Засов, сохраненный каким-то благоволением времени, легко встал на место. Едва беглецы отгородились дверью, как голова змеи ударилась в преграду, которая, содрогнулась, несмотря на всю очевидную крепость.
Индиана скинул куртку, потом рубаху и снова облачился в куртку. С освободившимся предметом гардероба он сбегал в Палату Битых Стекол и вернулся через десять секунд с импровизированным мешком, полным битого стекла. Голова змеи (или змея?) уже вышибла несколько двухдюймовых досок, передние зубы-кинжалы кромсали дерево. Очередной удар, и сплюснутая башка проникла в образовавшуюся дыру, попутно разевая пасть - влажную, полную слизи, смрадно и мокро дышащую. Тут и археолог подоспел. Он бросился вперед, как вооруженный гранатой боец бросается на танк, и зашвырнул в разверстую глотку твари свою стеклянную бомбу. Затем резво отдернул руку, потому что челюсти мигом захлопнулись. Впрочем, после этого голова гада конвульсивно спряталась в дыру. Из комнаты с саркофагами донесся шум бросков и ударов мощного тела. Змее было больно.
- Скоро ей конец, а нам, значит, зеленый свет, проход свободен, оптимистически выразился археолог. Но тут некая благая сила посоветовала ему обернуться. Индиана послушался и увидел, что с противоположной стороны коридора направляется к людям еще одна рептилия. Причем, поздоровее, чем первая - двадцати футов в длину - и вдобавок белее снега. Скорее всего, она спустилась через какую-то трещину в потолке, привлеченная аппетитным ароматом человеческих организмов.
Лилиан захрипела, как простуженный петух, да еще растопырила перед лицом пальцы. Индиана стал аккуратно разворачивать ее за плечи в сторону камеры с саркофагами.
- Спокойно, мы сейчас поменяем здоровую кобру на очень больную. - Он лязгнул засовом и распахнул дверь.
Зрелище было жутковатым. Змея прыгала, билась о потолок и валилась вниз.
- Когда я скажу "три", мы бежим вперед. Я - вплотную к первому саркофагу, ты - рядом с третьим.
Сказать было легко, но уже на полпути Индиана догадался, что не суждено ему успеть. Он еще толкнулся от пола, пытаясь перемахнуть через змеиное тело, работающее как скакалка, и попал прямо в белое кольцо. Тяжелы и судорожны были тиски. Профессор оценил, что несмотря на все свои усилия, он через секунды три будет задушен. Или наколот на зуб… Голова гада уже повернулась к нему, "обиженный" взгляд животного протыкал почти вещественной яростью, с клыков брызгала смертельная слюна. Змея сделала еще бросок вверх, а потом пасть ее метнулась в сторону Индианы… Ой, какой большой зев - доктор Джонс сомкнул веки… И вдруг тиски ослабли, человек выскочил из кольца, упал на четвереньки, побежал дальше - на коленках и локтях. Только на самом выходе он посмел оглянуться и узнать причину внезапного получения милости от природы.
Разъяснение чудесному спасению имелось. Местные рептилии-верзилы были сами змееедами. И отнюдь не дружили друг с другом. Сейчас больший гад, явившийся со стороны коридора, не в гости наведался, а уцепился зубами за хвост меньшего и обвился кольцами вокруг его тела. После чего принялся поглощать собрата. Конечно же, этот второй гад не знал, что вместе с едой поглощает и мешок со стеклом. Впрочем, ему могло повезти - когда меньшой брат (или сестрица) окажется полностью внутри, осколки будут достаточно истолченными и облепленными пищеварительными ферментами.
Потом начались блуждания Индианы и Лилиан по подземным закоулкам. Коридоры, в которых не разогнутся, сменялись довольно просторными камерами. Неровное пламя зажигалки изредка выхватывало из мрака изваяния хтонических богов, от которых портилось настроение. Или освещало фрески, изображающие мытарства астрального двойника Ка в подземном царстве, где на него то и дело посягали недружественные чудовища. (Дух, оказывается, тоже съедобен.) А под подметками то и дело хрустели древние кости.
- Старайся не давить скелеты ногами, - профессионально предостерег археолог свою напарницу и поднял с пола изгрызенную коррозией бронзовую пластину с сохранившемся профилем бараноголового существа. Амон-Сокрытый, сразу же определился смотрящий.
Вдобавок суетились там и сям грызуны, тыкались вполне дружелюбными мордочками в щиколотки, пискливо возмущались, когда им наступали на лапки. Это вызывало душевное волнение, потому что нервная система каждую секунду ожидала куда более ужасного соприкосновения. Уши болезненно напрягались, пытаясь уловить шипение, похожее на шум, возникающий при продуве трубы среднего диаметра.
И вдруг - показалось или взаправду?
- Лилиан, не дыши, - скомандовал мучительно прислушивающийся археолог. - Теперь дыши. Как бы стать похолоднее, ведь эти змеи, похоже, реагируют на тепло.
- Инди, жуть меня пробирает, даже в ухе зачесалось. Мне кажется, она где-то рядом. Пожалуйста, включи зажигалку.
- Нельзя, огонь мы прибережем на самый последний момент, - неловко выразился мужчина.
- Вот он приближается, твой последний момент, ты разве не чувствуешь? - зашлась мисс Кэмден истерическим шепотом.
Доктор Джонс вдруг устал бояться. "Чти субботу", значит Отрешайся От Суеты. И когда Отрешение свершилось, он соприкоснулся с чужим сознанием, однако не своим мятущимся рассудком, а чем-то высшим, лишь наполовину имеющим отношение к человеку.
Находись доктор Джонс в более академической обстановке, у него бы наверняка сработала эрудиция.
Которая бы поведала, что египтяне называли это "высшее" - Ка, греки даймоном, римляне - гением, что оно считалось полупосторонним мыслящим организмом, связывающим человека с иными духами. Что древние израильтяне включили этот организм в психику человека, сделали просто духовным органом, общающимся со сверхъестественными силами, и назвали "руах".
Именно "руах" Индианы Джонса проник в дух Змея, Защитника Сокровищ, а потом спустился до конкретного сознания конкретной рептилии.
Она сейчас видела его, Индиану, красноватым расплывчатым пятном, причем снизу. Тварь не была голодна, но она любила охотиться и не хотела возвращаться с охоты без победы и приятной тяжести в пищеводе. Намечающаяся добыча показалась ей весьма перспективной.
- Змея где-то тут, около башмаков, - Индиана торопливо щелкнул зажигалкой и стал шарить светом огонька рядом с полом. Потом схватил и потащил ничего не понимающую Лилиан. Не успели они отбежать ярдов на пять, как в том месте, где они только что топтались, взорвался пол. И показалась голова подпольщицы. Не просто голова, а ГОЛОВА. Она была размером с хорошую табуретку, даже при закрытой пасти. Когда же пасть раскрылась, то оказалась она такой непомерной величины, что человек мог беспроблемно проскочить в нее и отправится в увлекательное (для гадины) путешествие по ее пищеварительной системе. Зубы, соответственно, достигали сабельной длины.
Змея впрочем, сообразила, что поторопилась. Прикрыв свою пасть, она стала выползать из щели, напоминая при этом молочный фонтан. Телу толщиной с приличное дерево - не было видно конца. Все эти сведения поступали к Индиане мельком, на бегу. Змея-рекордсменка двигалась за американцами по спирали, ввинчиваясь в коридор как штопор. Причем, намного быстрее двигалась, чем подземные странники.
Коридор сужался, бег становился все более затруднительным, у змеи же никаких трудностей не возникало. Казалось, она дышит прямо в затылок. Неожиданно доктор Джонс и мисс Кэмден оказались еще в одной камере, опять-таки погребальной. Только здесь упокоены были не египтяне: никаких саркофагов, лишь две ниши в стене, в которых лежали не мумии, а простые скелеты, вдобавок при оружии. Наемники с севера, ахейцы или какие-нибудь другие протогреки, - мелькнуло в эрудированной голове доктора Джонса. Египтяне не считали, что в загробных владениях благого Озириса им понадобится холодное оружие. Вместо клинков они брали в последний путь харчи.
Доктор Джонс выхватил из костяных пальцев прямой меч, который на зависть хорошо сохранился (истлела лишь древесина рукояти). Обследовать странную находку не успел, потому что на пороге возникла змеиная морда, хоть и знакомая, но по-прежнему противная. Индиана, самым нелюбезным образом отшвырнув задрыгавшуюся Лилиан, сделал колющий выпад и поразил тварь меж двух головных щитков. Там что-то хрустнуло, прыснула кровь, змея чуть ли не зарычала, сильно мотнув мордой. Клинок вылетел из рук Индианы, и из монстра тоже, ткнулся в потолок и, звякнув, затих где-то на полу. Пасть раскрылась - еще один бросок, и все, кранты профессору… Маленькая тень, подхватив меч, метнулась наперерез гадине! Рекордсменка влупила головой в эту странную, незапланированную никем "тень", но, наткнувшись на лезвие, инстинктивно отдернула свое рассерженное мурло.
- Доктор Джонс, я знаю, куда бежать!
Да, это был Клопик. Не слишком вероятное появление, но все же это был он. Маленький разведчик повел за собой Индиану и Лилиан по тесному коридору.
- Клопик, что ты делал в погребальной камере? - несмотря на спешку спросил Индиана.
- Я в третьей нише спал, - затараторил мальчик на бегу. - В других комнатах крысы надоедают, щекочут очень. А двое воинов - они добрые, хоть и скелеты. Поэтому я поближе к ним держался, змеи до сих пор отчего-то их побаиваются.
Коридор закончился в камере с очень низким сводом и крысиным столпотворением. Клопик провел старших товарищей в пещеру повыше, где все трое разместились на скальном выступе, согнав с него писклявых хвостатых квартирантов.
- Все, можно передохнуть, - объявил Клопик.
- Что, отстала от нас подлая тварь? - Индиана вложил в эти слова чувство полного облегчения.
- Нет, такая никогда не отстанет; особенно, если обижена. Обязательно отомстит. Просто мы подождем ее здесь.
- Почему здесь? - спросила Лилиан. - Такая вонища, полная антисанитария…
- Потому что здесь крысиный король. Змея как приползет, сразу захочет его съесть, и тогда вся крысиная рать бросится на нее.
- И где же этот калорийный король?
Клопик ткнул пальцем в угол, где копошилось что-то весьма непонятное, смахивающее на огромного паука. Индиана подпалил зажигалкой тряпицу, в результате чего было высвечено отвратительное зрелище. Десятка три здоровенных крыс, сцепившихся хвостами. Может, на них действительно замыкается сознание всей орды? - подумалось археологу.
- Значит, теперь это наши союзники, - доктор Джонс не мог не согласиться с задумкой мальчугана. - Ты что, такого вот короля уже встречал где-нибудь?
- Конечно. В Кхорлаке, возле кладбища. У нас же, знаете, покойников не закапывают, всяким животным скармливают, ну, и вообще…
- Ничего себе союзнички, - неодобрительно прошептала Лилиан, гадость какая.
Наступила томительная пауза, которую профессор прервал давно назревшим вопросом.
- Ну, все-таки, что ты здесь делаешь, Клопик?
- Я здесь прятался от немцев, после того как перепилил веревки и удрал. А попал сюда через щель рядом с их аэродромом.
- Аэродромом? Ты видел взлетно-посадочную полосу? - всполошился доктор Джонс.
- Видел и трогал даже. Не беспокойтесь так, я вас туда отведу. Но вначале еще предстоит помахать этой штукой. - И мальчик протянул мужчине меч, который был утрачен в погребальной камере.
Доктор Джонс машинально окинул оружие "археологическим" взглядом. Изогнутое лезвие, прекрасный металл, похоже, настоящая нержавейка качественная сталь с добавлением никеля или молибдена. Возле хвостовика насечка с изображением многорукого танцующего бога. Неужели Шива? Значит, клинок индийский. А вот еще одна насечка. Ивритскими буквами, но, кажется, на раннегреческом. Более-менее понятно, что означает. "Даруй крепость Твою рабу Твоему Питхору Иосепту." Замысловатый расклад получается с этим мечом.
Питхор Иосепт… Доктора Джонса внезапно охватил приступ дурноты, схожий с тем, что помучил его в каморке каббалиста после отравления. Но, по счастью, более слабый. Гнусное ощущение, что проваливаешься куда-то, потом свет впереди и просверки по сторонам. Полет продолжился среди пузырей, каждый из которых лопался и показывал сценку из древнеегипетской жизни. Тренированный доктор Джонс мог утверждать это наверняка.
При свете полной луны рабочие в замызганных набедренных повязках спускаются в какую-то нору, и выбираются обратно с корзинами полными земли.
Неподалеку город. Сквозь жесткую листву акаций можно различить храм Ра-Хорахти и вереницу жрецов, тянущихся с дарами к ночному молебну. А на реке и при факельном свете разгружаются барки, по сходням, на холках грузчиков, выплывают чередой пузатые приземистые сосуды с маслом и корзины с хлебным зерном.
Несколько начальственных, судя по золоченым посохам, людей наблюдают за работами. Они вооружены, в шлемах со смешными гребешками и кожаных нагрудниках с бронзовыми пластинами. У одного на перевязи знакомый меч, длинный и изогнутый, столь непохожий на короткие клинки египтян.
Покрытые пылью мужики где-то под землей пробивают тоннели в осадочных породах, долбят скалу, устанавливают крепежку, обмазывают глиной стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81