Когда зачарованное таким образом копыто опускалось на землю, резкий
неприятный звук разносился над полем. Если же копыто ударяло о камень, то
звук усиливался в десятки раз, камень трескался и снопы искр летели во все
стороны.
Нетерпеливо перебирая ногами, кони ждали своих хозяев. Оставив
обескровленные тела в поле. Смертоносные Всадники попрыгали в седла,
развернув храпящих жеребцов в сторону Кер Корвелла.
Ларик поднял темный, тусклый меч - его конец показывал на брешь в
палисаде на вершине холма. Зачарованные копыта застучали по полю, высекая
искры и перекрывая все другие звуки.
Черные кони быстро перешли на галоп. Грохочущие удары были слышны на
много миль.
Пока Всадники набирали ход, Ларик заметил, что мир вокруг него стал
замедляться. Люди поворачивались, чтобы посмотреть на Всадников, - они
двигались словно погруженные в патоку. Снаряды, выпускаемые катапультами,
казалось, замерли в воздухе - они дрейфовали по направлению к замку, как
клочья перистых облаков под легким бризом. Темное волшебство сделало
Смертоносных Всадников более быстрыми, чем другие смертные, и весь
остальной мир, казалось, лишь еле двигался.
Смертоносные Всадники теперь скакали во весь опор, направляясь прямо
к крутому склону. Впереди мчался Ларик, его конь огромными скачками стал
подниматься по слишком крутому подъему. Теперь, всякий раз, когда копыта
жеребца ударяли о землю, они высекали пламя, и это пламя распространялось
вверх по склону. Быстро, невероятно быстро, поднимались Смертоносные
Всадники по крутому склону, ведущему в Кер Корвелл. Для наблюдателей они
были лишь размытой огненной тенью, летящей вверх и оставляющей за собой
обожженную, почерневшую землю. Для Всадников весь остальной мир состоял
лишь из остолбеневших людей и медленно летящих над их головами огненных
шаров.

Ньют лениво порхал среди осиновых рощ, растущих вдоль берегов
кристально чистого озера Мурлок. Летний день согрел дракончика, и ему
захотелось спать, но что-то наполняло его странной неуверенностью.
Перелетая, как колибри, с ветки на ветку, Ньют на секунду исчезал, потом
снова появлялся и пропадал вновь. Разволновавшись, он продолжал появляться
и исчезать, бессознательно направляясь к югу. Вскоре дракончик
почувствовал запах разложения и смерти. Мухи и комары гудели в
неподвижном, влажном воздухе. Ньют понял, что его занесло в Фаллонские
топи.
И вдруг он вспомнил о приключении с девушкой и ее попутчиками.
Дракончик радостно рассмеялся, вновь представив себе фирболгов, попавшихся
в ловушку его иллюзорного волшебства.
Продолжая исчезать и появляться, он решил еще раз взглянуть на место,
где все это происходило, - крепость фирболгов. Ньют летел низко под
склонившимися в отвратительную воду ветками ив; неожиданно он заметил
след.
Еле заметный след, оставленный более двух недель назад, извивался
среди болот; Ньют двигался по нему вперед, не обращая внимания на липкую
грязь и вонючую воду, пока, наконец, не оказался в более радостной и
солнечной части леса.
Ньют, интерес которого все увеличивался, пролетел за час много миль,
упорно продолжая следить за "невидимкой". И наконец, к вечеру, он нашел
того, кто оставил этот длинный след.

ПАДЕНИЕ КРЕПОСТИ
Полдо пришел в себя, когда Тристан и Дарус несли его к баракам, где
женщины, как могли, старались облегчить страдания раненым. Здесь друзья
встретили отца Нолана.
- Как идет сражение? - спросил священник, закрывая шерстяным одеялом
лицо воина, которому уже ничем нельзя было помочь. Он взглянул на принца,
и Тристан едва удержался от удивленного восклицания.
За те несколько часов, что они не виделись, отец Нолан успел заметно
похудеть. Его лицо посерело, темные круги под глазами еще больше
подчеркивали усталость. Казалось, он уже неделю не спал.
- Пока что нам удалось их остановить, - ответил Тристан, укладывая
Полдо на сравнительно чистую солому.
- Пустите! Я уже в полном порядке! - закричал Полдо, вырываясь из рук
Тристана и Даруса. - Я пойду обратно, и я им...
- Ты останешься здесь! - твердо сказал священник, заставив замолчать
воинственного карлика. Тот все же попытался вскочить, но вдруг его лицо
исказилось гримасой боли и яркая струйка крови сбежала со лба. Карлик
бессильно откинулся на своей соломенной постели и закрыл глаза.
Когда Тристан и Дарус возвращались во двор замка, с палисада градом
посыпались искры, грозя поджечь солому, на которой лежали раненые. Дарус
присоединился к группе ффолков, бросившихся тушить пожар. Тристан, увидев,
что ситуация находится под контролем, побежал проведать Робин.
Он увидел ее рядом с Гэвином на дальнем конце двора. Они смотрели
вниз на склон холма, уходящий к большому ярмарочному полю. Принц заметил,
что линия ффолков у стены неожиданно была отброшена назад.
А потом он увидел Смертоносных Всадников, ворвавшихся во двор замка.
- Что происходит? - закричала Робин, когда Смертоносные Всадники
слились в одном бешеном стремлении вперед. Она услышала грохочущий топот
копыт, увидела почерневшую полосу земли, остававшуюся за ними, но сами
всадники мчались так быстро, что она не могла их разглядеть.
Только Гэвин оказался способен к действию, когда черные лошади
взлетели по склону холма. Огромный кузнец сделал шаг вперед, заслонив
собой Робин, и поднял молот.
Девушка увидела расплывчатые очертания красных глаз, почерневшей
кожи, ухмылявшихся ртов - и в следующее мгновение всадники были среди них.
Робин почувствовала, как что-то массивное - возможно, плечо лошади -
ударило ее, и она упала на землю.
Смутно она увидела как взвился вверх молот Гэвина и нанес страшный
удар, который вышиб Всадника из седла с такой силой, что тело должно было
разлететься на куски. Затем удар клинка рассек кузнецу плечо, и Гэвин
отступил назад, так что Робин оказалась прикрытой его мощными ногами.
Искры и осколки камней жалили ей лицо и руки. Кузнец непоколебимо
стоял на пути Смертоносных Всадников, не давая их коням растоптать друиду.
Мечи со скрежетом ударялись друг о друга; все тело Гэвина покрылось
кровавыми ранами. Из шеи, груди, рук и головы сочилась кровь, но Гэвин
продолжал стоять, словно непреклонная сила природы.
И вот, всадники пронеслись мимо них, оставив порубленные остатки
отряда в лужах крови у бреши в стене. Гэвин упал на колени, а Робин с
трудом выбралась из-под его тяжелого тела. Кузнец безучастно посмотрел на
собственную кровь, которой он весь был залит, и стал медленно валиться на
бок. Так он и остался неподвижно лежать среди множества других тел.

Тело Телгаара Железная Рука было не слишком хорошо приспособлено для
подъема по крутому склону, но Зверь заставил себя сохранять надоевшее ему
обличье. Теперь, когда падение крепости казалось почти неизбежным, он не
должен был отвлекать северян от завершения задачи.
Цепляясь руками за кусты и торчащие камни, Казгорот взбирался наверх
во главе тысячи северян. Брешь в палисаде, еще недавно охраняемая отрядом
Гэвина, была теперь открыта для захватчиков: ведь именно здесь прошли
Смертоносные Всадники.
Ни один воин из многочисленного отряда ффолков не встал на пути
наступающих легионов Телгаара. Они беспрепятственно перевалили гребень
холма и через открытую пробоину ворвались в замок.
- Во имя богини... - прошептала Робин.
Когда она увидела Гэвина, покрытого пылью и кровью, девушка отчаянно
разрыдалась. Она встала на колени рядом с человеком, который погиб,
защищая ее, и закрыла его невидящие глаза. В первый раз, с тех пор, как
они увидели городок кузнеца в огне, его лицо приняло умиротворенное
выражение. В смерти Гэвин воссоединился со своей семьей.
Робин встала и, вытащив из-за спины посох, крепко сжала его в руках.
Гладкая поверхность посоха, теплая под ее ладонями, успокоила и придала ей
силы. Робин вдруг почувствовала себя очень старой, но этот дополнительный
возраст лишь закалил и прибавил ей мудрости.
- Благодарение богине, что с тобой все в порядке! - подбежал к ней
менестрель.
- Кузнец спас мне жизнь, - просто сказала она и отвернулась.
Она видела, как Смертоносные Всадники, сметая все и вся на своем
пути, мечутся по двору замка. Теперь они снизили скорость до обычной,
убивая всех, кто попадался им под руку, и вскоре во дворе не осталось
никого, кроме всадников и их бездыханных жертв.
- Ты не ранена? - появившийся откуда-то Тристан с беспокойством
коснулся ее плеча. Она посмотрела на его усталое, обеспокоенное лицо и
чуть не разрыдалась снова.
- Со мной ничего не случилось, - всхлипнув, ответила Робин. Она
понимала, что сейчас не время давать волю слезам.
- Нам нужно уходить отсюда! - Принц схватил девушку за руки, и они
побежали сквозь удушающий, клубящийся дым к конюшням.
Бригит приоткрыла двери конюшни, и они проскользнули внутрь. Здесь,
как он и рассчитывал, Тристан нашел сестер Синнории, которые уже садились
в седла своих белых скакунов. Из окна было видно, какую страшную бойню
учинили Смертоносные.
С болью в сердце насчитал Тристан одиннадцать белых лошадей и
одиннадцать рыцарей. Какие жестокие потери понесли эти доблестные
воительницы у него на службе! Однако, они снова сидели в седлах, как
всегда готовые атаковать врага, в пять раз превосходящего их числом.
- Подождите, - закричала Робин, когда рыцари изготовились распахнуть
двери конюшни, - дайте мне время добраться до дверей в башню! - Тристан,
нужно, чтобы ты пошел со мной, - добавила Робин, и он не смог отказаться.
Девушка снова обратилась к одиннадцати рыцарям:
- Когда двери откроются, ударьте по Всадникам один раз, а потом
возвращайтесь назад тем же путем, так, чтобы Смертоносные Всадники
проскакали мимо меня!
- И пожалуйста... - голос друиды стал тихим и суровым, - вы все
должны проскакать мимо меня, прежде чем они приблизятся ко мне, - я должна
быть в этом уверена!
Бригит, казалось, немного удивилась, но молча кивнула.
Робин и Тристан незаметно выскользнули из дверей конюшни и помчались
к башне под прикрытием едкого дыма. Скоро они оказались около мощных
дубовых дверей.
Двери конюшни резко распахнулись, и сестры Синнории в полном боевом
порядке ударили по врагу.
Серебристые доспехи блистали под полуденным солнцем, разноцветные
вымпелы, гордо, как всегда, реяли на концах серебряных копий. Эти копья
были направлены в самую гущу Смертоносных Всадников, когда две группы -
серебристая и кроваво-черная - с грохотом и скрежетом сшиблись посреди
двора.
Смертоносные Всадники попытались обойти атакующих рыцарей с флангов,
по, прежде чем черные кони успели перестроиться, сестры Синнории сделали
полный разворот и помчались обратно к конюшням.
С победным криком Смертоносные. Всадники устремились за отступающими
рыцарями. Однако, белые лошади были быстрее, и сестры, даже на такой
короткой дистанции, заметно оторвались почти ото всех Смертоносных
Всадников. Кроме одного.
Капитан Смертоносцев гнал своего черного жеребца с такой скоростью,
что могучий скакун по пятам преследовал сестер.
Рыцари и неотступно следовавший за ними Ларик проскакали мимо Робин,
когда она сошла с крыльца на вымощенный гладкими булыжниками замковый
двор. Ее ясеневый посох несколько раз редко ударил о камень. Она
произнесла слова тайной силы, призывая на помощь богиню.
И богиня услышал зов.
Земля вдоль линии, которую очертил посох Робин, разверзлась. Глубоко
под землей кипела могучая энергия жаркого белого огня, и власть над ним
богиня дала своей юной друиде.
Стена огня вырвалась из-под земли на пути скачущих Смертоносных
Всадников. Булыжники полетели в разные стороны, а огонь, поднявшийся из
самых недр земли устремился ввысь, создавая стену нестерпимого жара.
И Смертоносные Всадники со всего разбега влетели в эту стену. Их
черные кони вмиг превратились в скелеты, и, как подкошенные, попадали на
опаленную землю. Огонь богини, завладев телами Всадников, выжег из их
костей силу Темного Источника. От них остался лишь пепел.

Словно серо-коричневая волна, следовала Стая за своим вожаком через
болота, холмы и леса Гвиннета. Кантус быстро вел их все выше в горы, через
редкие северные поселения ффолков, все ближе и ближе к дому и к своему
хозяину.
Более чем неделю огромная Стая стремительно покрывала одну милю за
другой, отдыхая лишь в самые темные часы ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58