Он неторопливой походкой прошел к двери, ведущей к летному полю, внимательно осматриваясь. Пара механиков в свинцовых костюмах осторожно выносила небольшой контейнер с плутонием для заправки допотопного грузового корабля, который до сих пор использовал ядерное топливо; группа из трех рабочих была занята заделкой небольших трещин и выбоин на посадочной полосе, в остальном же окрестности выглядели совершенно пустынными. Внезапно самым краем глаза он заметил, как что-то шевельнулось на крыше ангара. Он повернулся, чтобы рассмотреть крышу повнимательней, но не обнаружил ничего подозрительного.
Ломакс раскурил сигару, лениво оперся о стену и продолжил осмотр посадочной полосы. Секундой позже он заметил солнечный луч, отразившийся от чего-то металлического на крыше другого ангара.
Он вернулся в здание космопорта, направился прямо к видеофону и выбрал по справочной системе первое попавшееся имя, потом обратился к женщине с седыми волосами.
— Позвоните Джонатану Штурму и скажите ему, что Танцующий на Могиле прибыл. У него есть время до темноты, чтобы привести свои дела в порядок и исповедаться тому богу, которого он почитает.
Выйдя наружу, он вернулся к машине, забрался внутрь и стал ждать, пока из грузового отделения космопорта не появился Нэйл Кайман с коробкой компьютерных деталей.
— Я думал, вы уже в полете, — удивленно сказал Нэйл.
— Мои планы изменились, — ответил Ломакс. — У тебя есть собственный корабль?
Такой вопрос, казалось, позабавил Нэйла.
— Откуда у меня может быть космический корабль?
— А как насчет твоих родителей или твоего работодателя?
— Вообще-то у моего босса есть небольшой четырехместный корабль.
— Здесь?
— Да, — ответил парень. — Он стоит в одном из ангаров.
— Они позволят тебе вывести его на посадочную полосу?
— Думаю, да.
Ломакс отделил от пачки пять банкнот крупного достоинства.
— Примерно через три часа сядет солнце. Тогда ты это и сделаешь.
— Если они узнают, что я помогал вам, меня арестуют.
Ломакс покачал головой.
— У тебя будет уйма времени придумать себе алиби. Практически все полицейские этой планеты будут поджидать меня в доме Джонатана Штурма.
— Штурма? Что вы имеете против него?
— Ничего, — ответил Ломакс. — Я никогда не встречался с этим человеком.
— Тогда почему?..
— Просто сделай, как я сказал, ладно?
Нэйл посмотрел на него.
— Они расставили вам ловушку? — наконец спросил он.
Ломакс кивнул.
— Ты мне поможешь?
— Не могу поверить, что такой, как вы, не может расправиться с ними со всеми.
— Возможно, я и мог бы, — согласился Ломакс. — Но мне никто не платит за это, а когда ты слишком часто подвергаешь свою жизнь опасности, то начинаешь понимать, каким ценным товаром она является. Если бы единственным выходом было с боем пробиваться к своему кораблю, я бы так и поступил, но, если есть более простой путь, я выбираю его. — Он помолчал. — Мне необходимо спрятаться до захода солнца, а потом ты должен будешь вывести корабль своего босса на взлетную полосу. — Ломакс посмотрел на молодого человека. — Ну, так ты готов мне помочь или нет?
— Да, Танцующий на Могиле, я помогу вам.
— Отлично.
— Но с одним условием, — добавил Нэйл.
— Что?
— Возьмите меня с собой. Мне надоела эта планета.
— Я же говорил тебе…
Нэйл протянул обратно только что полученные деньги.
— Вот моя плата.
Ломакс состроил гримасу, но все же сказал:
— Ладно, договорились.
ГЛАВА 3
Нэйл забрал из банка все имевшиеся у него деньги, а затем поставил машину в укромном местечке, где он и Ломакс дождались наступления темноты.
В сумерках они вернулись в космопорт, где Нэйл сразу же направился к ангарам и вывел корабль своего хозяина на взлетную полосу. Пока компьютер корабля ожидал разрешения на взлет, парень выбрался из кабины и помчался к ближайшему охраннику.
— Беда! — пропыхтел он.
— В чем дело? — спросил тот.
— Кто-то спрятался в грузовом отсеке моего корабля; компьютер обнаружил избыточный вес. Я видел его лишь мельком. Он одет во все черное.
— Держись подальше от корабля, — приказал ему охранник. — Мы займемся этим.
Ломакс наблюдал за происходящим из укрытия до тех пор, пока не убедился, что вся охрана окружила корабль хозяина Нэйла. После этого он быстро и бесшумно направился к своему кораблю, где обнаружил молодого человека, уже ожидающего у люка.
— Никаких проблем, — усмехнулся Нэйл, пока Ломакс произносил кодовое слово, на которое была запрограммирована система безопасности корабля.
— Вперед, — скомандовал Ломакс, забираясь внутрь корабля. — Как только я включу зажигание, они поймут, что их одурачили. Сядь в кресло, пристегнись и держи пальцы скрещенными, чтобы нам ни с кем не столкнуться при взлете.
— Сюда вообще никто не прилетает, — возразил Нэйл, устраиваясь в тесной кабине. — Именно поэтому я и хочу смыться с этой чертовой планеты.
Ломакс ввел в компьютер координаты Олимпа, дождался, пока тот рассчитает траекторию полета, и включил зажигание. Как он и предсказывал, при этом вся вооруженная охрана бросилась к их кораблю, но ему удалось взлететь прежде, чем они успели открыть прицельный огонь.
— Ну и куда мы теперь направляемся? — поинтересовался Нэйл Кайман, когда они покинули звездную систему и достигли скорости света.
— На Олимп, — ответил Ломакс.
Молодой человек дал компьютеру команду создать голографическую карту звездного неба перед его креслом.
— Я не могу найти его, — объявил он после нескольких минут поиска.
— Попробуй поискать Альфу Хайакава-IV, — предложил Ломакс.
— Точно. Такая есть. Странно, почему такая разница в названиях?
— Обычное дело, — ответил Ломакс. — Большинству планет названия дают в честь командира корабля Первопроходцев, которые их открыли. Римская цифра означает, насколько далеко она расположена от звезды, вокруг которой вращается; любые другие цифры обозначают, сколько планет открыл данный человек перед этим.
— Я что-то не совсем понял.
— Альфа Хайакава-IV, — объяснил Ломакс, — означает, что она была впервые нанесена на карту мужчиной, а может быть, женщиной, чье имя было Хайакава, и что эта планета — четвертая по счету от двойной звезды, вокруг которой она вращается. Но где-нибудь в другом месте ты можешь обнаружить, что она также называется Джонс-39 или, скажем, Джонс-22, что означает, что это тридцать девятая или двадцать вторая планета, открытая каким-то парнем по имени Джонс из разведывательного корпуса. — Он помолчал. — И конечно же, первое, что делают поселенцы, прилетев на планету, — дают ей другое имя. Может быть, на этой планете есть гора, которая похожа на голограмму земной горы Олимп, а может быть, первый губернатор увлекался греческим или у них была гражданская война, и генерала победившей стороны звали Олимп.
— Но разве все это не приведет к путанице? — спросил Нэйл. — Как можно запомнить все эти названия?
— Ты еще забыл, что аборигены имеют собственное название для своей планеты, — сказал Ломакс с улыбкой. — Ну ничего, спустя некоторое время ты привыкнешь.
— Мне нравится, что жители дают собственное название планете, на которой живут, — сказал Нэйл. — Но теперь, когда я направляюсь к Границе, я хочу выбрать собственное имя для себя.
— У тебя оно уже есть.
— Но мне оно не нравится. Я хочу что-нибудь более колоритное, как Танцующий на Могиле, или Бейкер Катастрофа, или Смит Могила.
— Это твое право.
Ломакс переключил управление на автопилот, отстегнул ремни, поднялся с кресла и потянулся.
— Вы так считаете? — спросил Нэйл, следуя за ним в грузовой отсек, который был превращен в небольшую комнату отдыха с парой удобных кресел, прикрепленных к палубе.
Ломакс сел и раскурил тонкую сигару.
— Если ты в чем-то особенно искусен, то, как правило, имя скоро находится, и тебе приходится мириться с тем, что оно к тебе приклеилось, независимо от того, нравится оно тебе или нет.
— Ну так я могу прождать очень долго, — сказал молодой человек уныло, усаживаясь напротив Ломакса. — Единственное, в чем я действительно преуспел, так это в желании отправиться куда-нибудь подальше от своей планеты.
— Это только начало.
— Правда?
— Когда-нибудь слышал про Странствующего Джо? — поинтересовался Ломакс.
— Нет. А кто это?
— Старикан, который побывал за свою жизнь, наверное, на шести или семи сотнях планет.
— Он был исследователем?
— Нет.
— Картографом?
Ломакс покачал головой.
— Рассказывают, что, когда он был примерно того же возраста, как ты сейчас, он влюбился в девушку на Биндере-Х. Никто не знает, что уж там произошло, но он сделал что-то такое, что заставило ее бросить его, и с тех пор он охотится за ней. — Ломакс помолчал. — Он ищет ее, должно быть, уже около семидесяти лет.
— Вы думаете, она до сих пор жива? — с сомнением спросил Нэйл.
— Может быть, и нет. Семьдесят лет для живущего на Внутренней Границе — это порядочный срок.
— Тогда почему он продолжает поиск?
Ломакс пожал плечами.
— Об этом тебе следует спросить у него.
— Но увижу ли я его когда-нибудь?
— Тебе достаточно перелетать с планеты на планету, и рано или поздно ты наткнешься на него.
— А кого еще я смогу увидеть? — спросил молодой человек, не в силах скрыть распирающего его любопытства.
— Не знаю. А кого бы ты хотел увидеть?
— Всех. Всех, о ком мне приходилось слышать или читать. — Он улыбнулся Ломаксу. — Они все кажутся такими, каких на самом деле не бывает.
Ломакс улыбнулся ему в ответ.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Когда я был в твоем возрасте, я тоже хотел сбежать на Границу и увидеть всех моих героев. — Он помолчал. — А потом понимаешь, что все они такие же люди, как ты да я.
— А Пророчица?
— Кто это?
— Не знаю. Просто как-то я слышал о ней по видео.
— Объявленный вне закона герой этого года, — фыркнул Ломакс. — Попомни мои слова, мальчик, после того, как они схватили Сантьяго и всех остальных, какой-нибудь прельстившийся объявленной наградой охотник поймает и ее.
— И все же я хотел бы увидеть их всех своими глазами. — Нэйл помолчал. — Вы единственная известная личность, которую мне довелось встретить за всю жизнь.
Ломакс печально улыбнулся.
— Позволь сказать тебе, что слава — это не всегда так прекрасно, как кажется со стороны, особенно здесь, на Границе.
— Вы говорите так потому, что постоянно общаетесь со знаменитостями, — запротестовал молодой человек. — Но на Сером Облаке больше ни разу не произошло ничего выдающегося.
— В этом нет ничего особенного: прицелиться и убить человека, — сказал Ломакс.
— Уверен, что вы не правы, — возразил Нэйл. — Сколько людей смогут сделать это?
— Чертовски много.
— И все же я хочу отправиться туда и увидеть их своими глазами.
— Ты можешь испытать разочарование, — заметил Ломакс.
— Сомневаюсь.
— Как ты себе это представляешь? Воображаешь, будто все две тысячи планет населены исключительно наемными убийцами и героями легенд? Малыш, Внутренняя Граница заселена горняками, фермерами, торговцами, врачами и всеми прочими людьми, необходимыми для того, чтобы на планете можно было жить.
— Я знаю это, — сказал Нэйл раздраженно, — но они меня мало интересуют.
— Что-то подсказывает мне, что ты найдешь всех живописных героев, которых жаждешь увидеть. — Ломакс помолчал. — Романтики вроде тебя обычно добиваются этого.
— Возможно, я сам смогу стать одним из них, — сказал Нэйл, стараясь скрыть свой пыл.
— При условии, что тебе удастся прожить достаточно долго, — заметил Ломакс. — А теперь давай примемся за дело.
— Какие у нас могут быть дела до того, как мы достигнем Олимпа?
— Ладно, начнем с того, — сказал Ломакс, — что там меня, возможно, будет ждать ордер на арест за похищение человека. Я хотел бы, чтобы ты связался с Олимпом и объяснил им, что летишь со мной по своему собственному желанию.
— Мне могут не поверить.
— Может быть, но все равно я хотел бы, чтобы такое заявление было зарегистрировано.
Нэйл кивнул.
— Ладно.
— И потом, если ты собираешься отработать свой хлеб, я хочу, чтобы ты отправился на камбуз и приготовил что-то вроде обеда. — Он помолчал. — Только из соевых продуктов. Никакого мяса, ничего молочного.
— Не понимаю, каким образом, это сделает из вас лучшего убийцу, — сказал Нэйл.
— Это сделает меня здоровее, — откликнулся Ломакс. — У меня высокое кровяное давление и высокое содержание холестерина. Не вижу смысла лишний раз докучать медицине.
Паренек улыбнулся.
— Вы разыгрываете меня.
— Почему ты так решил?
— Просто я не могу себе вообразить Танцующего на Могиле со всякими медицинскими нашлепками на теле.
Улыбка на лице Ломакса говорила, что его позабавил такой ответ.
— Возможно, ты также не сможешь представить, что у меня искусственный глаз и что зубам у меня во рту всего три года.
— Это правда?
— Малыш, вдоль Внутренней Границы разгуливает совсем немного людей, которые могут похвастаться тем, что им удалось остаться целыми и невредимыми, — ответил Ломакс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36