— Отправляйся туристическим классом — и проживешь дольше.
— Если вы не возьмете меня, я просто полечу вслед за вами на корабле Танцующего на Могиле, — сказал Малыш.
— Это твое право, — ответил Айсберг. — Постарайся не поломать его.
— Черт возьми! — жалобно воскликнул Малыш. — Айсберг, почему мне никак не удается вас убедить, что я на вашей стороне!
— Малыш, ты даже не представляешь себе, во что ввязываешься.
— А вы?
— Тоже, — признался Айсберг. — Но я непременно узнаю.
— Я вам пригожусь.
— Сомневаюсь.
— После имплантации чипов, я стану самым быстрым оружием, которое когда-либо видел мир.
— Быстрота — это хорошо, — сказал Айсберг. — Но точность лучше. — Немного помолчав, он добавил: — А знать, когда стрелять не надо, еще лучше.
— Если я буду с вами, вы сможете мне сказать, когда стрелять, а когда — не надо.
— Я не вправе давать тебе указания, что делать, — сказал Айсберг. Он посмотрел в глаза Кремниевому Малышу. — Ты не знаешь, во что собираешься встрять. Если у тебя есть голова на плечах, то тебе лучше отправиться на Серое Облако и сидеть там.
— Но ведь вы тоже не знаете, во что встреваете, — парировал Малыш.
— Я уже встрял, — ответил Айсберг. — Четверо уже приходили сюда, чтобы убить меня.
— Что заставляет вас думать, будто они оставят свои попытки лишь потому, что вы покинете Последний Шанс? — спросил Малыш. — Я мог бы помочь вам.
— Зачем?
— Что зачем? — смущенно спросил Малыш.
Айсберг с любопытством поглядел на него.
— Я впервые увидел тебя всего десять минут назад. Чего ради ты хочешь рисковать из-за меня своей жизнью?
— Еще ребенком я слышал рассказы о вас. Может быть, вы в это не поверите, но вы — один из моих кумиров.
— Я слишком стар и толст, к тому же еще хром, чтобы быть чьим-либо кумиром.
— Тем больше причин, почему вам потребуется моя помощь. Возможно, вы неуязвимы на Последнем Шансе, но стоит вам покинуть планету, и вы станете легкой добычей.
— Слушай, Малыш, даже если ты вставишь себе эти чипы, все равно это будет означать лишь то, что твоя реакция стала быстрее.
— Разве этого мало?
И снова ответ Малыша позабавил Айсберга.
— Мало, не мало — ты просто промахнешься два раза там, где обыкновенный человек — всего один.
Малыш поднялся, взял бутылку и направился к стойке бара. Он поставил ее у дальнего конца и вернулся к столу.
— Вы можете закрыть ставни и выключить свет? — спросил он.
— У меня тут пара дюжин завсегдатаев, которые этого не оценят.
— Всего лишь на несколько секунд.
— Но зачем?
— Тогда я смогу доказать, что действительно необходим вам.
Айсберг посмотрел на него, потом пожал плечами.
— Мы на пару секунд погасим свет, — объявил он занятым своей выпивкой или азартными играми посетителям. — Нет никакой причины беспокоиться. Если на вашем столе лежат карты или деньги, пожалуйста, накройте их руками.
Он подождал немного и кивнул одному из своих людей. Через секунду двери закрылись, окна стали непрозрачными, и свет был потушен.
— Что теперь? — поинтересовался Айсберг.
— Теперь я покажу вам, что умею.
Стоящая в баре тишина нарушилась звуком выстрела из ручного оружия и затем звоном разбитого стекла.
— Что это была за чертовщина? — спросил Айсберг; какая-то женщина завопила, а несколько мужчин непристойно выругались.
Свет был немедленно включен, и Айсберг увидел, что не меньше половины клиентов вытащили свое собственное оружие.
— Все нормально, — успокоил он присутствующих. — Нет причины волноваться.
— Взгляните, — гордо сказал Малыш, указывая на разлетевшуюся вдребезги бутылку из-под спиртного.
Айсберг, прохромав к стойке бара, встал в нескольких футах от того места, где была бутылка, разглядывая осколки стекла, лежащие на стойке бара.
— Ты и вправду можешь видеть в темноте?
Малыш кивнул.
— И я могу попасть туда, куда целюсь.
— А как я могу проверить, вдруг ты просто запомнил, где она стояла? — спросил Айсберг.
— Вы вправду так думаете? — спросил Малыш. — Мы можем повторить, и вы сами поставите бутылку куда пожелаете.
Айсберг обдумал предложение и покачал головой.
— В этом нет необходимости. Я верю тебе.
— Ну и? — спросил Малыш с уверенной улыбкой.
— Ну ладно, — признался Айсберг. — Я поражен.
— Насколько поражены?
— С этого момента ты работаешь на меня.
— А какая будет оплата?
— Это будет зависеть от того, какие задания я буду тебе поручать, — ответил Айсберг.
Он вытащил пачку кредиток из кармана и дал их Малышу.
— Это тебе на первое время.
— Спасибо, — ответил Малыш, беря деньги. — Когда мы летим?
— После того, как я пообедаю и упакую свое снаряжение. Можешь ждать меня у ангара.
— Спасибо, Айсберг, вы не пожалеете.
— Поживем — увидим, — ответил тот.
ГЛАВА 9
Планета называлась Родниковая Вода и являла собой относительно новую концепцию межзвездного недвижимого имущества: Уединенная Планета для Очень Богатых.
Родниковая Вода гордилась своими полями для гольфа, которых здесь было по одному на каждые пятьдесят жителей, при том, что все население планеты составляло около тридцати пяти тысяч; открытыми и закрытыми бассейнами в каждом доме; быстрой доставкой заказов из местных магазинов; тем, что на каждые двести человек приходилось по одному врачу; гарантией одной мили побережья океана с чистейшей водой для каждого владельца собственности; завезенными со всей Галактики пернатыми разнообразнейших форм и расцветок; ежедневными межпланетными рейсами космических лайнеров на более чем дюжину основных планет Республики; сотнями частных ангаров; полудюжиной брокерских контор, связанных со всеми фондовыми биржами; высокими заборами вокруг каждого участка и огромными, но ненавязчивыми силами безопасности.
— Должно быть, жить здесь стоит огромных денег, — заметил Малыш, когда они с Айсбергом вышли из своих кораблей.
— Большинство живущих здесь людей могут себе это позволить, — сухо ответил Айсберг.
— И кто же здесь живет?
— Всякий, кто может себе это позволить.
— По всей вероятности, здесь нет проблем с перенаселенностью.
— Да.
Они прошли через здание космопорта, в котором располагались первоклассный ресторан и два очень дорогих магазина сувениров, и выбрались на яркое солнце и теплый воздух Родниковой Воды.
— Человек, с которым я хочу переговорить, не любит беседовать в присутствии посторонних, — сказал Айсберг, поворачиваясь к Малышу. — На этой планете доктора уж точно не опасны. Почему бы тебе не вставить себе чипы, пока я занимаюсь своими делами? Встретимся здесь, у ресторана, где-нибудь между пятью и шестью часами вечера. Перед отлетом мы сможем вкусно пообедать.
— Меня это устраивает, — согласился Малыш. Айсберг указал на аэролифт.
— Он поднимет тебя до платформы монорельсовой дороги, по которой ты сможешь добраться до города минут за десять. А с тем чтобы разыскать доктора, на этой планете у тебя проблем не будет.
— А вы разве не поедете в город?
Айсберг покачал головой.
— Нужный мне человек живет в другом месте. Я возьму напрокат машину.
— Ладно, до встречи.
Молодой человек направился к лифту, а Айсберг — за машиной.
Он ехал по живописной дороге, минуя одно выходящее к морю поместье за другим, пока наконец не добрался до того, которое искал.
Свернул на подъездную дорожку длиной примерно в четверть мили и поехал по ней, пока не уперся в электронное поле системы ограждения.
— Кто там? — спросил механический голос, исходящий из создающей голографическое изображение следящей станции.
— Карлос Мендоса.
— Проверка файлов… — раздался тот же голос. — Идентификация положительная.
После чего раздался уже другой, человеческий голос:
— Черт меня возьми! Каким ветром! Заходи!
Поле исчезло, и Айсберг проехал оставшиеся три сотни ярдов до дома, возведенного из инопланетного материала, который, казалось, вспыхивает сотнями изменяющихся цветов в бесконечном узоре. Он был окружен бассейнами, беседками и экзотическими садовыми растениями с издающими хрустальный звон цветами, и длинной стеклянной стеной, за которой открывался вид на сине-зеленый океан.
Айсберг поставил машину на стоянку и встал на движущуюся платформу на воздушной подушке, которая мягко доставила его на второй этаж. Входная дверь была открыта, и он вошел в зеркальный вестибюль, где его приветствовал старый лысый человек с тонкими руками и ногами, но с кругленьким брюшком.
— Карлос Мендоса! Сколько лет!
Айсберг кивнул.
— Как поживаешь?
— Да в общем, не жалуюсь, — ответил мужчина, проводя его через вестибюль в большую круглую комнату, из которой открывался потрясающий вид на побережье.
Айсберг оценивающе оглядел комнату и улыбнулся.
— Тебя сочли бы сумасшедшим, вздумай ты жаловаться.
— Ты бывал здесь раньше?
— Однажды, когда ты только перебрался сюда.
— Ах да, моя прощальная вечеринка. — Пожилой человек помешкал. — Могу я предложить тебе чего-нибудь выпить?
— Почему нет?
— Что будешь пить? — спросил хозяин, направившись к бару, выдвинувшемуся из стены при его приближении.
— Что пьешь ты сам.
— Ладно, у меня тут для особого случая припасена бутылочка коньяка с Лебедя, — сказал пожилой мужчина. — Так как ты мой первый гость за последние несколько месяцев, то я думаю, что случай достаточно особый.
— Приятно слышать, — ответил Айсберг, подойдя к стеклянной стене и разглядывая океан. — Отличный вид.
— Не правда ли? — согласился пожилой, не скрывая гордости.
— Отличная планета. Заставляет меня думать, что я мог бы свыкнуться с уединением.
— Дальше по дороге есть пара отличных участков на продажу. Почему бы тебе не посмотреть их. — Он нажал кнопку на своих наручных часах, и сияющий полированным металлом робот появился в комнате. — Сидней, будь добр, два коньяка с Лебедя.
Робот поклонился и покинул комнату.
— Сидней? — переспросил Айсберг с улыбкой.
— Черт, не называть же его Модель АУ-644, — ответил пожилой мужчина. — Садись, Карлос.
Айсберг подошел к ближайшему креслу и сел. Кресло тут же подстроилось под его тело. Хозяин дома устроился в соседнем кресле. Несколько секунд спустя в комнату вернулся робот с двумя рюмками коньяка на сияющем подносе, сделанном из сплава, состава которого Айсберг не знал.
— Спасибо, Сидней, — сказал хозяин. — Пока все.
Робот вновь поклонился.
— Во сколько тебе обошлось это чудо механики? — поинтересовался Айсберг.
— Недешево.
— А он умеет еще что-нибудь, кроме как приносить тебе выпивку?
— Да, в тех редких случаях, когда мне удается придумать для него какое-нибудь другое занятие, — ответил пожилой мужчина. Он сделал небольшой глоток. — Восхитительно! Все же они делают его лучше, чем где-либо еще.
Айсберг пригубил свою порцию.
— Не стану с тобой спорить.
Последовала пауза, во время которой хозяин испытующе смотрел на Айсберга.
— Итак, Карлос, — наконец сказал он, — ты действительно хочешь уединиться?
— Я постоянно думаю об этом.
— Не вижу причин, которые бы тебе могли помешать. Ты достаточно времени провел на Границе, и Бог свидетель — денег у тебя хватает. Что тебя останавливает?
— За последний месяц четыре разных типа попытались меня прикончить, — ответил Айсберг.
— Вот как?
— Некто объявил на меня охоту, — объяснил Айсберг. — Я подумал, что ты можешь помочь мне разобраться, почему.
— Карлос, уже почти четыре года, как я удалился от дел. И я понятия не имею, что сейчас происходит на Внутренней Границе, да и в любой другой части Галактики.
— Но ты можешь выяснить.
— Как?
— Я знаю имя особы, жаждущей моей смерти.
— Я же сказал тебе, я потерял все связи.
— Да брось ты. Ты проработал в спецслужбе полвека. Ты не убедишь меня, что тебе не звонят время от времени, чтобы воспользоваться твоими мозгами, или что твой компьютер не соединен напрямую с центральным компьютером на Делуросе VIII.
Хозяин выглядел раздосадованным.
— Для человека, внезапно вынырнувшего из туманных далей, ты просишь слишком много.
— Тридцать Два, но я ведь и дал тебе много, — сказал Айсберг.
— Забудь это прозвище, — ответил пожилой мужчина. — Они изъяли из обращения мое кодовое имя, когда я ушел в отставку. Теперь я всего лишь Роберт Гибс.
— Если шесть лет назад я бы не согласился выступить против Пенелопы Бейли, тебя вышвырнули бы прежде, чем ты получил возможность уйти в почетную отставку, — с уверенностью сказал Айсберг. — Тот, для которого я таскал каштаны из огня чуть больше шести лет назад, был Тридцать Два, и именно Тридцать Два обещал мне при случае вернуть долг. За этим я сюда и прилетел.
— Тебе хорошо заплатили за то дело, — возразил Гибс.
— Так же, как и тебе, о чем красноречиво свидетельствует окрестный пейзаж. — Айсберг помолчал. — Все же ты мой должник.
— Я смотрю на это несколько иначе, Карлос, — ответил Гибс. — Я работал на правительство. Ты был свободным художником, требовавшим за свои услуги огромные деньги.
— И честно отрабатывавшим их, когда больше никто в Галактике не мог сделать этого, — заметил Айсберг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36