Глаза упрямо закрывались, несмотря на все его попытки держать их открытыми, все мышцы сводило от невероятного напряжения, но потом заработал его блок, и удушье прошло, а вслед за этим схлынул и черный туман.
Кир повернулся к Диле, она лежала на траве, всего в нескольких десятках сантиметров от мины, если бы девушка упала чуть дальше, их бы уже разнесло на куски.
Он снова часто и глубоко задышал, загоняя глубоко внутрь боль, потом резким рывком встал, поднял девушку на плечи и потащился дальше к заветной ямке.
Снова зазвучали выстрелы; на этот раз стреляли из пулемета, пули пролетали мимо, но каждая следующая очередь была точнее предыдущей.
Одинокий волк упал в яму вместе с Дилой одновременно со взрывом – одна из мин детонировала от попавшей в нее пули. Кир стер с лица пот и наклонился над девушкой, грудь ее слабо вздымалась, а сердце билось редкими неровными толчками. Он вздохнул, взял у нее из рук автомат и приподнялся.
Солдаты собирались рядом с кромкой минного поля. Выбрасывая клубы синего дыма, подкатывали танки, а вслед за ними появились и жрецы. Их было восемь, для него слишком много, соединившись вместе, они могли стать такой мощной магической силой, с которой мог бы не справиться и его блок.
Но тут одинокий волк увидел еще троих жрецов, вышедших из подъехавшей машины, и горестно охнул: двое из них держались вместе, сжимая в руках свои камни – это они и держали Дилу в своих магических объятиях. Кир сполз в яму и тяжело вздохнул, вся ситуация ему теперь казалась безнадежной, и даже то видение будущего о битве в храме сейчас показалось ему просто фантазией.
Он не сможет противостоять один жрецам, а еще есть солдаты и танки, а потом будут и самолеты…
Рядом раздался взрыв – это из одного из танков выстрелили по ним из орудия. Кира осыпало землей, он упал на Дилу, прикрывая ее своим телом.
Рядом раздался еще один взрыв, и на него вместе с землей полетели и осколки.
Перед глазами всплыл храм, и он сам, раздетый и привязанный к бронзовой пластине, а черный жрец наклонился над ним, всматриваясь в его наполненные болью глаза.
Почему у него возникло это воспоминание? Это должно что-то ему подсказать, но что? Теперь он исследовал себя очень внимательно, вслушиваясь, вглядываясь в себя, и не только в слова, он увидел в своей памяти странное непонятное ему знание, которое было построено совсем на других принципах. Странную защиту, которая должна была выдержать удар пули, а возможно, и не только пули…
Рядом раздался еще один взрыв, на этот раз оказался намного сильнее, потому что одновременно сдетонировало несколько мин. Засвистели осколки, вспарывая землю и подстригая траву, и Кир, больше не раздумывая, использовал знание, которое он только что увидел в своем мозге.
Сразу все вокруг покрылось странной мутной пеленой, в которой комья земли и багровые раскаленные осколки плыли медленно и плавно, приближаясь к нему. Один из них двигался прямо ему в лицо, Кир обреченно вздохнул, но потом заметил, что осколок сначала замедлил свой ход, потом начал сдвигаться в сторону, медленно исчезая из его поля зрения.
Точно так же вели себя комья земли и травы и осколки – они двигались так медленно, что одинокий волк видел все их неровности, острые края, мог различить каждый оттенок багрового цвета.
«Это же не просто барьер, – отстраненно подумал он. – Это какое-то поле, замедляющее время. Нет, – поправил он себя. – Время там, за этим барьером осталось тем же, это здесь, внутри оно течет по-другому. Даже звуки изменились, они стали глухими и раздельными. Я уже могу различить, когда взрывается снаряд, а когда детонирует мина. Да что там, я даже могу расслышать, когда щелкает взрыватель».
Кир проверил свое тело и почувствовал истечение энергии изнутри, этот ручеек был довольно мощным, и он понял, что не сможет поддерживать барьер больше, чем полчаса.
Послышался гул самолета, он был глухим и прерывистым, потом послышался звук сбрасываемых бомб, все они взорвались рядом, вырыв огромные воронки. Самолет развернулся и зашел еще на один заход, снова посыпались бомбы, одна из них скользнула по поддерживаемому им барьеру и взорвалась с гулом и шипением выбрасываемого газа.
Его вместе с Дилой подбросило в воздух, яма, в которой они находились, превратилась в воронку, и они довольно медленно опустились в нее. Этот взлет и падение чем-то были похожи на катание на русской горке.
Какое-то время одинокий волк ничего не видел, потому что по барьеру скользила влажная земля, а когда она опала, он обнаружил, что они с Дилой находятся в прозрачном коконе. Открытой оставалась только верхушка, сквозь которую было видно голубое небо с хлопьями облаков и звено самолетов, заходящих на сброс бомб.
Снова прогремели один за другим взрывы, и стало темно, барьер оказался засыпанным полностью. Кир задумался над тем, как пропускает барьер воздух и когда у них начнется удушье.
– Дед, – пробормотала Дила.
Кир повернулся к ней, камень, висящий на ее груди, испускал странный багровый свет, и в нем ее лицо казалось неимоверно печальным и гротескным.
– Что случилось, дед? Почему вокруг так темно? Мы уже в небесном логове? Но почему темно? Мне рассказывали, что там теплый мягкий свет.
То ли от ее голоса, то ли оттого, что ее камень испускал какую-то энергию, они стали медленно подниматься вверх, словно всплывая. Сначала показался свет, а потом барьер полностью очистился от земли. Вокруг них стали видны стены глубокой воронки, в которой они оказались.
Кир говорил медленно, боясь потерять концентрацию, при помощи которой он поддерживал барьер.
Заговорив, одинокий волк ощутил внутреннюю вибрацию всего своего тела и понял, что ему неимоверно трудно и что он уже находится на грани энергетического истощения. Если бы не боевое состояние, которое поддерживало его и смягчало все ощущения, Кир бы уже давно потерял сознание.
– Мы все еще на минном поле. Нас обстреливают из пушек и бомбят с самолетов.
Дила приподнялась на локтях и посмотрела вокруг.
– Мы в какой-то яме. Как мы здесь оказались?
– Это воронка от взрыва бомбы, я принес тебя сюда. Я не могу с тобой разговаривать, мне трудно поддерживать барьер, который не пропускает осколки.
Самолеты снова сбросили бомбы, их снова приподняло, потом медленно опустило. Глаза у Дилы удивленно распахнулись:
– Что происходит? Почему нас не убивает?
Кир тяжело вздохнул:
– Это у меня появилась новая способность. Но барьер забирает у меня много энергии, через несколько минут я ослабею, барьер исчезнет, и нас убьют.
Дила встала и протянула руку. Рука свободно прошла сквозь барьер.
– Это необычно. Это просто воздух, но когда моя рука проходит сквозь него, я ощущаю странное покалывание. И почему я не чувствую магии жрецов? Выходит, этот барьер не пропускает и их магию…
Кир осел на мягкую влажную землю, он почти физически ощущал, как из него уходят последние крохи энергии. Рядом раздалось еще несколько медленных тягучих взрывов, сверху снова посыпались комья земли и осколки бомб. Дила вздрогнула, она нащупала рукой камень и, взяв его, направила в небо. Гул двигателей самолетов изменился, он стал скрипучим, и в нем послышались перебои.
– А вот моя магия проходит…
Она закрыла глаза, из камня вырвался зеленый луч. Небо стало багровым от огня, охватившего поле. Дила еще раз подняла камень, потом сказала:
– Все, дед, можешь убирать свой барьер.
Кир вздохнул и отпустил нечто внутри себя, которое поддерживало временное пространство вокруг них. Сразу он почувствовал внутри слабость и резкую боль. Он закрыл глаза и стал глубоко и часто дышать, собирая энергию вокруг себя и загоняя в глубину своего тела.
Через какое-то время он почувствовал себя лучше и открыл глаза. Дила выбралась из воронки и теперь стояла наверху, ее светлые волосы развевал ветер. Лицо ее было грустным и отрешенным. Он вскарабкался наверх и встал рядом.
Поле было покрыто воронками от снарядов и бомб, на дороге догорали две машины, а рядом с ними багровели три оплавленных куска металла, в которые превратились танки. Людей не было видно, от них остались только кучки пепла, которые сейчас разносил ветер.
– Я сожгла всех, кто хотел нас убить. – Дила задумчиво посмотрела на городок: – Если хочешь, я сожгу и его.
– Сожги.
Дила взяла камень в руку и направила его на вышки. Прошло какое-то время, потом девушка опустила камень:
– Нет, ничего не получается, у меня уже нет сил, чтобы это сделать.
Кир кивнул:
– Тогда пошли отсюда, пока они снова не собрались и не напали на нас.
– А куда пойдем?
– Обратно, мы не сможем с тобой здесь пройти, нам просто не хватит сил, нужно придумать что-то другое…
***
Кронов вышел из шатра, поддерживаемый Мезоном и Кризой. Он оглядел ровное поле и вздохнул:
– Когда-то, через много лет сюда придет тот, для кого предназначен этот камень. Я видел это место, здесь будет моя могила.
Он потрогал рукоятку кинжала.
– Мы выполнили то, для чего были призваны, боги не смеют гневаться на нас.
– Еще бы, – пробормотал в сторону Мезон. – Мы бросили к их ногам весь этот мир, все знают нас и наших воинов. Мы славно покормили богов кровью, таких жертвоприношений не знала эта земля. Конечно, они довольны…
Кронов отвел их руки в сторону и пошел дальше один, он трогал рукоятку кинжала, то поднося его ко лбу, то направляя в землю.
– Похороните меня здесь, – повелел он, – но не по нашим обычаям. Мое тело нельзя сжигать, просто заройте его в землю.
Мезон недовольно покачал головой:
– Если мы не сожжем его тело, он никогда не попадет к небесным воинам, потому что его душа будет цепляться за тело.
– Не ворчи, – вздохнула Криза. – Посмотри-ка лучше на нашего предводителя, он сошел с ума. Трогает землю, ходит кругами, словно ищет чего-то.
– Он всегда был странным, – отозвался Мезон. – Я никогда его не понимал. Если он сошел с ума, то это произошло так давно, что этого никто не помнит.
Криза улыбнулась:
– А к старости он стал уже совсем чокнутым.
– Ты тоже,– буркнул Мезон и отвернулся. Кронов остановился и направил рукоятку кинжала в землю. Камень в рукоятке засветился багровым светом, раздался тяжелый гул, земля содрогнулась, потом она взлетела вверх и опала. Воины личной охраны Кронова упали на колени, а Криза рассмеялась.
– Он все так же любит нас удивлять. Интересно, а сейчас-то ему это зачем было нужно?
– Подойдем и спросим.– Мезон направился к Кронову.
– Вы похороните меня здесь, в этой яме, – проговорил Кронов. – Но над ней должен быть насыпан высокий курган. Помогите мне спуститься вниз.
Мезон и Криза обхватили его руками, и они начали спускаться по взрыхленной остро пахнущей земле. На ровном дне ямы Кронов остановился, потом осторожно опустился на колени и лег на спину, положив руки на грудь. Мезон шепнул Кризе:
– Никогда не думал, что смерть нужно репетировать. Какая разница, как ты умрешь, как ты будешь лежать в могиле, все равно тебя уже не будет…
– Я же говорю, он совсем чокнулся.
Криза наклонилась над Кроновым настолько, насколько ей позволял ее старческий искривленный позвоночник.
– Вставай, Кронов, в твои годы уже вредно лежать на земле. Слышишь?
Криза махнула рукой воинам охраны, чтобы они помогли им поднять его. Воины быстро спустились вниз.
– Предводитель, – неожиданно заявил один из них, – а ведь он не дышит…
Мезон приложил ухо к груди Кронова. Когда он поднял голову, на его глазах были слезы.
– А он и не репетировал, он решил умереть по-настоящему…
Когда рабы разровняли высокий земляной курган, Криза взошла наверх.
– Сарматы! Здесь лежит величайший из воинов этой земли – тот, кто создал нас, непобедимых и яростных. Но он лишь спит, и будет спать до тех пор, пока этому миру не потребуется его помощь. Раз в год мы будем приходить сюда, чтобы почтить его память. Здесь не будут ходить люди, чтобы не мешать ему. По всем сторонам света будут стоять дозорные, которым будет дан приказ убить любого, кто посмеет сюда проникнуть. С этого момента это запретная земля, пусть знают все: кого не покарают боги, того убьют наши воины…
Они вернулись к кургану ночью, взяв с собой только самых надежных и преданных, – тех, кто умел хранить тайну. Они выкопали тело Кронова из земли, поместив на его место труп одного из рабов, убитых этой ночью. Они переодели тело раба в царскую одежду и вложили ему в руки его кинжал, чтобы боги не заметили подмены. А Кронова они сожгли на погребальном костре, как велел древний обычай. И прах его развеял над полем ветер…
***
Утром Кир и Дила остановили на дороге военный грузовик, в котором ехал только один водитель. Солдата связали и положили в кузов, а Кир сел за руль.
До столицы им удалось добраться без особых проблем, то ли потому, что жрецы еще не оправились после гибели одиннадцати своих жрецов, то ли потому, что камень Дилы по-прежнему скрывал их.
На всем пути в столицу стояли усиленные армейские посты, но они останавливали только те машины, которые шли в сторону полигона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55