Мгновение назад их еще не было. Они появились внезапно – словно пустота, в которой они пребывали, вдруг исполнилась отвращением и попросту выплюнула их из себя.
– Привет от нашего «дорогого друга», я полагаю? – нервно спросил Курт.
– Никакого сомнения, – ответил Мур. – Его берлога близко, вот он и защищается, как может.
– Хорошенькое «как может»! – возмутился Курт. – Да они ж меня попросту сожрут!
– Вот уж не думаю, – усмехнулся посох. – Вряд ли ты придешься им по вкусу. А кроме того, это трупы с красными глазами. Они никого не жрут. Вот если б это были трупы с синими или фиолетовыми глазами, тогда ты и в самом деле мог бы стать свежей котлеткой. А красноглазые никого не жрут. Факт.
– А… что они делают? – дрогнувшим голосом спросил Курт.
– Обычно они разрывают своих противников на клочки, – любезно ответил посох.
– Ну спасибо! Утешил! – фыркнул Курт. – Меня весьма радует – нет, я просто безмерно счастлив тем, что меня всего лишь разорвут, а есть не станут! Это вселяет в меня неземной восторг!
– Ну, собственно, я не думаю что они смогут что-нибудь с тобой сделать, – задумчиво проговорил Мур. – Разве что ты им сам сдуру позволишь. Это всего лишь несчастные дохлые бедняги, которых нахально выволокли из уютных могилок. Можешь мне поверить – больше всего им хочется обратно.
– Так чего ж они не идут? – со все возрастающим беспокойством глядя на приближающихся покойников, поинтересовался Курт.
– Их держит довольно сильная магия, – пояснил посох. – Но твоя – сильней.
– Значит, достаточно мне просто повелеть, и они пойдут по домам? – обрадовался Курт.
– Будь ты, как раньше, Богом – этого бы хватило, – ответил Мур. – Но ты уже не Бог. Судьба вновь разжаловала тебя в маги. Так что повеления не хватит. Заклятье нужно.
– Какое заклятье? – с надеждой спросил Курт.
– Откуда мне знать? – удивился посох. – У каждого мага свои заклятья. Есть, конечно целая куча общих заклинаний, но вряд ли что-нибудь из них подойдет для данного случая. Кстати, я и вообще не уверен, что тебе подойдет хоть одно из джанхарских заклинаний.
– Что же мне делать? – со страхом прошептал Курт, глядя на приближающихся мертвецов.
– Спроси у своей Силы, – ответил Мур. – До сих пор она тебя неплохо выручала.
– Выручала… – горько бросил Курт. – Ну, и где она?
Он оглянулся по сторонам, словно надеясь отыскать взглядом ту самую зловредную силу, которая выручала-выручала, а потом вдруг перестала. Вот не хочет придти на помощь, и все.
– Меч мой, ко мне! – повелительно гаркнул Курт, за громкостью голоса пытаясь спрятать неуверенность тона.
Закрыв глаза, он вытянул перед собой руку открытой ладонью вверх.
«Только бы сработало! Только бы…»
И на его ладони действительно что-то очутилось. Что-то маленькое, легкое и мокрое. Мур нервно хихикнул. Курт открыл глаза и посмотрел. На его ладони сидела лягушка. Квакнув, она спрыгнула и поскакала к ближайшей луже.
– Это немного не совсем меч, – заметил Мур.
– Точней – совсем не меч! – простонал Курт.
Мертвецы приближались. Теперь они были уже совсем близко.
– Попробуй еще раз, – предложил посох.
– Приди ко мне, мой волшебный меч! – завопил Курт.
Что-то с размаху толкнулось ему в руку. Курт ухватил это что-то и оглушительно выругался. Вместо меча в руке оказался мяч. Ярко раскрашенная ярмарочная игрушка.
– Ошибка всего в одну букву! – воскликнул Мур. – Продолжай, не останавливайся! Быть может, мы сумеем обойтись и без заклинаний!
– Ага! И все эти старания сработают уже после того, как меня разорвут! – в ответ завопил Курт.
Размахнувшись, он швырнул мячом в приближающихся покойничков. Хлопнувшись в лоб одному из них, мяч взорвался с оглушительным грохотом. Мертвецов просто разметало, разбросало во все стороны.
– Неплохо! – азартно выкрикнул Мур.
– Плохо, – вздохнул Курт. – Они опять подымаются.
И точно: мертвецы подымались вновь, сползаясь в какое-то подобие атакующего строя. Некоторые из них потеряли свои мерцающие багровым светом мечи и теперь потрясали скрюченными пальцами. Впрочем, глаза у них горели по-прежнему.
– Послушай, Мур, – очень сосредоточенным голосом проговорил Курт. – Надеюсь, ты не будешь против, если я немного побегаю?.. по правде говоря, я давно хотел этим заняться…
Курт сделал несколько шагов назад. Строй мертвецов качнулся, приближаясь. Справа и слева они двигались гораздо быстрее, охватывая Курта полукольцом. Края полукольца смыкались с угрожающей скоростью.
– Бег – очень полезная для здоровья вещь, – продолжил Курт. – Я знаю, что обещал убить колдуна… и я непременно… этим займусь… честное слово!.. но потом, ладно?!! А сейчас я… я…
Курт сорвался с места и понесся, точно свихнувшийся заяц. Трупы припустили следом. От их мерного топота у Курта заныло в животе. Чудовищное болботание вырывалось из их искалеченных смертью ртов. Они уже почти сомкнули кольцо – Курт выскочил разве что каким-то чудом: один из мертвецов успел-таки ухватить Курта за ухо, но костяные пальцы соскользнули, и Курт, заорав от страха, вырвался, наконец, на волю. Он бежал, бежал, подвывая от ужаса, а следом за ним, растянувшись в колонну, бежала безмозглая и отвратительная смерть.
– Кажется, эти ребята тоже не прочь поправить здоровье, – меланхолично заметил Мур.
– Ага. Только их здоровье… меня сейчас… и волнует! – тяжело и сердито пропыхтел Курт.
– А мне казалось, что тебя беспокоит как бы побыстрей унести отсюда ноги, – невинно заметил посох.
– Проклятая… деревяшка! – прерывисто выдохнул Курт. – Нашел… время для шуток! Вот сооружу… из тебя… растопку… для костра!
– Вряд ли ты сумеешь разжечь костер на бегу! – фыркнул посох. – Впрочем, шутки в сторону. Помолчи и побереги дыхание. Этак ты скоро свалишься.
– Ну нет уж! – воскликнул Курт. – Я никогда не свалюсь, пока за мной бежит ЭТО!
Казалось, мертвецы не могут догнать Курта – однако они и не отставали. Не отставали и не уставали. Они ведь не были живыми. Их ноги передвигались с размеренной отчетливостью смерти. Они бежали неторопливо, словно война или мор. Их движения были исполнены однообразием и монотонностью ужаса. Курт был живым, и он начал уставать. Воздух стал шершавым и твердым, его куски с трудом протискивались в легкие. Голова сделалась чугунной, и какие-то психи со всей дури лупили по ней здоровенными кузнечными молотами. Ноги же, напротив, стали ватными, и Курт не мог понять, быстро ли он бежит.
Тут оно и случилось. В руку ему опять толкнулось нечто. Курт схватил его… и увидел свой волшебный меч. Наконец-то!
– Сработало! – прохрипел Курт.
Несказанная радость заполнила все его существо. Он остановился, загнал в себя очередную непослушную порцию воздуха, с шумом и хрипом выдохнул и поднял меч над головой. Передние мертвецы остановились, как вкопанные. Менее проворные напирали сзади, тесня своих товарищей по посмертию – в результате чего образовалась дружная куча мала. Мертвецы гудели, как растревоженный пчелиный рой, силясь выкарабкаться из нее наружу. Каждому хотелось выбраться первым – и, разумеется, как и во всех подобных случаях, когда личные интересы заставляют каждого отпихивать и топтать всех, наружу не выбрался никто. Куча мала оставалась на прежнем месте.
– Тупые создания эти покойнички, – произнес небрежный голос рядом с Куртом.
Курт обернулся. Рядом стоял колдун. Курт сунул посох за пояс и ухватил меч обеими руками.
– Сейчас я тебя! – выдохнул он.
– Глупец! – расхохотался колдун. – Кажется, ты и вправду поверил что у тебя меч в руках?!
Курт вздрогнул и бросил испуганный взгляд на меч, но тот оставался мечом.
«Опять лжет!» – мелькнуло в голове у Курта и он, размахнувшись как следует, рубанул колдуна. Тот отскочил и уклонился, верткий, как змея – а меч, вдруг жалобно звякнув, превратился в стальную цепь. Тяжелые наручные кольца сковали запястья Курта. Колдун зашелся в хохоте и проревел какое-то заклинание. Цепь стремительно уменьшилась, стягивая руки Курта беспощадным усилием. Теперь всего три звена отделяли одну его руку от другой. Курт стоял, дрожа от ужаса, его руки были скованы спереди, перед ним ухмылялся колдун, а за спиной копошились отвратительные мертвецы.
– Вот я тебя и перехитрил! – хихикал колдун. – Врагам никогда не верят, поэтому есть смысл говорить правду! Правда в такой ситуации гораздо лучше лжи! Она верней обманывает.
Казалось, пришло время для последнего, окончательного и полностью уже панического страха. Ну, колдуну уж точно так казалось. Он было открыл свой мерзко ухмыляющийся рот – открыл для последнего, смертоносного заклинания… но тут распахнулся рот самого Курта. Вот только ничего похожего на то, что обычно бывает во рту, там не было.
Из-за ограды зубов на колдуна смотрела бездна. Бездна нахмурилась и зарычала. Колдун застыл, словно чучело, набитое льдом. Его зубы выбивали такую дробь, что он вынужден был ухватиться за нижнюю челюсть обеими руками. Какие там заклинания – он имени своего сейчас не произнес бы!
Курт отвернулся от него, гневно уставившись на мертвецов.
– Хаолин лианон хогобаз ар урраг! – звонко произнес Курт.
Мертвецы дружно встали.
Медленно повернулись.
И отправились прочь.
– Что ты им такое сказал? – удивленно выдохнул Мур.
– Я им сказал: уходите, противные! Примерно так, – ответил Курт.
Успевший прийти в себя колдун попытался броситься на Курта с кинжалом, но изо рта Курта вновь взревела бездна. С яростным рыком Курт рванул цепь, и она вновь удлиннилась. Хлестнув цепью по руке колдуна, он выбил кинжал, после чего, набросив тому цепь на горло, попытался этой цепью удавить. Колдун захрипел, глаза его вылезли из орбит – но все же он был опытным бойцом. В последний миг он успел щелкнуть пальцами, высвобождая защитное заклинание, приспособленное как раз на такой вот крайний случай. Его тело мигом превратилось в струйку дыма. Струйка дыма склубилась в облачко, облачко осело на землю пеплом, пепел превратился в змейку… а змейка скользнула между камней. Скользнула – и исчезла.
– Уф! – сказал Курт.
– Заклинание запомнил? – спросил Мур.
– Хаолин лианон хогобуз ар урраг, – выдохнул Курт.
– Хогобаз, – напомнил Мур. – Не хогобуз, а хогобаз.
– Спасибо, – шепнул Курт, присаживаясь на камешек.
– Ничего, – утешил Мур. – Еще пару раз попрактикуешься в полевых условиях – навек запомнишь.
– Теперь понимаю, – выдавил из себя Курт.
– Что именно? – осведомился Мур.
– Почему маги все свои заклинания помнят, – пояснил Курт. – Теперь – понимаю. Да. Еще как понимаю. Если все эти заклинания вот эдак учить… любой запомнит. Если, конечно, жив останется.
– Теперь ты можешь понять также и то, почему магов меньше, чем сапожников. И почему они, как правило, не в своем уме, – добавил Мур.
– О да! – с жаром воскликнул Курт.
– Ты вел себя очень неосторожно, – укоризненно заметил Мур чуть спустя. – Меч этот ухватил. Думать же надо хоть немного! Ты его в тот момент не звал, не колдовал – ты драпал, и на прочее сил у тебя уже не оставалось. Твой меч просто не мог появиться.
– Мог бы и предупредить, между прочим, – буркнул Курт. – Я понимаю, конечно, что тебе не терпится меня обучить. Но живой ученик все же лучше мертвого мага, нет?
– Я предупреждал, – вздохнул Мур. – Я орал так, что чуть не треснул.
– Ни слова не слышал! – возмутился Курт.
– Поганый колдун слишком хорош, – проговорил посох. – Особенно когда работает с иллюзиями. А ты слишком наивен, чтоб их распознать. Он наложил иллюзию моего молчания. И ведь ты даже не удивился, что я никак не отреагировал на появление твоего меча. Так что… привыкай думать сам. Ты не всегда сможешь меня услышать.
– Понял, – промолвил Курт. – Слушай, Мур, а что это за заклинание такое я выдал?
– Почем мне знать? – удивился посох. – Это ведь твое заклинание.
– Я понимаю, что мое, но все же – откуда оно взялось? – настаивал Курт. – Я ж его не знал вовсе. Оно само… как с крыши свалилось.
– Я понял, о чем ты, – сказал Мур. – В каком-то смысле так оно и есть. Твоя Сила проявила себя таким способом. Это просто вроде как один из ключиков к ней. Она тебе его подарила. Теперь твое дело – его помнить.
И тут в руке у Курта сам собой возник его собственный волшебный меч – на сей раз доподлинный.
– Надо же! – воскликнул он. – Звал-звал – не дозвался, а тут – на тебе! И для чего ты мне, спрашивается, теперь? Комаров тобой отгонять?
Волшебный меч с укором посмотрел на Курта всеми своими рыбками, вздохнул и растаял.
– Он не виноват, – заметил Мур. – Ты сам его вызвал. Тогда не смог, а теперь вызвал. К чему претензии? Он не может появиться вне твоей воли. Ты должен научиться вызывать его, когда он нужен, а не когда попало.
– Но он же не явился на зов! – озадачился Курт. – Ты сам слышал, как я вопил. И – ничего… а теперь… почему – теперь?
– Потому что теперь тебе удалось позвать его правильно, – пояснил Мур. – Теперь удалось, а тогда – нет. Дело вовсе не в силе крика, можешь мне поверить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61