Он стонал и корчился, глаза его были зажмурены от боли.
- Прости, - прошептала Чесна, приставила дуло "Люгера" к его голове,
закрыла лицо другой рукой и послала пулю милосердия.
Она подхватила автомат и затолкнула "Люгер" за пояс Майкла. Его
горячий ствол обжег ему живот. Золотисто-карие глаза Чесны были мокры и в
красных кругах, но лицо ее было спокойно и собрано. Один из ее черных
высоких каблуков сломался, она сбросила туфлю и отправила парную ей в
заросли.
- Побежали, - коротко сказала она и тронулась с места.
Майкл с Мышонком на плечах держался наравне с ней, хотя рана у него
на бедре снова открылась. Его изнеможение не сказывалось только из-за
осознания того, что если с ними что-то случится и они попадут в объятия
гестапо, то всякая надежда узнать, что же такое Стальной Кулак, и передать
эту тайну союзникам, была бы потеряна.
Слева что-то шевельнулось: солнце блеснуло на пряжке ремня. Чесна
повернулась и обдала солдата огнем, тот упал животом в листву.
- Там! - закричал где-то другой солдат и выпустил две пули, которые
выбили щепки из деревьев, когда Чесна и Майкл сменили направление бега.
Что-то прилетело к ним из-за кустов, ударило в ствол дерева позади них и
отскочило. Через три секунды раздался звенящий взрыв, режущий барабанные
перепонки, и от сотрясения полетели листья. Поднялся густой белый дым.
Дымовая граната, понял Майкл, показывавшая их расположение другим
солдатам. Чесна продолжала бежать, прикрывая лицо, когда они продирались
сквозь колючие заросли. Майкл слышал позади крики, а также справа и слева.
Мимо его головы прожужжала, как рассвирепевшая оса, пуля. Чесна, чье лицо
было уже испещрено царапинами от колючек, на бегу резко остановилась в
кустах близ дороги. Здесь были еще два грузовика, выплескивавшие свой груз
солдат. Чесна показала Майклу остановиться, затем повела его в другом
направлении. Они вскарабкались вверх по склону холма сквозь густую зелень,
потом опять сбежали в овраг.
На вершине склона появились три солдата, силуэтами на фоне солнца.
Чесна застрочила из своего оружия, свалила двоих из них, но третий успел
укрыться. Справа от них разорвалась еще одна дымовая граната. Кислый белый
дым поплыл через овраг. Гончие настигают, подумал Майкл. Он почти
чувствовал, как они бегут от холма к холму, истекая слюной, в то время как
их натренированное на оружие зрение ищет цель. Чесна бежала по дну оврага,
раня о камни ноги, но не останавливаясь и не реагируя на боль. Майкл бежал
за ней по пятам, дым окутывал их. Мышонок все еще дышал, но затылок Майкла
вымок в крови. Гулкий взрыв третьей дымовой гранаты раздался среди
деревьев слева от них. Над лесом кружили и вопили черные тучи ворон.
С вершины холма кидались вниз и в дым фигуры. Чесна поймала их
взглядом, и ее короткая очередь заставила их залечь. Винтовочная пуля
срикошетила от края скалы рядом с ней, и осколки камня ударили ей в руку.
Она огляделась кругом, лицо ее блестело от пота, а глаза были дикими;
Майкл увидел в них страх попавшего в западню зверя. Она продолжила бег,
низко пригибаясь, и он на подгибающихся ногах последовал за ней.
Овраг закончился и опять уступил место лесу. Среди деревьев змеился в
мшистых берегах ручей. Впереди был поворот дороги, а под ним проходила
каменная труба, в которую вливался ручей, ее отверстие было забито травой
и тиной. Майкл оглянулся и увидел выбегавших из окутанного дымом оврага
солдат. Еще солдаты сбегали по склону холма, прячась за деревьями. Чесна
уже стояла на коленях, начав проталкиваться в забитую тиной трубу.
- Давай! - подгоняла она его. - Не медли!
Это было узкое место. И, глядя на него, Майкл понял, что с Мышонком
ему ни за что не пролезть через эту трубу раньше, чем солдаты настигнут
их. Решение было принято им в одно мгновение; в то время как Чесна, лежа
на животе, залезала в трубу, Майкл повернул в сторону и побежал от ручья в
лес. Чесна продолжала пробираться сквозь тину, и пропитанная грязью трава
сомкнулась за ней.
Винтовочная пуля срезала сосновую ветку у Майкла над головой. Он
зигзагами бежал между деревьев, пока газовая граната не разорвалась у него
почти под носом, заставив его отвернуть в сторону. Эти охотники, мрачно
подумал он, знают свое дело. Он хрипло дышал, силы покидали его. Он
продрался сквозь густые заросли, солнечный свет ложился вокруг золотыми
лучами. Он вскарабкался вверх по холму, опять спустился, но тут
поскользнулся на ковре из палых коричневых листьев и вместе с Мышонком
скользнул в кошмар густых колючих зарослей, расцарапывая одежду и кожу.
Майкл бился, стараясь высвободиться. Он видел, как со всех сторон
подступают солдаты. Он глянул на Мышонка и увидел, что изо рта маленького
человечка потекла кровь.
- Пожалуйста... пожалуйста, - задыхался Мышонок. - Пожалуйста... не
дайте им пытать меня...
Майкл высвободил руки и выхватил из-за пояса "Люгер". Он застрелил
первого солдата, в которого быстро прицелился, и остальные припали к
земле. Следующие две его пули безрезультатно просвистели между деревьями,
но четвертая лязгнула о каску. Майкл прицелился в высунувшееся побелевшее
лицо и нажал на курок. Ничего не произошло; обойма "Люгера" была пуста.
По колючкам ударила автоматная очередь, обдав Майкла и Мышонка
грязью. Раздался крик:
- Да не убейте их, вы, идиоты!
Это был Эрих Блок, приникший к земле где-то выше по холму. Потом:
- Бросайте пистолет, барон! Вы окружены! Одно мое слово - и вы будете
искромсаны на куски!
Майкл почувствовал головокружение, тело его было на грани
изнеможения. Он опять глянул на Мышонка и выругал себя за то, что втянул
друга в этот смертельный водоворот. В глазах Мышонка была мольба, и Майкл
узнал то самое выражение глаз Никиты, когда давным-давно искалеченный волк
лежал возле рельсов.
- Я жду, барон! - позвал Блок.
- Не дайте... им пытать меня, - прошептал Мышонок. - Я этого не
выдержу. Я расскажу им все и я... не смогу с этим ничего поделать. - Его
изодранная колючками рука вцепилась в локоть Майкла, и слабая улыбка
заиграла на его губах. - Вы знаете... я только что понял... вы ни разу не
сказали, как же вас зовут.
- Михаил.
- Михаил, - повторил Мышонок. - Как ангел, да?
Наверное, черный ангел, подумал Майкл. Ангел, для которого убийство
было второй натурой. Ему пришло в голову, совершенно внезапно, что
оборотни ведь никогда не умирали от старости, и никогда Майкл-человек не
будет таким, как Мышонок.
- Барон! Пять секунд - и мы открываем стрельбу!
Майкл знал, что гестапо найдет способ сохранять некоторое время жизнь
Мышонку. Они накачают его под завязку лекарствами, а потом замучат до
смерти. Это будет страшный путь к смерти. Майкл знал, что такая же судьба
ожидает и его; но ему к боли не привыкать, и пока будет хотя бы один шанс,
что ему удастся вырваться и продолжить свое задание, он должен оставаться
живым.
Пусть будет так. Майкл бросил "Люгер", и тот звякнул о землю.
Он взялся руками за голову Мышонка, слегка пошевелил ее. Слезы
подступили к его глазам, прожигая дорожки на изодранных колючками щеках.
Ангел, подумал он горько. О, да. Ангел, но проклятый.
- Ты... позаботишься обо мне? - тихо спросил Мышонок, уже впадая в
беспамятство.
- Да, - ответил Майкл. - Позабочусь. - И резко повернул его голову.
Спустя мгновение опять прозвучал голос Блока:
- Выползайте на открытое место! Вы оба!
Из кустов появилась одна фигура. В пыли, крови и изнуренный, Майкл
снова лег на землю, в то время как шесть солдат с винтовками и автоматами
окружили его. Подошел Блок в сопровождении Бутца.
- Где другой? - Он глянул в кусты, увидел неподвижное тело, лежавшее
в колючих зарослях. - Вытащите его! - приказал он двум солдатам, и они
залезли в колючки.
- Стоять, - сказал Майклу Блок. - Барон, вы слышите меня?
Майкл медленно встал и вызывающе уставился в глаза Эриха Блока.
- Куда делась эта сука? - спросил полковник.
Майкл не отвечал. Он вздрогнул, слыша треск одежды Мышонка, рвущейся
на колючках, когда солдаты выволакивали его из кустов.
- Куда делась эта сука? - Блок наставил дуло "Люгера" ниже левого
глаза Майкла.
- Нечего тут в меня тыкать, - ответил Майкл по-русски. Он увидел как
кровь отлила от лица Блока. - Х.. вы меня убьете.
- Что он сказал? - полковник огляделся в поисках, кто бы мог
перевести. - Это было по-русски, да? Что он сказал?
- Я сказал, - продолжил Майкл на родном языке, - что ты будешь сосать
ослиный хер и свистеть задницей.
- Что, черт возьми, он сказал? - потребовал Блок. Он глянул на Бутца.
- Ты был на русском фронте. Что он сказал?
- Я... э... думаю, он сказал... что у него есть осел и петух, который
поет.
- Он пытается шутить, или он не в себе?
Майкл разразился горловым лающим хохотом, и Блок отступил на два
шага. А потом Майкл посмотрел вбок, на труп Мышонка. Один из солдат
пытался раскрыть правый кулак Мышонка. Пальцы не поддавались. Вдруг Бутц
шагнул вперед, поднял сапог и каблуком с маху наступил на кулак. Кости
хрустнули, как спички. Майкл стоял, потрясенный, а Бутц всем своим весом с
хрустом давил на руку. Когда громадный человек поднял сапог, кости были
раздавлены и переломаны. Ладонь раскрылась, в ней был Железный Крест.
Бутц склонился, чтобы подобрать медаль.
Майкл сказал по-немецки:
- Если ты ее тронешь, я тебя убью.
Голос человека, уверенный и спокойный, заставил Бутца остановиться.
Он неуверенно моргнул, рука его протянулась, чтобы схватить последнюю
собственность мертвеца. Майкл уставился на него, ощущая в своих венах
жгучий жар озверения. Он был близок к превращению... очень близок. Если он
не сдержится, оно произойдет прямо тут, когда он легко доступен...
Пистолет Блока описал свирепую дугу и ударил Майкла в яйца. Майкл
задохнулся от боли и упал на колени.
- Ну, ну, барон, - упрекнул Блок. - Согласитесь, что угрожать - это
недостойно благородного человека. - Он кивнул Бутцу, который сгреб
Железный Крест в свой кулак. - Барон, нам действительно не помешало бы
очень близко познакомиться друг с другом. Вы имеете возможность научится
петь в более высоком регистре, прежде чем я окончательно разделаюсь с
вами. Поднимите его, пожалуйста, - сказал он двум солдатам, и они подняли
Майкла на ноги.
В паху Майкла пульсировала боль, сгибавшая его пополам; но даже
волком, он не смог бы уйти далеко, прежде чем его просто изрешетили бы из
автоматов. Сейчас было не время и не место сопротивляться. Он дал схлынуть
неистовству, как затихающему эху.
- Ну, нечего медлить, нам еще далеко ехать. - Блок пошел вверх по
склону холма, и солдаты стали толкать Майкла перед собой. Другие шли по
бокам с винтовками наизготовку. Чуть позади следовал Бутц, держа в руках
Железный Крест, а еще несколько солдат поволокли тело Мышонка вверх к
дороге; маленький человечек ушел, ему не придется предстать перед пытками,
ожидавшими его.
Блок глянул на голубое небо, и когда он улыбнулся, серебряные зубы в
его рту ярко блеснули.
- Ах, какой прекрасный день, не правда ли? - сказал он, ни к кому
конкретно не обращаясь.
Он оставит для поисков подразделение солдат. Он не сомневался, что
вскоре эту суку найдут. Она не могла уйти далеко. В конце концов, она
всего лишь женщина. Он был раздосадован своей глупостью, но с нетерпением
ожидал, когда Чесна попадет в его руки. Он относился к ней как добрый
дядюшка, когда считал, что она лояльна к нацистам; сейчас, однако, степень
подлости Чесны заслуживала гораздо менее семейного, скорее даже
разъяренного обращения. Однако какой скандал! Это нужно держать подальше
от газет, любой ценой! А также от любопытных глаз и ушей Гиммлера. Итак,
вот каверзный вопрос: куда же везти барона на допрос?
Ах, да! - вспомнил вдруг Блок. Ну конечно!
Он проследил, как барона затолкали на грузовик и заставили лечь на
спину, связав ему предварительно руки. Рядом с ним сел солдат,
приставивший дуло винтовки к его горлу.
Блок подошел к шоферу грузовика, для разговора, в то время как
остальные солдаты продолжали поиски Золотой Девушки Германии.

5
Майкл по запаху определил, куда они направлялись, раньше, чем увидел.
Он все еще лежал на спине на металлическом полу грузовика, со связанными
руками, вокруг сидели вооруженные солдаты. Кузов был накрыт серым
брезентом, скрывавшим все, кроме лучиков солнечного света. Его чувство
направления было ослаблено, хотя он и знал, что они едут не в город;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97