоростью, не уступающей скорости Верховного Короля.
– Я бы хотел сразиться с вашим вождем! – крикнул он. – Только он и я. Поединок.
Лишенный чар голос мага не прогремел внушительно и грозно – он был хрипловато-писклявым, каркающим. Да и вообще он оказался таким тихим, что маг справедливо засомневался: а все ли его слышали? А вдруг тот самый неведомый вождь как раз и не слышал? Маг набрал в грудь побольше воздуху и заорал по новой.
– Я бы хотел сразиться…
– Довольно! – холодно громыхнул в ответ Линард. – У нашего предводителя хороший слух. Он слышал тебя. Отвечаю тебе от Его имени: обойдешься! Много чести тебе будет – скрестить клинки с Верховным Королем Оннера и Возрожденного Оннерского Союза, наследником Арамбура и продолжателем его славных свершений!
Не дожидаясь ответа мага, Линард резко хлопнул в ладоши. Вздрогнув, маг в ужасе уставился на то что еще недавно, вот только что, было его мечом.
Рукоять… все, что от него осталось – рукоять. Ничего, кроме рукояти. Хрупкое крошево стали, знобкая металлическая пыль под ногами… и все. Хлопок Линарда вдребезги разнес колдовской клинок. Был меч – и нету. А ведь маг мог бы поклясться, что никакой магии вокруг нет! Совсем нет. Ему самому даже простенькой защитной ауры не соорудить. Вообще ничего не соорудить. Словно и не был он никогда магом. Словно не занимался этим черным делом долгие-долгие годы. И в хлопке этом ничего такого не было. Точно не было! Он бы почувствовал. Он не мог не почувствовать. Не мог!!!
– Так это и есть твой знаменитый хлопок двумя ладонями, да, дедушка? – спросил Керано, стоящий рядом с Линардом – в одной руке меч, другая обнимает талию симпатичной ведьмочки.
– Я вас обоих за обедом не видел, – проворчал Линард. – Ты что, забыл мои наставления? Воин должен хорошо есть, чтобы сражаться. Да и подруге твоей не помешало бы.
– Мы поели… немного, – покраснев, пробормотал Керано. – Нам… Его Величество принес.
– Куда это он вам принес? – удивился Линард.
– В комнату. – Керано покраснел еще сильнее. – Там кровать… мягкая. И большая.
– Ясно, – фыркнул Линард. – Вопросов нет, ибо я и сам могу на них ответить.
Он сурово покачал головой, глядя на своего внука, а потом не выдержал и улыбнулся.
– Дедушка, а хлопок одной ладонью не покажешь? – попросил Керано.
– Не покажу, – качнул головой Линард. – Это слишком страшное знание, чтоб демонстрировать его попусту.
– Жаль, – вздохнул Керано.
– Ничего. Жизнь длинная, еще поглядишь, – с лукавой усмешкой утешил его Линард. – На мой взгляд, ты сейчас занимаешься освоением куда более приятного знания.
– Я тоже так считаю, – улыбнулась ведьмочка, и Линарду из-за этой улыбки вспомнилось вдруг, что он все время забывает спросить любимую девушку своего нареченного внука – да как ее зовут-то, в конце концов? Или ее не зовут никак? Или ее Линард уже спрашивал – вот только ответ почему-то позабылся? – Однако если бы вы не обучили его этим… неприятным знаниям, от меня, пожалуй, маловато бы осталось, чтоб обучить его чему бы то ни было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61