Джелка всегда был практиком: радио и пищевой синтезатор. Это давало ему возможность вступить в контакт с другими заброшенными на Мелаквин разведчиками и средство прокормиться, пока он будет добираться до них. Через мгновение я мысленно поправилась - средство прокормиться, но не только для самого себя, а и для Уллис и сестры Весла, если она действительно отправилась с ними. Синтезатор, готовящий пищу на троих… Тяжеленькое, наверно, получилось устройство, но если сестра Весла так же сильна, как она, то наверняка может часами тащить тяжелое снаряжение без устали.
Я осторожно походила по комнате, разглядывая всевозможные изделия Джелки. Тут было несколько пищевых синтезаторов того типа, в который закладываешь листья и другие органические материалы, а получаешь компактные пищевые кубики: не слишком вкусно, но с голоду не умрешь. Я обнаружила целую последовательность образцов, от весящего, наверно, сотню килограмм до гораздо менее громоздких. По-видимому, Джелка приложил немало усилий, создавая минимальное по размеру устройство, которое они могли бы нести без особых проблем. Естественно, они взяли с собой самый компактный вариант; но, оценив размеры лучшего из тех, что они оставили, я подумала, что смогу тащить его по пять-шесть часов в день, если, конечно, соображу, как это сделать.
«Спасибо», - прошептала я, обращаясь в никуда. Джелка дал мне шанс последовать за ним.
КОРОБКА С КАРТИНКАМИ
- А вот эта коробка делает картинки, - сказала Весло у меня за спиной.
Она указывала на прозрачный экран, встроенный в стену, или, точнее говоря, встроенный в то, что осталось от стены. Джелка ободрал значительную часть материала вокруг экрана, пытаясь добраться до того, что находилось за ним, - всей этой массы оптоволоконных кабелей и микросхем. Судя по виду, это был мелаквинский телевизор; Джелка пытался либо починить его, либо разобрать на части.
- Экран показывает картинки? - спросила я.
- Да. Картинки с безобразными разведчиками.
- Джелку и Уллис?
- Нет, других разведчиков.
- Других…
Если другие разведчики могли передавать телевизионные сигналы, им, видимо, удалось создать обширную, достаточно мощную технологическую базу - либо они использовали имеющиеся на Мелаквине разработки. Нормальные ТВ/радиоволны не способны проникнуть сюда, под озеро. На куполе должна иметься антенна или хотя бы кабель от нее, если она установлена наверху. Может, на планете сотни тайных городков вроде этого, соединенных хорошо защищенной кабельной сетью, которая позволяет жителям городков связываться между собой, но не может быть обнаружена из космоса. И мои товарищи сумели подключиться к этой системе.
- Весло, - сказала я, - мне хотелось бы посмотреть картинки.
- Ты почти ничего не увидишь! Картинки появляются совсем ненадолго, а потом исчезают. И они всегда одинаковые - глупые разведчики говорят одни и те же глупые вещи.
Наверно, запись, которую можно воспроизводить снова и снова, вроде: «Здравствуйте, вновь прибывшие! Те, кто уже здесь, приветствуют вас».
Онемевшими пальцами я нажала на указанную Веслом кнопку. Экран осветился, по нему пошли статические разряды. Почему-то я предполагала, что картинка возникнет немедленно; однако прошло десять минут (стеклянная женщина все это время нетерпеливо постукивала ногой), прежде чем появилось изображение.
- Приветствую вас. Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций. Прошу вас…
Я была так ошарашена, что поначалу даже не вслушивалась в слова. С экрана на меня смотрел Чи!
ЧАСТЬ X ИНФОРМАЦИЯ
УШИ
Чи на экране выглядел моложе - меньше морщин на лице, всего несколько седых прядей в темных волосах - длинных, до плеч; но они не могли скрыть больших ушей неправильной формы, испещренных красными прожилками.
Уши наверняка были результатом неудавшегося проекта генной инженерии, ставившего своей целью достигнуть непонятных результатов. Хотя это запрещено законом, всегда находятся глупцы, латающие гены своих отпрысков, не понимая того, что изменения в энзиме А могут повлиять на то, как тело использует В, С и D. Чаще всего подобная перестройка генов убивает плод еще in utero; однако иногда, по чистой случайности, ребенок выживал и появлялся на свет с деформациями наподобие тех, которые я видела сейчас на экране.
Человек с ушами мультипликационного персонажа. Или разведчик.
Точно, с такими ушами ему была одна дорога - в Академию… если эти уши слышали. Если же они не слышали, на помощь были бы брошены все возможности медицины Технократии: реконструктивная хирургия, протезирование, целенаправленная вирус-терапия… Однако если уши были просто уродливыми, а сам ребенок разумный, здоровый, психологически податливый… только в Академию.
Чи. Разведчик.
Да он ли это, в самом деле? Может, просто близкий родственник, брат или даже клон? Все возможно, но я просто нутром чувствовала, что вижу настоящего Чи.
Чи знал о разведчиках больше любого другого адмирала - например, как облегчиться во время разминки.
Разведчик, каким-то образом ставший адмиралом.
Как давно была сделана эта запись? Сигнал может снова и снова передаваться на протяжении десятилетий - пока хватает мощности источника питания. Если Чи был одним из первых, кто высадился здесь, значит, прошло лет сорок…
Разведчик на экране выглядел на тот возраст, когда «таблетки молодости» принимают раз в несколько месяцев. Через сорок лет он вполне мог стать тем самым Чи, который умер всего несколько часов назад.
Сорок лет.
Конечно, если ему была сделана операция на ушах.
Конечно, если он нашел способ бежать с Мелаквина.
РЕЧЬ ЧИ
Я с усилием заставила себя сосредоточиться на словах. (Голос… это определенно был голос Чи.)
- …ожидая, что нас и дальше будут ссылать сюда. Если вы окажетесь в таком же положении, приглашаю вас присоединиться ко мне и моему напарнику в обнаруженном нами подземном городе, построенном сотни лет назад, - полностью автоматизированном, самовосстанавливающемся. Люди здесь гуманоидного типа, но прозрачные, как стекло; все выглядят спящими, хотя мы не знаем, что произошло на самом деле. Нам удается привести их в сознание, но не дольше, чем на минуту.
С точки зрения технических возможностей нам повезло больше: я имею в виду эту передающую станцию. Есть предположение, что передача распространяется по многоканальной сети, возможно, охватывающей всю планету. Мы также обнаружили очень старые корабли, способные совершать космические перелеты - или, по крайней мере, могли, столетия назад. Если нам удастся восстановить работоспособность одного из этих кораблей, мы сможем покинуть планету. Однако ни одного корабля, могущего передвигаться со сверхсветовой скоростью, мы пока здесь не обнаружили, но нам нужно добраться всего лишь до любой другой звездной системы, то есть просто покинуть Мелаквин и его ближайшие окрестности, чтобы иметь возможность послать сигнал о помощи.
Итак, мои товарищи, я приглашаю вас помочь нам в осуществлении этого проекта. Да, мы не специалисты в области космической техники, но мы умны и изобретательны. Со временем мы сможем восстановить корабль и убраться отсюда - если будем действовать сообща.
Чи внезапно состроил гримасу прямо в камеру.
- Дерьмо, это звучит напыщенно, не так ли? Но вы понимаете, что я имею в виду. Мы сможем убраться отсюда, если не будем сидеть сложа руки.
Кое-кому из вас, наверно, «повезет» высадиться у черта на куличках, на другой стороне океана. Не падайте духом, оглядитесь повнимательней. Прежде чем уснуть, эта цивилизация создала множество сложных приспособлений. Может, вы и сами найдете космический корабль, а если нет, то морское судно или летательный аппарат, с помощью которых доберетесь к нам, как бы далеко вы ни находились.
А куда это «к вам», можете вы спросить? Ответить на этот вопрос я попрошу моего напарника. Она покажет вам карту и на ней точное месторасположение нашего города…
Чи потянулся к камере, его руки приняли угрожающие размеры, а потом изображение переместилось. Мгновенье спустя в поле зрения появилась женщина. Она держала в руках карту, но не карта приковала к себе мой взгляд.
На левой щеке женщины багровело родимое пятно, точная копия моего. И этим знаком было отмечено лицо адмирала Сил.
СНОВА МОЙ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ
Адмирал Сил. Мой первый адмирал. Та, которая провела со мной несколько дней на «Палисандре». Та, которая уделяла мне так много внимания. А я думала, что она хочет ко мне в постель.
- Дерьмо, - прошептала я. - Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
- Что не так, Фестина? - спросила Весло, глядя на экран. - Ты сердишься, потому что эта женщина скопировала твое уродство?
«Да, именно поэтому, - подумала я. - Я подам на нее в суд за кражу моего товарного знака».
Адмирал Сил. Не удивительно, что она проявила ко мне такой интерес. У меня пятно было справа, у нее слева; мы выглядели как зеркальные отражения друг друга. На экране она рассказывала о приметах местности, показывая их на карте, и на вид ей было примерно столько же лет, сколько мне сейчас… вот только запись была сделана сорок лет назад. А потом женщина на экране состарилась и превратилась в адмирала Сил, которая плакала надо мной.
Но куда исчезло ее родимое пятно? Куда подевались уродливые уши Чи? И как оба они стали адмиралами?
Мне на ум приходило единственное объяснение. Эти двое восстановили космический корабль, сбежали отсюда, вернулись домой и заключили с Советом сделку. Какого рода сделку? Снова в голову пришло лишь одно: Чи и Сил будут молчать о Мелаквине, а за это их вылечат, превратив в обычных людей, и предоставят высокие посты.
А что еще можно было подумать?
- Ублюдки, - прошептала я. - Ублюдки и предатели.
Они продали своих товарищей в обмен на серую адмиральскую форму и пластическую операцию. У них был шанс разнести к черту Высший совет, но они придержали языки. Сорок лет спустя разведчиков все еще сбрасывают на Мелаквин, словно мусор.
- Проклятье! - взорвалась я. - Чи, как ты мог пойти на такое? Как ты мог поступить с нами, точно мы и впрямь… расходный материал?
Экран не давал ответа. Спустя некоторое время изображение сменилось статическими разрядами.
ЭГОИСТ
Я почувствовала прикосновение к плечу.
- Ты огорчена, Фестина? Почему? - Весло взволнованно смотрела на меня.
- Я огорчена, потому что тот, кого я считала своим другом, оказался эгоистом.
- Это плохо, - рука женщины все еще лежала у меня на плече. - Это больно, когда люди ведут себя как эгоисты, когда они делают так, ни о чем не заботясь. Это очень неправильно.
- Да, но… Я пока не располагаю всеми фактами, - я вздохнула. - Сегодня у меня был долгий день, Весло. И несколько часов без сознания - это не отдых. Здесь можно где-нибудь поспать?
- Джелка спал в соседней комнате.
«Нет, я отказываюсь провести ночь под той же крышей, что и телевизор, и таким образом выражаю свое презрение Чи и Сил!» Глупость, конечно. Почему бы не провести ночь в постели Джелки?
- Точно, сумасшедшая! - пробормотала я. - Сколько эмоций может втиснуться в какую-то жалкую минуту?
- Не понимаю вопроса, - сказала Весло.
- Это я так, сама с собой.
Не дожидаясь ответа, я пошла в спальню Джелки.
Постель оказалась чистая и прозрачная - наполненная водой емкость, с твердой пластиковой рамой по краю, чтобы не сваливаться. Интересно, Джелка сам ее сделал, или это обычный вариант для народа Весла? Интересно также, сама Весло нуждается во сне? Может, перестраивая ее гены, заодно сделали так, что она может не спать все двадцать четыре часа в сутки?
- Ты вообще-то спишь? - спросила я.
- Да, Фестина… когда захочу. Сейчас, например.
Намек в ее голосе не заметить было невозможно.
Так что эту ночь мы спали вместе в самом невинном варианте. Она просто соскучилась в своем одиночестве. А я так много потеряла за один день, что была рада почувствовать рядом со своей щекой теплое и надежное плечо.
МОЖЕТ, ЭТО БОЛЕЗНЬ?
Не помню, чтобы той ночью мне снились сны; но когда я проснулась в состоянии полудремоты, с трудом верилось, что все окружающее меня не сон.
Моя рука была перекинута через спину Весла. По ту сторону от нее рука выглядела, точно надутая перчатка; стеклянное тело увеличивало ее, словно линза. Я отодвинулась от женщины, отчего вода внутри постели забулькала, улеглась на спину и уставилась в потолок, пытаясь вновь обрести ощущение реальности.
Реальность.
Как можно испытывать ощущение реальности, когда все вокруг просвечивает насквозь, выглядит таким нереальным? Стены, постель, женщина рядом со мной… все неуловимое, ускользающее. Я высадилась на планете, слишком похожей на Землю. Я убила своего напарника. Я видела смерть Чи. Я сплю в постели Джелки… Но все это не складывалось в общую картину. Сознание уплывало, утратив связь с моим телом и моим прошлым; ощущение было… никаким, да я и не анализировала его, просто позволила ему завладеть собой.
Спустя некоторое время возникла мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44