– Разве? Первый раз про такое слышу! – парировал хозяин, глядя на нас здоровым высокомерным глазом.
– А это что?! – в буквальном смысле вскричал поручик, указывая на тавро, выпавшее из руки убитого палача.
– Первый раз вижу, – парировал и это обвинение разбойник. – И вообще, нечего зря разговаривать, нужно вызвать полицию, она во всем разберется.
Возникла долгая пауза, которая еще больше укрепила позицию хозяина. Тогда, нарушив приличия, в мужской разговор вмешался я:
– Мне кажется, его нужно самого заклеймить вором, тогда и вызвать полицию, – посоветовал я офицерам.
Обезображенное лицо сатаниста, как говорится, дрогнуло.
– Вы не посмеете! Не слушайте ее, господа, это падшая женщина, и ей место в Сибири!
Почему– то такое оскорбление меня не задело. Однако оно возмутило Полибина:
– Как вы смеете, милостивый государь, оскорблять порядочную девицу! Я поставлю вас к барьеру!
– Весь к вашим услугам! – осклабился тот. – Мы можем стреляться здесь и сейчас!
Такой поворот событий понравился мне больше, чем разборки с полицией. Однако у него был и негативный момент. У поручика были вывернуты на дыбе руки, и вряд ли он мог противостоять профессиональному убийце. Аркадий тоже был не в форме: излишне взволнован и еще не восстановился после жестокой вязки. В нормальном состоянии был только я.
– Прошу встать к барьеру! – потребовал Полибин, хотя никакого барьера, даже символического, в зале не было.
– Погодите, поручик, – остановил я. – Оскорбили, кажется, не вас, а меня, так что я имею преимущество вызвать господина Рубленную Морду первой.
Я намеренно ударил по больному, чтобы разозлить предводителя. Мне это удалось как нельзя лучше. Услышав, как его назвали, он только что не зашипел от злобы.
– Да я… Да, как вы смеете!… – начал он давиться словами.
– Елизавета Федоровна, вы не можете драться, вы женщина! – воскликнул поручик.
– Я не буду драться с бабой! – согласился с ним сумевший взять себя в руки хозяин.
– Почему бы и нет? – ответил я Полибину. – Разве я плохо показала себя в деле?
Я красноречиво посмотрел на убитых разбойников.
– Я, поручик, – продолжил я, – так отменно стреляю, что мне ничего не грозит. Я бью в карту с двадцати шагов без промаха!
– Я принимаю ваш вызов! – неожиданно сказал хозяин. – И как вызванный, выбираю не пистолеты, а шпаги!
– Елизавета Федоровна, одумайтесь! – закричали в один голос оба кавалера. – Такой поединок невозможен!
– Очень даже возможен, – упрямо заявил я. – Я готова драться не только на шпагах, но и на саблях и отрубить этому нахалу и вторую щеку!
Про щеку получилось сильно! Разбойник даже подскочил на месте.
– Я согласен! И берегись, девчонка!
– Лизонька! – только и смог сказать Александр.
– Поручик, держите этого урода под прицелом! Я сейчас вернусь.
– Правильно, беги пока не поздно! – крикнул мне в след хозяин.
Однако бежать я не собирался, а, выйдя в сени, вышел на лестницу и попросил сидевших наверху клевретов спуститься к нам.
– И прихвати саблю, – крикнул я Ивану, – мы внизу, в зале.
Когда я вернулся, все находились на прежних местах,
Я подошел к бледному Полибину и тихо, чтобы не услышал бандит, успокоил его:
– Я училась фехтованию у лучших французских мастеров. Не беспокойтесь, дерусь на саблях я лучше, чем стреляю.
– Вы необыкновенная женщина! – пылко воскликнул поручик. – Я преклоняюсь перед вам!
– А вот этого делать не следует, – умерил я его пыл и пошел встречать входящих в зал теремных сидельцев.
Вид учиненного разгрома и гора трупов так смутили Юленьку, что она собралась упасть в обморок, но оживившийся Аркадий бросился ее спасть и принял драгоценное тело в свои объятия.
– Однако! – только и сказал Иван, осмотрев помещение. Потом протянул мне завернутую в холстину саблю. – Примите, барышня, то, что вы просили.
– Где ваше оружие? – спросил я противника, во все глаза смотревшего на предателя Митю.
Хозяин отвел взгляд от перебежчика, пробормотал: «И ты, Брут!», потом указал на сундук, стоящий возле стены.
– Я выберу себе саблю сам!
– Я вам помогу, – остановил его я, боясь подвоха. В сундуке могло храниться заряженное огнестрельное оружие. – Поручик, помогите отпереть сундук.
Полибин осмотрел могучее сооружение, запертое на висячий замок. После чего сообщил очевидное:
– Он закрыт.
– Я его открою сам, – сказал хозяин.
– Его откроет поручик и передаст вам любую саблю, на которую вы укажите.
– Нет, я никому не доверю свой ключ!
– Как вам будет угодно. Иван, пристрели этого господина!
Солдат ухмыльнулся и начал поднимать ружье.
Предводитель скривил и без того несимметричное лицо и протянул Александру ключ. Всем было интересно посмотреть, что хранится в таком мастодонте, и присутствующие незаметно переместились к стене, у которой стоял сундук.
Полибин отпер замок и поднял тяжелую крышку. Однако сверху ничего интересного не оказалось. Навалом лежала какая-то одежда, скорее всего, атрибуты религиозных аттракционов.
Полибин запустил руку вглубь сундука и в выудил оттуда несколько единиц старинного оружия.
– Дайте мне вон ту саблю, – попросил хозяин, – указывая на кривой азиатский клинок в позолоченных ножнах.
Александр вопросительно посмотрел на меня. Я, подтверждая, кивнул. Сабля, судя по ножнам, была того же рода, что и моя – старинная, восточного производства. Разбойник жадно схватил ее и сразу же выхватил из ножен.
Я в свою очередь, не торопясь, разворачивал свое оружие. Когда противник увидел то, что скрывала холстина, он внезапно мертвенно побледнел:
– Откуда она у вас?! – дрогнувшим голосом спросил он.
– Батюшка подарил, – ответил я. – Приступим?
Не успел я договорить, как хозяин бросился на меня. Казалось, его больше не сдерживают даже нацеленные на него пистолеты. Мои болельщики громко выдохнули. Клинок, опущенный умелой рукой, со свистом рассек воздух.
Я легко уклонился, не скрещивая с ним свой, Противник вновь бросился в атаку, пытаясь покончить со мной одним ударом, Это человек вызывал во мне такое отвращение, что я не оставил ему ни малейшего шанса и времени жизни. Аккуратно отбил удар и ответным выпадом пронзил его грудную клетку в области сердца.
– Вы… вы… не понимаете!… – успел еще сказать он, но не смог объяснить, что именно.
Все молча смотрели, как умирает разбойник.
– Мертв, – прервал тишину Аркадий. – Лизонька, вы его убили!
– Лучше я его, чем он меня, – зачем-то сказал я и добавил: – Мне нужно переодеться.
Глава восемнадцатая
Во Владимира мы доехали, как белые люди, в хороших экипажах с отличными лошадьми. Пережитые приключения сблизили и сдружили нашу компанию, к тому же мы на время оказались связаны экономическими интересами.
После полной победы над разбойниками никто не знал, что делать дальше.
Обращаться к властям, после угроз главаря, мы боялись. Это грозило, как минимум, задержкой на неопределенно долгое время путешествия, а как максимум, Сибирью и каторжными работами. По поводу справедливости отечественных судов у всех было одно, возможно и предвзятое мнение: «суд, что дышло, куда повернет, туда и вышло».
– Что мы будем делать дальше? – спросил мнение участников события старший по званию поручик Полибин.
– Может быть, вернемся в Питер? – предложил Семидольный.
– Зачем? – спросил я.
– Ну, – протянул он, – там-то все-таки больше правды, чем в здешнем уезде.
– У меня нет времени полгода сидеть в тюрьме под следствием, чтобы доказать, что я не разбойница, – решительно сказал я. – Кто хочет, может возвращаться.
– Никто не хочет, – оправдываясь, сказал Аркадий. – Только как бы хуже не вышло! Уедем, а нас потом разыщут и обвинят в убийстве.
Такая постановка вопроса напугала «компаньонов», и все заметно приуныли. Тогда пришлось за дело взяться мне.
– Во-первых, найти нас невозможно. Никто не видел, как мы сюда приехали, и нужно сделать так, чтобы не увидели, как уедем. Разбойники, кстати, этим и пользовались. Люди пропадали по пути из Питера в Москву, и никто не мог понять, куда они девались.
– Почему ты так думаешь? – спросила Юля.
– Иначе их бы давно поймали и отправили на каторгу. Если мы не хотим, чтобы нас искали, отсюда нужно уехать сегодня же, как только стемнеет, а до этого похоронить убитых и замести следы.
– А как их заметать? – опять поинтересовалась любознательная куртизанка.
– Это я беру на себя. После нашего отъезда никаких следов не останется. И самое главное, о том, что здесь произошло – никто никогда не должен узнать. Как только кто-нибудь проговорится, даже на исповеди – все мы пропали.
– А как быть с ним, – спросил Александр, кивая в сторону Мити, – и со стряпухой? Они-то не с нами?
– Теперь будут с нами. Кто из вас чувствует себя грешным оттого, что защищал свою жизнь? Пусть скажет это сейчас при всех.
Желающих каяться не нашлось. Все молча ждали, чем я кончу свой монолог.
– Раз никто не признает себя грешником, значит, и каяться не в чем. Нас сюда заманили обманом, и хотели лишить живота и имущества. Я правильно говорю?
– Правильно, – нестройным хором подтвердили все, включая Митю.
– Мы же поступим по-христиански и похороним разбойников. Пусть спят с миром.
– А как же без панихиды? – встрял в разговор Аркадий.
– Закажем во Владимире. Теперь, мужчины, идите рыть могилу, а мы с Марией наведем здесь порядок.
Как только нашелся лидер, решившийся взять на себя ответственность и руководство, проблема начала решаться почти сама собой. Из наших четырех мужчин трудоспособными были двое: Иван и Дмитрий, а травмированные офицеры составляли у них трудовой резерв и могли быть использованы на подхвате. Старшим я назначил не Полибина, а Ивана, как наиболее дееспособного.
Когда под руководством солдата похоронная команда удалилась, я отправился знакомиться со стряпухой, с которой пока не встречался. Ею оказалась растрепанная баба с распухшим от слез лицом. Она была в невменяемом состоянии и могла только рвать на себе волосы и голосить.
Полюбовавшись на это странное создание, я вернулся в зал к Юлии. Она выглядела подавленной и откровенно боялась покойников. Мне тоже было не по себе глядеть на дело своих рук. Однако ни исправить содеянное, ни поступить по-другому было нельзя, как говорят французы: « A la guerre comme a 1а g иегге» , а на войне бывают убитые.
– Лизонька, мне так страшно, – сказала Юля и прижалась ко мне. – Они мне ночью будут сниться?
– Нет, конечно, но тебе лучше уйти отсюда. Подожди или на улице, или в какой-нибудь другой комнате.
– Правда, а ты не обидишься? – обрадовалась Юля и совсем не по-сестрински поцеловала меня в губы. – А ты не хочешь уйти со мной? – лукаво предложила она.
– Хочу, но не могу. У меня еще много дел.
Это была чистая правда. Мне нужно было порыться в вещах покойного предводителя и по ним попытаться понять, чем кроме молений занимается странная секта, с которой меня постоянно сталкивает жизнь и обстоятельства.
Первым делом я осмотрел саблю хозяина. Она, как и моя, была какой-то запредельной ценности, но все-таки не такая древняя и не так богато украшена. Оставив ее, я занялся сундуком. Оказалось, что до половины он заполнен старой и странной одеждой, когда-то возможно необычайно дорогой, но давно вышедшей из моды.
Отложив в сторону собольи и куньи шубы и придворные наряды начала века, я докопался до залежей ценной утвари: серебряных блюд, кубков, стаканов и обеденных принадлежностей. Под этим пластом находились завязанные в холстину золотые предметы, с виду довольно неказистые; они были или очень старые или невысокой художественной ценности. В самом низу сундука хозяин хранил бумажные и серебряные деньги.
Я с трудом поднял лежащий на боку тяжеленный стол и начал раскладывать на нем найденные сокровища. Видно было, что покойный был весьма аккуратным человеком. Серебряные и золотые монеты он хранил в специальных кожаных мешочках, на которых желтой краской прописывал сумму «вклада», а ассигнации – разложенными по достоинству купюр.
К сожалению, ничего интересного для меня в сундуке не оказалось.
Пока не вернулись остальные участники, я прикинул, сколько денег сумели награбить разбойники. Оказалось, что не так уж и много. В сундуке было шесть тысяч серебром и примерно тридцать две тысячи ассигнациями.
Вопрос, как разделить найденные сокровища для меня не стоял.
Самое лучшее в таких случаях поделить между всеми поровну, чтобы не создавать прецедента для взаимных обид и зависти. Меня эти деньги не очень интересовали, хотя лишних и не бывает, но тратить их было негде.
Кроме ценностей, в сундуке больше ничего не оказалось: видимо, свои тайны сектанты хранили в других местах. Я начал осматривать зал, старательно обходя стороной убитых, но это занятие прервал стремительно приближающийся жуткий вопль.
– А!… – закричала где-то в доме женщина очень высоким голосом.
Я бросился к столу и схватил лежащую на нем обнаженную трофейную саблю, которую недавно рас сматривал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42