– Вы уверены? – осторожно поинтересовалась голограмма.
– Я же сказал! – рявкнул Курт. – К чему переспрашивать?
В голосе конструкта зазвучали обиженные нотки:
– “Ферст Электрик Такси” всегда было озабочено безопасностью клиентов. Беру на себя смелость предупредить, что названный вами адрес расположен в очень неблагополучном месте, пользующемся дурной репутацией. Респектабельный господин наверняка не хочет угодить в неприятности, так ведь?
Услышав про “респектабельного господина”, Курт поглядел на свою грязную куртку и потертые джинсы. Это уже чересчур. Над ним явно издевались.
– Везите, куда сказано. А не то я пересяду в другое такси.
– Хорошо, к чему так волноваться? – Конструкт нацепил дежурную улыбку. Мотор заурчал, “форд” тронулся с места. – Желание клиента – закон. Какую музыку предпочитаете? Может быть, конкретную станцию?
– Никакую. Рули быстрее!
Курт беспокойно заерзал на кресле. Они поехали, но ему казалось, что “форд” еле ползет. Внутренний хронометр отсчитывал время – беспощадно и неумолимо. Каждая секунда гулко капала в бесконечность.
– Мы движемся с оптимальной скоростью, – назидательно выдал конструкт, – которая составляет пятьдесят пять километров в час. Для данного района в это время суток установлена именно такая скорость.
Курт возмущенно кивнул за окно:
– Ты что, совсем ослеп? ВСЕ едут быстрее!
– Верно, однако это ИХ проблемы. К Вашему сведению, я запрограммирован на соблюдение существующих правил. Если Вам стало известно, что данные правила претерпели изменение в последние секунды, советую Вам связаться с моим начальством. И все-таки, насколько я вижу, мой пеленг по-прежнему рекомендует придерживаться такой скорости. Следовательно, постовые компьютеры также не располагают Вашей информацией…
Курт, вздохнув, промолчал. Говорить что-то было бесполезно.
Стало понятно, почему большинство безволосых, как он заметил, рулили сами, не прибегая к помощи бортовых компьютеров. Они не умели подрезать, лихачить и нарушать. С другой стороны, компьютеры напрочь исключали вероятность различных ДТП и человеческие жертвы. Но, проспав утром и катастрофически опаздывая на работу, безволосый как-то забывал про такие “мелочи”.
По пути Курт проехал мимо двух разбитых автомобилей, водители которых стояли рядом, качали головами и жаловались друг на друга всем сочувствующим; мимо трех перекрестков, закупоренных пробками, где безволосые, опустив стекла, увлеченно крыли окружающих матом; мимо простыни, лежавшей посреди пешеходного перехода и явно прикрывавшей нечто, отдаленно напоминавшее человеческое тело…
Глядя на все это, в душе волк не смог не согласиться с конструктом, вместе с тем продолжая безмолвно негодовать на слишком медленную езду. Хотя могло быть и еще хуже, завязни такси в одной из тех пробок, что рассосутся еще очень нескоро. Конструкт же получал информацию прямо из центра, а потому заранее объезжал опасные места.
Все это Курт понимал, но никак не мог успокоиться и без конца ерзал на полиэтиленовом сиденье, которое в ответ громко шуршало, явно не привыкшее к таким беспокойным пассажирам.
Ярость распирала Курта, ища и не находя выхода, от пережитого потрясения все внутри свело судорогой, желудок, извергший содержимое на бетонный пол подвала, ныл…
Пересилив себя, Курт окликнул конструкта.
– Да? – отозвался тот. – Чего желаете?
– Включи-ка новости. Полицейский канал.
Монитор тотчас вспыхнул.
Голограмма конструкта покосилась на изображение.
Несколько секунд мелькали, переключаясь, каналы. Диапазон у такси, следовало отдать ему должное, был весьма обширен – больше, чем в убежище, хотя стая подключалась к центральному кабелю. Наконец картинка замерла: привлекательная молодая женщина, облаченная в полицейскую форму, читала новости с электронной планшетки. Старое доброе телевидение. Конечно, не все зрители любили, когда мягкую информационную жвачку клали им прямо в рот (продукт труда десятков, сотен аналитиков, режиссеров, операторов и прочих, прочих…). Для этой категории граждан была предусмотрена интерактивная версия канала– on-line. Они подключались к Сети и брали то, что им нужно, давая возможность заработать сотням других людей: программистам, веб-дизайнерам, аналитикам и прочим, прочим…
Курт совмещал в себе обе категории (хотя и не был гражданином).
Минуты две он внимательно прислушивался к речам красивой незнакомки – о грабежах, разбойных нападениях и убийствах она вещала с такой симпатичной улыбочкой, приклеенной к лицу, что создавалось впечатление, будто речь идет о кулинарных рецептах, – после чего пошарил глазами по салону.
В подлокотнике сиденья обнаружился засаленный пульт. Волк привел его в действие – на экране появилась полицейская хроника. Прошедшая ночь была богата на преступления – от групповых убийств и до захвата заложников. Сухие сообщения перемежались прямыми репортажами с места событий, кровавыми кадрами. Полицейский канал недаром славился популярностью, благодаря чему рекламное место в эфире стоило баснословных денег.
Курт вдавил Enter. Меню на экране сменилось той самой девицей, что минуту назад с упоением смаковала кровавые детали. Она сидела все в той позе и все с той же приклеенной к лицу улыбкой. Разумеется, это был обыкновенный конструкт. (Это было гораздо дешевле, нежели платить диктору за такую пустяковую работу. Кроме того, чтобы озвучить весь архив новостей, потребовался бы крайне раздутый штат таких девиц, которые тарахтели бы сутки напролет.) Механическая девица прочла заголовок новости: “Убийство Майклсона”.
– …прошедшей ночью скончался Род Майклсон – известный бизнесмен и политический деятель, заместитель председателя совета директоров “Траст компани ЛТД”. Убийство было совершено около двух пополуночи в районе Нижнего Гетто двумя вооруженными неизвестными. От полученных ранений мистер Майклсон скончался на месте. Охрана – четверо обученных телохранителей – погибли несколькими секундами раньше. Убийцам удалось скрыться с места происшествия. Главный департамент полиции склонен полагать, что это заказное убийство, прямо связанное с профессиональной или же общественно-политической деятельностью Рода Майклсона… – Девица сверилась с планшеткой. – Как нам стало известно, служба безопасности одного из Ульев вышла на след злоумышленников. Не исключено, что захват и обезвреживание организованной группы происходит в эти самые мгновения… Оставайтесь с нами.
На этой интригующей ноте женщина замолчала, особенно широко улыбнувшись.
Изображение вновь сменилось “меню”.
Курт сидел, не в силах пошевелиться. Что это значит?! – спрашивал он себя и не находил ответа.
Для полицейского канала сюжет был слишком сухим, почти пресным – не для постоянных клиентов (им подавай мясо с кровью, едва обжаренное на раскаленных углях). Не обнаружилось даже визуального материала: ни графического воссоздания события, ни съемок места происшествия, ни снимков мертвецов в трехмерной проекции.
Это во-первых.
Во-вторых же – Курт, сколько ни тужился, не смог припомнить, чтобы ему помогал кто-либо еще. Да, теперь у него появилось оружие, но только после того, как он забрал пистолеты у охранников. (Ковбой сочинил заметку до убийства?)
В-третьих: “захват” группы уже имел место, если только бойню можно назвать этим словом. Но почему об этом не сказали ни слова? Такое известие, как обнаружение стаи в самом сердце мегаполиса, безусловно, должно произвести эффект разорвавшейся бомбы. Рейтинг полицейского канала сразу же подскочил бы до небес. Тем не менее…
Мысли скакали в голове Курта как бешеные. Кто-то явно не желал, думал он, чтобы всплыла на поверхность причастность к этому делу волка. Тогда зачем понадобилось прибегать к услугам ИМЕННО волка, вешать на него “жучок”, а затем посылать в убежище головорезов?
Просто они решили, ответил себе Курт, что стаей можно пожертвовать.
Он вдруг почувствовал себя так, как, наверное, чувствует себя пешка на шахматной доске. Чья-то рука передвигает ее, а куда и зачем, неизвестно. И кто второй игрок?
Ну, с одним из этих игроков было ясно – конечно, это Ковбой. Он даже заплатил волку за убийство, ведь в противном случае Курт не вернулся бы без промедления в убежище, а какое-то время шатался бы по Гетто, пытаясь заработать деньги как-то иначе.
Итак, волк-пешка на сей момент находился на шахматной доске со стороны Ковбоя.
Там сильно пахло жасмином, а планы были покрыты мраком.
Единственным просчетом, который допустил этот господин, было то, что он не дождался вторичного возвращения Курта. Теперь это станет проблемой – Курт намеревался сделать все возможное и невозможное, чтобы превратить этот просчет в гвоздь, которым он приколотит крышку гроба Ковбоя.
Накрепко и навсегда.
Выглянув в окно, волк понял, что они уже успели въехать в Запретный город. Как и утром, здесь было тихо и пустынно – прохожие почти не встречались, машин не было даже на перекрестках. Создавалось впечатление, будто здесь вообще никто не обитает, в то время как остальная часть Гетто бурлила, выталкивая наверх житейскую накипь.
Но такси продолжало все так же ползти черепахой.
– Давай быстрее! – крикнул Курт.
– Не могу, – ответил конструкт, повернув голову. – Мы все еще находимся в центре города. Скорость, установленная соответствующими…
Волк злобно оскалился:
– Быстрее, твою мать! Гребаная улица совершенно пуста!
Несколько секунд конструкт глядел на пассажира, не говоря ни слова. Глаза его выражали такую обиду, словно Курт оскорбил его мамашу – центральный процессор на каком-нибудь заводском агрегате (в общем-то, так все и было, но у примитивных ИскИнов не бывает родителей).
– Вы оштрафованы, – донеслось из динамиков. – Согласно пункту С статьи пятьдесят восемь Административного кодекса, сквернословие в общественном месте влечет за собой штраф в размере двадцать кредитных единиц или же сутки административного ареста. Вы…
– Какой штраф? – Курт огляделся. – Мы посреди пустой улицы! Где здесь общество?
Голографическая голова повела подбородком:
– Это не имеет никакого значения. Вы находитесь в салоне автомобиля, который движется по одной из центральных улиц. Тот неоспоримый факт, что вы сквернословите в салоне, лишь подтверждает то, что вы способны нарушать закон и вне его – скажем, на общественном тротуаре…
– Бред какой-то, – буркнул волк. – А впрочем, мы уже приехали.
Такси проехало еще пару сотен метров, после чего мягко притормозило у обочины».
– С вас, включая сумму штрафа, тридцать пять кредитных единиц. – Внизу терминала щелкнула, отворяясь, небольшая дверца. Из нее, в свою очередь, выдвинулась узкая консоль (Страйкер понял, что уже где-то видел похожее – вероятно, в антикварном научно-фантастическом боевике “Чужие-2”.) – Положите, будьте любезны, деньги сюда.
Курт сунул руку в карман и, отделив от пачки первую попавшуюся купюру, положил в консоль.
Купюрой оказались сто долларов.
Консоль мягко въехала внутрь, металлическая дверца неспешно захлопнулась. Курт тем временем лихорадочно осматривал дверцу на предмет какой-либо ручки. Таковых не обнаружилось вовсе.
– Ваша сдача, – забубнил конструкт, – в соответствии с курсом Центробанка на данный момент составляет…
Не в силах более сдерживаться, волк ударил кулаком по двери:
– Открывай гребаную дверь! Оставь сдачу себе!
Голографическая голова вновь уставилась на пассажира. Потекли секунды ожидания. Пластмассовое лицо, как и в предыдущий раз, приобрело удивленно-обиженное выражение, будто Курт снова помянул сборочный конвейер.
– Вы оштрафованы, – возвестил и динамики. – Согласно пункту С статьи 58 Административного кодекса, сквернословие в обществен…
Курт взревел от ярости. Правая лапа метнулась под куртку, выхватила первый же пистолет, до которого смогла дотянуться. Курт щелкнул предохранителем и навел ствол на монитор. Полицейский канал продолжал свою работу – начался рекламный блок. Мускулистые молодые люди в цветастых трико ерзали на причудливого вида спортивных снарядах, заверяя зрителей, что данный продукт “обеспечит им такую фигуру, о какой только можно мечтать – практически без всяких усилий. Звоните прямо сейчас!”.
– Открой эту дверь, – прорычал волк сквозь зубы, – или твои электронные мозги разлетятся по салону осколками кремния. Слышишь? У меня не так много времени, поэтому соображай быстрее.
Полупрозрачная голова флегматично улыбнулась:
– Беру на себя смелость предупредить вас о двух немаловажных моментах. Во-первых, мои алгоритмы запрещают вступать в любые переговоры с грабителями. А именно – при всем желании я не смогу выдать сегодняшний банк. Второе: сигнал о вашей угрозе уже поступил в главный компьютер. И, наконец, если вы все же попытаетесь взломать терминал, в салон будет выпущен нервно-паралитический газ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44