Когда они опускали решетку обратно, она неожиданно лязгнула о каменный
пол. Тристан тихонько вскрикнул, и друзья застыли, ожидая наихудшего.
Однако, вокруг царила мертвая тишина.
Подождав еще немного, они, наконец, с облегчением вздохнули. Глаза
Тристана, приспособившиеся к почти полной темноте, теперь уже неплохо
различали то, что его окружало в слабо освещенном проходе. Он увидел, что
они стоят посреди широкого коридора. Очевидно, решетчатое отверстие на
полу предназначалось для слива - по канавкам, идущим по обеим сторонам
коридора непрерывно текла мутная вода.
Все вокруг - пол, стены и потолок было сделано из гладкого камня.
Кладка, хотя и несколько грубоватая, казалась весьма надежной. В ширину
коридор достигал футов пятнадцати, а в высоту около двенадцати. Где-то
вдалеке мерцал свет.
- Давайте, пойдем посмотрим, - предложил Тристан, кивая в сторону
источника света.
Остальные согласились, и они двинулись вперед, по-прежнему не зажигая
факелов. Тристан и Робин осторожно шли первыми. Они миновали темный
коридор, ответвляющийся направо, потом еще один, но без лишних споров
решили идти прямо. Как только они миновали второе ответвление, из него
послышалось какое-то пыхтенье, и друзья быстро обернулись на звук. Дарус и
Полдо, казалось растворились в темноте, притаившись в канаве у стены.
Шум тяжелых шагов возвестил о приближении фирболга. Он вышел в
освещенную часть коридора и остановился, раскачиваясь из стороны в
сторону. Неожиданно он оглушительно рыгнул, и мигая уставился на Тристана
и Робин, стоящих перед ним. Принца обдало густым винным перегаром, и он
понял, что спотыкающийся фирболг пьян. Но какое это имело значение, когда
злобное существо, прохрипев что-то невнятное, с поднятым громадным кулаком
шагнуло к Робин.
Тристан быстро выхватил нож и ударил фирболга по руке. В то же самое
мгновение из темноты выскочила быстрая гибкая фигура. Сверкнул кинжал, и
из горла фирболга хлынула кровь. Не издав ни единого звука, чудище тяжело
рухнуло на каменный пол.
Принц с восхищением посмотрел на Даруса - его друг одним ударом убил
фирболга, перерезав ему глотку.
- Быстро! Давайте спрячем его! - торопил людей Полдо. - Сбросим его в
сток.
Они оттащили тяжелое тело в темноту и бросили его в сток. Когда
маленький отряд снова направился в сторону источника света, Тристан
увидел, что теперь Робин старается держаться к нему поближе.
Они подошли к углу и остановились, заметив, что свет стал ярче, как
будто за этим самым углом и находился его источник.
- Оставайтесь здесь, - предостерег Дарус.
Они не стали возражать, и молча наблюдали, как он, двигаясь почти
бесшумно, подкрался к углу и осторожно выглянул. Через несколько секунд он
возвратился к друзьям.
- Там огромная железная дверь в стене, - объяснил калишит, - но я,
наверное, смогу ее открыть. Да, и еще на стуле рядом с дверью спит
великан.
- Спасибо, что не забыл сообщить о такой мелочи, - ядовито проворчал
Полдо.
- Это, может быть, тюремная камера, - взволнованно зашептала Робин. -
Могу спорить - Керен там!
Друзья по очереди заглянули за угол. В двадцати футах от угла, на
огромном стуле, сгорбившись сидел фирболг и блаженно храпел. Здоровенный
пустой кувшин валялся у его ног, а над головой, из стены, торчал дымящийся
факел. Рядом с фирболгом находилась дверь, которую описывал Дарус, и она
действительно производила внушительное впечатление. Гладкая черная
железная поверхность матово блестела в мерцающем свете факела, сама дверь
висела на трех мощных железных петлях. Посередине двери виднелась
маленькая замочная скважина.
Дарус бесшумно прокрался мимо спящего фирболга, а его спутники,
затаив дыхание, следили за ним. Калишит наклонился и немного покопался у
себя на поясе. Оттуда он быстро извлек небольшой металлический предмет
необычной формы и засунул его в замочную скважину. Осторожно он стал
медленно поворачивать его, прижав ухо к двери.
Резкий щелчок открывшегося замка эхом отдался в гулком коридоре,
однако, спящий страж лишь облизнул губы и захрапел еще громче. Рука Даруса
метнулась к кинжалу, но фирболг продолжал спать.
Калишит медленно потянул дверь на себя. Петли протестующе заскрипели,
но фирболг не проснулся, и через мгновенье дверь была широко открыта, так
что все смогли заглянуть внутрь. Свет от факела со стены проник через
дверь в комнату, которая явно не была тюремной камерой. Мерцающий свет
факела отражался снова и снова, озаряя всю комнату разноцветными бликами.
Золотые монеты россыпью лежали на полу. Изукрашенные самоцветами браслеты
отбрасывали искрящиеся радужные фонтанчики света. Инкрустированные
драгоценными камнями кубки и стальные мечи валялись, небрежно разбросанные
по комнате, словно оставленные кем-то и навсегда забытые.
Драгоценностей было так много, что Тристан почувствовал уверенность -
даже в сокровищнице Высокого Короля нет и половины того, что есть здесь. И
все это лежало здесь за железной дверью, в цитадели фирболгов.

Грот стоял на невысоком холме среди болот и наблюдал за тем, как
фирболги - его фирболги - работали. Мимо него стройно маршировала колонна
из двадцати великанов. Каждый тащил на голове огромную корзину,
наполненную углем. С мрачной целеустремленностью они топали по тропе в
глубины топей.
Улыбаясь - если слюнявую гримасу, обнажившую редкие зубы, можно было
назвать улыбкой - Грот спустился с холма и последовал по тропе вслед за
уходящей колонной. Он решил проследить и за оставшейся частью операции.
Вскоре процессия достигла берегов темной заводи. На протяжении
пятидесяти футов вдоль берегов вся растительность была вытоптана. Здесь
фирболги стали один за другим подходить к пруду и вываливать в воду
содержимое своих корзин, а затем разворачивались и отправлялись обратно к
угольным копям. После того, как они ушли, Грот постоял один, наслаждаясь
делом их рук. Вода вокруг кусков угля пузырилась и шипела, пока уголь,
растворяясь, уходил на дно, а вокруг расходились темные грязные волны.
Грот чувствовал, как волшебные, густые воды Темного Источника постепенно
уничтожаются черной угольной сажей. С каждым днем, чем больше угля
сбрасывалось в источник, тем сильнее шла реакция отторжения.
Тусклый разум Грота взвешивал различные возможности. Хотя он стал
правителем фирболгов благодаря своему уму, как раз ум-то у фирболгов
признанием не пользовался. Однако, Грот знал, что Казгорот будет доволен.
Грот вспомнил свой страх, когда Зверь поднялся из Темного Источника в ночь
весеннего равноденствия. Казгорот приказал трепещущему фирболгу засыпать
Источник углем, как фирболги и делали столетия назад, подчиняясь команде
своего хозяина. Еще до наступления зимы, Казгорот обещал вернуться к
Темному Источнику - и дело Грота проследить, чтобы все было готово. Грот
использовал свой острый - для фирболга - ум, чтобы разбить задачу на две
части: сначала, они заготовили целую гору угля на копях в долине. Теперь
они выполняли вторую часть задачи: сбрасывали черный, пыльный уголь в
гниющие воды Темного Источника, обрушивая в него целые тонны этой черной
дряни ежедневно.
Грот заметил, что солнце опустилось ниже верхушек деревьев. Он
повернулся и затопал по тропе обратно к храму фирболгов, надеясь, что
успеет захлопнуть за собой тяжелую дверь еще до наступления сумерек. В
целом, Грот был доволен, можно даже сказать, очень доволен. Его фирболги
работали старательно, чтобы отравить Источник. Возможно, настало время
наградить их.
Густая струйка слюны вытекла из угла рта Грота, когда он обдумывал
саму возможность увеселения. Конечно, он пока не может разрешить убить
единорога - фирболг не понимал, почему Зверь приказал ему захватить его,
но не станет навлекать на себя грех Казгорота, убив пленника. И все же,
оставался еще один, который может доставить им огромное удовольствие, пока
будет умирать кровавой смертью в темнице. Да, пожалуй, время пришло - Грот
в предвкушении облизнул губы. Менестрель умрет сегодня.

Мерцающий свет факела озарял золотые монеты, серебряные браслеты,
изукрашенные самоцветами, и множество других богатств. У Робин от
удивления перехватило дыхание, а Тристан не удержался и тихонько
присвистнул. Полдо, тем временем, бесшумно бросился вперед и скрылся в
сокровищнице, прежде чем кто-нибудь успел его удержать. Тристан сдавленно
выругался и достал нож, на случай, если фирболг проснется. Однако, тот
явно не собирался расставаться со своими приятными снами. Затем, следом за
Полдо, в комнату проскользнула Робин. Тристан только вздохнул и продолжал
наблюдать за фирболгом. Через дверь ему был виден Полдо, стоящий на
коленях среди золотых монет и драгоценных камней. Его ловкие пальцы быстро
перебирали их, пока он не находил что-нибудь особенно ценное, и тогда он
засовывал это в свою заплечную сумку. Кожаный мешок быстро распухал.
Дарус и Робин, в восхищении, медленно ходили по комнате, ни к чему не
притрагиваясь. Тристан тоже не смог утерпеть и последовал за своими
друзьями в сокровищницу. Дарус наклонился и извлек из-под гор золотых
монет изогнутые ножны, скромная кожаная поверхность которых скрывала
блистающую сталь кривой сабли. Увидев, что Робин, по-прежнему, была
вооружена лишь дубовым посохом, он с изящным поклоном предложил ей оружие.
Она посмотрела на него раздумывая, но потом, смущенно улыбнувшись,
покачала головой. Тогда калишит пристегнул оружие себе к поясу. По тому с
какой легкостью он вынимал длинный клинок из ножен, было совершенно ясно,
что он отнюдь не новичок во владении подобный оружием. Держа саблю
наготове, он бесшумно скользнул к двери проверить спит ли фирболг.
Робин быстро присела и взяла большое серебряное кольцо. Тристан сразу
узнал ожерелье с характерным орнаментом - друиды носили их на шее. Девушка
отбросила волосы назад, расстегнула застежку и надела ожерелье на шею.
Серебро засияло прохладным блеском на ее гладкой загорелой коже. Тристан,
смущенный красотой Робин, посмотрел себе под ноги. Вдруг что-то попалось
ему на глаза.
- Смотрите! - хрипло прошептал он, чуть не сорвавшись на крик. - Это
лук Керена!
Действительно, большой лук менестреля нельзя было спутать ни с каким
другим - его изгибы блестели полированным черным деревом. Принц вспомнил
рассказ менестреля о том, как лук был вырезан из здоровенной ветки
каллидиррского тиса. Таких луков, сделанных мастером самого Высокого
Короля, было всего не более дюжины. Он поднял лук и увидел колчан с
дюжиной стрел; чуть в стороне принц заметил тускло-коричневое пятно,
чуждое в этом сверкающем великолепии.
Принц встал на колени и увидел, что это кожаные ножны, едва заметные
под горой монет. Тристан смел золотые и серебряные монеты в сторону, как
речную гальку. И, хотя он не мог бы объяснить, в чем тут дело, но его
влекло к этому куску тусклой, неукрашенной кожи. Он вытащил простые,
потертые ножны из-под горы самоцветов. Из ножен выступала древняя,
выщербленная рукоять меча.
Быстрым движением Тристан ухватил рукоять и вытащил серебристый
клинок из ножен. Не удержавшись, принц восхищенно прошептал что-то, когда
увидел, что меч испускает свое собственное сияние, которое чистотой сразу
превзошло все остальные сокровища в комнате.
Он медленно поднял меч, чувствуя, что изгибы рукояти словно
специально вырезаны для его ладони. На клинке древними рунами был начертан
девиз. Даже пристально вглядываясь, принц не смог различить слова. Но само
их присутствие, однако, лучше всяких слов доказывало, что оружие
действительно было очень древним. Вдруг, спящий фирболг за дверью захрапел
еще громче.

Камеринн без устали кружил по своей грязной темнице, всхрапывая и
стуча копытами. Каменные стены поднимались на высоту более тридцати футов
- даже могучие ноги единорога не могли перенести его через такой барьер.
Деревянные ворота в стене были сделаны из многослойного дерева, и пробить
их единорог никак, не мог. Идущие со всех сторон запахи и звуки,
издаваемые фирболгами, раздражали Камеринна, вызывая отвращение и ярость.
Взбешенный единорог ударил передними копытами в дверь. Вновь дверь лишь
глухо загудела. С минуту, бесцельно покружив, он ударил ее рогом. Рог с
хрустом вошел в дерево так, что посыпались щепки. Снова и снова ударял
могучий единорог плечами, рогом и копытами в прочное дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58