– Насколько я понимаю, Вы хотите нам помочь? – Яма перестал жевать и вопросительно посмотрел на эльфа.
– Наверное. – Уклончиво ответил тот. – Все будет зависеть от того, что вы намерены делать.
– Скажите, пожалуйста, – испытующе прищурилась Яна, – Вам ничего не говорят имена принца Кинтэлла и Дилафиссы Долифандры с Черно-Белой Бусины?
– Возможно, я когда-то слышал об этих достойных эльфах. – Скромно опустил глаза Бувинрат.
– Тогда, может быть, Вы что-нибудь слышали о людях с Земли, которые недавно появились на Черно-Белой Бусине?
– Возможно и это. – Согласился эльф. – Более того, я даже знаю, что ты, Яна Чжи, как раз и являешься одной из них.
– Тогда, вполне вероятно, и на Черно-Белой Бусине уже знают, что я оказалась здесь?
– Увы, а вот этого там пока не знают. Но скоро им об этом станет известно. Вы же понимаете, что «дальнословие» между двумя Бусинами не работает. Приходится посылать курьеров через Нить. Передача каждого сообщения сопряжена со многими сложностями и происходит не так быстро, как хотелось бы.
«А вот меня как раз это вполне устраивает,» – подумала Яна.
– Вы можете помочь мне… нам добраться до моего корабля? – Спросил Яма.
– Именно для этого я вас и искал. На вашу поимку граф Бестиаст отправил своих самых опытных следопытов. Пока нам удается отвлекать их внимание. Но они слишком углубились в лес, и могут увидеть то, что видеть им совсем не следует.
– Граф Бестиаст? – Переспросила удивленная Яна. – Но ведь он… вроде… умер. То есть, опять умер. На моих глазах его убивали уже дважды. Причем первый раз просто отрубили голову, а во второй раз Яма буквально порвал его на кусочки!
– Убить мага непросто. – Объяснил эльф. – А в его Замке, в центре средоточия магических сил, граф Бестиаст восстановил свое тело довольно быстро. Между прочим, сразу после воскрешения он покинул Желтую Бусину. Я слышал, что на Черно-Белой Бусине готовятся какие-то важные события.
– Почему Вы нам помогаете? – Напрямую спросил Яма. Один раз попавшись на ложь Гельфиссила, он теперь с подозрением относился ко всем проявлениям альтруизма.
– На честный вопрос я дам честный ответ. – Улыбнулся Бувинрат. – Нам не нравиться, когда по нашему лесу ходят посторонние: не важно, хорошие или плохие, люди или темные эльфы. Я уже сказал, что за вами отправили поисковые группы. Если вы объявитесь в замке Гельфиссила, то темные эльфы уйдут из нашего леса. В противном случае нам придется их уничтожить. Это повлечет за собой ответные действия оккупационных войск. А к большой войне мы пока не готовы.
– Иными словами, Вы хотите поскорее выставить нас прочь, чтобы обеспечить собственную безопасность? – Уточнил Яма.
– Именно так. – С обезоруживающей искренностью подтвердил эльф.
– И как Вы это сделаете?
– Мы предоставим вам воздушную лодку. На таких сборщики дикого дынника возят свои товары в замок Гельфиссила. Так вы сможете проникнуть в замок. А дальше – действуйте сами.
– Нас сразу же заметят! – Воскликнула Яна. – Мы же люди, а не эльфы.
– Это ваши сложности. – Опустил глаза Бувинрат. – Вы сами сказали, что вы – люди. А к людям, извините, мы не испытываем особых симпатий.
– И на том спасибо. – Буркнул Яма.
– А где же лодка? – Спросила Яна.
– Здесь, недалеко. Но она находится в месте, которое вам нельзя видеть.
– Так подгоните ее сюда.
– Нельзя. Деревья не позволят.
– Слишком много «нельзя». – Сказал Яма. – А что можно?
– Если вы позволите наложить на себя чары небытия, то я отведу вас к лодке, и вы очнетесь тогда, когда она отлетит на достаточное расстояние.
– Как же она полетит, если мы будем в небытие? – Удивился Яма.
– Сначала ее поведет наш кормчий, а когда вы придете в себя – он ее покинет. Согласны?
– Насколько я понимаю, другой альтернативы нам не предлагается? – Усмехнулся Яма.
Бувинрат скромно потупил взор, признавая справедливость данного утверждения.
Яне пришла в голову одна мысль:
– Есть только одна проблема – на меня не действуют никакие чары и заклинания.
– Это я знаю. Тебе просто завяжут глаза. – Эльф достал из рукава длинную полосу плотной ткани.
– У Вас все предусмотрено. – Заметила Яна.
– Жизнь в лесу под носом у захватчиков многому нас научила. – Серьезно произнес Бувинрат. – Слишком многие достойные эльфы погибли, чтобы мы остались в живых. Мы не можем позволить какой-либо случайности погубить наше дело.
– Месть? – Спросил Яма.
– Месть! – Прошипел эльф, на миг утратив все свое благодушие. – Знаешь, в чей замок ты хочешь попасть?
– В замок графа Гельфиссила… наверное. – Слегка растерялся Яма.
– Нет! – В глазах Бувинрата сверкнули гнев и боль. – В замок мага Лаверфильса! Кровавый палач Гельфиссил убил моего бывшего господина в магическом поединке. Он стал жить в его замке, превратив его в средоточие СВОЕЙ силы. Злой, темной силы. Но когда-нибудь мы вернемся и спросим у темных эльфов ответ за все!
– Если только я не доберусь до графа раньше вас! – С юношеским задором заявил Яма.
Эльф внимательно посмотрел на него:
– Чтобы сражаться с приближенным короля-Дракона, тебе надо еще очень долго учиться. Ведь Гельфиссил занимается магией дольше, чем существует род человеческий.
Яму задел этот очередной намек на его молодость, но он не подал вида и нарочито беззаботно спросил:
– Когда же Вы начнете накладывать свои чары небытия?
– Да вот, прямо сейчас и начну. – Сказал эльф. – Ну-ка, Яна, подставляй голову, я завяжу тебе глаза…
Наверное, ткань повязки была пропитана каким-то одурманивающим веществом. Едва она коснулась лица девушки, как голова приятно закружилась, а все тело стало как будто ватным, податливым.
– Может, нас сейчас убьют? – Равнодушно предположил Яма.
– Не говори ерунды. – Донесся до Яны голос Бувинрата. – Если я вас убью, темные эльфы будут продолжать ваши поиски. Даже если подбросить им ваши трупы, графа Бестиаста, наверняка, заинтересует, почему в лесу погибли те, кто смог убить его самого.
– Ваша откровенность умиляет… – Сонно промямлила Яна, и это были ее последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.
Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:
– Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди ступеньки…
* * *
Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.
– Я так и думал, что ты будешь первой. – Радостно сообщил он. – Меня зовут Жифлинур. Я – ваш временный кормчий.
Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.
Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.
Яна потрясла своего спутника за плечо:
– Вставай. Хватит дрыхнуть.
Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим. Впрочем, это могло быть и не так.
– Меня зовут Жифлинур. – Еще раз представился кормчий. – Мне поручили научить вас управлять воздушной лодкой.
– Вперед! – Яна указала Яме рукой на корму. – На меня тратить время бессмысленно – я все равно не могу использовать всякие магические штуковины.
Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке, в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и направление движения. Достаточно было только произнести короткое заклинание.
Для Яны все эти волшебные премудрости оставались за пределами понимания, тогда как Яма разобрался с управлением всего за каких-то сорок минут. Правда, вначале он едва не опрокинул лодку, слишком сильно наклонив ее носом вперед. Но с помощью Жифлинура быстро исправил ошибку.
Параллельно с процессом обучения Яма пытался выудить у эльфа какую-нибудь полезную информацию. Яна только поражалась, как ловко он поворачивал разговор к интересующим его темам. К сожалению, знал кормчий немного, поэтому не мог добавить ничего принципиально нового к тому, что и так уже знали люди.
– Я вижу, что ты достаточно молод для эльфа, Жифлинур. Но так хорошо водишь лодку, как будто занимаешься этим не одну тысячу лет.
Кормчий заулыбался:
– Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.
– И все это время вы прячетесь в лесу? – Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.
– Да. – Просто ответил эльф. – А что нам еще остается?
– Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.
Эльф как-то странно посмотрел на Яму:
– Ты это серьезно говоришь?
– Нет, конечно! – Открытая улыбка успокоила эльфа. – Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.
– Они – предатели. – Жифлинур нахмурился. – Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.
– Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?
– У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.
Яма повернулся к Яне:
– Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой «военное государство». Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.
– Это совершенно неправильный вывод!… – Запротестовала Яна. – Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.
– Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.
– Ты противопоставляешь личность и государство?
– Естественно. А ты разве нет? – Невинно поинтересовался Яма. – Люди – это овцы, а государство – пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?
– Пастухи защищают овец от волков… – Не слишком уверенно произнесла Яна.
– Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь – о том, что государство вообще нужно людям.
– Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. – Усмехнулась Яна. – Ты – не патриот.
– Я – сам по себе. Поэтому-то я и здесь. – Ничуть не смущаясь, осветил Яма. – И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве. Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.
– На Земле один умный человек сказал: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества».
– Очень верная мысль. Только общество и государство – вещи совершенно противоположные. Представь, что ты вернулась к себе на Землю и рассказала о множестве обитаемых миров, о возможности путешествовать по Вселенным и Измерениям. ОБЩЕСТВО назовет тебя героем. А что сделает с тобой ГОСУДАРСТВО? Что сделает пастух с овцой, которая научится летать, или, что еще хуже, будет учить летать других? Овцы разлетятся и пастух умрет от голода. ГОСУДАРСТВО этого никогда не допустит.
Яна стала что-то возбужденно доказывать, но Яма совершенно не слушал ее возражений. Он спокойно обратился к кормчему, как ни в чем не бывало продолжая разговор:
– Жаль, Жифлинур, что вы не разбираетесь в космических кораблях. Могли бы использовать их в своих целях.
– Они нам не нужны. Тем более, что их хорошо охраняют.
– Охраняют? А зачем? Ведь темные эльфы не выходят в космос.
Кормчий многозначительно усмехнулся:
– Король-Дракон хочет наложить свои лапы не только на Ожерелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63