Малыш сразу же приметил Мбойю, в одиночестве делавшего ставки за одним из рулеточных столов, и направился прямо к нему.
— Привет, Нэйл, — сказал тот, дружелюбно улыбнувшись. — Я рад, что ты все же решил зайти.
— Просто больше нечего делать, — ответил Малыш, пожимая плечами. — Между прочим, должен ли я называть тебя мистер Мбойя или мистер Смерть?
Мбойя рассмеялся.
— Зови меня Джэймс.
— Но все же, ты — Черная Смерть? — настаивал Малыш.
— Некоторые люди меня так называют, — согласился Мбойя, задумчиво глядя на стол, и, наконец решившись, поставил пару жетонов на «нечет» и один на «красное».
— Вижу, ты не любишь рисковать, — заметил Малыш.
— Вероятность проиграть, поставив на единственную цифру, тридцать пять к одному, — ответил Мбойя. — Приходя сюда, я не особо надеюсь выиграть, но я предпочитаю растягивать удовольствие на пару часов, а не просаживать все разом.
— А почему ты вообще здесь торчишь?
— Мне нравятся азартные игры. А где, по-твоему, я должен быть?
— Да будет заливать! Ведь тебе дали задание прийти сюда?
— Я тебе заливаю? — непринужденно переспросил Мбойя. — Не вижу причины, почему бы мне не поразвлечься.
— Она посылает тебя побеседовать с каждым вновь прибывшим на Моцарт? — спросил Малыш.
— Нет, — ответил Мбойя, наблюдая за вращающимся колесом. — Только с теми, кто представляет для нее интерес.
— Странно, с чего это у нее появился интерес ко мне?
Мбойя пожал плечами.
— Кто знает, что заставляет ее проявлять интерес к тому или другому или почему она делает то, что делает? — Тут он разразился проклятиями, так как выпало «чет» и «черное». — Черт! Слушай, ну ты видел, чтобы так не везло! Я четыре раза подряд ставил на «черное» и все четыре раза выпадало «красное»… а как только я поставил на «красное», тут же выпало «черное». Я сказал бы, что все это подстроено, если бы не был на сто процентов уверен в обратном.
— А что вселяет в тебя такую уверенность? — поинтересовался Малыш.
— Да то, что в противном случае ни один человек, имеющий отношение к этому казино, не дожил бы до завтрашнего утра, — абсолютно серьезно ответил Мбойя. — И они это знают.
Он вновь принялся изучать ситуацию, решая, на какой номер поставить, в конце концов пожал плечами и поднялся.
— Думаю, с рулеткой на сегодня надо завязывать. Время поискать способ спустить оставшиеся деньги помедленней.
Он указал на незанятый бильярдный стол.
— Нэйл, ты когда-нибудь играл в пул?
— Как-то попробовал.
— Отлично, — сказал Мбойя, направляясь к бильярдному столу и изучая его зеленую поверхность. — Не хочешь сыграть пирамидку по маленькой, просто чтобы сделать жизнь интересней? Я вовсе не жулик, — уверил его Мбойя, видя, что Малыш колеблется.
— Я верю. Но это будет нечестно, потому что ты не сумеешь победить.
Мбойя усмехнулся.
— Ладно, теперь мне нет необходимости говорить тебе то же самое.
— Но это правда.
— Мне вроде бы послышалось, что ты играл всего несколько раз.
— Верно.
— В таком случае почему я должен проиграть?
— Хочешь верь, хочешь нет. — Внезапно Малыш пожал плечами и улыбнулся. — Сто кредиток партия, идет?
— Звучит заманчиво, — ответил Мбойя, выбирая кий и натирая его кончик мелом.
— Но помни, я тебя предупредил, — сказал Малыш, тоже взяв кий и подходя к столу.
— Восхищаюсь твоей уверенностью. Разбивай. Уверенность Малыша, как он и предполагал,
блестяще подтвердилась. Чипы, вживленные в глаза, давали ему информацию о малейшей неровности на поверхности стола, а другие чипы позволяли выполнять удары с филигранной точностью и наклоняться над столом далеко вперед без боязни потерять равновесие. Он с легкостью одержал три победы подряд и выставлял шары для четвертой игры, когда Черная Смерть предложил закончить и вытащил из бумажника три банкноты по сто кредиток.
— Тебе следует бросить свой бизнес с чипами и профессионально заняться бильярдом, — уныло заявил он, выложив деньги на стол.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответил Малыш, забирая их и засовывая в свой бумажник.
Мбойя подал знак официанту, сновавшему по залу, принимая заказы.
— Пару пива, пожалуйста, — сказал он, когда официант приблизился к ним. Мбойя потер бровь и повернулся к Малышу. — Пойдем присядем. Проиграть сначала в рулетку, а потом в бильярд, после таких трудов поневоле начнешь испытывать жажду.
— У тебя с самого начала не было ни одного шанса, — заметил Малыш, следуя за ним к свободному карточному столу.
— Я понял это где-то после пятого удара, — согласился Мбойя, криво усмехнувшись. — Не знаю, где ты научился так играть, и к тому же у тебя чертовски своеобразный стиль. Кто тебя этому научил?
Эта тирада заставила Малыша улыбнуться.
— Сомневаюсь, что за всю жизнь я сыграл больше полдюжины партий.
— Никогда в это не поверю! — воскликнул Мбойя.
— Какой смысл мне врать? Я же не стал тебя обманывать относительно твоих шансов и сразу предупредил, что собираюсь победить.
— Да, тут я сам виноват, — признал Мбойя. — Но я же не знал, что ты столь силен.
— Ты много чего обо мне не знаешь, — заметил Малыш и, помолчав, добавил: — Этого не знаешь ни ты, ни твой босс.
— В общем-то я и не рассчитываю, что ты мне доверишься, — с улыбкой сказал Мбойя.
Малыш покачал головой.
— Все, что она хочет узнать, она может спросить непосредственно у меня.
— Нэйл, это не в ее привычках.
— В таком случае ей придется их изменить, — твердо сказал Малыш.
Такой ответ, похоже, позабавил Мбойю.
— Она не меняет своих привычек ради других, наоборот, они меняют свои ради нее.
— Почему?
— Потому, что она Пророчица. — Он помолчал. — А почему ты так стремишься с ней встретиться?
— Я уже говорил.
— Я помню, — сказал Мбойя. — Я только надеялся, что ты предпочтешь сказать мне правду.
— Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?
— Вовсе нет, — спокойно ответил Мбойя. — Если бы я назвал тебя лжецом, ты бы, возможно, обиделся, и тогда мне пришлось бы тебя убить, а ты выглядишь таким симпатичным молодым человеком.
— Может статься, что убить меня гораздо сложнее, чем тебе кажется, — заметил Малыш.
— Очень может быть, — согласился Мбойя, — но я убил множество людей, убить которых оказалось намного сложнее, чем я первоначально полагал, однако заметь: мертвы они, а не я. — Немного помолчав, он добавил: — Может быть, переменим тему, прежде чем во мне проснется интерес к тому, насколько трудно в действительности тебя убить.
— Давай, — согласился Малыш. — Я не собираюсь с тобой ссориться. Ты же на службе. — После короткой паузы он добавил: — Конечно, там, в баре, ты мне солгал.
— Почему это ты так решил?
— Ты сказал, что занимаешься борьбой с вредителями.
— Так оно на самом деле и есть, — подтвердил Мбойя. — Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь, чтобы разобраться, насколько большим вредителем ты являешься и какие против тебя следует предпринять меры.
— Говорю ж тебе, я всего лишь продаю компьютерные чипы.
— Я слышал, что ты мне говорил, но я не поверил тебе тогда, не верю и сейчас.
— Закажи мне чипы, и ты убедишься, что ошибаешься. — Малыш улыбнулся. — Хочешь, я улучшу твое умение играть в бильярд?
Наконец появился официант с их пивом, и Мбойя бросил ему на поднос пару монеток.
— Они производят множество качественны продуктов здесь, на Моцарте, — заметил Мбойя с недовольной гримасой опорожнив наполовину свою кружку, — но пиво, увы, не принадлежит к их числу.
— Заказывай импортное.
— Нужно быть патриотом. Раз уж я работаю здесь, я хочу поддерживать местную индустрию.
Малыш посмотрел на него с удивлением.
— Ты странная разновидность киллера.
— Ладно, если уж развивать эту тему, то ты странная разновидность кочующего торговца, — парировал Мбойя.
Малыш посмотрел на него.
— Я в чужие дела не лез, — ответил он. — Это ты первый меня разыскал.
— Такая у меня работа.
— Это ты так говоришь, — ответил Малыш. — Я всего лишь хочу знать, почему она мной заинтересовалась.
Мбойя усмехнулся.
— Мне-то какое до этого дело?
— Твоя задача защищать ее, правильно?
— Нет.
— Бармен сказал, что ты ее телохранитель.
Мбойя покачал головой.
— Ей не нужны телохранители. Я всего лишь ее глаза и уши, когда, как это бывает чаще всего, она занята другими делами.
— А чем она занята?
— Разными делами.
— А поконкретней нельзя?
— Вообще-то это мне полагается задавать вопросы.
— Но я не обязан на них отвечать.
— Нет, — согласился Мбойя. — Однако ты сильно облегчишь мою работу, если все-таки ответишь.
Малыш наконец тоже отпил большой глоток из своей кружки и опять принялся разглядывать Мбойю.
— С чего это я должен стараться облегчить тебе работу?
— С того, что когда у меня не ладится работа, то сразу же портится характер, — сказал Мбойя. — Поверь мне, если я буду в плохом расположении духа, то совсем тебе не понравлюсь.
— После всего услышанного я сомневаюсь, что тебе вообще удастся мне понравиться.
Мбойя бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
— Нэйл, мне кажется, что ты кое-что забыл мне рассказать.
— Например?
— Не знаю. Но большинство людей не разговаривает со мной таким образом, если у них нет козыря в рукаве.
— Какие у меня козыри, это мое дело, — ответил Малыш. — И не называй меня больше Нэйлом.
— А я думал, тебя так зовут.
— Звали когда-то. Теперь я Кремниевый Малыш.
— Никогда про такого не слышал.
— Еще услышишь. Обещаю.
— Значит, ты решил, что сумеешь заработать себе имя, захватив Пророчицу, угадал? — спросил Мбойя. Высказанная мысль, по-видимому, позабавила его самого. — Малыш, прислушайся к моему совету и забудь про нее. Выслеживай, если хочешь, Танцующего на Могиле или Ящерицу Маллоя. Кто знает? Если повезет и ты застанешь их в трудную минуту, возможно, тебе и удастся остаться в живых.
— Я прилетел на Моцарт не для того, чтобы кого-нибудь захватывать, — ответил Малыш. — Я здесь лишь для того, чтобы сделать приличный бизнес на чипах.
— А, вот теперь я понял! — воскликнул Мбойя, усмехнувшись. — Мы все про тебя услышим, потому что ты собираешься стать самым известным в Галактике странствующим торговцем.
— Обо мне услышат, потому что всегда найдется кто-нибудь вроде тебя, кто не захочет воспринимать меня всерьез, — сказал Малыш. — И это будет для него роковой ошибкой.
— Отлично, я обязательно приму это к сведению, — сказал Мбойя. Он замолчал, опять принявшись разглядывать Малыша. — Между прочим, где весь этот кремний, который превращает тебя в Кремниевого Малыша?
— На месте.
— Это хорошо. Ты ведь специализируешься на имплантах, правильно?
— Да.
— Отлично. Ты ведь простишь меня, если я не грохнусь прямо сейчас в обморок от страха? — сказал Мбойя.
— Я прощаю тебя, — серьезно ответил Малыш. Мбойя поставил свой стакан на стол.
— Ты забавный паренек. Я не держу на тебя зла и желаю тебе долгой счастливой жизни.
— Спасибо. Я надеюсь насладиться ею.
— В таком случае прислушайся к моему совету и не ищи…
Внезапно Мбойя замер, устремив взгляд на дверь.
— Что-то случилось? — спросил Малыш, оборачиваясь.
Три человека в неброской одежде, карманы которой оттопыривало оружие, вошли в казино, но, вместо того чтобы направиться к игорным столам, разделились и начали окружать Мбойю.
— Пора браться за работу, — покривился тот.
Он встал и пошел им навстречу, остановившись футах в двадцати от вошедших.
— Я полагал, что мне удалось втолковать вам, что вы здесь нежеланные гости, — сказал он, обращаясь в основном к человеку, стоявшему в центре.
— Да помню я, что ты мне говорил, — ответил тот.
— С прошлой недели ничего не изменилось. Вас по-прежнему не приглашали на Моцарт.
— Кое-что все-таки изменилось, понял? — сказал человек, усмехаясь. — На этот раз я не один.
— Ничего не изменилось, — повторил Мбойя. — Думаю, вам троим следует развернуться и поспешить обратно в космопорт.
— Не надейся.
— Ладно, я не могу заставить вас вести себя благоразумно, — сказал Мбойя, пожимая плечами. — Я могу лишь дать совет.
— Ты знаешь, с какой целью мы прилетели, — гнул свое мужчина. — Где она?
— Кто?
— Довольно игр, — сказал мужчина. — Нам нужна Пророчица.
— Пророчица? — переспросил Мбойя. — Никогда про такую не слыхал.
— Если нам придется убить тебя, чтобы добраться до нее, мы это сделаем.
— К чему все эти неуместные разговоры про убийства? — вежливо спросил Мбойя. — Здесь маленькая мирная планета.
Мужчина ухмыльнулся.
— Если это такая мирная планета, то какого рожна ты тут делаешь?
— Охраняю покой, — ответил Мбойя.
— В последний раз тебя спрашиваю, — повысил голос мужчина. — Где она?
— Не твое дело, — сказал Мбойя. — А теперь я задам тебе вопрос.
— Да?
— До пяти считать умеешь? У тебя осталось ровно столько секунд, чтобы убраться отсюда.
Мужчина бросил на него короткий пристальный взгляд и, как и два его подручных, полез за оружием. В руках Мбойи, как по волшебству, появился акустический пистолет, и двое из чужаков повалились как снопы прежде, чем успели вытащить свои пушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
— Привет, Нэйл, — сказал тот, дружелюбно улыбнувшись. — Я рад, что ты все же решил зайти.
— Просто больше нечего делать, — ответил Малыш, пожимая плечами. — Между прочим, должен ли я называть тебя мистер Мбойя или мистер Смерть?
Мбойя рассмеялся.
— Зови меня Джэймс.
— Но все же, ты — Черная Смерть? — настаивал Малыш.
— Некоторые люди меня так называют, — согласился Мбойя, задумчиво глядя на стол, и, наконец решившись, поставил пару жетонов на «нечет» и один на «красное».
— Вижу, ты не любишь рисковать, — заметил Малыш.
— Вероятность проиграть, поставив на единственную цифру, тридцать пять к одному, — ответил Мбойя. — Приходя сюда, я не особо надеюсь выиграть, но я предпочитаю растягивать удовольствие на пару часов, а не просаживать все разом.
— А почему ты вообще здесь торчишь?
— Мне нравятся азартные игры. А где, по-твоему, я должен быть?
— Да будет заливать! Ведь тебе дали задание прийти сюда?
— Я тебе заливаю? — непринужденно переспросил Мбойя. — Не вижу причины, почему бы мне не поразвлечься.
— Она посылает тебя побеседовать с каждым вновь прибывшим на Моцарт? — спросил Малыш.
— Нет, — ответил Мбойя, наблюдая за вращающимся колесом. — Только с теми, кто представляет для нее интерес.
— Странно, с чего это у нее появился интерес ко мне?
Мбойя пожал плечами.
— Кто знает, что заставляет ее проявлять интерес к тому или другому или почему она делает то, что делает? — Тут он разразился проклятиями, так как выпало «чет» и «черное». — Черт! Слушай, ну ты видел, чтобы так не везло! Я четыре раза подряд ставил на «черное» и все четыре раза выпадало «красное»… а как только я поставил на «красное», тут же выпало «черное». Я сказал бы, что все это подстроено, если бы не был на сто процентов уверен в обратном.
— А что вселяет в тебя такую уверенность? — поинтересовался Малыш.
— Да то, что в противном случае ни один человек, имеющий отношение к этому казино, не дожил бы до завтрашнего утра, — абсолютно серьезно ответил Мбойя. — И они это знают.
Он вновь принялся изучать ситуацию, решая, на какой номер поставить, в конце концов пожал плечами и поднялся.
— Думаю, с рулеткой на сегодня надо завязывать. Время поискать способ спустить оставшиеся деньги помедленней.
Он указал на незанятый бильярдный стол.
— Нэйл, ты когда-нибудь играл в пул?
— Как-то попробовал.
— Отлично, — сказал Мбойя, направляясь к бильярдному столу и изучая его зеленую поверхность. — Не хочешь сыграть пирамидку по маленькой, просто чтобы сделать жизнь интересней? Я вовсе не жулик, — уверил его Мбойя, видя, что Малыш колеблется.
— Я верю. Но это будет нечестно, потому что ты не сумеешь победить.
Мбойя усмехнулся.
— Ладно, теперь мне нет необходимости говорить тебе то же самое.
— Но это правда.
— Мне вроде бы послышалось, что ты играл всего несколько раз.
— Верно.
— В таком случае почему я должен проиграть?
— Хочешь верь, хочешь нет. — Внезапно Малыш пожал плечами и улыбнулся. — Сто кредиток партия, идет?
— Звучит заманчиво, — ответил Мбойя, выбирая кий и натирая его кончик мелом.
— Но помни, я тебя предупредил, — сказал Малыш, тоже взяв кий и подходя к столу.
— Восхищаюсь твоей уверенностью. Разбивай. Уверенность Малыша, как он и предполагал,
блестяще подтвердилась. Чипы, вживленные в глаза, давали ему информацию о малейшей неровности на поверхности стола, а другие чипы позволяли выполнять удары с филигранной точностью и наклоняться над столом далеко вперед без боязни потерять равновесие. Он с легкостью одержал три победы подряд и выставлял шары для четвертой игры, когда Черная Смерть предложил закончить и вытащил из бумажника три банкноты по сто кредиток.
— Тебе следует бросить свой бизнес с чипами и профессионально заняться бильярдом, — уныло заявил он, выложив деньги на стол.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответил Малыш, забирая их и засовывая в свой бумажник.
Мбойя подал знак официанту, сновавшему по залу, принимая заказы.
— Пару пива, пожалуйста, — сказал он, когда официант приблизился к ним. Мбойя потер бровь и повернулся к Малышу. — Пойдем присядем. Проиграть сначала в рулетку, а потом в бильярд, после таких трудов поневоле начнешь испытывать жажду.
— У тебя с самого начала не было ни одного шанса, — заметил Малыш, следуя за ним к свободному карточному столу.
— Я понял это где-то после пятого удара, — согласился Мбойя, криво усмехнувшись. — Не знаю, где ты научился так играть, и к тому же у тебя чертовски своеобразный стиль. Кто тебя этому научил?
Эта тирада заставила Малыша улыбнуться.
— Сомневаюсь, что за всю жизнь я сыграл больше полдюжины партий.
— Никогда в это не поверю! — воскликнул Мбойя.
— Какой смысл мне врать? Я же не стал тебя обманывать относительно твоих шансов и сразу предупредил, что собираюсь победить.
— Да, тут я сам виноват, — признал Мбойя. — Но я же не знал, что ты столь силен.
— Ты много чего обо мне не знаешь, — заметил Малыш и, помолчав, добавил: — Этого не знаешь ни ты, ни твой босс.
— В общем-то я и не рассчитываю, что ты мне доверишься, — с улыбкой сказал Мбойя.
Малыш покачал головой.
— Все, что она хочет узнать, она может спросить непосредственно у меня.
— Нэйл, это не в ее привычках.
— В таком случае ей придется их изменить, — твердо сказал Малыш.
Такой ответ, похоже, позабавил Мбойю.
— Она не меняет своих привычек ради других, наоборот, они меняют свои ради нее.
— Почему?
— Потому, что она Пророчица. — Он помолчал. — А почему ты так стремишься с ней встретиться?
— Я уже говорил.
— Я помню, — сказал Мбойя. — Я только надеялся, что ты предпочтешь сказать мне правду.
— Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?
— Вовсе нет, — спокойно ответил Мбойя. — Если бы я назвал тебя лжецом, ты бы, возможно, обиделся, и тогда мне пришлось бы тебя убить, а ты выглядишь таким симпатичным молодым человеком.
— Может статься, что убить меня гораздо сложнее, чем тебе кажется, — заметил Малыш.
— Очень может быть, — согласился Мбойя, — но я убил множество людей, убить которых оказалось намного сложнее, чем я первоначально полагал, однако заметь: мертвы они, а не я. — Немного помолчав, он добавил: — Может быть, переменим тему, прежде чем во мне проснется интерес к тому, насколько трудно в действительности тебя убить.
— Давай, — согласился Малыш. — Я не собираюсь с тобой ссориться. Ты же на службе. — После короткой паузы он добавил: — Конечно, там, в баре, ты мне солгал.
— Почему это ты так решил?
— Ты сказал, что занимаешься борьбой с вредителями.
— Так оно на самом деле и есть, — подтвердил Мбойя. — Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь, чтобы разобраться, насколько большим вредителем ты являешься и какие против тебя следует предпринять меры.
— Говорю ж тебе, я всего лишь продаю компьютерные чипы.
— Я слышал, что ты мне говорил, но я не поверил тебе тогда, не верю и сейчас.
— Закажи мне чипы, и ты убедишься, что ошибаешься. — Малыш улыбнулся. — Хочешь, я улучшу твое умение играть в бильярд?
Наконец появился официант с их пивом, и Мбойя бросил ему на поднос пару монеток.
— Они производят множество качественны продуктов здесь, на Моцарте, — заметил Мбойя с недовольной гримасой опорожнив наполовину свою кружку, — но пиво, увы, не принадлежит к их числу.
— Заказывай импортное.
— Нужно быть патриотом. Раз уж я работаю здесь, я хочу поддерживать местную индустрию.
Малыш посмотрел на него с удивлением.
— Ты странная разновидность киллера.
— Ладно, если уж развивать эту тему, то ты странная разновидность кочующего торговца, — парировал Мбойя.
Малыш посмотрел на него.
— Я в чужие дела не лез, — ответил он. — Это ты первый меня разыскал.
— Такая у меня работа.
— Это ты так говоришь, — ответил Малыш. — Я всего лишь хочу знать, почему она мной заинтересовалась.
Мбойя усмехнулся.
— Мне-то какое до этого дело?
— Твоя задача защищать ее, правильно?
— Нет.
— Бармен сказал, что ты ее телохранитель.
Мбойя покачал головой.
— Ей не нужны телохранители. Я всего лишь ее глаза и уши, когда, как это бывает чаще всего, она занята другими делами.
— А чем она занята?
— Разными делами.
— А поконкретней нельзя?
— Вообще-то это мне полагается задавать вопросы.
— Но я не обязан на них отвечать.
— Нет, — согласился Мбойя. — Однако ты сильно облегчишь мою работу, если все-таки ответишь.
Малыш наконец тоже отпил большой глоток из своей кружки и опять принялся разглядывать Мбойю.
— С чего это я должен стараться облегчить тебе работу?
— С того, что когда у меня не ладится работа, то сразу же портится характер, — сказал Мбойя. — Поверь мне, если я буду в плохом расположении духа, то совсем тебе не понравлюсь.
— После всего услышанного я сомневаюсь, что тебе вообще удастся мне понравиться.
Мбойя бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
— Нэйл, мне кажется, что ты кое-что забыл мне рассказать.
— Например?
— Не знаю. Но большинство людей не разговаривает со мной таким образом, если у них нет козыря в рукаве.
— Какие у меня козыри, это мое дело, — ответил Малыш. — И не называй меня больше Нэйлом.
— А я думал, тебя так зовут.
— Звали когда-то. Теперь я Кремниевый Малыш.
— Никогда про такого не слышал.
— Еще услышишь. Обещаю.
— Значит, ты решил, что сумеешь заработать себе имя, захватив Пророчицу, угадал? — спросил Мбойя. Высказанная мысль, по-видимому, позабавила его самого. — Малыш, прислушайся к моему совету и забудь про нее. Выслеживай, если хочешь, Танцующего на Могиле или Ящерицу Маллоя. Кто знает? Если повезет и ты застанешь их в трудную минуту, возможно, тебе и удастся остаться в живых.
— Я прилетел на Моцарт не для того, чтобы кого-нибудь захватывать, — ответил Малыш. — Я здесь лишь для того, чтобы сделать приличный бизнес на чипах.
— А, вот теперь я понял! — воскликнул Мбойя, усмехнувшись. — Мы все про тебя услышим, потому что ты собираешься стать самым известным в Галактике странствующим торговцем.
— Обо мне услышат, потому что всегда найдется кто-нибудь вроде тебя, кто не захочет воспринимать меня всерьез, — сказал Малыш. — И это будет для него роковой ошибкой.
— Отлично, я обязательно приму это к сведению, — сказал Мбойя. Он замолчал, опять принявшись разглядывать Малыша. — Между прочим, где весь этот кремний, который превращает тебя в Кремниевого Малыша?
— На месте.
— Это хорошо. Ты ведь специализируешься на имплантах, правильно?
— Да.
— Отлично. Ты ведь простишь меня, если я не грохнусь прямо сейчас в обморок от страха? — сказал Мбойя.
— Я прощаю тебя, — серьезно ответил Малыш. Мбойя поставил свой стакан на стол.
— Ты забавный паренек. Я не держу на тебя зла и желаю тебе долгой счастливой жизни.
— Спасибо. Я надеюсь насладиться ею.
— В таком случае прислушайся к моему совету и не ищи…
Внезапно Мбойя замер, устремив взгляд на дверь.
— Что-то случилось? — спросил Малыш, оборачиваясь.
Три человека в неброской одежде, карманы которой оттопыривало оружие, вошли в казино, но, вместо того чтобы направиться к игорным столам, разделились и начали окружать Мбойю.
— Пора браться за работу, — покривился тот.
Он встал и пошел им навстречу, остановившись футах в двадцати от вошедших.
— Я полагал, что мне удалось втолковать вам, что вы здесь нежеланные гости, — сказал он, обращаясь в основном к человеку, стоявшему в центре.
— Да помню я, что ты мне говорил, — ответил тот.
— С прошлой недели ничего не изменилось. Вас по-прежнему не приглашали на Моцарт.
— Кое-что все-таки изменилось, понял? — сказал человек, усмехаясь. — На этот раз я не один.
— Ничего не изменилось, — повторил Мбойя. — Думаю, вам троим следует развернуться и поспешить обратно в космопорт.
— Не надейся.
— Ладно, я не могу заставить вас вести себя благоразумно, — сказал Мбойя, пожимая плечами. — Я могу лишь дать совет.
— Ты знаешь, с какой целью мы прилетели, — гнул свое мужчина. — Где она?
— Кто?
— Довольно игр, — сказал мужчина. — Нам нужна Пророчица.
— Пророчица? — переспросил Мбойя. — Никогда про такую не слыхал.
— Если нам придется убить тебя, чтобы добраться до нее, мы это сделаем.
— К чему все эти неуместные разговоры про убийства? — вежливо спросил Мбойя. — Здесь маленькая мирная планета.
Мужчина ухмыльнулся.
— Если это такая мирная планета, то какого рожна ты тут делаешь?
— Охраняю покой, — ответил Мбойя.
— В последний раз тебя спрашиваю, — повысил голос мужчина. — Где она?
— Не твое дело, — сказал Мбойя. — А теперь я задам тебе вопрос.
— Да?
— До пяти считать умеешь? У тебя осталось ровно столько секунд, чтобы убраться отсюда.
Мужчина бросил на него короткий пристальный взгляд и, как и два его подручных, полез за оружием. В руках Мбойи, как по волшебству, появился акустический пистолет, и двое из чужаков повалились как снопы прежде, чем успели вытащить свои пушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36