Тот тряхнул челкой и порысил куда сказано.
По улице Патрициев, никуда не сворачивая, Киклоп добрался до Кастра Преториа. Лагерь преторианцев занимал самое высокое место в городе, отсюда был виден весь Рим. Высокая, в два человеческих роста стена, укрепленная башнями, замыкала в квадрат обширный двор. Стража у ворот заступила Киклопу дорогу.
- Не положено! - сипло сказал преторианец с перебитым носом.
- Мне надо к префекту! - набычился Киклоп.
- Нечего тебе делать у префекта!
- Мне лучше знать!
Из караулки вышел худой офицер с острым лицом, держа шлем под мышкой.
- В чем дело? - спросил он.
- Да вот, - просипел ему стражник, - лезет какой-то варвар!
Остролицый вздернул голову.
- Что ты здесь потерял, варвар?
- Мне нужно к Аттиану! - прорычал Киклоп, еле сдерживаясь. - Сергием Роксоланом я послан, он должен был зайти сюда сам, но не сможет!
- И тут этот Сергий! - взбеленился остролицый. - Гони прочь!
Он повернулся, чтобы уйти, но не тут-то было. Киклоп протянул руку и сграбастал остролицего за тунику. Поднял его, орущего благим матом, и швырнул на стражника. Сразу двое бросились на германца, на ходу вытягивая мечи. Киклоп выпростал руки и стукнул преторианцев головами - глухо брякнули шлемы. Но тут подбежали пятеро, грозя копьями, и Киклоп отступил, уводя коня.
- П-петухи! - презрительно выговорил он, как выплюнул.
Объехав каструм и завернув за угол, Киклоп оглянулся - чисто - и подвел Ренуса к самой стене.
- Потерпи! - закряхтел великан, влезая на седло ногами.
Опираясь на кладку, чтобы сохранить равновесие, Киклоп дотянулся до верха стены и вбил кулак в выбоину. Подтянулся и вбил второй кулак. Постанывая от напряжения, переместился… Перевалив зубцы, Киклоп шумно выдохнул. Отсюда путь вниз был несложен. Изнутри к стенам каструма лепился ряд одинаковых домиков, соединенных боками. Каждый домик - на один контуберний, как палатка в легионерском лагере.
Киклоп опустился на черепичную крышу, прошел по западине между скатов и спрыгнул… заваливая остролицего.
- Стой! - заорал преторианец. - Держи его!
Не досмотрев, как остролицый поднимается, трясясь от злости, Киклоп громадными скачками помчался к принципарию - тяжеловесному зданию, придавившему плац двумя этажами из кирпича.
Слыша крики погони, Киклоп свернул за угол и замедлил бег.
- Мне нужен префект Ацилий Аттиан! - обратился он к дежурному опциону, скучавшему у входа в принципарий. Опцион оглядел великана и ехидничать поостерегся.
- По какому вопросу? - спросил он.
- По государственному! - отрезал Киклоп.
Опцион не удивился.
- За мной!
Префект обнаружился на втором этаже. Он занимал громадный кабинет, обставленный по периметру колоннами белого пентелийского мрамора. С южной и восточной стороны простенки меж колонн прорезались узкими стрельчатыми окнами, заделанными пластинками гипса.
Префект претории восседал на возвышении, за огромным столом, заваленным папирусами, церами и пергаменами. Согнувшись, Аттиан быстро водил тростинкой по свитку, часто макая ее в золотую чернильницу.
- Досточтимый, - с придыханием сказал опцион, - этот человек - к вам.
Аттиан неодобрительно глянул на Киклопа и кивнул, возвращаясь к своей писанине.
- Гладиаторы еще не появились? - спросил он, не поднимая головы.
- Нет, досточтимый…
- А я как раз по этому вопросу! - громко сказал Киклоп.
Аттиан, удивленный и заинтересованный, поднял голову:
- Говори!
Киклоп кашлянул, красноречиво поглядывая на опциона.
- Наедине бы… - проворчал он.
Опцион вспыхнул.
- Подожди в коридоре, Онаций, - сказал Аттиан. - Я слушаю.
В коридоре послышались крики, дверь распахнулась, и в кабинет просунулся остролицый. Физиономию преторианца перекашивала дикая ярость.
- В чем дело, Децим? - резко спросил префект.
- Досточтимый! - провопил Децим Юний. - Этот варвар…
- Этот варвар разговаривает со мной! - оборвал кентуриона Аттиан.
Киклоп подождал, пока дверь закроется, и заговорил:
- Дело вот какое… Сергий с друзьями с ночи самой преследуют тайного гонца и просили, чтобы я предупредил тебя, префект… э-э… досточтимый.
Аттиан нетерпеливо отмахнулся:
- О чем предупредил?
- О заговоре!
Аттиан подался вперед:
- Говори!
- Гай Авидий Нигрин, Лузий Квиет, Луций Цельс Публилий и Авл Корнелий Пальма Фронтиниан, - продолжил Киклоп, - сговорились сжить со свету принцепса Адриана. Они решили убить его, когда тот прибудет в Рим, а новым принцепсом объявить Авидия!
Аттиан, морщась, поднялся из-за стола и оперся о столешницу.
- Убить вчетвером? - глухо проговорил он.
- Да кто ж на такое дело вчетвером ходит! - сказал Киклоп с укоризною. - Пальма две арабские алы держит в Капуе, Квиет собрал чуть ли не тыщу нумидийцев своих и мавров, Цельс договорился с магистром Мизенской эскадры, заручился поддержкой целой своры сенаторов и публиканов. Даже префекта Рима Бебия Макра купил Луций!
- А гонец куда послан? - выцедил Аттиан.
- В Аквитанию, к Лукию Попликолле. Тот тоже согласный на Рим идти!
- В последний раз спрашиваю, - проговорил Аттиан, - все, сказанное тобой, правда?
- Истинная правда!
Префект отер лицо, постоял, подумал и двинулся к выходу. Киклоп направил стопы туда же. Децим Юний поджидал его в коридоре, но смолчал, только молнии метнул из глаз.
Идти пришлось долго. Префект претории шагал небыстро, припадая на больную ногу.
- Может, понести тебя? - прогудел Киклоп. - Я смогу!
- Верю, - усмехнулся Аттиан, - но если я перестану ходить, меня тут же догонят болезни!
- А мы куда?
- В конюшню!
Префект провел Киклопа к стойлам и показал шестерку прекрасных вороных коней, крепких, очень подвижных, широколобых.
- Красавцы какие! - ахнул Киклоп.
- Еще бы! - с гордостью сказал префект. - Это ж альпы! Еле у роксолан выторговал! За каждого по шестьдесят ауреев плачено! Зато какие стати! Эти кони могут мчать весь день без устали! А теперь слушай. Возьмешь четырех альпов и гони за гладиаторами! Отдашь им этих красавцев! И еще…
Префект выудил из-за пояса четыре небольших кожаных квадратика с проставленной печатью императора на каждой.
- Передашь им это! Седлай коней, возьми на каждого по мешку ячменя и подъезжай к принципарию! Денег выдам… Только давай быстро!
Киклоп не спорил. Цокая языком от восхищения, он оседлал вороных, на одного сел верхом, а троих повел в поводу.
Мешочки с золотыми и серебряными монетами не слишком загрузили коней. Клепсидра не пролила еще и десятой доли воды, а Киклоп уже выезжал из ворот Кастра Преториа, провожаемый хмурыми взглядами часовых.
Добравшись до Широкой улицы, он выехал по ней на Фламиниеву дорогу, за Мульвийским мостом свернул на дорогу Кассия и поскакал.
Киклоп гнал коней до самого полудня, останавливаясь только для того, чтобы пересесть на другого скакуна. Кони неслись так, что чудилось, у них крылья повырастали, как у Пегаса.
И ровно в полдень Киклоп догнал-таки гладиаторов.
- Э-ге-гей! - заорал он. - Остановитесь!
Первым оглянулся Сергий. Он сделал знак друзьям, и все четверо осадили коней.
Киклоп подлетел и с трудом задержал бег вороных. Сделав круг, остужая животных, он крикнул:
- А я к вам! С подарками! Меня префект послал! Пересаживайтесь, это кони для вас!
- Ха-арошие животинки! - восхитился Эдик, ловко перепрыгивая из седла в седло. Альп заартачился, но Чанба был убедителен.
- Держите… - Киклоп вытащил грамотки и раздал гладиаторам.
- Это что? - пригляделся Сергий.
- Тут печать императора!
- Аусвайс! - ухмыльнулся Эдик.
Сергий кивнул:
- Пригодится в хозяйстве!
- И вот еще…
Киклоп передал увесистые мешочки.
- Тоже неплохо, - оценил Сергий. - Сильно ругался Аттиан?
- Да нет… Хороший вроде дядька!
- Как там Авидия?
- Жива-здорова, не волнуйся, я присмотрю!
- Спасибо, Киклоп! Ну, до скорого!
- Пока! - крикнули Искандер и Гефестай.
- Поезжайте с богом! - серьезно пожелал Киклоп и поворотил парочку гнедых, парочку чалых к столице.
Глава 9

1

Нарбонская Галлия, Арелат
Цизальпинскую Галлию проскакали, ничего толком не разглядев. Да и на что было смотреть? Справа море, слева горы, посередке узкая полоса гальки или перебранного волнами песка. Пышная флора скатывалась зелеными лавинами со склонов, на уступах живописно громоздились деревушки. Генуя, столица Лигурии, и та сбрасывала кварталы каскадом, с террасы на террасу. Вада Сабатиа, Альбиум Ингонум, Порт-Монокки, Никея, Антиполис… Лазурный берег! Мечта пресыщенных туристов! Но ни суперотелей «пять звезд», ни казино в этом времени не держали. Даже пальмы тут пока не росли. Бесконечные пляжи были пустынны, а под пиниями, пятнавшими сенью Геркулесову дорогу, не валялось ни единой банки из-под пива. Ни обертки «Сникерса», ни смятой пачки «Голуаз»… Девственная чистота и первозданный порядок.
- Бедные кони… - вздохнул Искандер, похлопав по шее вороного.
- Да что им сделается? - проворчал Гефестай. - Бедные всадники!
- Точно! - застенал Эдик. - Все, «ноги вместе» - этого я уже не смогу! Так и буду раскорякой ходить…
- Ничего, - утешил его Сергей, - вправим!
- Кажись, к городу подгребаем! - оживился Гефестай, привставая на стременах.
Искандер, въехав на пригорок, приложил ладонь ко лбу.
- Арелат! - сообщил он.
Сергей, не спавший вторые сутки, интересоваться населенным пунктом не стал. Хорошо уже то, что тот попался на дороге и можно покинуть седло, отряхнуть пыль, напиться вдоволь… Альп, судя по всему, был того же мнения - конь встрепенулся, навострил уши и порысил. Аль-па манила поилка.
Лобанов плеснул из фляги на ладонь, омыл лицо, смочил ноздри, чтобы улучшить обоняние. Пахло лавандой, чабрецом и шалфеем - цветочные поля распахивались на севере и юге. Их расчленяли сырые овраги с ручьями, завивавшими мутную воду в жидкие косы. С обширных болот тянуло запахом тины, одинокие кипарисы торчали темными, зализанными кистями, а вот старым оливам везло меньше - неистовый мистральпревращал их стволы в закрученные спиралью остовы. На белых от пыли придорожных вязах стрекотали тысячи цикад, в лаванде плакал кулик.
Арелат был самым крупным городишкой после Пизы и Генуи. Его белые домики под красными зонтиками черепичных крыш сбегали с горы вниз, спадая к Родану, редко где поднимая зеленые знамена садов. Широкий, быстрый Родан у подошвы холма делал крутой изгиб и попадал под нож - быки каменного моста полосовали воду, пуская белую пену. Река шумела и шипела, но ниже по течению раны затягивались.
- Стоянка - двадцать минут! - объявил Лобанов, и даже у Эдика не нашлось энергии для полслова в ответ.
Четыре всадника придержали вороных и миновали ворота степенным шагом. Стражники, дремлющие в тени, даже не глянули на гостей города. Сиеста.
Улицы были безлюдны, жара согнала население в тень атриумов, поближе к брызгам фонтанов и охлажденному вину. Здешние викусы и кливусы, проложенные по склону холма, были более чем извилисты - сворачивали через каждые десять шагов, защищая жителей от мистраля.
Четверка спешилась на маленькой круглой площади, у фонтана. Вороной квартет опустил головы в мраморную чашу и жадно накачивался прохладной водой. Всадники, отряхнув пыль, последовали хорошему примеру - напились и наполнили фляги.
- Уф-ф! - отвалился Эдик.
- Не садись! - тревожно предупредил его Гефестай.
- А… чего? - не понял Чанба.
- А то из ушей польется! - пояснил коварный кушан.
Эдик фыркнул негодующе, лихорадочно подыскивая достойный ответ.
- Зато тебе это не грозит! - пробурчал он. - Пока там вода в голову просочится, пока усохшие мозги набухнут, как лапша «Доширак»…
- Утопить его, что ли? - задумчиво сказал Гефестай.
Лобанов хотел было поддержать разговор в стиле легкого трепа, когда вдруг заметил прохожего в желтой тунике, подпоясанной красным кушаком. Так облачались нумидийцы. И точно - короткие рукава обнажали темные руки, будто сажей перемазанные. Шпион? Или арелатец, вышедший по нужде? Сворачивая за угол, прохожий бросил взгляд на четверку гладиаторов и скрылся.
- Верным путем идем, товарищи! - усмехнулся Лобанов.
Искандер, проводивший нумидийца прищуренными глазами, понятливо кивнул.
- Заметили! - сказал он. - И решили провериться!
- Тогда нечего стоять! - постановил Сергей. - Все напились? Вперед!
Напоенные вороные взбодрились и легкой трусцой доставили четверку на берег Родана. Перенесли через мост и пошли наматывать мили. Одинокий всадник в желтой тунике гнал свою лошадь впереди, бешено работая плетью.
- Догнать и перегнать! - кликнул Эдик, бросая девиз в массы.
«Желтый», часто оборачиваясь, все стегал и стегал бедное животное, изо всех силенок своих несущее седока. Дорога плавно завернула за дубовый лесок… Обычно строители римских виа не подчинялись велениям рельефа и гордо прямили путь, разрывая холмы, пробивая туннели, засыпая овраги или перекидывая через них мосты. Но перед богами они склонялись. За леском Сергей увидал большую поляну, бэкграундом служили пушистые сосны на взлобке, а на передний план выступал старый-престарый храм Фортуны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48