.. скажите... а вы разве... - глаза Полдо округлились
при виде Даруса.
- А это Дарус из Калимшана, - вмешался Тристан, кланяясь Элиан,
которая густо покраснела.
- Приятно познакомиться с вами, - она хихикнула, голос у нее был еще
более высоким и пронзительным, чем у Полдо. Тристан вынул кожаный мешочек
из кармана.
- Вот твои деньги, Полдо. Сорок золотых, правильно?
- Хм, с такой памятью тебе никогда не стать королем! - усмехнулся
Полдо. - Я припоминаю число пятьдесят.
- Действительно, - пробормотал Тристан, отсчитывая еще десять
золотых. - Я заберу собаку утром.
- Ну что ж, мы уходим! - объявил карлик, пряча монеты. - У карликов
Лоухилла сегодня грандиозные танцы! - И он вместе со своей подружкой
растворился в толпе.
- Я не знаю, с чего начать! - закричала Робин, повернувшись на одном
каблуке и пытаясь увидеть сразу все. Пара винных стаканов валялась на
земле между ними, и Робин, удивленная, сделала шаг назад.
- Смотрите! - вдруг воскликнула она, и, схватив Тристана за руку,
потащила его за собой мимо акробатов. Но Тристан заметил, что другой рукой
она тянет Даруса.
- Может быть, кружка холодненького пива... - предложил принц.
Через мгновенье Робин подвела их к небольшому прилавку, и Тристан
обнаружил, что он покупает выпивку не только для своих спутников, но и для
полдюжины оказавшихся тут же ффолков.
- Премного благодарен, мой принц! - узнал его старый фермер, широко
улыбнувшись, Тристан подумал, что он слышит свой титул только от старых
друзей или пьянчуг. У края стойки бард наигрывал веселую деревенскую
мелодию. Несколько столь же веселых девок, окружавших музыканта,
подбадривали его, смеялись и приплясывали, высоко поднимая ноги, так что
скоро вокруг собралось немало зрителей. Ярмарочная атмосфера заставила их
забыть, что музыка была медленной и не мелодичной, потому что бард плохо
настроил свою лютню. Принц лишь пожалел о том, что на весеннюю ярмарку все
лучшие барды собирались в Кер Каллидирре, замке Высокого Короля.
Тристан с интересом наблюдал за происходящим вокруг, но Робин уже
снова тянула их вперед.
- Пойдем! - позвала она, прежде чем исчезла за огромным зелено-желтым
шатром из блестящего шелка. Казалось, что в свете факелов полог сияет, как
в лучах солнца, особенно яркий на фоне черной ночи.
Последовав за Робин, мужчины увидели, что она с любопытством
всматривалась за занавеску - в полумрак шатра. Едкий дымок курился из-за
занавески, и девушка закашлялась. Она уже собралась войти внутрь, когда
Дарус вышел вперед.
- Это шатер калишитов, Робин, и я знаю этот запах - запах травы
гиньяк. Совсем неподходящее место для юной особы.
- Почему ты думаешь, что здесь у меня могут возникнуть неприятности?
- спросила она, и ее глаза сердито сверкнули.
- Я не хотел... пожалуйста! - запнулся Дарус, неожиданно смутившись.
- Но поверь мне, лучше нам повеселиться в каком-нибудь другом месте!
Робин снова посмотрела на вход. Тристан, зная упрямый нрав девушки,
был уверен, что она не послушается Даруса и все равно войдет внутрь, но, к
величайшему удивлению принца, Робин без дальнейших споров развернулась и
пошла прочь.
Пройдя мимо Даруса и принца, она зашагала дальше. Тристан заметил
испуганный взгляд, брошенный Дарусом на шатер, и побежал догонять девушку.
- Сюда, - весело позвала Робин у входа в другой шелковый шатер. Они
сгрудились внутри и минут семь наблюдали, как заклинатель змей ловко
заставлял своих любимцев вылезать из больших глиняных кувшинов. В задней
части шатра другой заклинатель змей показывал огромного фирболга,
прикованного к толстенному столбу. Гигант спал, так что его свирепость
невозможно было проверить.
- Посмотрите на это! - прокомментировал принц, показывая на громадный
нос, шевелящийся в такт громоподобному храпу.
- Бедняга, - сказала Робин, сердито оглядевшись по сторонам. -
Держать его так, прикованным, словно дикое животное!
- Он хуже, чем животное, - бросился в атаку Тристан. - Он настоящее
чудовище!
- Какое чудовище! - фыркнула Робин. - Старый и уставший, моя бы воля,
я бы его отпустила! И она выскочила из шатра.
Снова молодым людям пришлось догонять ее, чтобы не потерять из виду.
Вскоре Тристан оказался в огромном, задымленном шатре, где натертые маслом
танцовщицы волнообразно изгибались под резкие звуки крошечных цимбал и
зазывно ревущих труб. Он с удовольствием наблюдал бы и дальше за их
экзотическими танцами, но вдруг почувствовал раздражение от того, что
робин с интересом, несмотря на окружающих ее мужчин, наблюдает за
несколько непристойным танцем.
- Пошли, - сказал он резко, и вместе с Дарусом они потянули Робин к
выходу.
За эту ночь троица побывала почти во всех палатках и шатрах ярмарки.
Несколько раз они заходили в палатки, где продавали мед или вино, и
возбуждение от выпитого заставляло все вокруг вертеться еще быстрее. В
одной из таких палаток Тристан заметил дюжую фигуру Эриана, который уже
завалился в угол и мирно спал. В другой они заказали баранью ногу, и Дарус
вцепился в нее, как будто не ел несколько дней. В остальных палатках они
увидели самые разнообразные товары - все, что сделали или вырастили
трудолюбивые ффолки. Изящный фарфор, разноцветные шерстяные плащи и
накидки, сверкающее стальное оружие - все это говорило о мастерстве народа
Тристана, и он не без гордости сравнивал прекрасное оружие с дешевыми
железными изделиями северян. Робин поторговалась со сморщенной
старухой-ткачихой за новую накидку с вышитым ярким растительным
орнаментом. Набросив ее на своя хрупкие плечи, она соблазнительно
закружилась перед своими спутниками.
Наконец, троица остановилась перед белой полотняной палаткой брата
Нолана. Плотный священник выскочил из палатки и с возмущением обратился к
Тристану.
- Какой стыд! Какая распущенность! - лысая голова брата Нолана
блестела от пота, а глаза прямо-таки метали молнии от охватившего его
гнева. В добавок к этому, он негодующе кивал в сторону весело танцующих
крестьян и пьяных гуляк. - Боги милосердны, и на многое смотрят сквозь
пальцы, но я боюсь за очень многие души сегодня, - продолжал, задыхаясь,
жаловаться священник.
Хотя служители новых богов уже более века жили на островах Муншаез,
многие ффолки продолжали почитать Мать-Землю. Некоторые принимали и даже
высоко ценили новых священников, потому что их религия была целительной и
милосердной. Однако, старые традиции по-прежнему имели большое влияние
среди ффолков, а присутствие друидов серьезно мешало новым богам
укрепиться в Гвиннете.
Источником силы друидов служили те места островов Муншаез, где
сохранилась дикая природа, в особенности Лунные Источники. Живущие, в
основном отдельно, в изолированных рощах, друиды собирались в общинах
ффолков во время таких событий, как ярмарка, или когда случалось
что-нибудь серьезное: наводнения, землетрясения или войны.
- И вдобавок, словно всех этих безобразий недостаточно, моей религии
был нанесен ужасный удар, - пухлый палец брата Нолана, дрожащий от
справедливого возмущения, показывал в сторону прохода между палатками.
Тристан едва сдержал улыбку, когда понял причину огорчения священника.
Палатка брата Нолана, предназначенная для прославления новых богов, стояла
прямо у дороги, ведущей в центральную рощу друидов. Большая каменная арка,
украшенная белой омелой, обозначала вход в рощу и являлась непереносимым
оскорблением для легкоранимого священника.
- Да уж, неудачное расположение, - посочувствовал принц, но тут он
заметил, что Робин снова уходит. - Простите, но вы должны меня понять, -
на бегу извинился он.
Робин прошла под аркой и оказалась в роще друидов, сразу вслед за ней
торопливо прошагали Дарус и Тристан. В роще было тихо и очень темно. Хотя
роща и находилась в самом центре ярмарки, казалось, они попали совсем в
иной мир, удаленный от бесшабашного разгула. Робин медленно, с
благоговением шла вперед. На секунду она остановилась, наклонила голову и
что-то тихонько прошептала; затем шагнула вперед и, казалось, заскользила
по мягкой траве, направляясь вглубь рощи.
- Где мы? - спросил Дарус, непроизвольно понизив голос до шепота.
- Это Корвелльская Роща - здесь живут друиды, - объяснил принц. - В
самом сердце Рощи находится волшебный Лунный Источник. Роща священна - ни
одно дерево не может быть срублено и ни одному животному, ступившему под
своды Рощи, не может быть причинен вред.
- Похоже, что религия играет важную роль в вашей жизни, - проговорил
калишит.
- Возможно. Робин проводит здесь много времени. Она утверждает, что
Роща ее успокаивает. Мне кажется, иногда она учится вместе с друидами.
- Да? - от удивления брови Даруса поползли вверх, и он стал
напряженно вглядываться в тени, лежащие у них на пути.
- Тогда понятно, почему она так уверенно себя здесь чувствует, лично
я вряд ли смог бы разглядеть свой собственный нос в этой кромешной тьме.
- Иди за мной, - сказал принц. Он уверенно шагнул вперед и тут же
споткнулся о корень; если бы не Дарус, который успел схватить его за плащ,
он со всего маха растянулся бы на земле.
- Ты что, не можешь идти поосторожнее? - Голос Робин звучал резко, но
приглушенно. Она обернулась к спутникам:
- Идите за мной, и осторожно, пожалуйста.
Путники медленно продвигались вперед; их глаза уже стали привыкать к
темноте. Вдруг их осенило, что на самом деле вокруг них изливается слабый
свет. И Дарус увидел источник света - озеро с молочно-матовой водой,
которое окружали огромные дубы; ветви их были такими густыми, что не
пропускали даже света полной луны.
- Завтра друиды будут праздновать здесь весеннее равноденствие, -
объяснила Робин. Вдруг Тристан заметил едва уловимое движение среди
окружавших их деревьев. Резко повернувшись, он увидел, как на свет,
рожденный Лунным Источником, вышло несколько человек, закутанных в плащи с
капюшонами. Принц распознал в них друидов и вдруг удивился тому, что не
ожидал их тут увидеть. Друиды приближались с величественной грацией, при
этом они были с головы до ног закутаны в пышные одеяния.
- Принц Корвелла, - заговорил самый высокий из них. Его голос был
приятным и глубоким, но у Тристана сложилось впечатление, что тому трудно
говорить, словно ему не часто приходится пользоваться речью. - Мы ждали
тебя.
- Но как... - смущенно начал Тристан.
- Я знала! - вмешалась Робин. - Ведь не случайно же я почувствовала,
что должна войти в Рощу. И я привела тебя сюда! - сказала она Тристану,
гордясь собой. При появлении друидов Дарус стал лихорадочно оглядываться
по сторонам, он не мог сдержать дрожь.
- Кто вы? - потребовал он ответа.
- Это друиды, - спокойно объяснила ему Робин. - И, пожалуйста, говори
потише!
- А ты, дитя мое, - проговорил другой голос, и Тристан с изумлением
взглянул на полную пожилую женщину. В отличие от других друидов, она
откинула капюшон плаща и все увидели пухлое морщинистое лицо и добрую
улыбку. Женщина ласково смотрела на Робин. - Боже мой, как время... -
голос ее вдруг сорвался, и она закашлялась. Другие друиды молча
разглядывали молодых людей, затем пожилая женщина отошла в сторону, слегка
кивнув друиду, который заговорил с ними первым.
- Знай, принц ффолков, - сказал высокий человек очень серьезным
голосом, - образы Источника предсказывают, что вас ждет лето, наполненное
горем, и трагическая осень. Ты заслужишь право управлять своим
королевством этим летом или станешь виновником несчастий своего народа.
- Что? Какое горе? О чем вы...
- Муншаез в серьезной опасности - столь страшной, что она угрожает
даже могуществу самой богини. Покончишь ли ты с этим Злом или будешь
способствовать его торжеству - мы еще не знаем. - Женщина перебила друида,
и Тристан заметил, что тот сразу замолчал, дав ей возможность продолжить.
- Ах, вот ты о чем! - воскликнула она. - Да, конечно, ничего
приятного тут не будет. Тебя могут убить. А может быть, и нет. И, честно
говоря, я считаю, что уже пора кому-нибудь, наконец, снова отыскать Меч
Симрика Хью. Только, - закончила она, и голос ее потеплел, - пожалуйста,
будь очень осторожен!
Она отвернулась, но принц заметил, что в ее глазах заблестели слезы.
Что-то в том, как она, уже уходя, посмотрела на Робин, удивило Тристана,
но, взглянув на девушку, он заметил, что та с благоговением смотрит вслед
уходящей женщине. И тут друид-мужчина снова обратился к Тристану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58