Голова Робин покоилась на плече принца, который завороженно слушал
медленные аккорды. Тристан почувствовал, как Робин задрожала, и ее слезы
намочили его тунику. Он прижал ее к себе, пытаясь утешить, но сам он даже
в музыке не смог найти утешения.
Это была Песня об Арлене.
Поминки закончились поздней ночью. Только несколько человек
оставались в огромной зале, среди них Тристан, Робин, Полдо, Элиан и
Керен. И снова менестрель взял в руки свою лютню и запел балладу о прежних
временах и героях. Слушатели едва перебарывали сон, поскольку слова и
музыка ласкали и утешали их. А когда победить его все же не удавалось,
баллады проникали в сновидения, переплетая реальность и вымысел.

Закончив кровавое пиршество, Стая уснула, на время утолив гложущий
голод.
Стая уже стала гораздо больше: к ней приставали все новые и новые
волки. Скоро их снова охватило беспокойство. Медленно, один за другим, они
поднимались, пока заливистый призыв вожака не толкнул их вперед. Сквозь
пустоши и болота Стая мчались дальше, словно у нее появилась новая
серьезная цель.
Спустилась ночь, но Стая не замедлила свой бег. Более того, она даже
побежала еще быстрее, словно чувствовала, что приближается к заветной
цели. Когда луна поднялась еще выше в безоблачном небе, озаряя поля
серебряным сиянием. Стая спустилась в узкое ущелье, и вышла в небольшую
каменистую долину. Наконец, Стая остановилась у Лунного Источника.
Все больше и больше волков собиралось в долине, и вскоре все
свободное пространство вокруг водоема оказалось занятым. Но Стая все равно
продолжала расти, все новые волки стекались в долину.
Долгие часы смотрели волки в сияющие воды, пока рассвет не позолотил
восточную часть неба. Как будто подчиненная единой воле, вся Стая
поднялась и начала свой бег.
Насчитывавшая тысячи волков и заполнившая долину от края и до края.
Стая понеслась к морю, словно влекомая мощным течением.

ПОЛНОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ
Тристан вошел в комнату последним и захлопнул за собой тяжелую
деревянную дверь; повинуясь взгляду отца, он закрыл ее на засов. Комната -
даже несмотря на то, что в камине ярко полыхал огонь, - казалась
прохладной и темной. Медвежьи и оленьи шкуры закрывали пол; длинный
дубовый стол Совета занимал всю среднюю часть комнаты. Большая волчья
голова - символ клана Кендрик - смотрела со стены над камином на всех
входящих в комнату.
Король сел во главе стола, советники быстро расселись по своим
местам. Покои королевского Совета были самым безопасным помещением во всем
замке. Расположенные в самом центре башни, они не имели окон. Поэтому
единственным источником света был огонь в большом камине. Трое лордов
сидели по одну сторону стола. Каждый из этих людей, представлявших
небольшие сельские общины, разбирал мелкие тяжбы между крестьянами,
организовывал войска и командовал воинами, когда приходила война. Диннат,
Коарт и Ноулл управляли несколькими общинами, расположенными вокруг Кер
Корвелла, и прибыли еще с утра для встречи с менестрелем.
Робин и Тристан сидели напротив них. Керену было предложено сесть
напротив короля. Место же по правую руку от владыки Кер Корвелла - место
Арлена - оставалось свободным.
- Давайте опустим формальности, - сказал король, - и перейдем к делу.
- Гм! - хмыкнул Диннат, дородный воин, лицо которого скрывали длинные
всклокоченные волосы и борода. Он, не сводя глаз с короля, кивнул в
сторону Робин.
- Должна ли присутствовать здесь девушка? - уже вслух задал тот же
вопрос Коарт, маленький энергичный человечек.
- Да, таково мое желание, - ответил король. - Робин может сыграть
важную роль в нашей борьбе с наступающими трудностями. - Ну, а теперь
слово вам, сэр, - заключил король, кивнув Керену.
- Благодарю вас. Ваше Величество, - отозвался Керен, вставая. - Как
бы мне хотелось принести вам другие вести. - Немногим более двух недель
назад, - продолжал менестрель, - я покинул Аларон после совета с самим
Высоким Королем. Другие гонцы были отправлены в Морей и Сноудаун -
предзнаменования указывают, что всем землям ффолков грозит опасность. Но
самое важное послание предназначалось для Гвиннета. - Совету волшебников
Высокого Короля, - печально продолжал свой рассказ Керен, - стало известно
о темных колдовских силах, появившихся на севере, которые скоро станут
перемещаться к югу и окажутся серьезной угрозой для ффолков. Дело не
только во вторжений войск северян, - отнюдь не в этом заключается главная
опасность, о которой предупредил совет магов.
Лорды обменялись неуверенными взглядами. Совет магов не пользовался
большим уважением ффолков, которые были весьма суеверны в вопросах,
касающихся колдовства.
- Во время Весенних празднеств от круга друидов нам удалось еще
кое-что узнать о грозящей ффолкам опасности. Друиды уверены, что эти
темные силы представляют страшную угрозу для богини, а значит и для всех
наших людей. Какой бы ни была его природа этого колдовства, мы знаем
только, что это страшное зло неизвестного нам происхождения, - и оно уже
бродит где-то по нашей земле... - А сейчас мы уже знаем, что оно в
Гвиннете.
Керен помолчал, давая возможность слушателям осознать те мрачные
новости, что он принес. В комнате было тихо.
Тристан бросил короткий взгляд на Робин и заметил, что она с
нетерпением смотрит на менестреля. Это не очень порадовало принца.
- Теперь у нас есть подтверждение, - продолжал менестрель, - что
фирболги бродят неподалеку. Это уже само по себе предвещает великое зло -
ведь фирболги более ста лет не выходили из долины Мурлок. Разведчики
сообщают, что северяне серьезно готовятся к вторжению. Их флот собрался в
Железной бухте, в королевстве Телгаара Железная Рука. Возможно, это
хороший знак - Железная Рука согласился подписать мирный договор с Высоким
Королем. Влияние Телгаара может расстроить приготовления северян к большой
войне, но мы не можем сидеть сложа руки и рассчитывать на это. Северяне
собираются на острове Оман, так что Корвелл сейчас для них лакомый кусок.
Некоторое время все молчали.
Тристан, который слушал Керена более внимательно, чем обычно на
подобных советах, наблюдал за отцом. Он вдруг заметил, что король заметно
постарел и выглядит таким усталым, каким принц его еще никогда не видел.
Король Брайон Кендрик медленно обвел взглядом своих советников, посмотрев
каждому в глаза. Наконец, он решительно встал.
- Я надеялся, что остаток своей жизни мне удастся провести в покое,
избежав бедствий войны. Теперь я вижу, что этому не бывать. Курс наших
действий прост и очевиден. Милорды, - теперь он обращался непосредственно
к Диннату, Коарту и Ноуллу, - мы должны мобилизовать наших людей и
готовиться к войне. Для ухода за скотом и посевами нужно оставить только
необходимый минимум людей. Все остальные должны быть вооружены и
организованы в ополчение под вашей командой. Будьте настороже! Посылайте
патрульные отряды в горы и леса, ищите следы фирболгов. Я пошлю гонцов в
дальние поселения, чтобы они сделали то же самое.
Трое присутствующих лордов представляли лишь ближайшие к Кер Корвеллу
поселения.
Дюжины других общин находились в более дальних частях королевства, и
их правители не могли успеть на Совет. Однако, все понимали, что опасность
грозит всем ффолкам Гвиннета.
Король снова повернулся к Керену.
- Вы не могли бы на некоторое время остаться с нами? Мы все будем
очень рады вашему присутствию, а ваши советы весьма пригодятся при
подготовке к войне.
- К сожалению, это невозможно, - ответил менестрель. - Теперь я
должен немедленно вернуться в Кер Каллидирр и сообщить Высокому Королю,
что я выполнил свою миссию. К тому же, несомненно, ему неизвестно, что
здесь появились фирболги.
Король мрачно, но с пониманием кивнул. Он подозревал, что менестрель
должен выполнить еще какое-то задание до возвращения в Кер Каллидирр.
- Я благодарю вас за то, что ради нас вы проделали столь долгий путь.
Возьмите у нас все необходимое для возвращения домой - провизию,
лошадей...
- Спасибо, Ваше Величество. Я приложу все усилия, чтобы посетить вас
уже при более благоприятных обстоятельствах, и тогда я смогу должным
образом оценить ваше гостеприимство.
- Мы всегда будем рады принять вас. Кроме всего прочего, вы спасли
жизнь моих детей, и этого я никогда не забуду! - чувство, с которым король
произнес эти слова, удивили его сына.
Совет продолжался еще некоторое время, пока король и его лорды
решали, как им лучше организовать армию и распределить участки для
патрулирования. Как только совет закончился, король разослал гонцов во все
части своего королевства, а Керен тут же отправился в конюшню готовиться к
отъезду. Тристан и Робин щедро наполнили седельные сумки провизией и
проводили его до ворот замка. Менестрель крепко пожал руку принца и
внимательно посмотрел на него:
- Ты должен быть сильным, принц Тристан, потому что, боюсь я, вся
тяжесть ответственности за королевство скоро падет на твои плечи, - мрачно
сказал Керен.
Тристан попытался улыбнуться.
- Не сомневайся, ты вполне достоин занять место своего отца, -
продолжал менестрель; а когда Тристан ничего ему не ответил, добавил: - И
помни, прежде всего ты должен думать. Вождю, конечно, необходимо быть
человеком действия, но еще важнее - уметь принимать мудрые решения. Да, и
береги эту собаку! - Керен улыбнулся, потому что он и раньше щедро хвалил
Кантуса.
Наконец, Тристан, тепло улыбнувшись, проговорил:
- Обязательно. И будь осторожен на обратном пути! - с удивлением
принц обнаружил, что ему вовсе не хочется прощаться с менестрелем, и он
надеется встретить его вновь.
- А вы, миледи, - сказал Керен, поворачиваясь к Робин, - если
сможете, постарайтесь уберечь этого упрямого молодого человека от беды. И
продолжайте задавать вопросы - рано или поздно вы получите на них ответы.
А теперь мне пора! - менестрель легко вскочил в седло и поскакал вниз по
дороге из замка. Его верный сокол Сейбл кружил черной точкой высоко в небе
над своим господином. Ветер доносил до Тристана и Робин балладу, которой
менестрель с ними прощался.
Дарус сопротивлялся всем попыткам удержать его в постели, утверждая,
что прекрасно себя чувствует, и что ему просто необходимо двигаться, чтобы
вновь обрести хорошую форму. Уже через несколько дней он вернулся к
обязанностям королевского псаря. Дарус продолжил обучать Кантуса. Тот уже
знал все стандартные команды. Калишит начал учить его выполнять более
трудные задания. И вскоре мурхаунд умел сбивать своего противника с ног,
не причиняя ему вреда, стоять на страже длительное время, не теряя
бдительности ни на минуту. Тристан также ежедневно подолгу занимался
собаками и все больше ценил мощь и ум купленного у Полдо мурхаунда. Пес,
казалось, легко схватывал тактику, понимал преимущества неожиданной атаки
из засады так же быстро, как человек, а обостренные инстинкты еще больше
усиливали его необычный для собаки ум. Кантус охотно бросался в ледяную
воду или колючий кустарник, думая только о выполнении задания, будь то
охота за дичью или просто игра. Когда он возвращался с добычей, на ней
едва можно было найти следы его зубов. Тристан теперь много часов тратил
на овладение искусством стрельбы из лука - оружия, никак ему не
поддававшееся при жизни Арлена. Хотя он достиг некоторых успехов, но до
совершенства ему по-прежнему было далеко. Тем временем ффолки Корвелла
начали готовиться к войне. Молодые здоровые мужчины собрались со всех
концов королевства, увеличив гарнизон замка до нескольких сотен человек. В
случае прямого нападения северян можно было собрать еще множество мужчин и
женщин, и король не торопил события, давая крестьянам возможность
возделывать поля и ухаживать за скотом. Ффолки, однако, держали оружие
наготове, так что королевская армия могла за несколько дней вырасти в
десятки раз, если того потребует ситуация.
Однажды, когда Тристан тренировался в стрельбе из лука со скачущей
лошади, отец послал за ним гонца с требованием срочно прибыть в
королевские покои. Когда принц вошел, отец жестом велел закрыть дверь и
подозвал к себе. Предчувствуя недоброе, Тристан размышлял о том, что же
может хотеть от него отец. Он предполагал, что король опять начнет ругать
его за какие-нибудь прежние прегрешения или наставлять по поводу
недостаточного усердия в тренировках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58