– Мое чувство опасности молчит, но тем не менее я почему-то взволнован. Это не страх, а… даже не знаю… как-будто предчувствие совершенно невероятного…
– И у меня такое же ощущение! – Удивленно воскликнула Дилафисса.
Видимо, и другие эльфы разделяли ее возбуждение. Без всякого приказа на кораблях началась легкая суматоха, которая обычно предшествует прибытию в крупный город или генеральному сражению. Матросы убрали с палуб лишние бухты тросов, инструменты для ремонта корабля и бадьи для его полива, солдаты подтянули свои доспехи и проверили оружие, канониры заняли места возле орудий. Все как-будто чего-то ждали, к чему-то готовились, хотя, если бы любого из эльфов спросили, к чему именно, никто бы не дал вразумительного ответа.
И, наконец, флотилия приблизилась к тому месту, где, по словам магов, находился дракон. Но пространство между астероидами и соединяющими их спицами оказалось пусто.
– Я никого не вижу! – Сказал Олаф, вертя головой во все стороны.
– Там! – Показал ему Яма.
Все взгляды обратились на тускло поблескивающий свинцовым оттенком шар-астероид. Чуть сбоку от него, так что с флагмана была видна только его верхушка, сиял золотым светом вход во Врата Между Мирами. Но не он приковывал всеобщее внимание.
Ломилирн, не в силах вымолвить ни слова, взмахом руки подал сигнал, и корабли двинулись в указанном направлении. Вскоре все смогли рассмотреть простую и вместе с тем совершенно нереальную фантастическую картину.
Неподалеку от Врат стоял круглый стол, за которым сидели три существа: дракон, эльф и человек. Они пили, ели и мирно беседовали друг с другом. Однако даже землянам стало не по себе от уплотнившейся до почти физического уровня магической энергии.
Криннофиллис и Кинтэлл побледнели и тряслись, как в лихорадке. Остальные эльфы застыли с раскрытыми ртами и выпученными глазами. Только Яма был совершенно спокоен и, казалось, внутренне посмеивается над остолбеневшими эльфами.
– Раньше я считала, что дракон должен быть гораздо больше. – Сказала Яна.
– Он раньше и был больше. Намного больше. – Непослушными губами прошептала Дилафисса Долифандра. – Но на его силу нашлась сила еще большая…
– Наконец-то они догадались! – Расплылся в улыбке Яма.
– О чем догадались? – Повернулась к нему Яна.
– Что тут, черт возьми, происходит?! – Возмутился Олаф.
– Мы удостоились великой чести – увидеть Возрождающегося Бога! – Торжественно объявил Яма.
– Это вон тот, в сером балахоне? – Недоверчиво спросил Олаф.
Несколько эльфов быстро отодвинулись от него в стороны, как будто испугались, что неверующего немедленно поразит карающая молния.
– Я бы на твоем месте не сомневалась в НЕМ. – Сказала Дилафисса. – Ведь это ТВОЙ БОГ!
– НАШ. – Поправил ее Яма.
Дилафисса потупила взор. Давным-давно, в незапамятные времена, эльфы поддержали восстание против Великого Первого Бога. Имели ли они теперь право называть его СВОИМ?
Эскадра вплотную подошла к астероиду, и корабли опустились неподалеку от стола. Только теперь сидящие подняли головы, как будто впервые увидели новых гостей.
Тот, кто носил свободную серую одежду, сделал приглашающий знак рукой. Каким-то невероятным образом на него откликнулись именно те, кому он предназначался. По спущенным на поверхность астероида сходням сошли принц Кинтэлл, адмирал Ломилирн, маг Криннофиллис, Яма Чжи и Максим Фрадов. Если кого-то и удивил этот выбор, то он оставил свои сомнения при себе. В конце концов, нетрудно было догадаться, что на беседу приглашены представители разных миров. Даже Яна и Олаф не возражали против того, что честь представлять Землю выпала именно Максиму. Заглянув в глубину своих душ, они поняли, что теперь больше принадлежат другому миру. И еще они поняли, что об этом известно не только им.
Приглашенные подошли к столу, стараясь держаться подальше от дракона. Даже в уменьшенном варианте он представлял собой впечатляющее и устрашающее зрелище. Змеиное тело шестиметровой длины и толщиной с талию взрослого мужчины. Три пары коротких лапок с острыми лезвиями когтей. Одна пара небольших перепончатых крыльев. Темно-зеленая, почти черная, переливающаяся чешуя. И, главное, глаза с узкими вертикальными зрачками. Глаза невообразимо древнего, невероятно мудрого, чудовищно циничного и хладнокровно жестокого существа.
Максим решил, что дальневосточная традиция изображения драконов гораздо более соответствует истине, чем европейская. Поэтому про себя он назвал Крахторота «змеем», что намного точнее отражало внешний вид и внутреннюю сущность врага.
– Присаживайтесь. – Приветливо сказал Возрождающийся, и перед каждым из вновь прибывших появились удобные стулья и набор посуды.
Стол при этом заметно увеличился в диаметре. Приглашенные заняли свои места, но к еде не притронулись, хотя их ноздри и щекотали аппетитные соблазнительные ароматы. Повисла неловкая пауза.
Как-будто не обращая на нее внимания, Возрождающийся откинулся на спинку своего стула и, оглядев собравшихся, произнес:
– Вы прибыли вовремя. Мы как раз обсуждали положение дел на Черно-Белой Бусине, да, пожалуй, и на всем Ожерелье.
Взгляд Бога остановился на принце Кинтэлле. Но тот этого не заметил, так как сам в это время, не отрываясь, смотрел на своего брата. Заговорить с ним он не решался, и только в его глазах отражалась огромная любовь к брату.
– Это и правда я. – Улыбнулся Эллчагр. – Мне пришлось пережить несколько неприятных событий, но теперь я в полном порядке.
Кинтэлл облегченно вздохнул:
– Мы торопились. Мы спешили изо всех сил. Но не предполагали…
Эллчагр улыбнулся еще шире:
– Я рассчитывал на это еще меньше, чем вы.
Дракон что-то тихо прорычал себе под нос. Уж он-то, пожалуй, меньше всего ожидал подобного поворота событий.
Король эльфов сделал плавный жест, переводя внимание на Возрождающегося:
– Вы еще не слышали самого главного.
Тот ответил легким кивком головы:
– Скажи им сам.
– Я не буду подробно рассказывать все подробности. Наверное, вы и сами все поняли. Великий Первый Бог… – Легкий знак протеста со стороны человека в сером. – Вернее, Возрождающийся Бог или просто Трисмегист, как он сам просит себя называть, своей властью задержал дракона Крахторота и освободил меня из заключения в силовом куполе, в котором тот меня держал. Но Трисмегист не собирается продолжать вмешиваться в жизнь Ожерелья. Он даже не хочет наказывать Крахторота за его преступления. Он считает, что обитатели Бусин должны сами решать свою судьбу.
Опытный глаз лейтенанта Фрадова отметил, что адмирал Ломилирн и принц Кинтэлл слегка расслабились, а Яма, наоборот, едва сдержал возглас возмущения. Крахторот несколько раз подряд моргнул. Не разбираясь в физиологии драконов, Максим не знал, какие чувства должно выражать это движение.
Король Эллчагр продолжал:
– Трисмегист считает, что нам еще рано следовать дальше – в Измерения Порядка. Для этого надо вначале перестроиться внутренне, иначе путь может стать опасен. Все труднее и труднее будет синхронизироваться с реальностью. Все больше и больше препятствий встанет на пути.
Яма понимающе кивнул головой. Крахторот плотоядно оскалил зубы.
– Трисмегист собирается вернуть нас всех обратно на Черно-Белую Бусину.
Кинтэлл, Криннофиллис и Ломилирн невольно посмотрели на дракона. Без труда можно было догадаться, о чем они подумали: «Нас всех – это значит и Крахторота. Опять все сначала. Снова война с драконом и с темными эльфами. Снова кровь, смерть, страх».
Эллчагр поднял руку:
– Возрождающийся не будет сам судить дракона, потому что предоставил это самим драконам. На Черно-Белой Бусине нас уже ждет посланец этого благородного племени. Драконы возмущены и огорчены поступком одного из своих собратьев, поэтому его ждет быстрое и справедливое возмездие.
Эльфы открыли рты от удивления. Яма радостно завертелся на месте и, не выдержав, произнес только одно слово:
– Кто?
– Ты его знаешь. – Ответил Трисмегист.
– Горохор?
Утвердительный кивок головой.
– Значит, Килеана его нашла?
– Не только нашла, но и переговорила со старейшинами драконьего племени. Так что Горохор будет действовать с их одобрения.
– Кто такой Горохор? – Тихо спросил Максим у Ямы.
– Мой друг – дракон. – Гордо ответил тот.
– Не слишком ли много драконов для Черно-Белой Бусины? – Спросил Максим. – Как эльфы встретят еще одного?
– Я попросил Килеану, сестру Ямы, немного поработать моей вестницей. – С легкой улыбкой сказал Трисмегист. – Так что принц Эллмир в курсе всех событий.
– Моя сестра на Черно-Белой Бусине?! – Обрадовался Яма.
– Увы, это было только ее изображение. – Слегка улыбнулся Трисмегист. – Килеане надо еще много учиться. Да и тебе, кстати, тоже это не помешает.
Максим по-достоинству оценил тонкость божественной политики. Дочь человека, убившего старинного врага эльфов – лорда Гилеаниса, не могла не встретить у принца Эллмира радушный прием и доверие.
Эльфы обменялись многозначительными взглядами.
– Но и это еще не все. – Эллчагр выпрямил спину. – Я предполагаю, что не все эльфы сразу поймут и оценят мой поступок, но я решил начать переговоры с Империей Повелителей. Конечно, мы не станем строить космопорты и города из стали. Мы сохраним наш мир нетронутым и свободным от машин. Но у нас есть Порталы, которые могут связать Черно-Белую Бусину со Срединными Мирами. Начнем с малого. Начнем с обмена послами.
Вначале Максим подумал, что это идея, и правда, по меньшей мере преждевременна. Но, посмотрев на эльфов, он увидел на их лицах довольные улыбки.
Король сказал:
– Находясь в плену у Крахторота, я за небольшой отрезок времени передумал столько, сколько до этого не передумал и за половину жизни. Я понял, что наша жизнь должна измениться. Собственно, она изменилась с того самого момента, как эльф впервые направил оружие на эльфа. Это ужасно. Это неправильно. Но это реальность. С ней надо считаться, даже если она нам и не нравиться. Изоляция нашего народа все равно рано или поздно должна закончиться. Пусть это произойдет сейчас, когда мы можем с честью и на-равных выйти в Большой Мир. Я, король, так решил. И я найду слова, чтобы объяснить эту необходимость моему народу. Тем более, что последние события во многом изменили взгляды эльфов. Героическая смерть Повелительницы Жемчужины…
Кинтэлл и Яма одновременно воскликнули:
– Нет!
Это сбило Эллчагра с мысли, и он с удивлением посмотрел на своего брата:
– Что значит «нет»?
– Жемчужина жива. Точнее, жива ее матрица бессмертия. Тот медальон, что перед боем она передала Эллмиру…
Король сразу понял суть, ведь о технологии бессмертия Повелителей было известно всем. Он только спросил у Трисмегиста:
– Это правда?
– Правда.
– Почему же ты не сказал мне об этом раньше?
– Эльфы сами должны решать свою судьбу. – Бесстрастно ответил Возрождающийся.
Но Максиму показалось, что за этой маской равнодушия скрывается нечто иное.
Эллчагр попросил:
– Могу я переговорить со своим братом наедине?
– Пожалуйста. – Пожал плечами Трисмегист.
Пространство вокруг стола свернулось в спираль, закрутило в водоворот братьев, отнесло прочь. Через мгновение оба эльфа оказались отгорожены от остальных собравшихся непроницаемой для света и звука ширмой из толстого алого бархата с вышитыми на нем переплетенными золотыми и зелеными драконами. Неизвестно, нарочно ли был выбран этот узор, но Крахтороту он явно не доставил удовольствия.
Пока братья совещались, а Ломилирн о чем-то тихо разговаривал с Криннофиллисом, Максим почувствовал на себе внимательный изучающий взгляд Трисмегиста. С вполне понятной долей смущения он посмотрел на того, кого считали новым Первым Богом.
– Как странно сплетаются судьбы. – Задумчиво произнес Трисмегист. – Я не ожидал, что это окажешься именно ты. Но тем интереснее все становится.
Максим не понял ни слова, поэтому промолчал.
– Что ты помнишь о своей прошлой жизни?
Максим ничего не ответил, теряясь в догадках по поводу подобных расспросов.
– Но кое-что ты все-таки должен помнить. – Настойчиво сказал Трисмегист. – Твоя душа не должна была утратить все воспоминания. Наверняка, остались сны, мечты, грезы. Ведь когда-то ты был моим первым учеником.
Максима как-будто ударило током. Неужели?…
Непослушными губами он смог произнести только одно:
– Старший Брат?
Трисмегист с видимым облегчением улыбнулся и удовлетворенно констатировал:
– Все-таки кое-что ты помнишь.
– Почти ничего. – Тяжело вздохнул Фрадов.
– Может, это и к лучшему. Твоя ноша и без этого довольно тяжела. Нести новые знания тем, кто не хочет ничего менять и ни о чем не думать.
Максим быстро прикинул варианты того, к чему могли относиться эти слова:
– Вы имеете в виду возвращение на Землю?
Трисмегист утвердительно кивнул:
– И это тоже.
Максим хотел еще что-то спросить, но в это время за стол вернулись Эллчагр и Кинтэлл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63