- Пожалуйста, - простонал Сэндлер. Из ноздрей у него сочилась кровь.
- Пожалуйста... не убивайте меня. У меня есть деньги. Я заплачу вам много
денег.
- Деньги меня не интересуют. Встаньте.
- Я не могу. Не могу встать. - Сэндлер опять застонал, его тело
склонилось вперед. - Мои ноги... Мне кажется, у меня сломаны ноги.
Майкл почувствовал, как горячая волна ярости прошла по его телу.
Сколько уже мужчин и женщин изувечил Сэндлер ради гнусного дела нацистской
Германии? Разве их мольбам о жалости внимал кто-нибудь? Майклу думалось,
что нет. Сэндлер предлагал заплатить ему; хорошо, сейчас он действительно
заплатит. Правда, не деньгами. Майкл нагнулся, ухватил охотника со спины
за куртку цвета хаки и стал поднимать его на ноги.
И, тем самым, сунул руку в последний капкан. В следующее мгновение
Сэндлер - опять притворявшийся, точно так же, как он притворялся пьяным, -
неожиданно разогнулся, закусив от злобы нижнюю губу, и лезвие ножа,
выдернутого им из правого сапога, блеснуло на желтом солнечном свету.
Нож надвигался как злобный вихрь, его жало было нацелено в середину
живота Майкла Галатина.
Менее чем в двух дюймах до цели его движение было остановлено.
Запястье Сэндлера было схвачено рукой, крепко в нее вцепившейся. Сэндлер
уставился на эту руку, в его заплывших глазах блеснуло безумие.
Рука эта не была человеческой, но при этом и не была и лапой зверя.
На ней проросла черная шерсть, пальцы начинали деформироваться и
превращаться в когти. Сэндлер от изумления раскрыл рот и глянул человеку в
лицо.
Лицевые кости барона изменялись: нос и рот удлинялись в морду,
покрытую темной шерстью. Рот раскрылся, демонстрируя клыки, которые
выступали, истекая слюной, между человеческими зубами. Сэндлер потерял
самообладание, нож выпал из его руки и лязгнул о площадку. Он ощутил
звериную вонь, запах пота и волчьей шерсти. Рот его раскрылся для крика.
Майкл, спина которого уже выгибалась, рванулся мордой вперед и впился
клыками в глотку охотника. Быстрым звериным рывком головы он хрустнул
горлом Сэндлера и вырвал кусок плоти, отвел морду назад и обнажил зияющую
дыру там, где было горло Сэндлера. Глаза этого человека напоследок
блеснули, лицо исказила судорога, нервы и мышцы вели себя неуправляемо.
Майкла опьянил запах крови; он впился опять, клыки его вгрызались в
розовую плоть, голова охотника моталась из стороны в сторону, пока он
прогрызал тело, стараясь добраться до спинного хребта охотника. Клыки его
с хрустом переломили позвоночник и продолжили разгрызать его. Когда Майкл
еще раз оторвал морду от Сэндлера, голова охотника держалась на теле
только полосками жестких жил и соединительных тканей. Из дыры на месте
гортани вырвался стон, когда из легких Сэндлера вышел воздух. Майкл, чья
рубашка лопнула по швам, а брюки сползли с задницы, поставил ногу на грудь
охотника и толкнул его.
То, что осталось от Гарри Сэндлера, завалилось назад и соскользнуло с
ускоряющего в этот момент ход поезда.
Майкл выплюнул изо рта кусок мяса и лег на бок, тело его было между
двух полюсов. Он понимал, что ему по-прежнему надо попасть на локомотив и
замедлить ход поезда, и лапы волка не смогли бы действовать рычагами. Он
удержал себя от полного превращения, от действия тех диких побуждений,
которые овладевали его сознанием. Мышцы бугрились под кожей, покрытой
темной шерстью и одетой в человеческую одежду. Лапам было неудобно в
ботинках, а плечи томились от желания высвободиться одним рывком.
Пока еще нельзя! - подумал Майкл. - Нельзя!
Он стал превращаться обратно в человека из той звериной дикости, в
которую начало уводить его тело, и почти через полминуты сел на пол,
принявшая человеческую форму голова блестела от пота, а раненую ногу
пробирал холод.
Он прихватил ружье, в котором еще оставался один патрон. Затем встал,
превозмогая вялость мышц, и вскарабкался по лестнице на площадку, шедшую
через верх угольного тендера. Он, пригнувшись, добрался до локомотива,
увидел, что машинист с кочегаром работали под крышей локомотивной будки, и
спустился по ступенькам внутрь будки.
Когда оба человека увидели его, то тут же подняли руки в знак сдачи:
они были вольнонаемными, а не вояками.
- С локомотива! - сказал Майкл по-немецки. Сделал движение ружьем. -
Ну.
Кочегар прыгнул, скатился вниз по откосу в лес. Машинист замешкался,
глаза его от страха расширились, но Майкл прижал дуло оружия к его горлу,
и лишь тогда он, предпочтя удариться костями о камни, а не получить пулю в
горле, спрыгнул с локомотива.
Майкл ухватился за рычаг с красной рукоятью и убавил скорость. Он
перегнулся через край будки и увидел, что мост через реку Хафель
приближался. На расстоянии виднелись башни "Рейхкронена". Место ничуть не
хуже других. Он убрал пар и еще раз взобрался на угольный тендер.
Локомотив приближался к мосту, его колеса выстукивали все более медленный
ритм. Клапан выпуска пара шипел, но у Майкла не было времени думать про
это. Поезд все еще двигался к мосту на хорошем ходу. Майкл встал, зажимая
рукой раненое бедро. Железнодорожный мост приближался, темно-зеленая вода
манила к себе. Он выплюнул еще один кусок кожи; плоть Сэндлера застряла у
него в зубах. Он надеялся, что река под мостом окажется достаточной
глубины. Если нет, то скоро он пойдет рыбам на корм.
Майкл сделал глубокий вдох и прыгнул.

3
Утреннее солнце грело безмятежное лицо Чесны, но внутри нее бушевал
ураган. Она стояла на травянистом берегу реки перед "Рейхкроненом", следя
за тем, как то вниз, то вверх по течению медленно двигались лодки. Они
больше четырех часов шарили сетью по дну, но Чесна знала, что в сетях
будет только тина и речные растения. Где бы ни был барон, на дне реки
Хафель его быть не могло.
- А я говорю вам, что все это вранье, - сказал Мышонок, стоявший
рядом с Чесной. Он говорил тихо, потому что поиски барона фон Фанге
привлекли толпу зевак.
- Зачем бы ему спускаться сюда, одному? А кроме того, он просто не
мог напиться пьяным. Проклятье, мне нельзя было упускать его из вида. -
Маленький человечек хмурился и волновался. - Кому-то нужно было
позаботиться об этом дураке!
Рыжевато-коричневые глаза Чесны следили за движением лодок, мягкий
ветерок шевелил ее золотистые волосы. На ней было черное платье: ее
обычное платье на людях, а не траурная одежда. Солдаты обыскивали берега
на несколько миль вниз по течению, на случай, если тело выбросило на
отмель.
Это было бесполезно, - думала она. Это все обман, но чей обман и
зачем?
Ей приходила на ум одна возможность, рассылавшая сигналы тревоги по
всем ее нервам: его поймали во время рыскания по номерам Блока и забрали
на допрос. Если это так, то полковник Блок ничем это не выдал, когда
сегодня ранним утром сообщил Чесне о том, что вызвал полицию, чтобы начать
поиски на дне реки. Ее терзали и другие мысли: если барон под пытками
расколется, то может рассказать все, что знает. Ее собственная голова,
другие головы из ее прекрасно отлаженной антинацистской организации могли
оказаться в петлях из фортепьянных струн. А потому: нужно ли ей оставаться
здесь, продолжая разыгрывать роль терзаемой беспокойством невесты, или
убираться подальше, пока можно? Кроме того, было еще дело Блока и
Франкевица: полковник сказал гестаповскому врачу, что хотел, чтобы Тео
Франкевиц через двенадцать часов начал отвечать на вопросы. Это время уже
приближалось.
Сети на реке не могли найти барона фон Фанге. Вероятно, он уже
попался в другую сеть, которая, вероятно, вот-вот поймает ее и ее друзей.
Мне надо бы срочно убираться подальше, решила она. Придумать какую-нибудь
причину. Добраться до аэропорта и моего самолета и попытаться довести его
до Швейцарии.
Мышонок глянул через плечо, и внутри у него все вздрогнуло. К ним
приближался полковник Блок и чудовищный мужчина в коротких начищенных
сапогах. Он почувствовал себя цыпленком, которого приготовились
выпотрошить и бросить в суп. Теперь он узнал правду: его друг - ха, барон!
- был прав. Именно Гитлер убил его жену и детей, и именно такие люди -
люди, подобные Эриху Блоку - были при этом оружием Гитлера. Мышонок сунул
руку в карман своих отлично выглаженных брюк и коснулся лежащего там
Железного Креста. У того были острые края.
- Чесна? - позвал Блок. Солнце сверкнуло на его серебряных зубах. -
Есть какие-то результаты?
- Нет. - Она постаралась не показать беспокойства в голосе. - Они не
нашли даже ботинка.
Блок, одетый в новенькую черную эсэсовскую форму, расположился с
другой стороны, рядом с Чесной, а Бутц встал, как гора, позади Мышонка.
Полковник покачал головой.
- Боюсь, что они не найдут его. Здесь очень сильное течение. Если он
утонул неподалеку отсюда, то к этому времени его могло унести течением на
несколько миль. Или он мог зацепиться за подводную корягу, или его
стиснуло между камнями, или... - он заметил, что Чесна очень бледна. -
Извините, дорогая. Я не хотел описывать это так наглядно.
Она кивнула. Мышонок слышал, как позади него дышал огромный человек,
будто раздувались кузнечные мехи, и под мышками у него стекали струйки
пота. Чесна сказала:
- Этим утром я еще не видела Гарри. Думаю, что ему все это было бы
интересно.
- Я несколько минут назад звонил ему в номер, - сказал Блок. - Я
сказал ему, что с бароном, должно быть, что-нибудь случилось. - Блок
прищурился от мерцания мягко журчавшей воды. - Гарри несколько плоховато
себя чувствует. Заболело горло, говорит. Полагаю, он планирует поспать
сегодня подольше... И он просил меня передать свои соболезнования.
- Полагаю, нам не стоит пока беспокоиться, что барон может быть
мертв, не правда ли? - холодно спросила Чесна.
- Да, не стоит, - согласился Блок. - Но есть двое свидетелей, которые
говорят, что видели, как он споткнулся на берегу реки и...
- Да, да, мне все это известно! Но они не видели, чтобы он падал в
реку, не так ли?
- Одному из них показалось, что он слышал всплеск, - напомнил ей
Блок. Он потянулся и дотронулся до локтя Чесны, но она отстранилась. Его
пальцы на несколько секунд повисли в воздухе, потом он опустил руку. - Я
знаю, вы испытываете сильные чувства к этому человеку, Чесна. Полагаю, что
вы сейчас в подавленном настроении, - сказал он Мышонку. - Но факты есть
факты, не так ли? Если барон не упал в реку и не утонул, то где же...
- Мы что-то зацепили, - закричал один из людей на лодке, что была
ярдах в сорока от берега. Со своим напарником он стал с силой тянуть их
сеть. - Черт, тяжелое, чем бы оно ни было.
- Сеть, наверное, зацепила утонувшее бревно, - сказал Блок Чесне. -
Боюсь, что течение должно было унести тело барона слишком далеко, чтобы...
Сеть показалась из воды. В ее ячейках запуталось человеческое тело,
черное от налипшей тины.
Нижняя челюсть Блока бессильно отвисла.
- Мы достали его! - закричал человек в лодке, и Чесна ощутила, что
сердце у нее чуть не разорвалось. - О Боже! - донесся голос человека. - Он
жив! - Оба человека на лодке пытались втащить тело на борт, облепленная
тиной фигура зашевелилась в воде и вползла на лодку.
Блок, словно загипнотизированный, сделал три шага вперед. Его ботинки
ступили в грязь и тину.
- Невероятно! - от изумления рот его остался открытым. - Это...
совершенно невероятно!
Зеваки, ожидавшие набухший от воды труп, если вообще хоть бы
что-нибудь было, хлынули толпою к лодке, причалившей к берегу. Человек,
которого только что вынули на поверхность из водяной могилы, отбросил в
сторону складки сети, чтобы высвободить ноги.
- Невероятно! - услышала Чесна шепот полковника Блока; он оглянулся
на Бутца, лицо которого стало белым как мел. Мышонок издал радостный
вскрик, когда увидел черные волосы и зеленые глаза человека в лодке, и
вбежал в воду в своих отглаженных брюках, чтобы помочь вытянуть лодку на
берег.
Как только киль лодки уткнулся в твердую землю, из нее вышел Галатин.
В ботинках у него хлюпало, к тому, что раньше было белой рубашкой,
прилипла тина. На нем все еще был галстук бабочкой.
- Боже праведный! - сказал Мышонок, протягивая руки, чтобы обнять
человека за плечи. - Мы думали, что уже не увидим вас!
Майкл кивнул. Губы у него были серые, он дрожал. Вода была весьма
холодной.
Чесна не двигалась. Но тут она опомнилась и кинулась вперед с
распростертыми руками, чтобы обнять барона. Он поморщился, перенося свой
вес на одну ногу, и сомкнул на ее спине свои руки, измазанные тиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97