Я немедленно проглотила ее - из тех соображений, что хуже все равно быть не может.
Спустя несколько минут боль слегка отступила: достаточно, чтобы появились силы оглянуться. Да, я находилась в офицерской каюте, почти точно такой же, какая была у меня на «Палисандре», но в зеркальном отражении - то, что там было слева, здесь находилось справа, и наоборот. Украшения отсутствовали, однако у двери в ряд стояли три упаковочных ящика. Я открыла ближайший и увидела множество мелких предметов, завернутых в куски ткани.
Яйца.
Моя коллекция.
Слезы побежали из глаз. Я не решалась коснуться ни одного; просто смотрела на матерчатые свертки, пересчитывая снова и снова лишь те, что лежали наверху.
- Это глупо, - вслух произнесла я. - Потерять Яруна, Чи, Весло и теперь так радоваться каким-то яйцам?
Но я радовалась, очень радовалась. Выходит, я потеряла не все. Не все.

ЗВЕЗДЫ
Открылась дверь, вошла адмирал Сил. Перед адмиралом любая дверь откроется, даже если ты не даешь разрешения войти.
- Ты проснулась, - сказала она. - Извини за грубость, но мы теряли драгоценное время.
- Вы выстрелили в меня. Чего еще можно ожидать от адмирала?
- Нет, - возразила она. - Настоящий адмирал приказал бы кому-нибудь выстрелить в тебя. В душе я все еще разведчик.
Я не сумела сдержать улыбку, но вдруг меня словно ударило.
- Вы ведь не везете меня обратно в Технократию?
- Если пожелаешь, я высажу тебя на одном из окраинных миров. Адмирал может приказать изменить курс по своей прихоти.
- Вы не можете высадить меня нигде, кроме Мелаквина. Лига убьет меня при первой же попытке выйти в космос. Я убийца. - Она вопросительно вскинула брови. - Да-да. Я убила своего напарника. И убила бы Джелку, если бы Весло не опередила меня.
- Фестина, мне что-то не верится…
- А вы поверьте! - взорвалась я. - Я опасное неразумное существо. И теперь, когда вы все знаете, ваша жизнь тоже на прицеле. Если этот корабль покинет систему Мелаквина, нам обеим крышка.
- Тогда давай пройдем на капитанский мостик. Она повела меня из каюты, потом по коридору, вверх по трапу и через люк в коридор, куда выходил капитанский мостик. Мимо нас прошел человек в зеленом - так одеваются те, кто занимается общественными науками - и отсалютовал… сначала адмиралу, потом мне, хотя я была все в тех же юбке и куртке, которые соорудила из остатков защитного костюма. Он, наверно, подумал, что я гражданское лицо, а из гражданских на судах флота бывают, как правило, сановники высоко ранга.
- Адмирал на мостике! - послышался чей-то крик, как только мы вошли.
Несколько человек вытянулись по стойке «смирно», но остались на своих местах. Даже космонавты понимают, что протокол - это одно, а служебные обязанности - совсем другое.
- Капитан Линг, - обратилась Сил к сидящему в капитанском кресле мужчине, - будьте любезны, активируйте обзорные экраны.
- Да, мэм.
Он нажал на кнопку, и на главном экране засияла россыпь звезд. Обычное зрелище. Только звезды, ни одного корабля в поле зрения. Как правило, в полете обзорные экраны выключают, чтобы не отвлекать экипаж от наблюдения за показаниями приборов, что гораздо важнее, чем пялиться на звездное небо.
- Ну, разведчик Рамос, - Сил кивнула на экран, - и что ты там видишь?
- Звезды.
- Капитан Линг, - продолжала Сил, - на каком мы сейчас расстоянии от Мелаквина?
Линг кивнул навигатору, и тот ответил:
- 9.27 световых года, мэм.
- Мы в космосе?
Навигатор удивленно уставился на нее:
- Да, мэм.
- В глубоком космосе? Поблизости нет никаких звездных систем?
- Да, мэм.
- Благодарю вас, - сказала Сил. - Продолжайте полет.
Она направилась в сторону коридора, но спустя несколько мгновений вернулась, взяла меня за руку и потянула за собой.
- Поняла? - негромко спросила она. - Что бы ты ни сделала, ты отнюдь не неразумное существо.
В таких вещах Лига никогда не ошибается. Мы в глубоком космосе, но по-прежнему живы; значит, Фестина, ты не убийца. - Она одарила меня улыбкой. - Это почти то же самое, как если бы Бог лично объявил, что ты невиновна.

ИСТОРИЯ АДМИРАЛА СИЛ
По возвращении в каюту я рассказала Сил все. Это происходило совсем иначе, чем когда я изливалась перед Джелкой. Тогда я пыталась достучаться до него, отчасти апеллируя к его здравомыслию, отчасти к своему собственному. Сейчас я старалась придерживаться фактов, прослеживать цепочки причин и следствий, понять, почему Лига пощадила меня. Сил молчала, пока я говорила, - не убеждала меня, что смерть Яруна - просто несчастный случай, не высказывалась по поводу того, что мне следовало, а что не следовало делать. Адмирал просто слушала, давая мне возможность высказаться. Когда я закончила, она спросила:
- Что ты теперь хочешь предпринять?
- Помимо того, что вышвырнуть весь Высший совет в космос?
Она не улыбнулась.
- Это и есть то, что ты считаешь нужным сделать, Фестина?
- Кто-то же должен. Почему не я? Или, если уж на то пошло, почему не вы?
- Думаешь, мы с Чи имели реальную возможность повлиять на Совет? - Она покачала головой. - Чего мы только не предпринимали! Все глупости, которыми напичканы телевизионные сериалы. Письма с пометкой ПЕРЕДАТЬ ПРЕССЕ, ЕСЛИ С НАМИ ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ. Показания под присягой, прошедшие проверку на детекторе лжи. План разоблачить Совет публично… И прочая наивная чепуха. Все, чего мы сумели бы добиться от Совета, это заставить его пожертвовать каким-нибудь козлом отпущения, которого понизили бы в должности. Однако мы не добились и этого. Нас перехитрили. Слишком долго мы строили планы и раскачивались. Совет оказался расторопнее.
- Каким образом?
- Нам показали сфабрикованные документы, доказывающие, что у нас с головой не в порядке… письма с якобы нашими жалобами. В сговоре участвовали все. Может, мы могли бы оспорить эти документы в суде - если бы сумели доказать, что там сплошная ложь. Но такой возможности у нас не было, - она развела руками и бессильно уронила их. - Что нам оставалось делать? Предложенная Советом альтернатива выглядела лучше, чем оказаться за решеткой в качестве лжецов или параноиков.
- Эта альтернатива сводилась к тому, чтобы стать одной из них! - выпалила я. - Как вы могли пойти на это?
- Может, я и адмирал, - возразила Сил, - но я вовсе не стала одной из них. Очень важное различие. На неземном флоте много адмиралов, всего семь разных категорий. В Высшем совете заседают только адмиралы самого высокого ранга. Большинство остальных честно делают свое дело - проталкивают документы, организуют то один проект, то другой; в общем, заставляют колесики вертеться. Совет определяет лишь политику. Мы с Чи даже не были адмиралами в традиционном смысле этого слова. Мы были офицерами «без портфеля», если можно так выразиться. Или, скажем, офицерами вне политики - без обязательств перед кем бы то ни было, потому что мы никого не просили оказывать нам любезности, и без честолюбивых устремлений к власти. Трезвые головы в Совете понимают, что им нужны такие люди, как мы, - чтобы выявлять слабые места, «выгребать мусор»… собственно, именно для того же им нужны и разведчики. Люди, которые делают дело, Фестина. Чей менталитет не позволяет им занять позицию «это не моя проблема», не позволяет оставаться в стороне.
- Чи создал свою шпионскую сеть, чтобы приглядывать за планетарными администраторами, - продолжала Сил. - Я сделала то же самое внутри Адмиралтейства. Мы выполняли важную работу, Фестина. Спасли множество жизней, которых в противном случае погубила бы чья-то жадность или халатность. Я горжусь тем, что делала, даже если ради этого мне пришлось надеть адмиральскую форму.
- И однако, вы позволяли им отсылать разведчиков на Мелаквин, - сказала я.
- А как мы могли помешать? Высшему совету нравится использовать планету для решения своих проблем. Это удобно. И Лига Наций не возражает. Вот что радует Совет больше всего; Лига не осуждает их. Если бы Лига вмешалась - если хотя бы возникло предположение, что Лига может вмешаться, - Совет тут же свернул всю бы эту деятельность. Их бросает в дрожь от одной мысли, что на них может быть повешен ярлык «неразумного правительства».
- Как это получилось с гринстрайдерами, - пробормотала я.
- Вот именно. На протяжении всех этих сорока лет я ломала голову, как вовлечь Лигу в проблему Мелаквина, но ни на миллиметр не продвинулась. Посылать людей на планету, так похожую на Землю, не означает подвергать их жизнь опасности… Мелаквин безопаснее любой другой планеты галактики.
- Да-а-а… - задумчиво протянула я.
- Поверь, - продолжала Сил, - время от времени я пыталась спасти разведчиков, но пикеты у Мелаквина всякий раз останавливали меня. Ты первый человек, с которым этот номер прошел, и то лишь потому, что «кит» отвлек внимание сторожевых кораблей. Я пыталась помогать, чем могла. К несчастью, Совет разделался с Чи, когда я была занята другими делами. Я узнала обо всем, лишь получив твою коллекцию…
- Адмирал, - сказала я, - мне ясно, что я хочу предпринять.
- Что?
- Прежде всего, мы летим на Новую Землю и добиваемся аудиенции у Высшего совета…

ПАЛАТА ВЫСШЕГО СОВЕТА
Когда мы входили в штаб-квартиру Адмиралтейства, охранники бодро отсалютовали - адмиралу Сил, конечно, не мне. На мне был черный комбинезон без знаков различия - один из пяти дозволенных вариантов формы разведчика, но такую одежду могли носить и гражданские лица. Из-за отсутствия какого-либо уродства в моем облике охранники, по-видимому, приняли меня за ремонтного рабочего. Добиться доступа в Палату Высшего совета оказалось гораздо труднее: этим, естественно, занималась Сил. Она раз двадцать повторила слова «срочная необходимость» и «безотлагательно», прежде чем нас неохотно пропустили. Кто-нибудь другой, может, никогда бы не заставил бдительных привратников уступить; однако в качестве полуофициального уполномоченного представителя внеземного флота по аварийным ситуациям Сил имела право в случае кризиса требовать немедленной аудиенции. После того как под ее напором сдался последний бюрократ, наше ожидание в приемной Совета продолжалось не больше пяти минут: ровно столько, сколько требовалось для сканирования нас на предмет отсутствия спрятанного оружия и подтверждения личности Сил.
Никто не позаботился о том, чтобы подтвердить мою личность; если бы они это сделали, то наверняка не пришли бы в восторг, обнаружив разведчика, которому следовало находиться на Мелаквине.
Перед нами распахнулась дверь. Адмирал решительно зашагала вперед, я следовала за ней, отставая на два шага.
Когда Сил остановилась у стола, председатель Совета, адмирал Винсенс, вежливо улыбнулся, но не пригласил ее сесть.
- Адмирал Сил, у вас возникла срочная необходимость встретиться с нами? - спросил он.
- Да, есть безотлагательная проблема, которую Совет должен немедленно рассмотреть, - ответила Сил. - Однако не у меня одной возникла срочная необходимость встретиться с вами, - она сделала жест, приглашая меня выйти вперед. - Приступайте, разведчик.
Кое-кто из адмиралов шепотом повторил слово «разведчик». Кроме Чи и Сил, я была единственным разведчиком, получившим доступ в Палату. Я отдала безупречный салют.
- Адмиралы, я, разведчик I класса Фестина Рамос, принесла вам важные вести с Мелаквина.
Теперь в перешептывании адмиралов отчетливо ощущался привкус враждебности. Я смотрела прямо перед собой, на Винсенса. Он ответил мне спокойным взглядом. Когда бормотание стихло, он сказал:
- Слышал о тебе, Рамос. Ты получила назначение обследовать Мелаквин под командой адмирала Чи?
- Да, сэр.
В первый момент меня удивило, с какой стати он потрудился узнать, каких разведчиков отправили вместе с Чи. Однако потом я вспомнила, что, скорее всего, меня и отобрали для этой миссии только потому, что адмирал Сил интересовалась мной.
- Полагаю, ваша безотлагательная проблема касается адмирала Чи? - спросил Винсенс. - Или тех разведчиков, которые не так давно попытались сбежать с Мелаквина? Вам наверняка известно, что они потерпели неудачу. Их корабль конфискован, а сами они возвращены обратно. Вы, видимо, собираетесь шантажировать Совет с целью изменить эту ситуацию?
- Нет, сэр, - ответила я.
- Тогда что вы хотите рассказать нам? - спросил он с вялой снисходительностью.
- Я хочу проинформировать Совет о том, что он отправил на Мелаквин опасное неразумное существо.
Услышав, как тяжело задышали сидящие за столом, я испытала едва ли не самое сильное чувство удовлетворения в жизни.
- Я имею в виду разведчика I класса Ламинира Джелку, - продолжала я. - Мне совершенно точно известно, что он убил на Мелаквине двух разумных существ и предпринял попытку геноцида с целью уничтожения всех разумных существ планеты. Джелка прибыл на Мелаквин по приказу Высшего совета. Следовательно, вся ответственность лежит на Совете.
- Почему мы должны тебе верить? - спросил какой-то адмирал.
- Потому что я подтверждаю, что это правда, - ответила Сил. - Разве я когда-нибудь лгала Совету?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44