Но он вовремя спохватился.
Когда ты кончишь смеяться над этим, то, наверное, просто решишь отрубить мне голову.
Он немного помолчал, после чего ответил:
— Нам нужно было выяснить это между собой, Мой Господин.
— Между собой?
Ломакс кивнул.
— Если бы я согласился присоединиться к нему, то это стало бы признанием моей неспособности победить его, и, какое бы высокое положение я ни занимал в организации Пророчицы, я всегда получал бы приказы от него. — Он помолчал и улыбнулся Помазанному самодовольной улыбкой. — Но, победив его, я одновременно доказал свое превосходство над ним и свою преданность вам. Я не прошу особенного вознаграждения за свои действия, я полагаюсь на вашу мудрость и великодушие.
Помазанный кивнул.
— Ты простодушный человек, мистер Ломакс, но самый честный и самый храбрый. — Он улыбнулся. — Ты получишь свое вознаграждение.
— Благодарю вас, Мой Господин.
Помазанный глубоко вздохнул.
— Хотел бы я так же легко читать мысли Пророчицы.
— Может быть, когда вы встретитесь с ней, то обнаружите, что можете, — ответил Ломакс.
— Возможно, — ответил Помазанный. Он повернулся к трем своим советникам, которые по-прежнему стояли, не шелохнувшись и не издав за все время ни единого звука. — Созвать моих военачальников.
Советники бегом покинули зал и вернулись через несколько минут с шестью людьми в военной форме.
— Мой Господин, — начал старший по званию. — Не могу понять. Я…
— Молчать! — приказал Помазанный.
Говоривший склонился, изображая полное внимание.
— В то время как ты и твои подчиненные были заняты бог весть чем, этот человек, — он указал на Ломакса, — бок о бок со мной победил знаменитого убийцу, известного как Кремниевый Малыш, того самого убийцу, которому удалось проникнуть в крепость настолько легко, что можно подумать, будто здесь вообще нет охраны!
«Ладно, спасибо за признание, что я помог тебе», — усмехнулся про себя Ломакс.
— Этот человек, — повторил Помазанный, вновь указывая на Ломакса, — да, лишь он один был готов защитить меня, пусть даже ценой жизни.
— Это не так, Мой Господин! Мы все…
— Молчать! — оборвал его Помазанный. — По всем вопросам безопасности он, Танцующий на Могиле, будет распоряжаться от моего имени, и вы должны подчиняться ему так, как вы подчиняетесь мне. Понятно?
Все шестеро военачальников угрюмо смотрели на Ломакса, молчаливо соглашаясь.
Отлично. Еще шесть человек, ждущие лишь удобного момента, чтобы вонзить мне нож в спину. Как раз то, что мне нужно.
— Я хочу, чтобы вы немедленно провели расследование и выяснили, как этот убийца сумел просочиться через ваши ряды. Как он сумел прокрасться в крепость мимо сотни вооруженных людей, единственная обязанность которых — защищать меня от подобных попыток. — Помазанный улыбнулся, но по его улыбке нельзя было сказать, что ему весело. — Когда отчет будет у меня в руках, а я полагаю, это произойдет не позже сегодняшнего вечера, мы свершим правосудие.
Выражение лиц присутствующих свидетельствовало об определенном беспокойстве по поводу того, как Помазанный понимает правосудие.
— Мистер Ломакс, твоя рука вновь кровоточит, — сказал Помазанный, повернувшись к Ломаксу. — Позаботься о ней, после чего присоединяйся ко мне в столовой. Мы должны о многом поговорить.
— Мы, Мой Господин?
Помазанный кивнул.
— Она не смогла защитить его. В конце концов, возможно, она и не сверхчеловек. — Его глаза гневно вспыхнули. — Возможно, скоро твое пожелание исполнится, мистер Ломакс.
— Мое пожелание?
— Ты ведь хотел убить ее, не так ли?
— Да, Мой Господин, — ответил Ломакс, только сейчас осознав, в какой переплет он попал.
— Думаю, как только твоя рука заживет, я предоставлю тебе такую возможность.
— Благодарю вас, Мой Господин, — сказал Ломакс, склонившись и пятясь к выходу.
Ну что, Айсберг, как прикажешь из этого выпутываться?
ГЛАВА 25
Вернувшись в свою комнату, Ломакс заметил, что его рука действительно кровоточит. Он прошел в ванную, чтобы сменить повязку и взять упаковку с болеутоляющими пилюлями, и остановился, пораженный мыслью, которая пришла ему в голову.
Он закрыл за собой дверь и принялся основательно, дюйм за дюймом, обследовать ванную комнату. Наконец, не обнаружив ни в стенах, ни на потолке скрытых телекамер, он взял таблетку, а упаковку с оставшимися сунул в кобуру под лазерный пистолет.
После этого вышел из ванной, подошел к входной двери и приказал ей открыться. На этот раз снаружи стояло сразу четверо охранников, как он полагал, скорее для его безопасности, чем по причине недоверия со стороны Помазанного.
— Мне необходимо попасть на корабль, — заявил он.
— Сэр, что-то случилось? — спросил один из охранников.
— Там находятся запасы моих лекарств, — ответил Ломакс. — Противовоспалительные и обезболивающие.
— Я могу послать кого-нибудь, чтобы он доставил их сюда, сэр, — предложил охранник.
Ломакс покачал головой.
— Мой корабль оборудован очень сложной системой безопасности. Ваши люди могут запросто подорваться вместе с кораблем, как только откроют люк. — Он помолчал. — Вы можете довезти меня туда? Сомневаюсь, что смогу найти это место самостоятельно.
Это должно рассеять твои опасения.
— Конечно, сэр, — ответил охранник. — Позвольте лишь я доложу Помазанному и объясню, почему вы задержитесь.
— Конечно.
Охранник отошел на несколько шагов в сторону, связался с Помазанным по своему переговорному устройству, что-то прошептал, несколько секунд выслушивал ответ, после чего повернулся к Ломаксу.
— Все в порядке, сэр, — объявил он. — У главного входа нас ждет автомобиль. Помазанный надеется, что вы вернетесь к ленчу, чтобы присоединиться к нему.
— Спасибо, — ответил Ломакс и направился к выходу.
Скоро он уже мчался по твердой, иссушенной солнцем пустыне, раздумывая над тем, что за раса могла жить в таком месте. Космопорт стал виден сразу же, как только они обогнули огромную дюну, защищавшую крепость, но свет и искажение перспективы сыграли с ним шутку, он сильно ошибся в оценке расстояния. Машине, чтобы достигнуть его корабля, потребовалось времени на пять минут больше, чем он рассчитывал.
— Я подожду вас здесь, сэр, — сказал водитель.
— В этом нет необходимости, — ответил Ломакс. — Мне потребуется некоторое время.
— Чтобы взять пачку с пилюлями, сэр?
— Я хочу перезарядить мой лазерный пистолет.
— У нас достаточно зарядов в форте, сэр.
— Я предпочитаю собственные, — ответил Ломакс.
Водитель пожал плечами.
— Как скажете, сэр.
— Это займет полчаса или около того, и я не хочу, чтобы ты или машина перегрелись. Почему бы тебе не отправиться к таможенникам и не выпить стаканчик чего-нибудь прохладительного? Поглядывай время от времени на корабль и, когда увидишь, что я выбираюсь из люка, подъедешь и заберешь меня.
— Как скажете, сэр, — повторил водитель, уже чувствуя себя не очень комфортно из-за горячего воздуха, проникающего в кабину через открытую Ломаксом дверь. Он направил машину к будке, а Ломакс открыл люк корабля, забрался внутрь и запер его за собой.
Внутри корабля стояла мучительная духота. Он сразу же включил систему кондиционирования, и довольно быстро температура упала до нормального уровня. Ломакс поставил обойму пистолета заряжаться, чтобы его случайно не поймали за его зарядкой вечером в крепости, уселся в кресло пилота и включил радиостанцию, постаравшись при этом насколько можно замаскировать ее сигнал, после чего, воспользовавшись шифрокодом, полученным от Айсберга, попробовал связаться с ним через субпространство.
Через несколько секунд он услышал голос, прерываемый потрескиванием.
— Айсберг на связи.
— Говорит Ломакс.
— Что-нибудь случилось?
— Малыш мертв, Помазанный обожает меня, и я собираюсь проткнуть вам руку при следующей встрече.
Айсберг захихикал.
— Я должен был сделать это для правдоподобия. Надеюсь, что не нанес тебе каких-нибудь неизлечимых повреждений.
— Мне удалось выжить, — ответил Ломакс. — По крайней мере рану нанесла рука друга. Но рука Помазанного вполне способна положить конец моей жизни, если я буду давать слишком много неправильных ответов.
— У тебя там есть проблемы?
— Пока нет, но в любой момент могут возникнуть. Я здесь вынужден действовать вслепую. Я не знаю о ваших планах и знаю достаточно о Пророчице, чтобы он подумал, будто мне известно гораздо больше.
— Понятно, — ответил Айсберг. Связь на короткое время прервалась. — Ладно. Полагаю, нам пора отправляться в путь.
— Отправляться куда?
— Ну это образное выражение, — ответил Айсберг. — В путь отправлюсь я. Ты останешься там, где находишься.
— Что вы хотите, чтобы я делал?
— Чтобы ты как-то убедил Помазанного атаковать планету Моцарт, причем атаковать всеми силами, которые у него имеются.
— Моцарт? — переспросил Ломакс, нахмурившись. — Никогда о такой не слышал.
— Это третья планета в системе Симфония. Альфа Монтана III на твоих картах.
— И что особенного в этой планете?
— Там находится Пенелопа Бейли.
— На самом деле или мы хотим, чтобы он так считал?
— Она действительно там.
— И вы хотите, чтобы он атаковал всеми имеющимися у него в наличии силами?
— Правильно.
— Включая ядерное и химическое оружие?
— Все, что есть. Даже антиматерию, если таковая у него найдется.
— Сомневаюсь, — ответил Ломакс. — Но и в этом случае от Моцарта мало что останется после его нападения.
— Не тешь себя такими надеждами. Он не сумеет и волоса уронить с ее головы.
Ломакс вновь нахмурился.
— Тогда зачем все это?
— Мне необходимо попасть на планету.
— Вы собираетесь воспользоваться армией в двести миллионов человек в качестве отвлекающей силы? — недоверчиво воскликнул Ломакс.
— В некотором смысле, да. Они должны отвлечь ее внимание настолько, чтобы я смог приземлиться.
— Минуточку. Если она такова, как вы описывали, то она узнает, что вы собираетесь приземлиться. Я имею в виду, что она способна видеть будущее, которое наступит после сражения, не так ли?
— Конечно, способна. Но она будет настолько озабочена непосредственной угрозой, что решит заняться мной потом.
— И что произойдет, когда она начнет разбираться с вами?
— Это уже мое дело, — ответил Айсберг. — Тебе надо лишь проследить за тем, чтобы Помазанный атаковал. Ты убил Малыша, и он считает, что ты убил меня. Придумай для него подходящий предлог для атаки, он должен доверять тебе в достаточной степени, чтобы сделать так, как ты скажешь.
— Вряд ли его можно назвать доверчивой душой, — с сомнением заметил Ломакс.
— Тогда придумай такую причину, чтобы он был вынужден поверить тебе, и постарайся сделать это половчее.
— Сделаю все, что в моих силах.
— До сих пор ты делал все как надо, — сказал Айсберг. Он опять помолчал. — Да, мне необходимо знать еще одну вещь.
— Что такое?
— Его военные корабли имеют какие-нибудь специальные знаки отличия? Я не хочу, чтобы они превратили меня в пыль еще до того, как я достигну планеты.
— Насколько мне известно, нет, — ответил Ломакс. Он немного подумал. — Нет, уверен, что нет. Когда Республика думает, что вы собираетесь на нее напасть, вы не станете объявлять о своем присутствии, малюя на всех своих кораблях отличительные знаки.
— Лучше бы ты оказался прав, — заметил Айсберг.
— Если мне удастся что-нибудь узнать на этот счет, то я постараюсь сообщить вам, — пообещал ему Ломакс. — Ваша корабельная радиостанция настроена на тот же шифрокод?
— Да.
— Хорошо. Я дам вам знать, если выяснится, что я ошибался относительно знаков различия.
— Как скоро, на твой взгляд, тебе удастся заставить его атаковать? — спросил Айсберг. — Ты гораздо ближе к Моцарту, чем я. Хочу быть уверен, что не попаду к месту события слишком поздно.
— Его силы распылены по всей Республике и Внутренней Границе, — сказал Ломакс. — Если он отдаст приказ прямо сейчас, то потребуется, наверное, пара месяцев, чтобы собрать все эти силы воедино. Вряд ли он захочет столько ждать.
Он задумчиво помолчал, затем продолжил:
— Полагаю, реально можно рассчитывать на то, что ему удастся собрать в ближайших окрестностях, скажем, кораблей пятьсот или около того, плюс три — пять миллионов человек, чтобы атаковать в течение недели.
— Ну что ж, я стартую через пару дней и буду ожидать в одной из ближайших систем, пока мои локаторы не зафиксируют появление вашего флота.
— Можете так не торопиться, — заметил Ломакс. — Учтите, что я еще должен убедить его предпринять атаку. Это не так просто, как вам, возможно, кажется. — Он помолчал. — Я не столь проворен, как вы, Айсберг. Каждый раз, как я начинаю хоть чуточку отклоняться от правды, он становится очень подозрительным.
— Так не говори ему об этом, — посоветовал Айсберг.
— Что вы имеете в виду?
— Позволь ему самому додуматься, — объяснил Айсберг. — Додуматься до того, во что мы хотим, чтобы он поверил, понятно?
Ломакс смотрел на пустой обзорный экран над панелью компьютера, обдумывая слова Айсберга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Когда ты кончишь смеяться над этим, то, наверное, просто решишь отрубить мне голову.
Он немного помолчал, после чего ответил:
— Нам нужно было выяснить это между собой, Мой Господин.
— Между собой?
Ломакс кивнул.
— Если бы я согласился присоединиться к нему, то это стало бы признанием моей неспособности победить его, и, какое бы высокое положение я ни занимал в организации Пророчицы, я всегда получал бы приказы от него. — Он помолчал и улыбнулся Помазанному самодовольной улыбкой. — Но, победив его, я одновременно доказал свое превосходство над ним и свою преданность вам. Я не прошу особенного вознаграждения за свои действия, я полагаюсь на вашу мудрость и великодушие.
Помазанный кивнул.
— Ты простодушный человек, мистер Ломакс, но самый честный и самый храбрый. — Он улыбнулся. — Ты получишь свое вознаграждение.
— Благодарю вас, Мой Господин.
Помазанный глубоко вздохнул.
— Хотел бы я так же легко читать мысли Пророчицы.
— Может быть, когда вы встретитесь с ней, то обнаружите, что можете, — ответил Ломакс.
— Возможно, — ответил Помазанный. Он повернулся к трем своим советникам, которые по-прежнему стояли, не шелохнувшись и не издав за все время ни единого звука. — Созвать моих военачальников.
Советники бегом покинули зал и вернулись через несколько минут с шестью людьми в военной форме.
— Мой Господин, — начал старший по званию. — Не могу понять. Я…
— Молчать! — приказал Помазанный.
Говоривший склонился, изображая полное внимание.
— В то время как ты и твои подчиненные были заняты бог весть чем, этот человек, — он указал на Ломакса, — бок о бок со мной победил знаменитого убийцу, известного как Кремниевый Малыш, того самого убийцу, которому удалось проникнуть в крепость настолько легко, что можно подумать, будто здесь вообще нет охраны!
«Ладно, спасибо за признание, что я помог тебе», — усмехнулся про себя Ломакс.
— Этот человек, — повторил Помазанный, вновь указывая на Ломакса, — да, лишь он один был готов защитить меня, пусть даже ценой жизни.
— Это не так, Мой Господин! Мы все…
— Молчать! — оборвал его Помазанный. — По всем вопросам безопасности он, Танцующий на Могиле, будет распоряжаться от моего имени, и вы должны подчиняться ему так, как вы подчиняетесь мне. Понятно?
Все шестеро военачальников угрюмо смотрели на Ломакса, молчаливо соглашаясь.
Отлично. Еще шесть человек, ждущие лишь удобного момента, чтобы вонзить мне нож в спину. Как раз то, что мне нужно.
— Я хочу, чтобы вы немедленно провели расследование и выяснили, как этот убийца сумел просочиться через ваши ряды. Как он сумел прокрасться в крепость мимо сотни вооруженных людей, единственная обязанность которых — защищать меня от подобных попыток. — Помазанный улыбнулся, но по его улыбке нельзя было сказать, что ему весело. — Когда отчет будет у меня в руках, а я полагаю, это произойдет не позже сегодняшнего вечера, мы свершим правосудие.
Выражение лиц присутствующих свидетельствовало об определенном беспокойстве по поводу того, как Помазанный понимает правосудие.
— Мистер Ломакс, твоя рука вновь кровоточит, — сказал Помазанный, повернувшись к Ломаксу. — Позаботься о ней, после чего присоединяйся ко мне в столовой. Мы должны о многом поговорить.
— Мы, Мой Господин?
Помазанный кивнул.
— Она не смогла защитить его. В конце концов, возможно, она и не сверхчеловек. — Его глаза гневно вспыхнули. — Возможно, скоро твое пожелание исполнится, мистер Ломакс.
— Мое пожелание?
— Ты ведь хотел убить ее, не так ли?
— Да, Мой Господин, — ответил Ломакс, только сейчас осознав, в какой переплет он попал.
— Думаю, как только твоя рука заживет, я предоставлю тебе такую возможность.
— Благодарю вас, Мой Господин, — сказал Ломакс, склонившись и пятясь к выходу.
Ну что, Айсберг, как прикажешь из этого выпутываться?
ГЛАВА 25
Вернувшись в свою комнату, Ломакс заметил, что его рука действительно кровоточит. Он прошел в ванную, чтобы сменить повязку и взять упаковку с болеутоляющими пилюлями, и остановился, пораженный мыслью, которая пришла ему в голову.
Он закрыл за собой дверь и принялся основательно, дюйм за дюймом, обследовать ванную комнату. Наконец, не обнаружив ни в стенах, ни на потолке скрытых телекамер, он взял таблетку, а упаковку с оставшимися сунул в кобуру под лазерный пистолет.
После этого вышел из ванной, подошел к входной двери и приказал ей открыться. На этот раз снаружи стояло сразу четверо охранников, как он полагал, скорее для его безопасности, чем по причине недоверия со стороны Помазанного.
— Мне необходимо попасть на корабль, — заявил он.
— Сэр, что-то случилось? — спросил один из охранников.
— Там находятся запасы моих лекарств, — ответил Ломакс. — Противовоспалительные и обезболивающие.
— Я могу послать кого-нибудь, чтобы он доставил их сюда, сэр, — предложил охранник.
Ломакс покачал головой.
— Мой корабль оборудован очень сложной системой безопасности. Ваши люди могут запросто подорваться вместе с кораблем, как только откроют люк. — Он помолчал. — Вы можете довезти меня туда? Сомневаюсь, что смогу найти это место самостоятельно.
Это должно рассеять твои опасения.
— Конечно, сэр, — ответил охранник. — Позвольте лишь я доложу Помазанному и объясню, почему вы задержитесь.
— Конечно.
Охранник отошел на несколько шагов в сторону, связался с Помазанным по своему переговорному устройству, что-то прошептал, несколько секунд выслушивал ответ, после чего повернулся к Ломаксу.
— Все в порядке, сэр, — объявил он. — У главного входа нас ждет автомобиль. Помазанный надеется, что вы вернетесь к ленчу, чтобы присоединиться к нему.
— Спасибо, — ответил Ломакс и направился к выходу.
Скоро он уже мчался по твердой, иссушенной солнцем пустыне, раздумывая над тем, что за раса могла жить в таком месте. Космопорт стал виден сразу же, как только они обогнули огромную дюну, защищавшую крепость, но свет и искажение перспективы сыграли с ним шутку, он сильно ошибся в оценке расстояния. Машине, чтобы достигнуть его корабля, потребовалось времени на пять минут больше, чем он рассчитывал.
— Я подожду вас здесь, сэр, — сказал водитель.
— В этом нет необходимости, — ответил Ломакс. — Мне потребуется некоторое время.
— Чтобы взять пачку с пилюлями, сэр?
— Я хочу перезарядить мой лазерный пистолет.
— У нас достаточно зарядов в форте, сэр.
— Я предпочитаю собственные, — ответил Ломакс.
Водитель пожал плечами.
— Как скажете, сэр.
— Это займет полчаса или около того, и я не хочу, чтобы ты или машина перегрелись. Почему бы тебе не отправиться к таможенникам и не выпить стаканчик чего-нибудь прохладительного? Поглядывай время от времени на корабль и, когда увидишь, что я выбираюсь из люка, подъедешь и заберешь меня.
— Как скажете, сэр, — повторил водитель, уже чувствуя себя не очень комфортно из-за горячего воздуха, проникающего в кабину через открытую Ломаксом дверь. Он направил машину к будке, а Ломакс открыл люк корабля, забрался внутрь и запер его за собой.
Внутри корабля стояла мучительная духота. Он сразу же включил систему кондиционирования, и довольно быстро температура упала до нормального уровня. Ломакс поставил обойму пистолета заряжаться, чтобы его случайно не поймали за его зарядкой вечером в крепости, уселся в кресло пилота и включил радиостанцию, постаравшись при этом насколько можно замаскировать ее сигнал, после чего, воспользовавшись шифрокодом, полученным от Айсберга, попробовал связаться с ним через субпространство.
Через несколько секунд он услышал голос, прерываемый потрескиванием.
— Айсберг на связи.
— Говорит Ломакс.
— Что-нибудь случилось?
— Малыш мертв, Помазанный обожает меня, и я собираюсь проткнуть вам руку при следующей встрече.
Айсберг захихикал.
— Я должен был сделать это для правдоподобия. Надеюсь, что не нанес тебе каких-нибудь неизлечимых повреждений.
— Мне удалось выжить, — ответил Ломакс. — По крайней мере рану нанесла рука друга. Но рука Помазанного вполне способна положить конец моей жизни, если я буду давать слишком много неправильных ответов.
— У тебя там есть проблемы?
— Пока нет, но в любой момент могут возникнуть. Я здесь вынужден действовать вслепую. Я не знаю о ваших планах и знаю достаточно о Пророчице, чтобы он подумал, будто мне известно гораздо больше.
— Понятно, — ответил Айсберг. Связь на короткое время прервалась. — Ладно. Полагаю, нам пора отправляться в путь.
— Отправляться куда?
— Ну это образное выражение, — ответил Айсберг. — В путь отправлюсь я. Ты останешься там, где находишься.
— Что вы хотите, чтобы я делал?
— Чтобы ты как-то убедил Помазанного атаковать планету Моцарт, причем атаковать всеми силами, которые у него имеются.
— Моцарт? — переспросил Ломакс, нахмурившись. — Никогда о такой не слышал.
— Это третья планета в системе Симфония. Альфа Монтана III на твоих картах.
— И что особенного в этой планете?
— Там находится Пенелопа Бейли.
— На самом деле или мы хотим, чтобы он так считал?
— Она действительно там.
— И вы хотите, чтобы он атаковал всеми имеющимися у него в наличии силами?
— Правильно.
— Включая ядерное и химическое оружие?
— Все, что есть. Даже антиматерию, если таковая у него найдется.
— Сомневаюсь, — ответил Ломакс. — Но и в этом случае от Моцарта мало что останется после его нападения.
— Не тешь себя такими надеждами. Он не сумеет и волоса уронить с ее головы.
Ломакс вновь нахмурился.
— Тогда зачем все это?
— Мне необходимо попасть на планету.
— Вы собираетесь воспользоваться армией в двести миллионов человек в качестве отвлекающей силы? — недоверчиво воскликнул Ломакс.
— В некотором смысле, да. Они должны отвлечь ее внимание настолько, чтобы я смог приземлиться.
— Минуточку. Если она такова, как вы описывали, то она узнает, что вы собираетесь приземлиться. Я имею в виду, что она способна видеть будущее, которое наступит после сражения, не так ли?
— Конечно, способна. Но она будет настолько озабочена непосредственной угрозой, что решит заняться мной потом.
— И что произойдет, когда она начнет разбираться с вами?
— Это уже мое дело, — ответил Айсберг. — Тебе надо лишь проследить за тем, чтобы Помазанный атаковал. Ты убил Малыша, и он считает, что ты убил меня. Придумай для него подходящий предлог для атаки, он должен доверять тебе в достаточной степени, чтобы сделать так, как ты скажешь.
— Вряд ли его можно назвать доверчивой душой, — с сомнением заметил Ломакс.
— Тогда придумай такую причину, чтобы он был вынужден поверить тебе, и постарайся сделать это половчее.
— Сделаю все, что в моих силах.
— До сих пор ты делал все как надо, — сказал Айсберг. Он опять помолчал. — Да, мне необходимо знать еще одну вещь.
— Что такое?
— Его военные корабли имеют какие-нибудь специальные знаки отличия? Я не хочу, чтобы они превратили меня в пыль еще до того, как я достигну планеты.
— Насколько мне известно, нет, — ответил Ломакс. Он немного подумал. — Нет, уверен, что нет. Когда Республика думает, что вы собираетесь на нее напасть, вы не станете объявлять о своем присутствии, малюя на всех своих кораблях отличительные знаки.
— Лучше бы ты оказался прав, — заметил Айсберг.
— Если мне удастся что-нибудь узнать на этот счет, то я постараюсь сообщить вам, — пообещал ему Ломакс. — Ваша корабельная радиостанция настроена на тот же шифрокод?
— Да.
— Хорошо. Я дам вам знать, если выяснится, что я ошибался относительно знаков различия.
— Как скоро, на твой взгляд, тебе удастся заставить его атаковать? — спросил Айсберг. — Ты гораздо ближе к Моцарту, чем я. Хочу быть уверен, что не попаду к месту события слишком поздно.
— Его силы распылены по всей Республике и Внутренней Границе, — сказал Ломакс. — Если он отдаст приказ прямо сейчас, то потребуется, наверное, пара месяцев, чтобы собрать все эти силы воедино. Вряд ли он захочет столько ждать.
Он задумчиво помолчал, затем продолжил:
— Полагаю, реально можно рассчитывать на то, что ему удастся собрать в ближайших окрестностях, скажем, кораблей пятьсот или около того, плюс три — пять миллионов человек, чтобы атаковать в течение недели.
— Ну что ж, я стартую через пару дней и буду ожидать в одной из ближайших систем, пока мои локаторы не зафиксируют появление вашего флота.
— Можете так не торопиться, — заметил Ломакс. — Учтите, что я еще должен убедить его предпринять атаку. Это не так просто, как вам, возможно, кажется. — Он помолчал. — Я не столь проворен, как вы, Айсберг. Каждый раз, как я начинаю хоть чуточку отклоняться от правды, он становится очень подозрительным.
— Так не говори ему об этом, — посоветовал Айсберг.
— Что вы имеете в виду?
— Позволь ему самому додуматься, — объяснил Айсберг. — Додуматься до того, во что мы хотим, чтобы он поверил, понятно?
Ломакс смотрел на пустой обзорный экран над панелью компьютера, обдумывая слова Айсберга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36