– Я бы предпочел «трещотку». – Заключил Бьорнсен, придирчиво осмотрев трофейное оружие.
(«Трещоткой» назывался скорострельный стодвадцатизарядный пистолет-пулемет, стоящий на вооружении военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.)
– Во-первых, наше оружие, скорее всего, здесь будет также бездействовать, как и остальные приборы. – Напомнил Фрадов, любующийся отполированным до зеркального блеска клинком. – А во-вторых, мы вполне можем сражаться с дракенсами их же оружием.
– Солдаты из этих тварей никудышные. – Согласился Олаф. – Не думаю, что они смогут нам повредить.
– А вот нашим маленьким друзьям, похоже, нужна помощь.
Если васпаны и тролль стойко держали оборону, то эльфам приходилось туго. На крыше появились первые маленькие тела, разрубленные мечами дракенсов.
Возле людей возник слегка потрепанный Зеленушка.
– Люди, вы – герои. Даже королевские эльфы не всегда сражаются с дракенсами один на один. Как вам удалось одолеть этих чудовищ?
– Наверное, мы просто раньше не знали, что они такие опасные. – Съязвила Яна. – Спасибо, что ты нас предупредил.
– Между прочим, – спросил весьма заинтересованный Максим, – ты, кажется, сказал, что королевские эльфы не всегда один на один сражаются с дракенсами. Значит, как я понимаю, в принципе это возможно. Они что, не такие, как вы?
– Конечно, нет. – Удивился глупому с его точки зрения вопросу Зеленушка. – Они большие и сильные, как вы.
– А темные эльфы? – Посмотрел в сторону далеких воздушных кораблей Фрадов.
– Тоже большие. – Эльф показал на Бьорнсена. – Некоторые ростом с него. Но что же вы стоите? Почему не продолжаете бой?
– Мы оцениваем обстановку. – Довольно грубо отрезала Яна, все еще злившаяся за свое сравнение с троллем.
Зеленушка от возмущения сделал мертвую петлю прямо перед лицом девушки:
– И когда же вы, во имя Души Леса, закончите ее оценивать?
– Уже закончили. Вперед, ребята.
И космонавты, спрыгнув с галереи на крышу из листьев, с тыла атаковали дракенсов. Крылатые твари посыпались в разные стороны от хорошо поставленных ударов тренированных офицеров военно-космической разведки. Лесные эльфы, увидев, что их враги заколебались, с новой энергией усилили натиск. Васпаны и тролль продолжали энергично размахивать своими топорами и дубинами. Не выдержав, дракенсы побросали оружие и поднялись в воздух. Там люди не могли их преследовать, но лесные эльфы продолжали бой, пользуясь тем, что огромные враги стали вполовину менее опасны.
– Разойдитесь в стороны! – Командовала Фея Шипов. – Не мешайте васпанам!
Но в запале боя маленькие крылатые воины не слышали или не желали слышать приказов. Выстрелы из серебряных труб могли бы полностью уничтожить сбившихся в тучу дракенсов, а так они просто улетали прочь, взмахами крыльев отбиваясь от преследующих их по пятам эльфов.
– Да уж, – оценивающе оглядела поле боя Яна, – хоть в храбрости малышам и не откажешь, дисциплины им явно не хватает.
– Именно поэтому их и называют эльфами, а не эльфинами или людьми. – Раздался позади голос Тризелны.
– Да кто такие эти эльфины? – Воскликнул Олаф. – Вы уже не первый раз их упомянаете.
– Все время забываю, что вы здесь новички. – Рассмеялась Фея Шипов. – Эльфины – это смертные эльфы.
– А есть еще и бессмертные? – Спросил Олаф, красноречиво оглядывая крышу дворца, покрытую телами дракенсов и эльфов.
– Лесные эльфы бессмертны, пока их не убьют. – С совершенно неподходящей для такого заявления улыбкой заявила Тризелна. – Точно также королевские и темные эльфы. А эльфины рождаются и умирают, как и вы, люди, только живут намного дольше вас.
– Я вижу, смерть солдат вас не очень печалит. – Сурово произнесла Яна.
– Одни умирают, другие рождаются. – Философски ответила на выпад Тризелна. – Это природа жизни. Это жизнь природы.
В это время, осторожно ступая по крыше из листьев, к ним приблизился Запупырь.
– Отлично деретесь, люди! – Радостно прогремел он. – Я рад, что недоразумение выяснилось, и вас больше не держат под охраной.
– Я думаю, они тоже этому рады. – Подпустила колючку Фея Шипов.
– Вы все еще сомневаетесь в том, что мы говорим правду?
– Я слишком долго занимаюсь политикой, чтобы верить на слово всем, кто называет себя другом Лесного Народа. – Тризелна указала рукой на вражеский воздушный флот.
Эльфы, не рискуя приближаться к хорошо вооруженным кораблям, возвращались обратно во дворец. Оставшиеся в живых дракенсы беспрепятственно добрались до своих кораблей.
– Вы можете предположить, что они предпримут дальше? – Спросил Бьорнсен.
– У них два пути: либо отступить к Нижней Нити, либо вновь повторить атаку.
– На их месте я бы высадился в лесу и атаковал дворец с земли. – Сказал Максим.
Фея Шипов недоуменно на него посмотрела:
– Вы еще раз доказали, что совершенно не знакомы с этим миром. Они не могут пройти через лес, вся природа восстанет против врага. В лесу действует закон Взаимного Усиления Силы Фей. Темные эльфы вначале должны захватить несколько дворцов Лесного Народа, чтобы нейтрализовать узлы магической силы.
– Опять эти узлы. – Вздохнула Яна. – Зеленушка пытался объяснить нам устройство этого мира, но не смог.
– Со временем поймете. – Усмехнулась Тризелна.
– Тогда объясните хотя бы, что означают все эти Бусины, Нити, Ожерелья.
– Вообще-то, это слишком долгий рассказ. Но, если коротко, то Ожерелье – это цепочка связанных друг с другом планет, или Бусин. Цепочка простирается от Срединных Миров до самых Верхних Измерений. Это все, что осталось от древнего упорядоченного устройства Вселенной. Наша Черно-Белая Бусина также нанизана на Ожерелье. В один полюс входит Нижняя Нить, из другого выходит Верхняя. Так вот, не так давно власть на Фиолетовой Бусине захватил король-Дракон. Теперь он пытается подчинить себе остальные Бусины, отправляя свои армии вверх и вниз по Ожерелью. Он уже подчинил себе Лазурную, Желтую, Перламутровую и Оранжевую Бусины. Теперь пришла наша очередь. Его войска вначале закрепились возле Нижней Нити, но теперь накопили достаточно сил, чтобы начать захват нашего мира.
– Насколько я понимаю, – сказала Яна, – Нити – это что-то вроде постоянных тоннелей свозьпространственного перехода?
– Примерно так. – Подтвердила Тризелна. – Но мы их еще называем Вратами Между Мирами.
– А Нижние и Верхние Измерения – это что такое?
Фея Шипов на несколько секунд задумалась, потом ответила:
– Представьте себе, что весь мир – это многослойный торт. Каждый слой – это отдельная Вселенная. Он называется Измерением. Нижние Измерения принадлежат Хаосу. Там очень низкий уровень реальности. Чем выше вверх, тем упорядоченнее Вселенные, тем строже законы взаимосвязи материи и магии. В Срединных Мирах живет большая часть всех разумных существ, в том числе и людей. В Верхних же Измерениях царит почти абсолютный порядок. Говорят еще, что на самом деле наш мир – не плоский торт, а многослойный шар. И Верхние Миры – его центр. Там, по легендам, находится ключ к управлению всем многослойным миром. Король-Дракон хочет добраться до него, чтобы стать Всемогущим Богом. Поэтому он и захватывает Бусину за Бусиной. Он рассчитывает дойти по Ожерелью до центра мироздания.
– Так почему вы сами не начали войну, пока у противника в распоряжении находился лишь небольшой плацдарм? – Удивленно спросил Бьорнсен. – Почему, зная о планах захватчиков, вы не нанесли удар тогда, когда они только готовили нападение?
Тризелна грустно улыбнулась и покачала головой:
– Вы, люди, не сможете этого понять. У вас, в Срединных Мирах, нет таких жестких правил, как здесь, в Верхних Измерениях. Мы, местные жители, связаны тысячами незримых и неписаных законов и правил.
– На нас они тоже распространяются?
– Нет. Вы обладаете намного большей свободой выбора и действий. Именно поэтому те немногие люди, что попадают сюда, становятся или величайшими героями, или величайшими злодеями.
– А люди-Повелители? Кто они?
– Я уже говорила, что это наши враги с самого начала времен. Эльфы сражались с ними в Великой Битве Богов. Тогда погибли все Боги-Создатели, но древняя ненависть осталась.
– Боги-Создатели?
– Конечно. Разве вы не знаете, что весь мир создан Великими Древними Богами?
– Нет, расскажите…
– Подождите! – Оборвала вопрос Яны Тризелна. – Смотрите, воздушные корабли идут прямо на мой дворец. Неужели темные эльфы сами пойдут на штурм? Обычно они берегут свои жизни, перекладывая всю кровавую и опасную работу на слуг.
Взмахнув крыльями, Фея Шипов бросилась отдавать приказания. Эльфы вновь приготовились к обороне, спрятавшись за многочисленными башенками и колоннадами. Согласно распоряжениям Тризелны, васпаны рассредоточились по всей крыше, приготовив свои серебряные трубы. Люди и тролль, как самые лучшие бойцы, разместились возле пробоин, до поры до времени затаившись в переплетении ветвей ближайшей башенки.
– Не высовывайтесь из укрытий до тех пор, пока первые эльфы не ступят на крышу! – Повторяла Фея Шипов. – Иначе стрелки с кораблей накроют вас дождем стрел.
– Значит, в зенитках осталось мало зарядов. – Вздохнул тролль. – Васпаны не смогут долго держать корабли на расстоянии.
Но мысли космонавтов были заняты не столько предстоящим сражением, сколько осмыслением полученной информации.
– Далеко же забросила нас «мерцалка». – Покачал головой Бьорнсен.
– Если все так, как говорит фея, то мы прошили половину мира, попав из Срединных Измерений, где живут люди, в мир эльфов, драконов и других мифических существ. – Сказал Фрадов. – Я пока не представляю себе, как мы сможем найти обратную дорогу.
– Давайте посмотрим на это более оптимистично. – Предложила Яна. – Если все эти создания присутствуют в Земных мифах, значит, когда-то кто-то здесь побывал и вернулся обратно.
Эта простая и логичная мысль заметно приободрила космонавтов.
– В общем, все что мы услышали, не сильно противоречит научным концепциям. – Задумчиво произнес Максим. – Правда, меня смущает упоминание о Богах…
– Вполне возможно, что мы просто разными терминами называем одни и те же понятия. – Предположила Яна. – Например, мы говорим, что Вселенную породил «большой взрыв», а здесь считают, что мир создали «Боги».
– Мне все-таки почему-то кажется, что их точка зрения гораздо ближе к истине… – Задумчиво прошептал Максим, но остальные его не услышали.
Тем временем воздушные корабли приблизились настолько, что стали видны головы и плечи существ, суетящихся за высокими бортами. И это были не вытянутые морды и крылья-руки дракенсов. Существа размерами и пропорциями походили на людей. Васпаны-зенитчики пока не открывали огонь, и странные конструкции, подвешенные под днищами кораблей, также не выпускали огненные шары. Казалось, что по какому-то молчаливому уговору противники решили выяснить отношения в рукопашном бою.
Первый корабль приблизился к дворцу Феи Шипов. От летел довольно высоко, так что осторожно выглядывающие из-за башенки люди, рассмотрев снизу его днище, определили, что в ширину корабль был всего лишь вдвое меньше, чем в длину. Пролетев прямо над крышей, корабль занял позицию на другой стороне дворца. Если бы из-за обилия образованных колючими растениями башенок и колоннад крыша не имела столько укрытий для засады, команда корабля легко могла бы перестрелять всех защитников дворца. На специальных галереях, идущих вдоль всего борта корабля, расположились не менее тридцати лучников, внимательно выглядывающих внизу свои цели.
Люди плотнее вжались в стену башни, скрывшись среди переплетенных ветвей. Лесным эльфам замаскироваться было гораздо проще, а васпанам, наверное, стрелы не были страшны. Древоподобные существа открыто стояли на крыше, нацелив на корабли свои серебряные трубы. В них никто не стрелял, и они огонь не открывали.
Второй корабль прошел немного ниже, чем первый, и замер неподалеку от одной из пробоин в крыше.
– Какого черта никто в него не стреляет? – Тихо спросил Олаф. В переплетении веток люди спрятались так, что не видели друг друга, хотя могли соприкоснуться руками.
– Наверное это и есть их местные «правила». – Также еле слышно ответил Максим.
Третий корабль завис метрах в двадцати прямо над центром крыши.
Оттуда громкий, явно мужской голос прокричал:
– Сложите оружие и сдайтесь на милость граф Бестиаста – посла Его Величества короля-Дракона.
– Послы не нападают на замки фей! – Ответил снизу звонкий голос Тризелны.
– Вам предлагали союз.
– Мы от него отказались. Но это не повод начинать войну.
– Своим отказом вы оскорбили графа Бестиаста. Одумайтесь, пока не поздно.
– Это мир Лесного Народа. Убирайтесь отсюда немедленно. Тогда вам сохранят жизнь.
На воздушных кораблях хором рассмеялись:
– Не в вашем положении диктовать условия.
– Мы на своей земле!
– Земля принадлежит тому, у кого есть силы ее удержать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63