Эльфы радостно захлопали в ладоши, но, едва Жемчужина открыла рот, мгновенно перестали.
– Я посвящаю этот танец тем, кто отомстит за гибель эльфов Желтой Бусины. Я посвящаю этот танец вам – бесстрашные воины. Я посвящаю этот танец будущим победителям!
В напряженной тишине раздались первые аккорды щемящей сердце мелодии. Великолепное изящное тело Жемчужины плавно задвигалось в медленном ритме. Светло-голубые одежды мягко струились, как будто танцовщицу омывали струи воды или обволакивали облака плотного тумана. Музыка заиграла чуть быстрее, и Жемчужина сделала несколько шагов по кругу, как бы подключая к священнодействию всех зрителей.
Этот танец можно было бы назвать синтезом балета, пантомимы и «говорящих» па земного востока. На языке жестов танцовщица рассказывала историю эльфов Желтой Бусины, и ее движения были понятны существам всех рас. Жемчужина как бы выступала в нескольких лицах: то она превращалась в легендарного мага Лортола – вождя сопротивления, то становилась герцогом Бартикаром – командующим силами вторжения. Всего несколькими скупыми движениями она изобразила короля-Дракона, но даже принцы невольно отшатнулись от ее исказившегося лица. Жемчужина рассказала о героических сражениях, подвигах защитников Желтой Бусины и жестокости захватчиков.
Максим заметил, что по щекам Диньзиль катятся слезы. Эльфинка как будто вновь переживала те полные ужаса времена. Лица Дилафиссы Долифандры и других офицеров стали суровы и сосредоточены. Одними лишь движениями Жемчужина напомнила всем собравшимся в зале, как жесток и коварен их враг. Даже Запупырь замер с открытым ртом, не в силах оторвать взгляда от танцовщицы.
Жемчужина перешла к рассказу о бегстве уцелевших эльфов, об их расселении на Черно-Белой Бусине. Она искренне поблагодарила королевских эльфов за гостеприимство и помощь. Но и врагов не следовало забывать. Они шли по пятам. Их передовые отряды через Нить проникли в следующий мир, который следовало завоевать и подчинить.
Дальше танец Жемчужины из повествования превратился в призыв. Она умоляюще протягивала руки, она угрожала бедами, она жаждала отмщения, она верила в победу. Музыка теперь звучала, как гимн, как военный марш. Сначала встали принцы, потом все эльфы, а следом за ними и все собравшиеся. Кое-кто начал подпевать в такт музыке.
На последнем торжествующем аккорде Жемчужина замерла с протянутыми к Эллмиру руками. Причем жестом одной руки она умоляла его о защите, а другой как-бы возлагала ему на голову боевой шлем. Принц подбежал к Жемчужине и заключил ее в объятия.
Диньзиль едва не задыхалась от прилива восторга. Напряжение, в котором пребывал зал все время танца, взорвалось восхищенными криками. Феи обступили танцовщицу и что-то возбужденно щебетали. Было видно, что танец отнял у Жемчужины много сил. Она едва держалась на ногах. Принц Эллмир подхватил невесомое тело танцовщицы на руки и отнес ее на место за столом.
После танца Жемчужины пир перешел в более непринужденную фазу. Собравшиеся уже не так тщательно соблюдали условности и субординацию. Танцы и всеобщее веселье смешали лейтенантов и генералов, магов и подмастерьев. Можно было наблюдать забавные сценки, когда тролли плясали с лесными эльфами, а васпаны – с ферстидами.
– Пой, смейся, веселись! – Припев задорной песенки никак не соответствовал тому поводу, ради которого все собрались в этом зале.
– Пойдем отсюда, Максим. – Буркнул Олаф, тяжело поднимаясь из-за стола.
Он огляделся и внезапно сообразил, что рядом с ним остался лишь один Запупырь. Волна веселья смыла и Максима, и Диньзиль, и Дилафиссу. Олаф неприязненно покосился на свой бокал с вином.
Едва не задев его, мимо промчалась вереница лихо отплясывающих эльфов.
– Пой, смейся, веселись!!!
Олаф потряс головой и сделал несколько проясняющих сознание упражнений по методике военной разведки. Ему стало немного легче ориентироваться в пространстве и времени.
– Если бы темные эльфы не были такими же идиотами, они сегодня могли бы захватить Карливалл без единого выстрела. – Сказал Олаф троллю.
Запупырь кивнул головой, но при этом так и не вынул изо рта горлышко бутылки. Он осушил ее до дна и, довольно ухнув, принялся жевать какой-то овощ.
Бьорнсен еще раз осмотрелся вокруг и не увидел ни одного знакомого лица. Даже принцы и феи куда-то подевались.
– Так ты говоришь, что тролли охраняют покои фей?
– Угу. – Запупырь слегка пошатываясь встал на ноги. – Пойдем со мной. Я познакомлю тебя со своими друзьями и со старшиной Клыкобоем.
– А-а-а, пойдем! – Махнул рукой Олаф.
Сквозь мельтешащие и кружащиеся хороводы танцующих эльфов человек и тролль, обнявшись, направились к выходу. Всеобщее веселье давно уже выплеснулось за пределы зала, растеклось по всем помещениям дворца, смешалось с праздником на улицах Карливалла и неистово забурлило, заискрилось, засияло. Олафа и Тролля не раз старались вовлечь в свои танцы смеющиеся королевские эльфы, ферстиды тянули их за свои столы, лесные эльфы усаживались им на плечи, чтобы прямо в уши проорать какие-то смешные куплеты, сочиненные ими тут же, в прямом смысле слова – на лету.
Но два старых боевых товарища упорно двигались к своей цели. Они пересекли несколько площадей, которые также являлись частью огромнейшего дворца принца Эллмира, перешли через мост, который изогнулся над ручьем, как хребет гигантского существа и, наконец, оказались среди толпы троллей. Здесь также ели, пили и плясали существа разных видов, но по закускам на столах и по размерам кувшинов с хмельными напитками было видно, что эта часть дворца предназначена именно для троллей.
– Вот это и есть тот самый Олаф – человек, о котором я вам говорил! – Сообщал сородичам Запупырь, бесцеремонно хватая их за плечи и разворачивая лицами к Бьорнсену.
Тролли приветливо взрыкивали и хлопали того по плечам своими увесистыми ручищами.
– Очень приятно. Очень приятно познакомиться. – Повторял Олаф.
Вдруг прямо перед приятелями выросла огромная косматая фигура. Этот тролль был на голову выше всех остальных своих собратьев и, соответственно, на две головы выше Бьорнсена.
– Здорово, Клыкобой! – Радостно закричал Запупырь. – Смотри, кого я нашел. Это же Олаф! Спаситель Феи Шипов.
– Какой он маленький! – Вместо дружелюбного приветствия скривился старшина. – По твоим россказням выходило, что он едва ли не великан.
Запупырь осекся, не находя, что ответить на этот выпад.
Олаф обиделся и резко отчеканил:
– О человеке судят не по его росту, а по делам.
– А вот я думаю, что твои подвиги так же преувеличены, как и твой рост. – Клыкобой обнажил в презрительной улыбке все свои кривые зубы.
– Ты хочешь меня испытать?! – Догадался Олаф.
На мгновение ему показалось, что он вернулся в свое детство и сейчас находится в мрачных и темных трущобах Нового Копенгагена. Чтобы стать членом уличной банды, надо было пройти проверку на силу и мужество. Тот, кто трусил и отказывался – становился чужаком, изгоем.
– Я бы с тобой поборолся, да боюсь ненароком помять твое тщедушное тельце. – Нагло заявил тролль.
– Не надо, Олаф, не связывайся с Клыкобоем. – Прошипел Запупырь. – Он в одиночку ходит охотиться на пещерных носорогов.
Вокруг назревающего конфликта уже собралось немало троллей, ферстидов и лесных эльфов. Если предупреждение Запупыря было продиктовано самыми лучшими побуждениями, то теперь, когда его слова услышали все окружающие, Олаф уже не мог отступить.
– А ты не бойся, Клыкобой. – Копируя по мере сил издевательский тон вожака, ответил он. – Или ты беспокоишься, что я вымажу твою рожу землей и она станет привлекательнее, чем сейчас?
Тролли одобрительно восприняли эти слова. Они радостно осклабились и выжидающе посмотрели на своего старшину, ожидая, что он на это ответит.
– Вы все видели, он сам напросился! – Громко объявил Клыкобой, оглядываясь вокруг. – По каким правилам ты хочешь бороться, человек?
– Без правил. До тех пор, пока один из нас не попросит пощады или не потеряет сознание.
– Вот это мне нравится. Признаться, не ожидал от столь хилого существа таких правильных слов.
– Будь готов и к другим сюрпризам.
Олаф начал стягивать с себя парадную форму, а Клыкобой отбросил в сторону огромную шкуру, служащую ему одеждой. Вокруг них очистили свободное пространство, и противники заняли позиции друг напротив друга…
* * *
– Куда подевался Олаф? – Озадаченно посмотрел на стол Максим, когда они с Диньзиль, запыхавшиеся от танца, но невыразимо счастливые, вернулись, чтобы промочить горло.
– Да пляшет где-нибудь! – Беззаботно ответила эльфинка.
– Вообще-то, это на него не похоже. – Обеспокоено произнес Фрадов, вертя головой во все стороны. – Эй, малыш, ты не видел Олафа… Ой, простите, пожалуйста. Здравствуйте.
Он не сразу разглядел, что обратился с вопросом не к лесному эльфу, а к самой Фее Шипов. Тризелна вновь приняла свой волшебный облик и ее трудно было узнать среди летающих над залом крылатых существ.
– Я сама его ищу. – Сказала Фея. – Я даже разослала во все стороны своих помощников.
– Рад снова вас видеть. – Галантно произнес Максим. – И Зеленушка тоже прилетел вместе с вами?
– Нет. – Улыбнулась Тризелна. – Она осталась во дворце. У нее родилась дочка.
Максим на некоторое время лишился дара речи.
– Я вижу, что вы, люди, уже освоились в нашем мире? – Фея скосила глаза на Диньзиль.
Максим смог только кивнуть головой.
– Не упусти его, девочка. – Обратилась Тризелна к эльфинке. – Люди способны на такую любовь, которая эльфам лишь грезится в сладких мечтах.
Диньзиль очень мило покраснела и смущенно потупила взор.
– Я его нашел! – Доложил Фее Шипов лихо затормозивший в воздухе лесной эльф. – Он отправился к троллям.
– К троллям? – Удивилась Тризелна. – Зачем?
Малыш пожал плечами. Этот жест забавно сочетался с машущими крылышками.
– Я, кажется, догадываюсь, зачем. – Обрел голос Фрадов. – Наш старый знакомый, Запупырь, сказал, что он охраняет ваши покои. Олаф пошел не к троллям. Он ищет Вас!
Теперь пришел черед смущаться Тризелне. Но она быстро справилась со своим волнением и скомандовала:
– За ним! Вперед!
Конечно, Фея Шипов могла обогнать Максима с Диньзиль и быстро долететь до любого места, но из вежливости, или еще по каким-то причинам, предпочла держаться рядом с ними. Они повторили путь Запупыря и Бьорнсена и вскоре увидели большую возбужденную толпу. Поединок еще не начался. Бойцы разминались, бросая друг на друга оценивающие взгляды.
Тризелна мгновенно узнала у лесных эльфов все последние новости и в нескольких словах пересказала их Максиму. Тот бесцеремонно протолкался сквозь собравшихся и, на правах товарища одного из бойцов, занял место в первом ряду.
– Эй, Олаф! – Крикнул Фрадов. – Покажи этому здоровяку!
Бьорнсен обернулся, нашел глазами Максима и на языке жестов быстро показал: «Я совершил ошибку. Поддался на провокацию.» С точки зрения непосвященных, эти движения выглядели, как разминка кистей и предплечий.
Максим так же ответил: «Постарайся победить. Не переусердствуй. Раскрывайся постепенно. Не старайся сразу продемонстрировать все, на что ты способен.»
– Этот поединок надо остановить. – Внезапно воскликнула Тризелна. – Максим, сделай что-нибудь.
– Зачем? – Удивился тот. – Он сам напросился, пусть сам и расхлебывает.
– Но ведь он его покалечит! – Возмутилась Фея.
– Вполне возможно. Я даже уверен, что он его покалечит. Так и поделом ему.
– Как ты можешь так говорить о свое друге? – Еще больше вознегодовала Тризелна.
– Что значит – о друге? – Непонимающе переспросил Максим. – Я говорю: Клыкобой сам напросился, и пусть потом не плачется, что ему сделали больно.
– Как?! – Фея Шипов от изумления перестала взмахивать крыльями. Едва не упала. Быстро опомнилась и вновь взлетела на уровень человеческого лица. – Ты хочешь сказать, что совершенно уверен в победе Олафа? Честно?
– А когда я врал?! – Задал риторический вопрос Максим.
Тем не менее Диньзиль на него ответила:
– Никогда!
– Спасибо, милая.
– Пожалуйста, дорогой.
На середину импровизированного ринга выскочил ферстид, добровольно взявший на себя обязанности судьи-распорядителя, и громогласно прочирикал:
– Разминка закончена! Противники, сходитесь!
Тролль угрожающе зарычал и прыгнул на человека. Но его лапы сжали пустоту. Олаф в самый последний момент слегка уклонился, оказался сбоку от противника, и в то же мгновение его нога со смачным звуком впечаталась в поясницу Клыкобоя. Но для толстой шкуры тролля этот удар показался не сильнее легкого шлепка. Олаф едва успел вновь отпрянуть. Тролль пошел на него, широко раскрыв свои длинные руки. Они перегораживали едва ли не половину ринга, так что места для маневра оставалось совсем немного.
– Я не могу на это смотреть! – Нервно воскликнула Тризелна, хотя сама ни на мгновение не отрывала взгляда от поединка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63