Флора и Фауна были озадачены. Они сидели на полу у ног паппи Бена,
глядели на забавных людей, появляющихся и исчезающих в картине на стене, и
громко обсуждали это. Они давно поняли, что ничего нельзя было взять с
экрана, нельзя было также влезть в него. Это была одна из множества других
странных вещей Больших существ, которых они не могли понять. Но это было
забавно.
Внезапно прямо на экране появился паппи Бен. Они испуганно
оглянулись, думая, что он оставил их. Но нет, он был здесь, сидел в
кресле, курил трубку. Они потрогали его, чтобы удостовериться, что он
действительно здесь, затем взобрались к нему на колени и показали на паппи
Бена на экране,
Флора и Фауна не знали о видеозаписи и не могли понять, как паппи Бен
мог быть в двух местах одновременно. Это взволновало их. Такого быть не
могло.
- Все нормально, ребята, - заверил их Бен. - Я действительно здесь.
Там меня нет.
- Есть, - опровергла его Флора. - Я вижу.
- Нет, - возразил ей Фауна. - Паппи Бек здесь.
Возможно, Панчо Убарра или Рут ван Рибик смогли бы объяснить это, но
Бен не смог.
- О, конечно же, я здесь, - сказал он, обнимая обоих. - Это не
настоящий я, только похожий.
- Объявляется незаконным, - говорил паппи Бен с экрана, - захват
Пушистика с использованием какого-либо другого Пушистика, а также с
использованием токсических веществ, наркотиков, усыпляющих газов, звуковых
ошеломителей и ловушек. Это будет расцениваться как похищение. Запрещается
держать какого-либо Пушистика на привязи или как-то иначе физически
удерживать его. Запрещается перевозить Пушистиков с континента Бета в
любую другую часть этой планеты без разрешения Комиссии по местным делам.
На каждом разрешении должны стоять отпечатки пальцев перевозимого
Пушистика. Запрещается сознательно передавать Пушистика другому лицу с
целью его транспортировки. Это также будет расценено как похищение и
приведет к соответствующему наказанию.
Паппи Бен на экране нахмурился. Фауна и Флора оглянулись, чтобы
посмотреть на выражение лица настоящего паппи Бена.
- Говоришь о Пушистиках? - спросила Флора.
- Да. Говорю, что Большое существо сделает плохо тому Большому
существу, которое станет охотиться на Пушистиков, - ответил он.
- Сделает мертвым, как плохое Большое существо, которое сделало
мертвой Златовласку? - спросил Фауна.
- Вроде того.
Так думали все Пушистики, которые были на суде во время судебного
разбирательства. Что такое самоубийство, объяснять Пушистикам было
довольно сложно, по крайней мере, в данное время.
Все Пушистики, которые знали о случившемся со Златовлаской, считали,
что плохое Большое существо получило по заслугам.

Капитан Защитных сил Пушистиков, шеф детективов и полковник Ян
Фергюсон, комендант и колониальный полицейский сидели с Максом Фрейном,
начальником Колониальной полиции в кабинете последнего и смотрели
телепередачу. На экране выступал правитель Рейнсфорд.
- Если кто-нибудь поймает Пушистика и будет держать его принужденно
или незаконно перевозить для продажи, будет обвинен в порабощении.
- Ого! - Макс Фрейн поднял руку с воображаемым пистолетом к виску и
щелкнул курком. - Смерть по декрету: суд проявляет неосторожность.
- Все дела с участием Пушистиков будет рассматривать Авес Дженивер.
Он любит Пушистиков, - сказал Фергюсон. - И не любит людей, которые плохо
обращаются с ними. Вот так.
- Я знаю, как Дженивер относится к смертным приговорам, - произнес
Фрейн. - Он считает, что неправильно расстреливать людей за совершенное
преступление. По его мнению, их надо расстреливать до того, как они
преступят закон. Он бы стрелял преступников так же, как стреляют больных
степняков. Профилактическая мера, я так думаю. Он и здесь будет поступать
так же.
- Если Керкед и Новайс не дураки, они сдадутся сейчас, - сказал
Фергюсон. - Как вы думаете, остальные пять Пушистиков еще у них?
Кхадра подумал и отрицательно покачал головой.
- Я думаю, они продали их кому-нибудь в Мэллори-Порте сразу же порче
того, как вывезли из дома Компании. Если бы найти, кому...
- Я мог бы назвать дюжину претендентов, - сказал Макс Фрейн. - И за
спиной каждого стоит Хьюго Ингерманн.
- Ну, это не в ваших силах. Ингерманн - адвокат, а допросить адвоката
под детектором лжи можно только в том случае, если вы поймаете его стоящим
над трупом с пистолетом в руке или с отравленным ножом. Вот тогда у вас
будет достаточно времени для этого.

- Великое множество людей хотят иметь Пушистиков, и мы знаем это, -
говорил правитель Рейнсфорд. - Многие люди смогут получить их и сделать
счастливыми. Мы не препятствуем таким людям в усыновлении этих
очаровательных маленьких личностей. Бюро усыновления уже учреждено.
Ответственность за его работу взяла на себя супруга Главного судьи
Фредерика Пэндервиса. Служба Бюро расположилась в центральном здании суда
и откроется уже завтра утром.
- О лапочка! Мама! - воскликнула маленькая девочка. - Вы слышали это
объявление? Правитель сказал, что люди могут получить Пушистиков. Вы
возьмете мне Пушистика? Я буду так любить его... или ее, все равно кого!
Родители переглянулись и внимательно посмотрели на свою
двенадцатилетнюю дочь, стоящую возле них.
- Что ты скажешь на это, Боб?
- Марджори, животные требуют много внимания. Их надо кормить, купать,
выгуливать и...
- О, я буду. Если только у меня будет хоть один Пушистик, я буду
делать все. Но люди не должны называть Пушистиков животными, папочка.
Пушистики такие же люди, как и мы. Вы же не называли меня зверенышем,
когда я была маленькой-маленькой, или называли?
- Боюсь, что твой отец так думал, моя малышка. Это во-первых. Чтобы
разговаривать со своими Пушистиками, тебе придется выучить их язык, потому
что Пушистики не говорят на языке землян. Ты знаешь, Боб, мне кажется, я
сама буду рада, если у нас будет Пушистик.
- По-моему, я тоже. Что ж, тогда завтра, как проснемся, пойдем в это
Бюро усыновления...

11
На вечеринку собрались в доме Пэндервиса. Сидя на корточках, Джек
Хеллоуэй курил трубку и что-то объяснял хозяевам. Судья и его жена тихо
сидели на удобных низеньких стульях и знакомились со своими новыми гостями
- двумя Пушистиками, которых Юан Джименз привез с континента Бета этим
вечером. Бранхард развалился в одном из больших кресел и теребил свою
бороду. Юан Джименз и Ахмед Кхадра отключили свои слуховые аппараты и
перенесли выпивку на стол в другой стороне комнаты. Они обсуждали визит
Джименза с двумя людьми из группы Джорджа Ланта к месту его бывшего
лагеря.
- После того, как мы уехали, они возвратились туда, - говорил
Джименз. - Мы нашли место, где они сажали кар. Но смотреть там, в
общем-то, не на что. Перед отъездом они все привели в порядок. Вокруг не
осталось никакого мусора.
- И никаких доказательств, - добавил Кхадра.
- Юримитси и Кальдерон сказали то же самое, когда увидели все это.
Место стало чище с тех пор, как мы покинули его.
- Они вычистили место преступления и тем самым совершили худшее
преступление, чем все нечестные адвокаты Галактики, вместе взятые. Тут нет
никаких вопросов. Этих Пушистиков привезли Керкед и Новайс - мы знаем это.
У вас есть свидетели?
- Вы можете допросить Пушистика под детектором лжи? - спросил
Бранхард через плечо. - Если нет, защита будет возражать.
Пэндервис оглянулся.
- Мистер Бранхард, боюсь, мне придется поддержать это возражение. И
судье Джениверу, который будет слушать это дело, тоже. На вашем месте я бы
потом узнал это. Можно вас допрашивать под детектором лжи? - спросил он
Пушистика, сидевшего у него на коленях.
Пушистик-самец, терзающий молнию на его куртке, спросил:
- Уиик?
Судья почесал ему затылок, что нравилось всем Пушистикам, и спросил,
за какое время можно выучить их язык.
- Не так уж и долго, - ответил Джек. - За один день я узнал все, что
обнаружили ученые с Ксеркса. Через некоторое время, когда мы после суда
вернулись домой, я уже мог говорить с ними. Как вы назовете их?
- А у них нет собственных имен? - спросила жена судьи.
- Кажется, нет. В лесу они ходят группами, в которых не больше
шести-восьми Пушистиков. По-моему, все их имена подобны словам "Я", "ты",
"этот" и "тот".
- Вы должны придумать, как записать их в акте усыновления, - сказал
Бранхард.
- В лагере мы называли их Молодоженами, - сказал Кхадра.
- А что если назвать их Пьеро и Коломбина? - спросила миссис
Пэндервис.
- Думаю, это превосходно, - согласно кивнул ее муж и указал на себя:
"Аки паппи Фредерик. Со-пьеро".
- Аки пейо? Пейо сигго паппи Фельик?
- Он принял имя. Он говорит, что любит вас. Миссис Пэндервис, что вы
будете делать с ними завтра? У вас есть слуги?
- Нет, только роботы, а я не хотела бы оставлять их надолго с
роботами. Конечно, до тех пор, пока они не научатся ими пользоваться.
- Отправьте их в Дом правления, там они смогут поиграть с Флорой и
Фауной, - предложил Бранхард. - Я свяжусь с Виктором Грего и приглашу ею
Бриллианта. Они устроят прекрасную вечеринку. Событие года: первая встреча
Пушистиков.
Зазвонил мягкий звонок. Судья посадил Пьеро на пол и, извинившись,
вышел. Пьеро побежал за ним. Вскоре они оба вернулись.
- На экране шеф Эрли, - сказал судья. - Он хочет поговорить с
капитаном Кхадрой или с мистером Хеллоуэем.
Это был новый шеф полиции Мэллори-Порта. Джек кивнул Кхадре, и они
покинули комнату.
- Вероятно, нашли что-нибудь, связанное с Керкедом и Новайсом, -
предположил Бранхард.
- Вы действительно хотите обвинить их в порабощении? - спросила
миссис Пэндервис. - Это же, согласно закону, смертный приговор!
- Вы поймали человека, лишили его свободы, сделали из него свою
собственность, - возразил Бранхард. - Как же еще вы назовете это? Любимый
невольник - еще больший раб. Я не знаю, какую работу могут делать
Пушистики...
- Развлечения в ночных клубах, реклама в барах, интермедии...
Вернулся Кхадра. Он надел берет и пристегнул кобуру.
- Эрли сказал, что кто-то видел Пушистика в квартире на северной
окраине города, - сказал он. - Информатор сообщил, что Пушистика держат на
одном из верхних этажей. Он отправил туда людей.
Это мог быть один из пятерки Керкеда или Новайса. Можно было
предположить, что два служащих Компании продали их оптом какому-нибудь
гангстеру Мэллори-Порта, который перепродал их в розницу. Здесь
действительно кого-то стоило расстрелять. А тем временем Керкед и Новайс
могут вернуться на континент Бета и поймать еще нескольких Пушистиков.
Допросив людей, купивших Пушистиков, под детектором лжи, полиция может
напасть на след этих гангстеров.
- Пойду посмотрю, что там такое, - сказал Кхадра. - Я свяжусь с вами
при первой же возможности. Не знаю, сколько я там пробуду, во всяком
случае, если не вернусь, благодарю за приятный вечер, судья, миссис
Пэндервис.
Он торопливо вышел, и некоторое время стояла тишина. Затем Джименз
сказал, что если Пушистик из группы Керкеда-Новайса действительно
находится там, то Бриллиант должен увидеться с ним как можно скорее.
Только он может узнать его. Кхадра должен был подумать об этом. Миссис
Пэндервис надеялась, что там все обойдется без стрельбы. Городской полиции
Мэллори-Порта вообще-то везло. Разговор то возобновлялся, то снова
затихал. Единственными беззаботными существами здесь были только два
Пушистика.
Примерно через час вернулся Кхадра. Он оставил в холле свой берет и
кобуру.
- Что там было? - спросил Бранхард. Джеку же хотелось узнать, все ли
в порядке с Пушистиками.
- Это был не Пушистик, - с отвращением сказал Кхадра. - Земная
мартышка. Они привезли ее сюда пару лет назад. Привезли с Земли. Кто-то ее
заметил из аэрокара и решил, что это Пушистик. Интересно, сколько еще
таких сообщений мы получим?
Удивительно, что он не получал подобных сообщений, когда искал
семейство Джека.

12
На следующее утро, когда Джек Хеллоуэй подлетел к зданию Центрального
суда, движение воздушного транспорта казалось обычным. На наземной стоянке
каров было больше, чем обычно, но их было не больше, чем во время суда
Пушистиков. Он встал на эскалатор, ведущий на четвертый подземный уровень,
где находилось Бюро усыновления, и начал подозревать, что не так уж много
людей заинтересовались Пушистиками.
Но коридор, ведущий от холла к названному вчера кабинету, был набит
битком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28