Следуйте за мной! Очистим наше королевство от
чужеземной саранчи!
Слова короля с новой силой зажгли сердца людей. Король Кендрик
обратился к принцу:
- Удачи тебе, сын мой! Я знаю, ты найдешь ее.
Раненой рукой прижав меч к груди, король наклонился к Тристану и
здоровой рукой крепко сжал его плечо. Потом его черная с серебром борода
агрессивно подалась вперед.
- К оружию, мои ффолки, мы сбросим их в море!
Пока войска во дворе строились и готовились к наступлению, принц и
трое его спутников побежали в конюшню и вскочили в седла: конюхи уже
успели оседлать трех белых лошадей, принадлежавших погибшим
сестрам-рыцарям. Оставалось лишь уложить в седельные сумки провизию.
Тристан поднял посох Робин, сиротливо лежавший у дверей в башню.
- Возможно, он ей понадобится, - сказал принц, усаживаясь в седло
Авалона.
Неожиданно они услышали радостный лай, и Тристан увидел огромного
мурхаунда, со всех ног мчавшегося к нему. Принц соскочил с коня, и пес с
лаем прыгнул ему на грудь, чуть не повалив на землю. Челюсти Кантуса были
испачканы запекшейся кровью, а тело покрыто многочисленными, хотя и
неглубокими ранами; но вел он себя как счастливый щенок, встречающий
любимого хозяина после долгого отсутствия.
- Хороший пес, - ласково сказал Тристан, поглаживая крепкую лохматую
шею. Кантус отчаянно завилял хвостом.
- Вот это наш мурхаунд! - Дарус присел с другой стороны и обнял
Кантуса за шею, с трудом сдерживая слезы. - А я никак не мог поверить, что
он погиб!
Кантус повернулся и лизнул Даруса в лицо. Потом он высвободился и,
склонив голову на бок, стал осматривать двор, словно искал кого-то еще.
Зная, что пес сможет понять его, Тристан сказал Кантусу:
- Робин здесь нет! Поехали, вернем ее! - И с этими словами он снова
вскочил в седло.

Огненные, зачарованные копыта черного жеребца, несли Ларика и его
пленницу многие мили, прежде чем заклятие потеряло свою силу. Но даже и
после этого могучий конь продолжал скакать вперед, почти не снижая
скорости. Ровным галопом жеребец все дальше уносил своих седоков от Кер
Корвелла. Ларик знал, что за ними будет погоня. Более того, он
предполагал, что не только друзья друиды, но и его прежний хозяин
попытается отнять у него добычу. Однако, ни один из его преследователей
теперь ему не страшен, - думал Смертоносный Всадник.
Бледная луна поднялась в вечернем небе. Еще две ночи, прикинул Ларик,
и наступит полнолуние. Что ж, ждать осталось не так уж и долго.
Робин застонала и пошевелилась. Довольный, Всадник грубо развернул
свою пленницу, чтобы видеть ее лицо. Кожа девушки посерела, а ее левая
рука была испачкана засохшей кровью, вытекшей из раны на плече, когда
Ларик схватил ее. Она поморщилась от боли, но плотно зажмуренных глаз не
открыла. Хотя кожа и плоть на лице Ларика уже почти полностью сгнила и
отпала, пунцовые губы по-прежнему ярко выделяли рот, в котором скрывался
распухший гниющий язык.
- Теперь, друида, ты моя, - его высохшие руки-лапы почти нежно
погладили ее длинные черные волосы. Он провел потрескавшимся ногтем,
торчащим из длинного костлявого пальца, по щеке Робин и, когда она
содрогнулась от отвращения и ужаса, засмеялся мелким дребезжащим смехом.
Почувствовав, что ее мускулы напряглись, когда Робин неожиданно
извернулась, пытаясь вырваться из его рук, Ларик еще крепче вцепился ей в
волосы, заставив девушку снова замереть на спине у лошади.
- Очень хорошо, - невнятно пробормотал он и еще сильнее сжал когти на
шее у Робин, чувствуя, как теплая кровь потекла у него по пальцам из-под
ее тонкой кожи. Робин боялась даже шевелиться.
- Не пытайся бросить меня, моя дорогая, - продолжал он. Сиплый
отвратительный смех забулькал в его разлагающейся груди.
- Мы останемся вместе навсегда.
Он закинул руки Робин за спину и, крепко связав их кожаным ремнем,
посадил перед собой на спине черного жеребца.
- Поедем со мной... любовь моя, - Смертоносец захихикал, и Робин
почувствовала у себя на шее его отвратительное дыхание. Продолжая
смеяться, Ларик пришпорил своего скакуна. Почти полная луна поднялась еще
выше. Белый туман начал собираться в вечернем воздухе, и очертания луны
закрыла неясная дымка. Ларик знал, что она должна прожить еще два дня, и
все это время ему придется скрываться от своих преследователей. Еще две
ночи, прежде чем полная и могущественная луна взойдет на небеса. И тогда
под гибельным взглядом полной луны власть друиды перейдет к нему. Ее жизнь
закончится, а его - начнется по-настоящему. И если Ларик высосет кровь
друиды, ему ни от чего и никогда не придется убегать. Все дальше и дальше
в туман, постепенно переходивший в холодный дождь, уезжал Смертоносный
Всадник, увозя с собой свою беспомощную пленницу.
Генна Мунсингер подняла свое округлое, испещренное морщинами лицо к
небу. В ее мудрых усталых глазах появилось выражение беспокойства. Лишь
белесые очертания луны пробивались сквозь густой туман. Верховная Друида
несколько минут стояла неподвижно и прислушивалась. Один раз она сильно
вздрогнула, а в уголках ее глаз собрались слезы.
- Я поняла, - наконец прошептала она. Через несколько секунд Генна
приняла одну из самых своих любимый форм - маленькой ласточки. Быстрота и
подвижность хрупкого тела всегда доставляли ей удовольствие, но сейчас ей
некогда было думать об удовольствиях - сейчас быстрота была важнее всего.
Взмыв в воздух, Генна помчалась над полями и лесами. Ей нужно было сделать
очень много, а времени оставалось совсем мало. С щебетом птица проносилась
над полянами долины Мурлок, разыскивая того, кто, как она знала, должен
быть где-то здесь неподалеку, - но никак не могла найти его следов. Ее
тревога росла: Генна понимала, что еще немного, и ей придется оставить
поиски ради выполнения другой, еще более важной задачи. Однако, она
чувствовала, что у нее есть еще немного времени. Друида мчалась так
быстро, как только позволяли крошечные крылья, и с отчаянной надеждой она
проносилась над самыми потаенными тропами Долины Мурлок. Прошли часы, а
она все еще продолжала поиски. Наконец, Генна вынуждена была признать свое
поражение. Маленькая птичка метнулась вверх и начала поворачивать на
юго-запад. И тут, в самый последний момент, слабый бриз донес до нее
легкий, почти неразличимый запах. Значит, источник этого запаха не может
быть очень далеко! Чирикая от возбуждения, Генна неслась низко над землей
еще несколько минут - минут, которые в будущем, возможно, проложат границу
между жизнью и смертью. Скоро Генна нашла того, кого искала, и очень
быстро что-то объяснила ему, а потом снова взлетела в воздух. Теперь
главное было найти принца Корвелла.

Огромные когтистые лапы неуставно вспарывали землю - Казгорот
преследовал предателя-смертоносца. Монстр опустился на четыре лапы, но
бежать ему было неудобно: передние лапы были немного коротковаты.
Раздвоенный язык извивался между рядов заостренных зубов, пробуя воздух.
Очень смутно Зверь почувствовал след друиды, и сразу из его широких
челюстей закапала слюна. Но в глубинах своего темного разума Казгорот
начал беспокоиться. Уже много месяцев находился он вдалеке от Темного
Источника, становясь все сильнее от зла, которое распространял вокруг
себя. Теперь же силам зла был нанесен тяжелый удар, и власть Казгорота
стала слабеть. Зверь побежал легкой трусцой, а потом и вовсе перешел на
шаг. След Смертоносного Всадника манил за собой и как будто издевался над
слабостями Казгорота. Ощерившись, огромная голова высоко поднялась, а в
глазах застыла убийственная злоба. И снова могучие задние ноги бросили
тяжелое тело вперед - теперь Зверь бежал лишь на двух ногах. Раздвоенный
язык снова выскользнул наружу, пробуя воздух. Зверь больше не искал
сладкий запах друиды или отвратительный след Ларика. Теперь он направлялся
к главному источнику своей силы, забыв обо всем остальном. Его путь лежал
к Темному Источнику - другого выбора у Казгорота просто не было.

- Старайтесь держаться поближе друг к другу, - сказал Тристан, когда
на поля опустился густой туман.
- Ты видишь Кантуса? - спросил Дарус, почти невидимый на расстоянии
десяти футов.
- Едва-едва, - ответил принц.
Спустилась ночь, и сгустившийся туман скрыл все кругом. Бока Авалона
и других лошадей покрывала пена после долгого тяжелого пути. Кантус упорно
бежал рядом с лошадьми; казалось, нет предела его выносливости. Теперь,
когда темнота скрывала почерневший след жеребца Ларика, мурхаунд бежал
чуть впереди, и факелы им не требовались. В течение еще нескольких часов
они скакали вперед, негромко переговариваясь между собой, чтобы не
потеряться. Наконец, после того, как они в восьмой или в девятый раз
потеряли Кантуса, Тристан был вынужден прекратить преследование.
- Нам нужно немного отдохнуть. Мы никогда его не найдем, если загоним
лошадей. Все согласились с ним, и друзья, спешившись, растянулись на
земле, чтобы отдохнуть за те несколько часов, что оставались до рассвета.
Керен негромко свистнул, и Сейбл, вылетев из тумана, уселся рядом с ним на
высоком камне. Не в состоянии заснуть, Тристан поел немного вяленого мяса
и выпил вина, но даже это не помогло ему хоть немного расслабиться.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем густой туман начал светлеть.
Приближался рассвет.
- Поехали, - позвал принц. Невыспавшиеся, усталые путники взобрались
на своих белых лошадей. След, оставленный жеребцом Ларика, лежал словно
чернильная черта на белой странице, и они медленно поскакали по следу,
стараясь разогреть лошадей и согреться самим. Целый час друзья ехали в
молчании. Сумрачный туман постепенно начал светлеть, однако, туман не
рассеивался. Всадники продолжали ехать по полям дальше, а видимость не
превышала ста футов. На фоне бледно-зеленой травы выделялся лишь черный
след, ясно видный в белом тумане. Они следовали друг за другом гуськом:
впереди Кантус, за ним Керен, Полдо и последним Дарус на белой кобыле.
Повсюду рядом со следом Смертоносного Всадника тянулись крупные отпечатки
лап Казгорота, тяжелые задние ноги которого глубоко проваливались в мягкую
почву, оставляя четкие следы когтей. Ранним утром они подошли к тому
месту, где Казгорот повернул на восток, в то время как Ларик вместе со
своей пленницей продолжал уходить на север. Тристан в раздумье посмотрел
на развилку. Остальные тоже остановились и молча наблюдали за его лицом, с
которого не сходило выражение неуверенности. Последовать за Зверем - самым
страшным существом, которое когда-либо появлялось на островах Муншаез - и
убить его? Или поспешить на выручку любимой женщине, если только она еще
жива?
Тристан подумал о мече, висящем у него на поясе, понимая, что, если
он возьмется за рукоять, ему придется следовать за Казгоротом. И все же,
может ли он поступить иначе? Меч Симрика Хью был выкован столетия назад с
единственной целью - положить конец Казгороту. Если Тристан сейчас не
пойдет по его следу, Зверь скроется в бескрайних просторах Долины Мурлок,
и ффолкам снова будут угрожать неисчислимые страдания. Но мог ли он
бросить Робин, предоставив Смертоносному Всаднику решать ее судьбу?
- Я должен идти за ней. Зверю придется подождать, - наконец сказал
он, опустив глаза, чтобы не видеть глаз друзей. Ему было очень стыдно
собственных слов, он чувствовал, что предает своих спутников, ффолков и
меч Симрика Хью. Щебет ласточки, пролетевшей мимо его лица, отвлек
Тристана от мрачных мыслей. Птица села на землю, и в клубящемся тумане
стала менять свою форму. Тристан потянулся за мечом, предположив, что это
Зверь вернулся, чтобы сразиться с ним, но перед ним неожиданно возникла
пожилая женщина. Ее глаза задорно сверкнули, когда она улыбнулась принцу
усталой и мудрой улыбкой. Однако, постепенно ее лицо приняло скорбное
выражение.
- Ты ведь знаешь, что ты должен сделать, принц Корвелла. Если ты
сейчас не разыщешь Зверя и не уничтожишь его, прежде чем он успеет
восстановить свою силу, другого шанса у тебя не будет никогда, - ее голос
был спокойным и сильным, как у молодой женщины.
- Я знаю тебя, друида, - сказал принц, припоминая. - Ты говорила со
мной той ночью во время Весенней ярмарки! Но как ты можешь приказывать
мне, когда Робин - друида! - еще может быть жива?
- Она действительно жива, - ответила друида, и сердце Тристана чуть
не выпрыгнуло из груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58