– Я чувствую, что дорога есть. Но не стоит пытаться пройти через эти джунгли самостоятельно. Нужно ждать помощи, – ответил Ратиллик и указал на небольшое облачко из розовых спор. Те окружили гриб-гигант, на котором путешественники прибыли наверх, и от внимательного взгляда Брэннога не укрылось, что они держат строй.
– Они разумны?! – удивился бывший рыбак.
– Всякая жизнь – капля в общем потоке, – ответил Ратиллик, и Земляные Люди торжественно закивали, точно подтверждая его слова. – Поэтому каждый из нас с легкостью может стать частью другого. Разве маленький народ не научил тебя этому?
– Да, они мне говорили, – кивнул Брэнног. – А ты благодаря своему искусству можешь понимать других лучше, чем остальные.
– В этом и состоит мой дар.
При этих словах Сайсифер вскинула голову и напряженно застыла, вытянувшись во весь рост. Все взгляды немедленно обратились к ней. Вольгрен тут же оказался рядом с девушкой. В руках у него был меч, подаренный солдатами Элберона. Грубоватые вояки нередко подшучивали над ним, заметив его страстную преданность девушке, но в глубине души относились к нему с нежностью, словно он был их сыном или младшим братом.
– Мой дар, – произнесла Сайсифер почти невнятно, будто во сне. – Я должна им воспользоваться.
– Чтобы заглянуть в будущее? – спросил ее отец.
– Что-то шевелится вне моего поля зрения.
Гайл нахмурился: «Где шевелится? В тумане? Или она имеет в виду свой внутренний взор? Раз уж она и впрямь может предсказывать будущее, почему бы не внять ее словам? Пусть говорит!»
Опустив руки вдоль тела, Сайсифер стояла неподвижно, как статуя. Земляные Люди окружили ее, усевшись на корточки и глядя наружу, в сторону леса. Брэнног, Вольгрен и Гайл опустились на камень неподалеку, а Ратиллик начал спускаться вниз, чтобы разведать обстановку. «Зачем Корбилиан послал нас сюда? – не переставал спрашивать себя он. – Почему он все время что-то от нас скрывает?»
Тем временем Сайсифер чувствовала, как ее окружает тишина, такая плотная, что по сравнению с ней даже молчание пустыни казалось оглушительным шумом. Свет тоже померк, и наконец она осталась одна в совершенной пустоте. То, что происходило с ней сейчас, не было подвластно ее воле: какая-то сила использовала ее для своих целей – дурных ли, хороших, она не знала, да ей было и все равно. Тело ее одеревенело от напряжения. Заметив это, Вольгрен с трудом подавил желание стиснуть девушку в объятиях и страстными мольбами и поцелуями вырвать ее из транса. Но он все же превозмог себя и продолжал наблюдать, готовый по первому слову броситься ей на помощь. Пока в нем шла эта внутренняя борьба, непроглядная тьма перед глазами девушки сменилась мрачной картиной. Она стояла посреди ровной, как стол, степи. Вокруг не росло ни кустика, ни травинки; земля была ровного серого цвета. И только на горизонте, там, где темно-серая полоса земли смыкалась с чуть более светлой полосой неба, сводящее с ума однообразие нарушал большой холм, Гора. Ее очертания слегка дрожали, расплываясь, будто от сильного жара. Сайсифер знала, что это пульсирует зло, изливаясь наружу мощным невидимым потоком, но в чем смысл его движения и какую цель оно преследует, понять не могла. Вдруг из-за Горы показался бледный диск солнца: можно было подумать, будто и его зло сумело лишить привычного блеска. В ту же минуту Сайсифер почувствовала, как некая сила несет ее к Горе, словно на крыльях. Пролетая мимо, девушка успела разглядеть на вершине холма силуэты людей. Их было десять. Они стояли совершенно неподвижно, черты их лиц и детали одежды были так же нечетки, как и контуры самого холма, однако Сайсифер поняла, что это был Корбилиан, а с ним командиры его армии.
Над ними с распростертыми крылами парила еще одна тень. На какое-то мгновение все зло, источаемое Горой, сосредоточилось на этих фигурах, и девушка с ужасом увидела, как пятеро из них начали медленно уходить в землю, точно их затягивала трясина. Но тут серая капсула, в которую погрузилось ее сознание, лопнула, и поток света ослепил прорицательницу. Придя в себя, она обнаружила, что отец и Вольгрен поддерживают ее с двух сторон.
– Что ты видела? – спросил Брэнног. Гайл придвинулся ближе, не желая пропустить ее ответ.
Сайсифер встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и вытянула вперед руки, глядя на них так, словно не знала, что это такое. Потом пошевелила пальцами и произнесла:
– Десять.
Ее правая рука бессильно упала. Продолжая внимательно смотреть на левую, девушка чуть слышно спросила: – Но кто из них?
Тут силы ее оставили, и она смежила веки, опустившись на руки отца и Вольгрена. Те осторожно положили ее на землю, и маленький народец тут же захлопотал вокруг потерявшей сознание ясновидящей.
Ратиллик стоял поодаль и наблюдал за происходящим.
– С ней все будет хорошо. Она просто сильно устала. Надо дать ей отдохнуть. Ясновидение – редкий дар, но заглядывать в будущее не всегда мудро. Можно увидеть совсем не то, что хочется, – сказал он, а сам подумал: «У нее очень сложный дар. Кроме ясновидения она может что-то еще. Но что? Как же я смогу это узнать, когда ее окружает столько клинков, в любую минуту готовых встать на ее защиту?» Вслух он добавил: – Возможно, она обладает еще и другими талантами.
– Ей надо отдохнуть, – с нажимом произнес Вольгрен, словно намекая, что всякому, кто попытается побеспокоить девушку, не поздоровится.
– Десять и пять, – повторил Гайл задумчиво. – Что она хотела этим сказать?
Брэнног с сомнением покачал головой:
– Сначала она протянула вперед обе руки, потом убрала одну.
– Рука Варгалоу? – предположил Гайл.
– Может быть, она имела в виду руки Корбилиана? – подключился к решению загадки Ратиллик.
– Он потеряет руку? – встревоженно спросил Гайл.
– Она сказала «кто из них?», а не «которую из них?», – ответил Ратиллик.
Брэнног вполголоса называл какие-то имена и вдруг тревожно затих.
– Нас десять, – выдохнул он наконец и принялся перечислять имена вслух: – Корбилиан, Ратиллик, Гайл, Элберон, Брэнног, Иласса, Сайсифер, Вольгрен, Игромм и Варгалоу. – Потом, бросив взгляд в небо, добавил: Киррикри!
– С ним одиннадцать, – заметил Гайл. – Но к чему ты клонишь?
– Интересное предположение. Возможно, что и верное. Если считать, что Корбилиан – это тело, то мы – десять пальцев на его руках, десять точек приложения силы, которую он собирается выпустить на волю. Быть может, он раскрыл ей свои намерения насчет нас, – вмешался Ратиллик.
– Продолжай, – потребовал Гайл.
– Вы слышали, что она сказала: «Кто из них?».
– Кто из них погибнет, – закончил за него Брэнног. Земляные Люди горестно вздохнули, словно подтверждая правильность его догадки.
Гайл уставился на Сайсифер. Девушка все еще не пришла в себя.
– Мы должны расспросить ее подробнее! Нельзя ли как-нибудь ее разбудить…
Острие Вольгренова меча угрожающе закачалось перед глазами Гайла. Юноша почувствовал, как в нем закипает гнев. Что-то встрепенулось в его душе, радостно приветствуя ненависть, внезапно застлавшую его взор.
– Попробуй только тронь ее, и станешь первым из пяти! – прошипел он.
Гайл отшатнулся, точно ужаленный, и попытался улыбнуться:
– Ба, зачем столько злости, Вольгрен? У меня и в мыслях не было обижать девушку, ты же знаешь.
– А ну-ка, убери меч! – рявкнул Брэнног. – Не хватало еще нам тут перебить друг друга!
Глаза Вольгрена превратились в две узкие щелочки, сквозь которые проглядывала ненависть. Однако он одумался и нехотя извинился.
Ратиллик шагнул ближе:
– Не следует преувеличивать значение того, что сказала девушка. Увиденное ею лишь один из возможных вариантов развития событий. Не исключено, что это проклятое место насылает ей видения, просто чтобы помучить ее.
Сайсифер, застонав, села, встряхнула головой и пришла наконец в себя. Потом, видя устремленные на нее взгляды, смущенно улыбнулась и стала подниматься на ноги.
– Должно быть, я упала в обморок. Мне приснился странный сон, но я почти все забыла.
– Это не важно, – ответил Ратиллик, не сводя глаз с Гайла. Тот лишь пожал плечами. – Не придавай большого значения снам.
Сайсифер озадаченно рассматривала свои руки, но Иерофант снова отвлек ее внимание:
– Корбилиан с армией поднимется через каньон, однако ему понадобится помощь. Вся сила, которой обладает это место, давно утратила первоначальную чистоту под влиянием просочившегося из других Отражений зла, но я чувствую присутствие существа или существ, способных помочь нам так же, как помогли куполообразные растения. Твой дар – не предсказания, а объединения – ничего тебе не говорит?
– О чем ты?
– Ты чувствуешь здесь что-нибудь еще кроме вражды? Сайсифер с трудом подавила привычную неприязнь к Ратиллику:
– Я не уверена, но…
– Я постараюсь передать тебе мое собственное понимание здешней жизни. Земляные Люди помогут. Сосредоточься. Ищи.
– Что искать?
– Нас окружает ненависть. Но где-то здесь кроется гнев. Кому-то сильно не нравится все, что происходит на этой земле. Я чувствую его присутствие, но не могу найти его в одиночку. Вместе у нас должно получиться.
Сайсифер предпочла бы избежать любых совместных с Ратилликом мысленных упражнений, но его слова неожиданно пробудили в ней чувство чего-то знакомого, происходившего с ней раньше. Она кивнула и заняла место на самой высокой точке скалы. Земляные Люди окружили ее и Ратиллика плотным кольцом. Брэнног, Вольгрен и Гайл отошли подальше и приготовились наблюдать. Широко раскрыв глаза, девушка начала медленно поворачиваться вокруг своей оси, внимательно оглядывая окрестности. Маленькие люди принялись что-то бормотать. Постепенно их голоса слились в единый ритмичный напев, который, очевидно, призван был способствовать сосредоточению.
Гайл все еще был под впечатлением от первого видения девушки. Он бросил взгляд на Вольгрена, но тот не видел никого, кроме Сайсифер. «Он считает меня своим соперником, – подумал Гайл. – До чего ревнив! Вряд ли он может быть ее любовником, слишком молод. Однако надо быть начеку. Когда он грозил мне мечом, у него прямо глаза кровью налились. Такой и впрямь убьет – не задумается. Хоть и молод еще, а давно бы уже прикончил меня, если бы не солдаты. Придется приглядывать за ним в бою: нет ничего проще, чем поразить неугодного соперника в разгар битвы, – никто ничего и не заметит. А я и мечом взмахнуть не успею: оружие не моя стихия. А может, напасть первым? Проклятье! Это место и впрямь мозги наизнанку выворачивает».
Сайсифер замерла. Взгляд ее был устремлен в пустыню, лежавшую за краем плато. Убедившись, что чутье девушки обнаружило там что-то необычное, Ратиллик устремил в том же направлении собственную мысль и сразу почувствовал мощный рывок. Земляные Люди как один сорвались с места, и, крича что-то неразборчивое, помчались к краю утеса.
– Что там такое? – спросил Гайл. Брэнног только пожал плечами:
– Не знаю. Кажется, что-то шевелится под песком.
– Кажется? Или вправду шевелится? – переспросил Гайл нетерпеливо. Сам он ничего не почувствовал.
– Я не знаю.
Прежде чем с губ наследника престола успел сорваться очередной вопрос, стоявшие на краю утеса человечки запрыгали, словно радующиеся празднику малые дети. Сайсифер по-прежнему стояла неподвижно, зато Ратиллик вытянул руку, указывая в сторону пустыни. Там, среди валунов и каменных россыпей, обозначавших границу песчаного царства, по земле вдруг побежали трещины, и целые тучи пыли стали подниматься в воздух. Ратиллик внезапно схватился за голову, точно ослепнув от боли, сделал несколько неверных шагов назад и рухнул на колени. Тем временем трещины в иссохшем дне бывшего океана множились, становясь все более глубокими. Вспомнив, сколько часов пути отделяет их от предгорий, Гайл подумал, что на самом деле это и не трещины даже, а целые провалы, глубокие и длинные, как каньоны. Всем казалось, что они стали свидетелями конца света, да еще и в ускоренном варианте. Огромный кусок пустыни свернулся прямо у них на глазах, будто смятая простыня, и провалился в образовавшуюся под ним яму. Когда разрозненные облака пыли слились наконец в единую тучу, которая поднялась в небо и открыла образовавшуюся пропасть, Земляные Люди в едином порыве повалились на колени и прижались лбами к скале.
– Наар-Йарнок, Наар-Йарнок, – беспрестанно твердила Сайсифер.
И тут из растерзанного брюха пустыни в воздух поднялось существо, при виде которого людям показалось, что они окончательно сошли с ума. Даже сам Ратиллик в немом изумлении взирал на поражающий всякое воображение организм, который прямо на их глазах заново родился из лона земли, долго служившей ему могилой. Одни только размеры его потрясали. Клубившаяся вокруг него пыль не давала рассмотреть его тело во всех подробностях, однако общие очертания угадывались довольно точно. Организм представлял собой наполовину растение, наполовину корабль, как если бы он был творением канувшей в небытие цивилизации, научившейся выращивать транспортные средства на грядках, оснащая их рукотворными деталями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61