Под светло-серыми свободными плащами поблескивали кирасы из серебристого металла и кривые абордажные сабли в украшенных синими и зелеными камнями ножнах.
Навстречу королевским эльфам вылетела Тризелна в сопровождении почетного эскорта. Космонавты находились довольно далеко от места встречи и не слышали, о чем шла речь. Но так как прибывшие во дворец эльфы время от времени бросали на них внимательные взгляды, люди догадывались, что основной рассказ Феи Шипов так или иначе касался их персон.
Переговорив между собой, королевские эльфы направились в сторону землян. Внезапно один из них резко вскинул руки и скороговоркой выкрикнул замысловатую фразу. Прямо перед лицами людей сверкнула голубоватая вспышка.
– Какого черта? – Проворчал Олаф и положил руку на эфес трофейного меча.
– Спокойно. – Дотронулась до его локтя Яна. – Не горячись. Мы чужие в этом мире, поэтому придется иногда смирять свою гордость.
Королевский эльф, длинные золотистые волосы которого были перехвачены серебряным обручем, слегка склонил свою голову:
– Мы приносим вам извинение, люди, за эту небольшую проверку. Поверьте, для нас она была крайне важна, а для вас, как вы имели возможность убедиться, совершенно безвредна.
– Ладно, пустяки. – Как можно добродушнее улыбнулся Олаф.
– Меня зовут Кэлорин Олфорван. – Представился эльф. – Я специалист по боевой магии в эскадре адмирала Ломилирна.
Другой эльф отвесил едва заметный поклон. Вообще, с точки зрения людей, королевские эльфы походили друг на друга, как близнецы. Различить их можно было только по деталям одежды. Худощавые тела в плащах до колен, мягкие голоса, нежная кожа и длинные пушистые волосы не давали возможности даже определить пол этих существ.
– Фея Шипов рассказала нам о всех ваших подвигах. – Произнес тот, кого представили как адмирала Ломилирна. – Она восхищена вашей ловкостью и смелостью.
– Мы сделали то, что посчитали нужным. – Немного резковато ответила Яна. Ее почему-то раздражали плавные жесты и напевная речь королевских эльфов.
– Госпожа Тризелна еще утверждала, что вы совершенно не ориентируетесь в нашем мире. – Продолжал адмирал.
– Это правда. – Согласился Олаф.
Эльфы посмотрели на него с явным интересом.
– Ты вмешался в колдовской поединок. – Сказал Кэлорин Олфорван. – Ты спас жизнь Феи Шипов.
– На моем месте так поступил бы каждый! – Со слегка искусственной скромностью заявил Бьорнсен.
– Отнюдь нет. – Возразил эльф. – Во время колдовского поединка ни одно разумное существо не рискнет пошевельнуться, чтобы не привлечь на себя заклинания боевой магии.
– Так вот почему во время поединка сражение прекратилось. – Понял Фрадов.
– Но ведь тот эльф выхватил меч первым! – Удивился Бьорнсен.
– Вот именно. – Подхватил Кэлорин Олфорван. – Я уверен, что граф Бестиаст очень долго отрабатывал со своими учениками этот трюк. Чтобы подобраться к фее и нанести ей смертельный удар, темный эльф должен был преодолеть тысячи магических нитей. Это требовало величайшего искусства. Любая ошибка привела бы к мгновенной смерти и от волшебной защиты Тризелны, и от витающих вокруг нее заклинаний самого Бестиаста. Ты же, человек, просто подошел и проткнул его мечом!
– Я ничего не знал о всех этих сложностях. – Еще более удивился Олаф.
– Более того, – продолжал эльф, – тебе не повредило смертельное заклинание графа Бестиаста, который считается одним из лучших магических воинов. На вас, людей, боевая магия совершенно не действует! Это просто невероятно!
– Ага! – Догадалась Яна. – Так вы только что проверяли нас на устойчивость?
– Признаюсь, я первый раз встречаюсь с подобным феноменом. – Развел руками Кэлорин Олфорван. – Тризелна сказала, что вы никогда раньше не встречались с магией?
– Да. Но нам она еще рассказала о том, что в ваш мир иногда попадают люди с других планет. Неужели он не такие, как мы?
– Да нет, вроде такие же. – Пожал плечами эльф. – Люди похожи друг на друга, как и мы, эльфы и эльфины.
– Тогда все ясно. – Усмехнулся Максим, демонстративно оглядывая крышу дворца, где темные эльфы под надзором своих лесных родственников заканчивали очитку поля боя. Яна и Олаф его поняли: если люди с точки зрения Кэлорина Олфорвана так же похожи, как крылатые малыши и вполне человекообразные королевские эльфы, то, пожалуй, устойчивость к магии –это еще не самое большое различие между людьми с разных планет.
Эльфы не оценили его иронии. Они приняли слова Фрадова за чистую монету.
– От имени короля Эллчагра я приглашаю вас в столицу королевских эльфов. – Торжественно произнес адмирал Ломилирн. – Наше сотрудничество может принести неоценимую пользу обеим сторонам.
– Короля Эллчагра или короля Эллчагры? – Уточнил Максим, привыкший до этого к тому, что столица называлась женским именем.
– Короля Эллчагра, основателя столицы королевских эльфов города Эллчагры. – Терпеливо разъяснил адмирал.
Олаф поискал глазами Тризелну. Но Фея Шипов была в это время далеко. Она порхала над крышей, наблюдая за восстановительными работами, отдавая приказы и распоряжения.
– Мы бы хотели вернуться на свою планету, а не становиться вашими бойцовыми псами. – С ледяной улыбкой заявила Яна.
Эльфы с совершенно неподходящим весельем восприняли ее слова:
– Удивительно, насколько все люди одинаковы.
– Да, они все время боятся, что их станут использовать против их воли.
– Несчастные жители Срединных Миров, как далеки они от нас.
Яна слегка смутилась. Не такой реакции она ожидала. Своей вызывающей прямотой она рассчитывала разозлить невозмутимых эльфов. В центре космической разведки курсантов учили, что в гневе человек может выдать свои истинные потаенные мысли. Злость – первый шаг к слабости. Похоже, к эльфам оказались неприменимы те психологические методы, которыми можно «раскалывать» людей.
– Вы неправильно истолковали мои слова. – Искренне и открыто улыбнулся адмирал Ломилирн. – Я сожалею, что был неверно понят. Я не принял во внимание то, что вы почти ничего не знаете о законах, управляющих нашим миром. Поэтому по пути в Эллчагру я постараюсь исправить недоразумение.
– Мы отправляемся прямо сейчас? – Спросил Максим.
– А вы хотели принять участие в пире по случаю победы? – Едва не рассмеялся один из эльфов. – Прекрасно вас понимаю. Я бы тоже от этого не отказалась.
Фрадов удивленно поднял брови. Судя по тому, что эльф сказал «не отказалась», это было существо женского пола. Внешне же она ничем не отличалась от остальных своих спутников. Или спутниц?
– У нас тут вещи, внизу. – Напомнила Яна.
– Их скоро принесут.
– У вас на все есть ответ.
Кэлорин Олфорван обезоруживающе улыбнулся:
– Мы имеем большой опыт общения с разными разумными существами. За свою жизнь я общался не менее, чем с тремя десятками видов.
Космонавты переглянулись. Эта информация дорого стоила.
Один из васпанов принес ящик со спасательным комплектом. Олаф еще раз бросил взгляд туда, где суетилась Тризелна. Словно почувствовав его взгляд, Фея Шипов обернулась, взмахнула крылышками и через мгновение присоединилась к эльфам и людям.
– Уже улетаете? – Подчеркнуто равнодушно-приветливо поинтересовалась она.
– Да, к сожалению у нас слишком мало времени. – Сказал адмирал Ломилирн. – Мы не сможем воспользоваться твоим гостеприимством.
– Жаль, жаль. – Фея обежала взглядом людей и чуть-чуть дольше задержала его на Олафе. – Мне будет вас не хватать.
– Ну, теперь-то темные эльфы не скоро рискнут вторгнуться во владения Лесного Народа. – Произнес Кэлорин Олфорван.
– Ах, да, да. И это тоже. – Рассеяно пробормотала Тризелна.
– Пора отправляться в путь. – Сказал адмирал. – Я вижу, мо эскадра возвращается обратно.
Вдалеке над лесом к замку летели серебристо-коричневые корабли королевских эльфов. Все шесть. Либо они не догнали эскадру графа Бестиаста, либо одержали убедительную победу.
С шумом притопал тролль Запупырь:
– До свидания, люди. Я рад, что сражался вместе с нами.
– Счастливо, здоровяк. – Похлопал его по плечу Олаф.
– Эй, эй! – Возмутился тонкий голосок. – «Здоровяк» – это мое обращение.
Зеленушка описал вокруг людей несколько замысловатых фигур, едва не коснувшись крыльями их лиц.
– До свидания, люди. – С тщательно скрываемой грустью сказала Фея Шипов. – Хотя я чувствую, что мы еще обязательно встретимся с вами.
– Я буду ждать этого. – Серьезно пообещал Бьорнсен.
Люди и королевские эльфы начали взбираться по веревочным лестницам на воздушный корабль.
Глава 4. История королевских эльфов.
Адмирал Ломилирн отвел людям три прекрасно обставленные одноместные каюты в носовой надстройке своего корабля. Они пользовались почти полной свободой передвижения, при них осталось даже трофейное оружие.
В длину воздушный корабль насчитывал более тридцати метров, в ширину – около десяти. Так же, как и дворец Тризелны, он был сплетен из живых растений. Они образовывали и корпус судна, и палубы, и переборки. Трехэтажные надстройки соединялись многочисленными переходами, лесенками и галереями, так что корабль еще можно было бы назвать «летающим домом». Экипаж его состоял из двадцати эльфов, не считая самого адмирала, Кэлорина Олфорвана, женщины-эльфа по имени Клоранна, которая являлась главным канониром, и собственно капитана корабля Дерона Свалирна.
При необходимости корабль мог взять на борт еще не менее двадцати пассажиров. Многие каюты пустовали. Адмирал Ломилирн объяснил, что по просьбе некоторых Фей Лесного Народа в их дворцах оставлены гарнизоны королевских эльфов.
Вооружение корабля состояло из больших серебряных труб на поворотных лафетах – увеличенных копиях оружия васпанов. Каким образом корабль держался в воздухе, двигался и управлялся, люди так и не поняли, хотя их и водили на экскурсию в рубку управления. Такие технические термины, как «линии безбрежной концентрации магической силы», «скольжение по три-ноль-семь заклинаниям» или «использование эффекта розового шара Хоршиппа» ничего не говорили офицерам космической разведки.
Единственное, что они поняли, так это то, что длинные шесты с флагами, прикрепленные вдоль бортов, являются своего рода антеннами, улавливающими всеобщую магическую энергию, и что в бою с другими кораблями их надо беречь от повреждений, так как падение с высоты для эльфов и людей одинаково смертельно.
Корабли шли ровно и уверенно держали скорость около ста километров в час. В то же время на открытых палубах совершенно не ощущался встречный поток воздуха. Люди быстро освоились на необычном транспортном средстве, так что вскоре пробегали по мосткам и карабкались по лестницам не хуже эльфов-матросов.
Космонавтов интересовало абсолютно все. По терминологии космической разведки, они сейчас находились на этапе «накопления информации». До стадий «обобщения», а, тем более, «выводов», было еще очень далеко. Яну немного настораживало то, что эльфы так охотно и открыто обо всем рассказывают. Тем более казалось подозрительным, что у них самих ничего не спрашивают ни о Земле, ни о том, как они смогли попасть на Черно-Белую Бусину Ожерелья.
– Либо эльфы совершенно равнодушны к нашей планете, – предположил Максим, – либо в Эллчагре нас ждут распростертые объятия контрразведчиков.
– Я все же рассчитываю на первое «или». – Оптимистично заявил Олаф. – Судя по рассказам, то, что эльфы называют Срединными Мирами, а особенно планеты, населенные людьми, их совершенно не интересуют.
– Да, не интересуют, пока речь не заходит об Империи Повелителей и о Сети ППП.
– Это неудивительно, если верить рассказам Кэлорина Олфорвана…
Специалист по боевой магии постарался кратко обрисовать космонавтам историю Вселенной и современное положение дел на Ожерелье. Первое, что поняли люди, это то, что эльфы практически не вели отсчет времени. И это не было связано с тем, что Черно-Белая Бусина не знала смены дня и ночи. Бессмертных эльфов мало беспокоили столетия и тысячелетия. Даже эльфины, хотя и могли умереть естественной смертью, жили так долго, что по сравнению с людьми могли считаться вечно живущими.
Для эльфов существовали только четыре основных понятия: «очень давно», «давно», «не очень давно» и «недавно».
Очень давно. В начале времен появились Великие Первые Боги – Он и Она. Они сотворили двенадцать Великих Древних Богов, чтобы те помогли им создать весь остальной Мир – все Измерения и Вселенные. Двенадцать Древних Богов получили, так сказать, каждый свою специализацию. Одни занимались Верхними Измерениями, другие создавали Хаос, третьи конструировали законы Срединных Миров. Заодно Боги создавали и разумных существ: драконов, эльфов, гномов и многих других. Людей тогда не было. Мир получился упорядоченным, удобным. Обитаемые планеты связывались Вратами, через которые можно было спокойно переходить из Вселенной во Вселенную, с Измерения на Измерение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63